“喂，死了没？”
    罗兰站在那个一动不动的落地灯旁。
    【医生】的能力居然无法穿透外面那层腐烂的薄膜看清里面。
    他把记录本靠近薄膜，书页又自动翻到一个空白页，突然书页上开始泛滥海水，紧接著熟悉的哥特字体再次浮现。
    “【深海眷属】的外皮”
    “为了陪伴长眠的主人，它们通过蜕皮来保持永生。”
    “你对【启蒙】有了更深刻的理解。”
    这內容让罗兰有些惊讶，他原以为这是某种遗物，毕竟沃特作为一个有钱有势的子爵，手里有几件保命的遗物不足为奇，但没想到居然是某种存在的外皮。
    这个世界果然多姿多彩……罗兰在心中感慨，他决定等会沃特若是还没反应，便把这外皮拿走。
    他收回笔记本，弯腰捡起掉在地上的望远镜。
    这是沃特的那个，但刚拿起来，镜片便碎了一地，只剩下空荡荡的镜筒。
    他遗憾地拋向山谷。
    威尔治山此刻一片漆黑，纵使他化身狼人，拥有夜视的能力，也看不清远处那座次峰上究竟发生了什么。
    就算望远镜还在，不也一样看不到吗？……罗兰突然意识到。
    他自嘲地笑了笑，踱步向次峰走去，脚下是枯死的植被，踩上去发出细碎的咔嚓声，像踩碎一堆干透的骨头。
    忽然，背后响起“咔嚓”的细碎的裂响。
    回头望去，一只沾著透明黏液的手从那层腐烂薄膜中伸了出来，它在空中茫然地抓了两下，然后握住薄膜的边缘。
    “刺啦”一声，沃特的脑袋上的薄膜被撕开，露出了头，湿漉漉的头髮贴在脸上，透明的黏液顺著额头往下淌。
    “我身上这是什么东西？”
    他低头看著自己，语气里带著明显的困惑和嫌弃。
    罗兰没有回答，他发现自己之前一直搞错了。
    他並不是没有在沃特身上感受到异常，而是沃特的异常过於强烈，以至於失去恐惧感知的他无法正確感知。
    而现在，他能感觉到了。
    沃特身上的异常，是一股深沉的、带著海水咸腥的古老气息，像是从某个不见天日的深海沟壑里慢慢浮上来的，带著沉船的木头和淹死者的头髮混在一起的味道。
    但不止这些。
    在那股深海气息之下，还有什么东西在动。
    罗兰说不出那是什么，但他知道那是让他无比恐惧的，只是偶尔触动，便如同落入海中，回头看见一只覆盖整个视野的巨型眼睛正直直地盯著他。
    沃特终於把身上的外皮全部撕下，抬头发现眼前有个赤身裸露的男人，疑惑问道：“卡特先生？”
    罗兰回过神来，遗憾地看著地上破碎的外皮，问道：“你知道【深海眷属】吗？”
    沃特的表情瞬间亮了。
    “当然！”
    他的语气里带著压抑不住的兴奋：“他们是侍奉我主的僕人，传说他们沉睡於世界各地的隱秘之处，当时机来到，它们將甦醒过来並举行一场仪式，將伟大的我主从万古长眠的睡梦之中唤醒。那时，他们將辉耀返生。”
    他顿了顿，看著罗兰的眼神里多了几分热切：“没想到卡特先生居然那么了解我教。”
    罗兰在他那张脸上没有看到任何掩饰和隱瞒。
    也就是说，沃特並不知道他自己就是【深海眷属】？
    他忽然明白了一件事。
    沃特无法成为弗坦神的信徒的原因是他本身就是祂的僕人。
    “你外袍借我一下。”罗兰说道，他有点无法忍受在人面前赤身露体的样子。
    “哦哦。”沃特这才意识到什么，脱下沾满黏液的黑袍外套递了过去。
    罗兰接过，抖了抖，那层黏腻的液体粘在掌心，拉出细长的银丝，他皱了皱眉，还是披在身上，总比没有的好。
    “仪式貌似失败了？”罗兰望向次峰方向。
    沃特顺著他的视线看去，皱眉道：“好像是的。但什么也看不见。我们要过去看看吗？”
    “走。”罗兰点点头。
    两人一前一后穿过树木枯萎的山峰，到处都是动物的尸体，踩上去噼啪作响，但没有任何血液溅出，破碎后，尸体很快便自我崩溃、发灰、解体。
    走了大约一个多小时，他们终於来到那座横断的次峰。
    月光下，灰白色的断面上嵌著半张依稀可辨的人脸。
    那是巴里托伯爵的脸，或者说，是那场仪式之后那个血色怪物残留下来的东西。
    他似乎是在望著天空，那古怪的声音还在发出，在空气中飘荡，断断续续，像是垂死者的囈语，微弱得几乎感知不到。
    但这一次，那些断断续续的音节逐渐连贯起来，逐渐匯聚成词语，而那些词语——
    “夫-夫-父-父亲！父亲……”
    直白，彻底，也是最终的疯狂。
    沃特蹲下身，轻声呼唤：“巴里托伯爵？巴里托伯爵？”
    没有回应。
    看样子仪式是失败了，巴里托伯爵没有成为太阳神的神之子，只留下了半张人脸，甚至理智也彻底失去了。
    罗兰走到嵌著人脸的地面旁边蹲下，不一会站了起来，向沃特问道：“如何处理它？”
    沃特沉默了几秒，摇了摇头：“不知道。”
    他的声音里有一丝忧伤。
    罗兰想了想：“交给真理研究会吧。”
    沃特点点头。
    两人转身离开。
    身后，那微弱的声音还在继续，一遍又一遍，越来越轻，像是正在沉入某个永远无法醒来的梦。
    他们再次穿越那片枯萎的树林，回到岩洞口。
    洞口还是那个样子，狭窄，幽深，像个张开的嘴，两人一前一后钻进去，顺著那条走了两遍的通道往里走。
    洞穴里，那些结著发光橡木果的橡树，没有任何变化，像是从来没被任何事打扰过。
    没走几步，他们远远地就看到了一滩红色。
    罗兰走近两步，看清了那是什么。
    血。
    一滩还在缓缓扩散的血，在灰白色的石面上显得格外刺眼。血泊里散落著一些黑色的碎片，像是皮革，又像是某种乾瘪的果实。
    那是蝙蝠的翅膀，还有爪子、耳朵、一小截带著绒毛的头骨，全都碎了，混在血里。
    巴斯汀。
    那个穿著深灰色三件套、说话带著老派管家尾调的半人半蝠，此刻只剩下这滩血泊和这些碎片。
    罗兰没有说什么，转身走向茧房。
    推开门的那一瞬间，他就知道里面不一样了。
    那股属於猎人的躁动不安消失了，茧也都空了，裂开的口子边缘还残留著透明的黏液。
    但罗兰的视线没有在那些空茧上停留太久。
    因为在四周墙上铺满了一颗颗血红色的卵，密密麻麻。
    每一颗大约拳头大小，半透明的外壳下，隱约能看见鲜血在缓缓跳动。