河间府的清晨，寒风如刀。
    虽然是受灾的年份，但作为河北重镇，城內的主街依旧人声鼎沸。卖炭翁瑟缩在墙角，哈著白气，挑著担子的货郎穿梭在人群中叫卖，时不时还要避让那些骑著高头大马、神色匆匆的传令兵。
    这里是宋辽边境的后方，繁华中透著一股子令人不安的躁动。
    老黄怀里揣著那只小瓷瓶，手一直捂在胸口，生怕体温不够冻著了这宝贝，又怕路滑摔碎了这救命的希望。他身上那件破羊皮袄子已经有好几个洞了，冷风灌进去，冻得他直哆嗦，但他的心却比这天气还要忐忑。
    “一两银子……少爷这不是让我去抢吗？”老黄嘟囔著，在回春堂的金字招牌下徘徊了足足半柱香的时间。
    回春堂是河间府最大的药铺，据说背后的东家跟东京汴梁的太医局都有关係。
    “喂！那个那老汉！在门口鬼鬼祟祟干什么呢？没钱抓药就滚远点，別挡著贵人的道！”
    一个小伙计拿著扫帚出来扫雪，见老黄衣衫襤褸，眉头一皱，开口便骂。
    老黄被骂得老脸一红，若是换做以前，他早就赔著笑脸走了。可一想到家里那个眼神清亮的少爷，还有那只有三天的口粮，他咬了咬牙，硬著头皮迎了上去。
    “这位小哥，我不抓药。我是来……卖药的。”
    “卖药？”小伙计上下打量了他一眼，嗤笑道，“去去去！要饭的老叫花子手里能有什么好药？別是路边挖的野菜根吧？”
    “我有神水！专治……专治刀伤和冻疮！”老黄按照凌恆教的话，大声喊了出来。
    这一嗓子，倒是把柜檯后面正在拨弄算盘的掌柜给惊动了。
    掌柜姓孙，是个五十多岁的小老头，留著两撇山羊鬍，一双小眼睛透著精明。他放下算盘，走了出来，挥手止住了正要赶人的伙计。
    “神水？好大的口气。”孙掌柜背著手，居高临下地看著老黄，“拿出来瞧瞧。”
    老黄哆哆嗦嗦地从怀里掏出那个如掌心般大小的粗瓷瓶，递了过去。
    孙掌柜接过瓶子，入手温热，显然是被人一路捂在怀里的。他拔开木塞，凑到鼻子底下轻轻一嗅。
    瞬间，一股极其霸道、辛辣且带著一丝粮食发酵特有香气的味道直衝天灵盖。
    “阿嚏！”孙掌柜猛地打了个喷嚏，眼泪都快流出来了。
    “这……”孙掌柜脸色一变。他是行家，自然闻得出这是酒味，但这酒味之浓烈，简直闻所未闻。哪怕是樊楼里號称最烈的眉寿，也远不及此物的一半刺鼻。
    “这是酒？”孙掌柜狐疑地看著老黄，“老汉，你莫不是拿老夫寻开心？酒能治伤？”
    “不……不是酒！这是洗创神水！”老黄急得脖子都粗了，结结巴巴地背诵著凌恆教给他的话，“少爷说了，此物乃是……乃是取五穀之精，经九次……九次什么炼，最能……那个……杀毒！”
    “杀毒？”孙掌柜皱眉，这个词对他来说太新鲜了。中医讲究拔毒、排毒，这直接杀毒，听著怎么透著一股肃杀之气？
    就在孙掌柜准备把瓶子退回去的时候，门口突然传来一阵嘈杂的马蹄声和呼救声。
    “快！让开！都让开！”
    几个身穿红黑公衣的公差抬著一块门板冲了进来，门板上躺著一个满身是血的汉子，那汉子大腿上裹著的白布已经被鲜血浸透，整个人面色惨白，只有进的气，没有出的气。
    “孙掌柜！快救人！”领头的公差是一个满脸络腮鬍的都头，急得满头大汗，“刚在城外巡逻，碰上了几个过境打草谷的辽人斥候！老赵挨了一刀，那刀上有锈，伤口止不住血，这会儿人都开始发热说胡话了！”
    药铺里瞬间乱作一团。
    孙掌柜也顾不上老黄了，连忙招呼伙计把人抬到后堂的诊床上。他揭开那汉子腿上的布条，只见一道深可见骨的刀口横亘在大腿外侧，伤口边缘已经翻捲髮白，流出的血带著一股腥臭味，显然是已经开始化脓感染了。
