四月初一，集英殿，春雨初歇。
    今日是殿试之期。大宋优待士大夫，集英殿內並未布置森严的刀斧手，只燃著名贵的瑞脑香，裊裊青烟在雕龙画栋间盘旋。
    宋徽宗赵佶端坐在龙椅之上。他今日穿著一身赭黄色的常服，头戴软脚幞头，虽然面色因为最近的烦心事稍显疲惫，但那作为艺术家的风流气度，依然让他显得与眾不同。
    殿下，左侧坐墩上是太师蔡京，眼睛微眯，像是睡著了一般，右侧侍立的是刚刚回京不久，神色阴沉的太师童贯，宰执王黼则立於百官之首，盯著殿门口。
    三十名通过省试的贡士，身著崭新的绿色襴衫，分列两厢，垂手肃立。
    凌恆站在队列中，神色平静，他能感觉到几道不善的目光正他身上游走。
    “宣，贡士凌恆，御前奏对。”
    隨著知阁门事一声唱喏，凌恆整理衣冠，步出列外，行至殿中。
    他双手高揖，身躯微躬，行了一个標准的臣子大礼：
    “河间贡士凌恆，参见官家，圣躬万福。”
    赵佶手中正拿著那份《丰亨豫大论》，目光在凌恆身上打量了一番。
    “凌恆。”
    赵佶的声音温和，“这篇《丰亨豫大论》，朕看了。文笔老辣，立意新奇，但你把神石沉河比作舟重难载，又说石者欲也。怎么，你是在指责朕贪慾误国吗？”
    送命题。
    殿內一片安静，王黼冷笑著，等著看这狂生如何自掘坟墓。
    凌恆神色不变，依然保持著长揖的姿势，朗声回道：
    “臣不敢，臣以为，石本无罪，因人而重。昔日女媧补天用石，那是救世之石，今日官家修艮岳用石，乃是盛世之石。然……”
    凌恆话锋一转，直起身，目光清正：
    “然盛世之石，当以此镇压四方邪祟，而非压在百姓肩头。神石沉河，非天罚，乃是示警。示警官家，如今大宋的根基，也就是北境，已然鬆动。若不固本，即便神石入城，亦无处安放。”
    “北境？”
    赵佶眉头微皱，他最不爱听打仗的事，尤其是刚打了败仗。
    王黼见缝插针，立刻出列斥责：“放肆！今日乃是殿试论道，你一个书生，妄谈边事！且不说这北伐大局已定，单是你这三个月的行踪，就颇为可疑！”
    王黼转身对著赵佶一礼：“官家，臣查过此人底细。三个月前，他曾隨军北上，后在大军转进时失踪。如今突然回京，身家不清白，恐有通匪逃兵之嫌！”
    此言一出，满殿皆惊。
    逃兵？通匪？这在殿试上可是死罪！
    童贯也立刻出列，他在北边吃了败仗，最恨有人提北边的事，也最怕有人知道前线的真相。那双眼睛死死盯著凌恆，阴森道：
    “王相公所言极是。北边战事复杂，此人若是做了金人或者辽人的细作，混入朝堂，后果不堪设想。臣以为，当交皇城司严审！”
    两大权臣同时发难，这是要把凌恆往死里整。
    站在角落里的秦檜手心里全是汗。他在赌凌恆那晚说的话是真的，也赌凌恆在金殿上能不能稳得住。
    凌恆站在原地，不仅没有慌乱，反而笑了。
    “童太师，王相公。”
    凌恆的声音在大殿內迴荡，清朗有力。
    “你们口口声声说我是逃兵，说我通匪。那我想问童太师一句，您这十五万大军，究竟为何而在白沟河一败涂地？”
    “大胆！”童贯大怒，脸色涨红，“本帅是战略转进！何来一败涂地？”
    “是吗？”
    凌恆不再理会他，而是转身面向赵佶，再次长揖。
    “官家！臣不是逃兵。臣之所以失踪三个月，是因为臣发现了一个惊天的秘密！一个导致白沟河受挫，导致我大宋损兵折將的罪魁祸首！”
    赵佶的眼神动了一下：“什么秘密？”
    凌恆从怀中缓缓取出一个黑色的木匣，双手高举过头。
    “臣在太行山，斩杀了一名勾结金人，意图偷袭我大宋腹地的叛將。请官家御览！”
    內侍走下来，接过木匣，呈到御案。
    赵佶打开木匣，看到了那块扭曲变形还带著血跡的铜护心镜。他並不认识这是谁的，疑惑地看向童贯。
    “童太师，你是知兵的人，这块镜子，你应该认得吧？”
    童贯的目光落在御案上，瞳孔收缩。
    那镜子背面的常胜二字，太刺眼了。
    郭药师？
