京城的状况，她不是不知道。
    自从太子谢知有发动宫变，挟持了百官家眷，这偌大的京城就像一座被围困的孤岛。
    城门紧闭，物价飞涨，曾经繁华的大街，如今一片萧条，十家店铺倒有八家关著门，百姓们人心惶惶，稍有风吹草动，便会引发巨大的恐慌。
    她娘家前几日托人送来的信里说，连最普通的糙米，都已经涨到了天价，许多平民百姓，已经开始在家里挖野菜、啃树皮了。
    而她的丈夫，楚怀，却对此视而不见，他依旧锦衣玉食，依旧与那些所谓的忠臣义士高谈阔论，自欺欺人，仿佛只要他振臂一呼，太子就能名正言顺地坐稳龙椅。
    愚蠢。
    这是李金枝在心中给楚怀的评价。
    她將最后一针缝好，仔仔细细地打了个结，然后用牙齿咬断了线头。
    她不能再等了。
    为了李家，为了她的孩子们，她不能再把命运交到这个愚蠢的男人手里。
    安定侯。
    若能帮城外的陛下成事，她的儿子，可以成为安定侯。
    而她的孩子们，也都可以活下去，活得堂堂正正，有尊严，有未来。
    而她，將亲手为他们铺平这条路。
    她站起身，走到窗边，推开了一条小小的缝隙，刺骨的寒风立刻灌了进来，夹杂著细碎的雪籽，打在她的脸上，冰冷刺痛。
    李金枝看著远处被风雪笼罩的、黑暗的皇城方向，眼神里没有了丝毫的犹豫和彷徨，只剩下一种淬了火的冰冷和坚定。
    “来人。”她淡淡地开口。
    贴身的嬤嬤立刻从外间走了进来，躬身道：“夫人，有何吩咐？”
    “去后门备车，”李金枝的声音平静无波，“我要回一趟娘家。”
    *
    安定侯府的宴会厅里，暖意融融，灯火辉煌得如同白昼，厅中歌舞昇平，穿著薄纱的舞姬们扭动著纤细的腰肢，伴著靡靡之音，將这风雪交加的冬夜渲染出几分醉生梦死的暖意。
    楚怀端坐在主位上，手中握著一只盛满了葡萄美酒的夜光杯，酒液在灯火下呈现出一种妖冶的紫红色，映著他沉静如水的脸。
    他看著下方那些推杯换盏、高谈阔论的“忠臣义士”们，嘴角掛著一丝若有若无的冷笑。
    酒是个好东西，能让人暂时忘却烦恼。
    但今晚，这酒却是越喝越清醒，越喝越心烦。
    今天下午，禁军刚在西华门外斩杀了数十个试图劫持人质的死士。
    那些人武艺高强，悍不畏死，却一头撞进了他布下的天罗地网。
    剩下几个活口，也已被打入天牢，等著严刑拷问。
    楚怀知道，这不过是谢晦那边耍的花样，一次试探性的佯攻罢了。
    敌在暗，我在明，他真正忌惮的，是谢晦接下来会出什么招。
    一群蠢货，还真以为能靠著这点人质撑到天荒地老，陛下是什么人，他们到现在还没看明白。
    他抿了一口酒，辛辣的液体滑入喉咙，却驱不散心头的寒意。
    在座的这些人，哪一个不是人精？
    他们吵吵嚷嚷，推杯换盏，一个个看上去忠心耿耿，恨不得明天就为太子殿下血溅沙场。
    但所有人心里都清楚，谢晦的大军打进京城，只是时间问题。
    跟著太子谢知有谋反，从一开始就是一条死路，之所以大家还能像现在这样坐在一起饮酒作乐，不过是因为恐惧。
    他们不敢投降。
    墙头草，都是墙头草，风往哪里吹，他们就往哪边倒。
    谁要是敢流露出半点投降的意思，恐怕还没等到谢晦那边降下恩典，自己就会先被太子和楚怀这些人给清理了门户。
    这是一艘正在沉没的大船，所有人都被绑在上面，谁也別想先跳。