    在这个没有抗生素的年代，一旦发作，十个人里能活下来两个就算命大。
    “这……这伤口太深，且染了秽气。”孙掌柜眉头紧锁，手里拿著金疮药，却迟迟不敢下手，“必须先清创，把腐肉剜掉，再用烈酒清洗，最后敷药。但这人已经高热昏迷，这一刀下去，怕是挺不过去啊。”
    “那怎么办？总不能看著老赵死吧！”络腮鬍都头急得直拍大腿，“孙掌柜，你可是神医，你想想办法啊！只要能救活，我把这身皮扒了给你当鞋垫都行！”
    孙掌柜嘆了口气：“不是老夫不救，是清洗伤口的酒，劲儿不够。寻常黄酒，洗不净这入骨的秽气。除非……”
    他猛地停住，目光下意识地落在了手里还紧紧攥著的那个粗瓷瓶上。
    那股辛辣刺鼻的味道，再次钻入鼻孔。
    “那个……少爷说了，这水，专治刀伤溃烂。”角落里，老黄弱弱地插了一句嘴。
    眾人的目光瞬间集中在老黄身上，或者说，集中在他指著的那个小瓶子上。
    孙掌柜眼神变幻了几下，牙一咬，心一横：“死马当活马医吧！都头，按住他！老夫要试药！”
    “试！只要有一口气，就得试！”
    几个公差七手八脚地按住了床上的伤者。孙掌柜深吸一口气，拿起那瓶“神水”，对著那发黑的伤口，倾倒下去。
    清澈的液体接触到翻卷血肉的一瞬间。
    “啊！！！”
    原本已经昏迷的伤者，竟然猛地瞪大双眼，发出一声撕心裂肺的惨叫，身体像是触电一般剧烈弹起，险些把按著他的三个壮汉都掀翻在地。
    “按住！別让他动！”孙掌柜大吼，手却没停。
    奇蹟发生了。
    隨著那股刺鼻的味道瀰漫开来，伤口处的脓血仿佛被沸水浇过一般，迅速被冲刷乾净。更神奇的是，原本还在不断渗出的鲜血，在酒精强烈的作用下，竟然慢慢止住了势头。伤口周围那原本发黑的死肉，也呈现出一种被清洗过后的惨白。
    虽然看著嚇人，但作为行家的孙掌柜知道，这伤口，算是洗了！
    他不再犹豫，飞快地撒上最好的金疮药，熟练地包扎。
    那伤者惨叫过那一阵后，满头大汗地虚脱了过去，但原本急促得像拉风箱一样的呼吸，竟然平稳了不少。
    “神了……”孙掌柜看著手里空了一半的瓷瓶，喃喃自语。
    行医三十年，他从未见过如此霸道的洗创之物。这哪里是水，这分明就是刮骨的钢刀，却也是救命的仙露！
    “活了？老赵活了？”络腮鬍都头抹了一把汗，看著呼吸平稳下来的兄弟，喜极而泣，转身一把抓住孙掌柜的手，“神医！真是神医啊！”
    孙掌柜尷尬地咳嗽了一声，把手抽出来，指了指角落里已经被嚇傻的老黄：“要谢別谢我，谢这位老哥……带来的神水。”
    ……
    半个时辰后。
    老黄走出回春堂的时候，整个人都是飘的。
    他下意识地摸了摸怀里沉甸甸的银锭子。不是一两，而是整整十两！
    那是孙掌柜把剩下的半瓶神水视若珍宝地收起来后，二话不说塞给他的定金。並且千叮嚀万嘱咐，以后有多少要多少，价格好商量。
    “十两……”老黄咽了口唾沫。他做了一辈子工，也没见过这么多钱。
    他回头看了一眼回春堂的招牌，脑海里全是刚才孙掌柜那恭敬得有些諂媚的笑脸，以及那个平日里威风凛凛的都头对他千恩万谢的样子。
    “少爷……真乃神人也。”老黄喃喃自语，脚下的步伐不由得轻快了起来，甚至想哼两句不知名的小调。
    ……
    凌家庄，偏院。
    凌恆正在教青衣研墨。
    “磨墨要重按轻推，心要静。”凌恆握著青衣有些冻疮的小手，耐心地示范著，“只有心静了，墨色才能正。字如其人，也是这个道理。”
