苏墨走在队伍最前方。
    【深渊杀戮者】状態，若有若无地维持著，让他能应对突如其来的袭击。
    他的雷射步枪，早已打空能量，现在主要使用那把骨刃刺刀，和捡来的金属臂骨。
    每一次挥击，都精准地斩断刃虫的关节，或刺入其复眼后的神经中枢。
    新获得的【虫巢抗性】，让他对虫族酸液的溅射，有了一定防护，被划破的伤口虽然疼痛。
    但腐蚀和麻木效果，明显减弱。
    【waaagh!吞噬者】在对抗虫族时，效果似乎不如面对兽人时明显。
    虫族的能量更加內敛和冰冷，偏向於生物质和集体灵能，与兽人那种外放，狂暴的waaagh!力场性质不同。
    但他依然能从击杀虫族的瞬间，汲取到一丝丝微弱但精纯的，关於“高效杀戮”和“適应进化”的本能碎片。
    这些碎片融入他的战斗意识，让他对虫族的攻击模式和弱点，把握得更加精准。
    沿途，他们又发现了几处，虫族活动的痕跡。
    被吸食一空的动物，甚至包括小型兽人骸骨，更多的紫色粘液匯聚点。
    以及一些类似虫卵或茧房，半透明的有机质结构，附著在岩壁上，微微搏动。
    苏墨下令儘量远离这些可疑结构，並用燃烧弹將其焚毁。
    当他们终於退到峡谷外围，相对开阔的荒原地带时。
    鉤子已经彻底停止了呼吸。
    青紫色的气息，凝固在他年轻的脸上，眼神空洞地望著，卡迪安永远阴霾的天空。
    这个来自巢都底层，怀著改变命运憧憬加入星界军，刚刚经歷血战考验的年轻人。
    最终没能走出这片，被虫族污染的峡谷。
    队伍沉默地停下。
    布里克轻轻將鉤子的遗体，放在地上。
    这个敦实的汉子眼圈通红，狠狠一拳砸在旁边一块岩石上，指节破裂，鲜血直流。
    哑巴沉默地站在一旁，独眼中闪烁著冰冷的杀意。
    滑头等人，也都面露悲戚。
    苏墨看著鉤子失去生机的脸庞，心中並无太多悲伤，更多的是一种冰冷的明悟，和愈发强烈的变强欲望。
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    在这个宇宙，弱小即是原罪。
    要想保护自己想保护的，要想活下去，走到更高处，就必须不断变强。
    强到足以碾碎一切威胁！
    “记住他。”苏墨的声音，在风中显得有些低沉。
    “记住他是为什么死的。”
    “不是因为怯懦，而是因为我们还不够强，对敌人了解还不够多。”
    “带走他的身份牌，遗体……就地掩埋，做好標记，我们不能把可能被虫族污染的生物质带回去。”
    眾人默默执行。
    在荒原上挖一个浅坑並不容易，但没人抱怨。
    当鉤子被简陋安葬，一块刻著他名字和编號的金属牌，被布里克郑重收起后，队伍再次上路，气氛更加沉重，但也更加凝聚。
    或许是离开了虫族主要活动区域，或许是运气使然，返回哨站的剩余路程，没有遭遇大规模袭击。
    只有零星不开眼的变异生物，或游荡的兽人散兵，被小队轻易解决。
    当哨站那残破的护墙轮廓，出现在地平线上时。
    所有人都鬆了口气，但心情依旧沉重。
    莫德尔中士带著留守人员，焦急地迎了出来。
    当看到小队人人带伤，减员一人，且带回了关於虫族的骇人消息和生物样本，他的脸色变得极其难看。
    “虫族……泰伦虫族……”
    “竟然真的渗透进来了……”莫德尔声音乾涩，道：“我立刻向团部做紧急报告！”
    “你们……辛苦了，先去医疗点处理伤口休息。”
    苏墨点了点头，让布里克等人先去休整，自己则和两名审判庭观察员一起，带著虫族样本和数据，来到哨站那勉强能用的通讯室。
    通讯在莫德尔中士的紧急权限下，很快接通了团部。
    当苏墨言简意賅地匯报了，在锯齿峡谷发现泰伦虫族活动跡象，遭遇攻击，一名队员阵亡，並带回样本的情况后。
    通讯那头陷入了短暂的沉默，隨即传来参谋官凝重而急促的声音。
    “消息確认？样本可靠？”
    苏墨回道：“確认，样本由我小队及审判庭观察员共同获取，数据已初步扫描。”
    他看了一眼铁头，后者將扫描仪的数据，通过接口上传。
    通讯那头传来一阵阵，急促的交谈声和键盘敲击声。
    片刻后。
    参谋官的声音再次响起，带著前所未有的严肃：“苏墨少尉，你们获得的情报极其重要，也可能极其危险。”
    “原地待命，保持最高警戒，团部將立刻派出一支快速反应部队，和审判庭技术神甫，前往你们哨站接收样本，和进行进一步调查。”
    “同时，授权你们哨站进入二级战备状態，在援军抵达前，不得再对峡谷区域，进行任何侦察行动，但需加强周边巡逻，防止虫族扩散。”
    “明白。”苏墨结束通讯，走出通讯室。
    外面，残阳如血，將哨站的断壁残垣，染成一片暗红。
    远处，锯齿峡谷的方向，仿佛笼罩在一片不祥的阴影之中。
    虫族的出现，彻底改变了卡迪安前线，至少是这片区域的局势。
    可以预见，很快就会有更多的帝国力量被吸引过来。
    包括审判庭，机械教生物贤者，乃至更高级的指挥官。
    而作为第一发现者，和与虫族交过手的单位，“铁砧”小队必然会被捲入后续，一系列的调查和行动中。
    这既是风险，也是机会。
    更多与虫族交战的机会，意味著更多的特质点和进化可能。
    但同时，来自审判庭和帝国官僚体系的关注和审查，也会更加严密。
    ……
    苏墨回到分配给自己的隔间，两名审判庭观察员，如同影子般依旧跟隨著，在门外站定。
    他关上门，靠在那张冰冷的金属床板上，开始处理这次的收穫。
    首先是73点特质点。
    这是一笔可观的財富。
    他检视著新获得的技能碎片，【核心-异种甲壳解析 x1（稀有）】。
    这碎片来自虫族武士，蕴含著虫族生物甲壳的结构奥秘，和弱点的信息。
    “系统，分析【核心-异种甲壳解析】碎片，如何利用最佳？”
    【稀有核心碎片“异种甲壳解析”，蕴含泰伦虫族生物装甲（几丁质复合甲壳）的微观结构，能量分布，弱点节点等信息，可与以下选项融合：
    1.与特质“机械克星（初级）”融合，拓展为“生物/机械构造体弱点洞察”，提升对所有非自然坚固结构的破坏效率。
    消耗：特质点15点。
    2.与技能“破甲专家（白）”融合，將其进化为更高阶的“弱点毁灭者”，大幅提升对重甲，生物甲壳，能量护盾等硬目標的致命打击能力。
    消耗：特质点20点。
    3.与特质“虫巢抗性（初级）”融合，深化对虫族生物结构的理解，提升抗性效果，並可能解锁针对虫族的特殊破坏技巧。
    消耗：特质点10点。】