离开米洛的棚屋时。
    天色已经完全进入了夜晚。
    据点里点起了，更多的火把和油灯，喧囂中，带著一种劫后余生的鬆懈和疲惫。
    苏墨回到自己的窝棚，疲惫感再次涌上。
    伤势在恢復，特质点加了，新技能获得了，情报也匯报了，但心头那根弦却绷得更紧。
    净化之火的阴影，拾骨者的覬覦，金属块的未知，以及系统关於精神负荷的警告……
    一切都像潜藏在污浊水面下的暗流，隨时可能將他吞没。
    他靠在冰冷的墙壁上，从怀里拿出那个银白色的金属块，再次端详。
    在黑暗中，它似乎吸收了一切光线，更像一个通往虚无的孔洞。
    “你到底是什么……”苏墨低声自语道。
    就在这时。
    也许是伤势带来的虚弱，也许是精神负荷的影响，又或者是这金属块，真的带有某种诡异特性。
    苏墨的【腐坏感知】突然轻微地波动了一下。
    不是预警，更像是一种……共鸣？
    一种极其微弱，近乎幻觉的吸力，从金属块內部传来。
    目標似乎指向他胸口那处，黑暗灵族留下带有微弱灵能污染的灼伤。
    这种感觉一闪而逝，快得让苏墨以为是错觉。
    但当他凝神再去感受时，金属块又恢復了那死寂的冰冷。
    他猛的將金属块，塞回內袋最深处，心臟砰砰直跳。
    这个东西，绝对不只是“古董”那么简单。
    巢都的夜晚。
    在永不停歇的轰鸣，和暗涌的危机中，显得格外漫长。
    苏墨闭上眼睛，强迫自己休息。
    ……
    不知过了多久。
    苏墨在窝棚里，度过了警觉而疲惫的一夜。
    金属块那转瞬即逝的诡异吸力感，像一根细小的冰刺，扎在意识深处，让他无法真正放鬆。
    胸口的灼伤，在【腐坏感知】中，依旧散发著那丝，顽固又冰冷的异样。
    与金属块的“共鸣”，虽未再次出现，却留下了挥之不去的疑影。
    系统界面里，【精神负荷增加】的警告依然存在，像一片模糊的阴云。
    他尝试集中精神，去感受这个负荷，得到的只是一种类似持续低烧般，轻微的精神滯涩感。
    思考问题时，偶尔会有一丝不连贯。
    这或许就是过度使用感知特质，和掠夺未知来源特质的代价？
    还是与接触亚空间造物，以及“净源”这类扭曲的实体有关？
    系统没有给出答案，只是沉默地记录著状態。
    天亮后，他召集了布里克，哑巴和滑头。
    布里克腹部的伤口，癒合得不错，行动已无大碍。
    但脸色依旧有些苍白。
    哑巴永远像块沉默的石头。
    滑头则恢復了那副机灵，又带点油滑的样子。
    “头儿，咱们的地盘，现在可不怎么太平。”
    滑头率先开口，小眼睛扫视著四周。
    “拾骨者的人，在边缘晃悠得更勤了，我瞅见至少三拨探子，都带著傢伙。”
    “另外，昨天后半夜，老瘸子那边好像来了两个生面孔，裹得严严实实，跟老瘸子嘀咕了半天，给了点东西又走了，看著不像是咱们这一片的。”
    生面孔？
    苏墨心中一动。
    是米洛提到的那种渠道？
    还是……別的什么人？
    苏墨沉声道，“米洛头领让我们管好七號区东侧，盯紧分解坑。”
    “布里克，你和哑巴今天带几个人，沿著我们划的边界线巡逻，重点盯防拾骨者，可能渗透的缺口。”
    “遇到他们的人，警告驱离，如果对方先动手，就按规矩来，但別追出边界。”
    “滑头，你继续打探消息，特別是关於那些生面孔，还有……有没有穿暗红色袍子，脸上有烙印的人出现的传闻。”
    “我自己去分解坑边缘再转转。”
    布里克皱眉道：“头儿，你伤还没好利索，一个人去那边太危险。”
    “我有数。”苏墨拍了拍肋部，那里包扎得很结实。
    “只是去看看，不深入。”
    “那『净源』虽然炸了，但下面难保没有残留，而且我总觉得那地方，还有事。”
    分配完任务，苏墨独自一人，再次来到七號管道区东侧边缘。
    白天的昏黄光线，让这片区域显得，稍微正常了一些。
    但那无处不在的垃圾山，锈蚀管道和远处，如同大地伤口般的分解坑，依旧散发著，令人压抑的气息。
    苏墨没有直接去那个裂缝入口，而是在外围仔细勘察。
    他调动著【环境直觉】，和【危险预兆】技能，缓慢的行走，观察著每一处异常的痕跡。
    地上的脚印，垃圾被翻动的跡象，空气中残留的陌生气味。
    【腐坏感知】在这里受到的干扰，依旧严重。
    但比起昨天深入裂缝时好了一些。
    他能大致分辨出，哪些是陈旧惰性的腐败，哪些区域还残留著“净源”事件带来，那种特殊的甜腥，与枯萎混合的余韵。
    这种余韵以裂缝为中心，向外扩散，但强度隨著距离，迅速衰减。
    在距离裂缝入口，大约五十米的一处，半塌的混凝土掩体后面。
    苏墨发现了新的东西。
    几枚脚印，相对清晰，鞋底花纹独特。
    不是拾荒者常见的破烂靴子，也不是锈铁兄弟会，或拾骨者帮眾的制式。
    而且，在脚印的旁边，还有一小撮灰白色的粉末。
    像是某种矿石，或建筑材料碾碎后的產物，散发著极淡类似石灰的味道。
    苏墨弯腰蹲下，用手指捻起一点粉末，放在鼻尖闻了闻。
    除了石灰味，【腐坏感知】捕捉到了一丝极其微弱，与“净源”植株根系附近土壤相似的“惰性”气息。
    但更稀薄，几乎难以察觉。
    这不是自然存在於，这片垃圾场的物质。
    有人来过这里，在“净源”被摧毁之后。
    他们很小心，但並非无跡可寻。
    是净化之火修会的人？
    还是米洛联繫的那些“买家”，派来查看现场的先遣人员？
    他站起身，目光投向裂缝方向。
    要不要再下去看看？
    下面或许还有线索，但也可能是个陷阱。
    犹豫了片刻，苏墨还是决定靠近观察，但不进入。
    他绕到裂缝侧上方，一处相对较高的垃圾堆上。
    这里可以俯瞰裂缝入口，和周围一片区域。
    从这个角度，他看到裂缝入口处，黑色藤蔓似乎有被进一步拨动，和整理的痕跡。
    不像昨天他们匆忙离开时的样子。
    入口附近的地面上，也有一些轻微新的刮擦痕跡。
    果然有人下去过。
    而且可能不止一次。