    青衣红著脸，低著头不敢看自家少爷。她觉得今天的少爷格外好看，虽然还是那身旧衣裳，但眉宇间那种运筹帷幄的气度，让她觉得安心无比。
    “少爷！少爷！”
    院门被撞开，老黄像一阵旋风一样冲了进来，手里举著两个银锭子，笑得满脸褶子都开了花。
    “成了！真成了！孙掌柜抢著要，还给了十两定金！”
    老黄把银子放在桌上，兴奋地手舞足蹈，把药铺里发生的事情绘声绘色地讲了一遍。
    凌恆静静地听著，神色並未有太大的波动，只是在听到“辽人斥候”四个字时，眉头微微皱了一下。
    辽国现在已经是强弩之末，被金国打得节节败退，竟然还有余力派斥候深入河间府？这说明，辽国为了寻找退路或者掠夺物资，已经开始狗急跳墙了。
    边境，要乱了。
    “少爷，孙掌柜问，咱们什么时候能再送货去？”老黄一脸希冀地问道，“咱们是不是再去买些陈醋回来？”
    凌恆拿起那两锭银子，轻轻掂了掂，然后放入袖中。
    “不卖了。”
    “啊？”老黄和青衣同时愣住了，“为什么？这么赚钱的买卖……”
    凌恆站起身，走到窗前，看著外面渐渐停歇的风雪。
    “物以稀为贵。这东西若是源源不断地拿出去，一是不值钱了，二是……”凌恆转过身，眼中闪过一丝冷意，“匹夫无罪，怀璧其罪。咱们现在毫无根基，若是让人知道这神水源自我们之手，你觉得咱们守得住这配方吗？”
    老黄浑身一颤，冷汗瞬间下来了。是啊，若是被那些豪强或者官府知道了，他们这主僕三人，怕是连骨头渣子都要被吞了。
    “那……那怎么办？”
    “这一瓶，是敲门砖，也是障眼法。孙掌柜得了这半瓶，足够他研究一阵子，也足够他在那都头面前卖好。”凌恆淡淡道，“我们要做的，是借著这个机会，消失。”
    “消失？”
    “对。收拾东西。”凌恆环视这间破旧的屋子，眼神中没有丝毫留恋，“有了这十两银子，再加上路引。我们立刻动身，进城，去河间府学。”
    “现在就走？”
    “迟则生变。大伯拿了地契，很快就会反应过来那是块烫手山芋。等他回过味来，想找麻烦的时候，我们必须已经不在他的掌控之中了。”
    凌恆走到书桌前，將那篇刚写好的《御戎策》摺叠好，贴身收好。
    “老黄，去雇一辆马车。青衣，只带细软和书，其他的破烂，都留给大伯做个念想吧。”
    半个时辰后。
    一辆不起眼的青蓬马车驶出了凌家庄。
    车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声音。凌恆掀开车帘，最后看了一眼这个生活了十几年的庄园。
    那里埋葬著前身的懦弱与悲苦。而从今天起，他凌恆，將以河间府为起点，一步步走向大宋权力的巔峰。
    “少爷，咱们去城里住哪？”青衣缩在车角，有些怯生生地问。
    凌恆放下车帘，闭上眼睛养神。
    “去状元楼附近租个院子。我要让整个河间府都知道，凌家出了个要考状元的狂生。”
    既然要入世，那就得高调。在这个名声就是资本的宋代，没有什么比狂更能吸引士大夫的注意了。
    只要肚子里有货，越狂，越有人捧。
    马车渐行渐远，风雪中，只留下一道深深的车辙，通向那未知的远方。
    而在河间府的知府衙门內，一位身穿朱红官袍的老者，正皱著眉头看著手中的一份军报。
    “金人已破中京……辽主西逃……这天下，怕是要大乱了啊。”
    老者嘆了口气，目光投向窗外。他並不知道，一个能改变这乱世格局的年轻人，正坐著一辆破马车，朝著他的治所缓缓驶来。