    可楚怀自己呢？
    他连当墙头草的资格都没有，从他答应太子的那一刻起，他的名字就已经被刻在了叛臣的石碑上，洗都洗不掉了。
    骑虎难下，这四个字，真是他娘的为他楚怀量身定做的。
    他这几天有时也会想，如果当初没有答应太子，现在会是什么样？或许他还是那个手握重兵、圣眷优渥的禁军统领，而不是现在这个坐在火药桶上，不知道什么时候就会被炸得个粉身碎骨的叛军头子。
    可楚怀能不答应吗？那孩子红著眼睛跪在自己面前，喊他“师父”，求他帮他，那孩子说谢晦昏庸无道，残害手足，他要匡扶社稷，为民除害，他还说除了外祖与太子妃外，师父是他唯一能信任的人。
    楚怀看著他，就像看到了年轻时的自己，一腔热血，满心抱负。
    他当时动摇了。
    更何况，这些年，谢晦对他们这些先皇旧臣的打压，他又何尝感觉不到？
    所以，他上了船，一条註定要沉没的船。
    想当初，他们之所以敢跟著太子鋌而走险，是因为所有人都看出来，谢晦没了活下去的念头，就像一具行尸走肉，任由太子在他面前上躥下跳，甚至被逼到宫变之夜那般田地，都未曾真正反抗。
    可现在，谁都知道，谢晦活过来了。不仅活过来了，还带著雷霆万钧之势，杀了回来。
    而他楚怀，作为这次兵变的主力，又是太子最亲近的骑射恩师，早就跟这条破船死死地绑在了一起，再也下不去了。
    他现在能做的，只有硬著头皮，走到底。
    这些年，他对谢知有那孩子，確实也存了“一日为师，终身为父”的情分，那孩子虽然性子鲁莽衝动，但对他这个师父，是实打实的敬重。
    可敬重归敬重，谋反这种大事，岂是儿戏？
    “报——”一个亲兵快步走入，打断了歌舞。
    满堂瞬间安静下来，所有人的目光都投向了楚怀。
    楚怀放下酒杯，淡淡地问道：“何事？”
    “稟將军，京中传来消息，陛下……不，那个偽帝，已经兵不血刃地拿下了蔚县。”
    “什么？！”
    “这么快？！”
    堂下一片譁然。
    蔚县虽是小县，但地理位置重要，是京城的门户之一，就这么……没了？
    楚怀的脸色也沉了下来。
    他摆了摆手，让那亲兵退下，然后端起酒杯，一饮而尽。
    他又想起了谢知有那边出的那个愚蠢主意——颁布詔书，说谢晦已死，外头那个是冒充的，这种自欺欺人的把戏，能骗得了谁？楚怀知道，
    这主意多半不是太子那个愣头青能想出来的，谢知有的性格，虽有计谋，但就是莽到底，鱼死网破，既然知道会败，他寧可冲在第一个被打死，也绝不会用这种弯弯绕绕的计策。
    那会是谁？
    楚怀的脑海里，浮现出一个温婉柔顺的身影——太子妃，孟知。
    那个女人，看上去总是温温柔柔，说话细声细气，一副与世无爭的样子，但楚怀知道，她是个有主意的。
    这叫他想起了另一个姓孟的女人，那个十六年前就已经死去的元仁皇后，孟沅。
    孟家的女人，真是一个赛一个的不简单。
    楚怀的思绪飘到了几天前。
    那天谢晦出逃，谢知有失魂落魄地来找他，说他错把一个女人当成了太子妃孟知，还被那个女人甩了一巴掌，骂他“没有你这样的儿子”。
    谢知有说，谢晦就是看到那个女人，才重新有了生志。他甚至还恍恍惚惚地问自己：“师父，你说，是不是娘亲……回来了？娘亲是不是在怪我？可是她分明…….”
