苏墨看向周围。
    这里和之前探索过的区域，完全不同。
    空间更加开阔，像一个巨大的，被虫族改造的天然溶洞。
    洞顶高达三十米，垂掛著无数粗大的肉质触鬚，末端滴落著粘稠的消化液。
    地面是厚实的生物质层，踩上去像踩在腐烂的肉垫上，每一步都陷进半寸。
    最诡异的是光线。
    洞壁和地面上，生长著一种新的菌丛——不是紫色，而是暗红色，像凝固的血液。
    它们散发的光芒更黯淡，但范围更广，將整个空间染上一层，不祥的暗红。
    空气中，瀰漫著浓烈的酸味，还有……血腥味。
    “扫描完成。”技术神甫学徒的声音，在通讯频道响起，带著一丝紧张。
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    “生物读数……很高。”
    “但很奇怪，读数分布非常均匀，像是……”
    “像是什么？”布里克问道。
    学徒说，“像是所有虫族都静止不动。”
    “它们没有移动，没有巡逻，只是……待著。”
    “而且生命体徵很弱，像是休眠或……”
    “或待命。”苏墨接话。
    他开启【暗影行者】，感知延伸出去。
    確实。
    在他的感知中，这个巨大的腔室里，至少有两百个，虫族生命信號。
    但它们全都一动不动，像被冻结在琥珀里的昆虫。
    而且，所有信號都集中在一个方向。
    腔室深处，一个隆起的高台上。
    那里有什么东西。
    “前进，保持警戒。”苏墨低声道，“布里克，你和我走前面。”
    “哑巴，掩护侧翼，滑头，注意头顶和后方。”
    队伍缓慢前进。
    肉质地面隨著他们的脚步，微微起伏，像是活物的呼吸。
    越往里走，血腥味越浓。
    苏墨看到地面上，有拖拽的痕跡。
    不是虫族的节肢足跡，而是某种重物，被拖行留下的沟壑，边缘残留著暗红色，半凝固的液体。
    是血。
    人类的血。
    他蹲下身，手指沾了一点，捻开。
    血还很新鲜，不超过两小时。
    净化小队。
    他们从这里经过，而且发生了战斗。
    “有尸体。”滑头的声音，从右前方传来。
    苏墨快步走过去。
    三具尸体，穿著净化之火修会的暗红长袍，已经被撕扯得不成人形。
    一个没了上半身，只剩下两条腿。
    一个头颅被拧断，扔在五米外，脸上的表情凝固在，极致的恐惧中。
    还有一个……被钉在了肉壁上，胸腔被剖开，內臟被掏空，空荡荡的腹腔里，塞满了虫卵。
    残忍的手法。
    但更让苏墨注意的是。
    这些尸体周围，没有虫族尸体。
    净化小队的人被杀了，但虫族没有损失。
    或者说。
    虫族损失了，但尸体被清理了。
    “他们是被伏击的。”哑巴突然开口，指著地面。
    苏墨顺著他指的方向看去。
    肉质地面上，有几个极浅，几乎看不见的凹陷，排列成弧形，像是某种多足生物，从上方落下时留下的压痕。
    压痕很新。
    而且，是从洞顶下来的。
    苏墨抬头。
    暗红色的菌丛光芒中，洞顶的肉质触鬚之间，似乎有什么东西在蠕动。
    不止一个。
    “布里克，照明弹。”苏墨低声说道。
    布里克从腰带上，快速取下一枚照明弹，拉开保险，向洞顶拋去！
    刺眼的白光炸开！
    瞬间，他们看到了。
    洞顶上，趴著至少二十只虫族。
    但不是普通的刃虫或枪虫。
    这些东西的体型更修长，甲壳顏色接近暗红菌丛，几乎与背景融为一体。
    它们有六条细长的节肢，末端是锋利的鉤爪，能牢牢抓住肉质触鬚。
    最骇人的是它们的头部。
    没有眼睛，只有一个布满利齿的圆形口器，周围环绕著四根感知触鬚。
    苏墨的【虫族构造洞察】疯狂闪烁，弹出识別信息：
    【潜杀者（lictor）变种……擅长伏击、静默移动、一击必杀……
    感知触鬚可探测震动与热源……口器能分泌强效麻痹毒素……建议优先破坏神经系统……】
    潜杀者。
    虫族的特种猎杀单位，通常单独行动，擅长暗杀落单目標。
    但这里……有二十只。
    而且它们一动不动，像雕像一样趴在洞顶，感知触鬚微微摆动，锁定著下方的人类。
    它们在等什么？
    “撤退！”苏墨吼道，“它们还没完全激活！”
    “快……”
    话音未落，腔室深处，那个隆起的高台上，传来一声低沉，饱含命令意味的嘶鸣。
    嗡！！！
    嘶鸣声中，洞顶所有的潜杀者，同时睁开了眼睛。
    那不是真正的眼睛，是口器周围的感知触鬚顶端，亮起了暗红色的光。
    然后，它们鬆开了鉤爪。
    二十道暗红影子，如雨点般落下！
    “开火！！！”
    布里克的热熔步枪，率先咆哮！
    “啾！”一道炽白的光束，射向空中，命中一只下落的潜杀者！
    高温瞬间熔穿了甲壳，虫族在半空中，炸成一团火球！
    但更多潜杀者，已经落地！
    它们的速度太快了！
    第一只扑向技术神甫学徒！
    学徒尖叫著，举起数据板格挡。
    噗嗤！
    潜杀者的口器刺穿数据板，钉入他的喉咙！
    麻痹毒素注入，学徒瞬间僵直，被拖入黑暗！
    “不！”医护兵举起雷射手枪射击。
    但子弹打在甲壳上，只留下了浅痕！
    第二只潜杀者，从侧面扑向他，感知触鬚缠住他的脖子，猛地一拧！
    咔嚓！
    颈骨断裂，医护兵瘫软下去。
    刚开局十秒，就已经减员两人。
    “背靠背！”苏墨吼道，“別让它们分割我们！”
    四人迅速靠拢，形成环形防御。
    布里克的热熔步枪连续开火，逼退正面扑来的三只潜杀者。
    哑巴的雷射卡宾枪点射，瞄准关节和感知触鬚。
    滑头扔出两枚破片雷，爆炸在虫群中，掀起血肉浪潮。
    苏墨没有用枪。
    他冲了出去。
    目標是最靠近的一只潜杀者。
    那东西刚落地，六条节肢抓地口器张开，露出里面层层叠叠的利齿。
    感知触鬚锁定苏墨，暗红光芒骤亮！
    它扑来！
    苏墨立即侧身，左手抓住一根感知触鬚，用力一扯！
    触鬚韧性极强，没有断裂，但潜杀者的动作因此失衡。
    他右手五指併拢，能量铭刻在手背亮起，五根能量尖刺瞬间成型！
    刺！
    尖刺捅进潜杀者口器，与甲壳的连接处。
    那里是神经节的位置！