    他不是在北边驻守吗？怎么会死在太行山？而且是被这个书生杀的？
    但童贯是何等老辣的政治家，电光火石之间，他就想起了这两天听到的一些风声（秦檜散布的），再联想到凌恆刚才的话……
    既然死了，而且凌恆说是勾结金人……
    那就是一只完美的替罪羊！
    童贯的大脑飞速运转。如果承认郭药师是叛徒，那白沟河的败仗就不是指挥无能，而是被盟友出卖！
    “这……”
    童贯深吸一口气，脸上换上了一副痛心疾首，悲愤欲绝的表情，对著赵佶长揖不起：
    “官家！臣……臣有罪！臣被这郭药师骗了啊！”
    “此贼乃辽国降將，狼子野心！臣原本以为他真心归附，谁知他在白沟河阵前倒戈，將我军布防图泄露给金人，致使我军陷入重围！臣的大军不是败给了金人，是败给了这个家贼啊！”
    童贯这一嗓子嚎出来，王黼傻眼了。
    他本来想联合童贯整死凌恆，怎么一转眼，童贯跟这小子唱起双簧了？
    赵佶听明白了。原来不是朕的军队不行，是出了叛徒！
    “原来如此……”赵佶脸色稍缓，心中的一块大石落地，“竟然是家贼难防。童太师，你受委屈了。”
    “臣不委屈，臣只是恨不能亲手斩了此贼！”童贯擦了擦眼角並不存在的泪水。
    “此贼已被斩了。”
    凌恆適时地补刀。
    “回官家，正月初一，郭药师引金兵三千偷袭太行山，意图打开南下汴梁的通道，臣率领三千太行义勇，借天时地利，在鬼见愁设伏，血战一夜，將其斩落悬崖！”
    “这封密信，便是从他尸体上搜出来的铁证！”
    凌恆又呈上那封早已准备好的金国密信。
    这一套组合拳下来，逻辑闭环了。
    “好！杀得好！”
    赵佶龙顏大悦，从龙椅上站了起来。
    他看著凌恆，眼神中满是讚赏。他不在乎郭药师到底是不是真的叛变，他在乎的是，这个年轻人给他送来了一个完美的台阶，一个能挽回大宋顏面的台阶！
    “凌恆！”
    赵佶大袖一挥，声音激昂。
    “你虽是书生，却有胆识！能斩杀叛將，扬我国威，此乃大功！”
    “而且……”赵佶看了一眼那篇丰亨豫大论，若有所思，“你说神石沉河是示警。如今奸佞已除，这神石之沉，是否意味著潜龙入渊，镇压邪祟？”
    凌恆立刻躬身：“官家圣明！神石有灵，自知奸佞当道，故而沉河以示警。如今叛將伏诛，正是上天感应官家圣德，除旧布新之兆！此乃大宋之幸！”
    “哈哈哈哈！好一个除旧布新！”
    赵佶大笑，心情从未如此舒畅过。
    这小子，太会说话了！不仅帮童贯甩了锅，还把祥瑞变凶兆的事给圆回来了！
    “传朕旨意！”
    赵佶心情大好，当即下旨。
    “赐凌恆，宣和五年进士及第！”
    “授……承务郎，充军器监丞。”
    说到这里，赵佶顿了一下。他觉得这个官职还不足以表达他对凌恆的喜爱，也不足以彰显这次天意的神奇。
    “另，念其深入敌后，知晓边事，特赐紫金鱼袋，许每月初一十五，隨朝听政，御前奏事！”
    此言一出，满朝文武皆惊。
    军器监丞只是个从八品的小官，但这御前奏事四个字，可是实打实的特权！这意味著他拥有了直达天听的通道，可以绕过中书省和枢密院，直接向皇帝打小报告！
    王黼的脸很黑。这根钉子，算是彻底扎进朝堂了，而且还是皇帝亲自钉进去的。
    童贯神色复杂地看了凌恆一眼，虽然这小子刚才帮了他，但他总觉得这小子像是一头还没长大的狼，危险得很。
    只有蔡京，坐在软墩上，嘴角微微上扬。他知道，自己这把刀，终於磨快了。
    “臣，凌恆，谢恩！圣躬万福！”
    凌恆再次长揖，深深弯下腰去。
    透过宽大的袖袍，他看了一眼站在角落里的秦檜。
    秦檜面无表情，但那双细长的眼睛里，闪过一丝不易察觉的笑意，那是赌徒贏了大钱后的满足。
    这场金殿对策，凌恆不仅贏了，而且贏得漂亮。他用郭药师的一条命，把童贯、蔡京、皇帝，甚至秦檜，全部绑在了自己的战车上。
    从今天起，他不再是那个任人宰割的草民。
    他是大宋的天子门生，是手握杀人利器的军器监丞。