    楚怀当时就断然否认了。
    这些年南昭道教盛行，可他从不信鬼神之事。
    一个死了十六年的人，怎么可能回来？
    倒是太子妃孟知，在一旁温柔地开口，说肯定是桑拓那些人，不知从哪里找来一个和姑姑长得相像的女人，故意带来刺激姑父，好让他重新燃起斗志。
    这个解释合情合理，楚怀当时也信了。
    可现在，他越想越觉得不对劲。
    那个女人，到底是谁？
    他正想著，一个管家模样的小廝匆匆从侧门走了进来，躬身到他耳边，低语了几句。
    “主母回娘家了？”楚怀的眉头皱了起来，一股无名火涌上心头。
    他挥了挥手，示意小廝退下，心中对妻子的那点耐心早已消磨殆尽。
    女人，真是头髮长见识短。
    都什么时候了，城里乱成一锅粥，不想著在家里安分守己，替他操持家务，居然还想著往娘家跑，一点大局观都没有！
    她也不想想，她现在是楚家的主母，是安定侯府的当家夫人，不是那个可以隨时回娘家撒娇的李家小姐了。
    “由她去吧。”楚怀厌烦极了，“妇人家，关键时候，什么都指望不上。”
    他端起酒杯，再次一饮而尽，试图用酒精麻痹自己越来越烦躁的神经。
    他没有看到，就在他说出这句话的同时，一场足以顛覆他所有认知的风暴，已经由他最看不起的那个“妇人”，悄然掀起。
    *
    李府的大门已经紧闭了三日。
    李金枝回到李家时，没有走正门，一辆不起眼的青布小车从后巷的角门悄无声息地驶入，她下了车，甚至没让丫鬟搀扶，独自一人，顶著风雪，快步穿过抄手游廊，径直往正厅去了。
    她的父母，李父和李夫人，早已等在了那里。
    两位年过半百的老人，在这短短的十数日里，仿佛被抽乾了精气神，头髮白了大半。他们看见女儿回来，眼中闪过一丝光亮，却又很快被更深的忧虑所覆盖。
    “都下去。”李金枝没有寒暄。
    下人们躬身鱼贯而出，並体贴地关上了厚重的厅门，將风雪与一室的死寂都隔绝在外。
    “枝儿…….”李夫人颤抖著声音，刚想上前拉住女儿的手，却被李金枝一个眼神制止了。
    “爹，娘，”李金枝走到主位旁边的一张椅子上坐下，她没有碰桌上早已凉透的茶水，只是平静地看著自己的父母，开门见山地拋出了第一句话，“陛下…….来信了。”
    “陛下？”李父浑浊的眼睛猛地一缩，他下意识地捻著自己花白的鬍鬚，声音压得极低，“哪个陛下？”
    “这京城里，如今还有几个陛下？”李金枝反问，语气里带著一丝淡淡的嘲讽。
    李父混跡朝堂半生，什么风浪没见过，此刻却感到了手心冒汗。
    他沉默了许久，才沙哑著开口：“…….会不会是楚怀在试探我们？”
    “他？”李金枝笑了，“爹，您太高看他了，也太小看您女儿了。他现在一门心思都扑在怎么保住太子，怎么打贏那场必输的仗上，哪有这个心思来跟我玩这种把戏？”
    在楚怀眼里，她不过是个头髮长见识短的妇人，一个摆设。
    试探她？他怕是连想都不会往这方面想。
    李金枝道：“况且，他一贯看不上我。您觉得，他会试探一个他根本瞧不上的人的忠心吗？”
    这句话精准地刺破了李父心中最后一点幻想，他颓然地坐回椅子上，长长地嘆了口气。
    “信上说了什么？”李夫人忍不住追问。
    “一个承诺，一条活路。”李金枝言简意賅。她將信上的內容复述了一遍，包括赦免楚怀，荫封其子，以及不追究李家。
    厅內再次陷入了漫长的沉默。
    良久，李父才抬起头，眼中那份属於官场老狐狸的精明，重新凝聚起来：“条件呢？”
    李金枝：“里应外合，打开城门。”
    “这可不简单”李父不信，“陛下为何要找上你？”
    “因为我是太子阵营里的自家人。”李金枝说，“陛下要的是一个安稳的京城，不是一座血流成河的废墟，我们帮他省了力气，他给我们一条生路，这是交易。”
    李父闭上眼，手指在扶手上无意识地敲击著，权衡著其中的利弊与风险。
    这无疑是一场豪赌，赌贏了，李家能保全，甚至还能更进一步。
    若赌输了，被楚怀发现，就是万劫不復。
    李金枝知道，李父还在犹豫，他怕这是陷阱，怕陛下是在钓鱼。
    可他没想过，李家现在已经在锅里了，是死是活，不过是早晚的事。
    “爹，”李金枝打断了他的思索，冷冷道，“我们已经没有別的选择了。跟著太子，是死路一条，这一点，您比我清楚。如今，陛下给了梯子，我们是下，还是不下？”