夏季的清晨，雾气蒙蒙，空气中带著夜晚寒冷。
    南皋军器监、石宏大师来到了城外孤旅军驻地，身后跟著一队大篷车队。
    他眼前这座军营人声鼎沸。
    “练兵也得挑时候啊，这大清早的——”
    “炎霖火箭炮用实弹训练，这得花费多少金刀幣。”
    大篷车队內，几名南皋军官窃窃私语。
    训练校场上，数以百计身披黑甲的玉勇战士手持武器，伴隨整齐鼓声而动。
    他们队列整齐、儼然有序。
    而在校场后方靶场，一声声震耳欲聋的轰鸣，正用一个夸张的速度，打出无以计数的训练弹雨。
    数里外的標靶被打得粉碎，炮手们在军官號令之下，迅速就位，嫻熟的清刷炮膛、填装火药。
    “不得不说，孤旅军比我想像的精锐些。”
    石宏惊讶於这座军营的尚武氛围如此浓厚。
    道路尽头，代城亭侯陈彦与一眾军官站在原地，看样子等待多时。
    这位传奇军器监名声在外，陈彦听说过不少关於他的事跡。
    此人深諳造物之术，主导改良了震旦天舟的形制与军备配置，並且亲手组建起一支规模庞大的空天舰队，常年驻守南皋。
    在不久前发生的夔门关防御战中，石宏亲自坐镇专属天舟“冯虚御风”號，统领二十艘天舟出关作战，轰炸混沌大军，杀敌无数，立下卓著战功。
    这也是二人初次见面。
    不同於刻板印象中的“老学究”形象。
    石宏大师鬚髮花白，体魄却极为魁梧壮硕。
    他身高近两米，肩头挺拔宽阔，浑身透露出气力。一袭黑纹长袍加身衬得稳重老成，步履沉稳。身为震旦匠师，他兼具学者的沉静与武人的雄浑气质，在车队之中格外显眼。
    “代城亭侯，幸会！老夫石宏，奉卫北督师之命將最后一批一千套玉勇甲，如期送至！”
    陈彦嘴角抽动一下。
    这个世界的震旦存在“气功”，据说天堂山脉的扶鸿僧人精通此法，刀枪不入。
    看样子，石宏大师平时也不少练啊。
    陈彦把话憋在心里，抱拳拱手以表尊敬：
    “有劳石宏大师。”
    大篷车队中，一名戴著面甲、手提长柄关刀的龙裔修验卿迎面走来。
    震旦修验卿，乃是天朝执掌戒律、巡察四方的龙裔要员。
    他们游走疆场与城池之间，专门稽查邪秽、制衡不详、抵御混沌侵蚀。个个精通天朝阴阳法术，隨军行军时护佑兵卒，平日管束地方条律。
    是震慑四方、稳固山河的龙神耳目与利刃。
    这位龙裔修验卿身著翠青色长袍，外覆轻薄贴合的银鳞软甲，衣摆利落，兼具威仪与行动之便。一头乌黑长髮高束成辫子，眼底隱现龙裔独有的淡金色光泽。
    她摘下面甲，清冽秀丽的眼眸直视陈彦：
    “见过代城亭侯，我是景珞，玉龙大人派我来协助你解决南离事宜。”
    面甲摘下，更显她容貌清丽绝尘，轮廓利落分明。
    “忘记介绍了，昊天將军景致远——是我叔父。”
    ...
    兜兜转转。
    八月进入尾声。
    隨著夏天的最后几场雨，北部列省正式进入初秋时节。
    北方气候本就寒冷，今年的秋季到来得格外地早，寒风凛冽著大地，人们不得不穿上了厚厚的衣服和兽皮斗篷来抵御寒冷，隨著秋小麦的完全收割，农人们又开始进入了农閒时间。
    有巍京军机处的直接供给军需，陈彦手下的將士们早早穿上了厚实战袍。
    並且陈彦热衷於亲自带兵训练，每次持续数个时辰不停，日復一日，好像怎么也练不够似的。
    导致南下的行军速度极慢，日行二十里，就要安营扎寨。
    陈彦发现一件怪事。
    那名玉龙詹事派来的女修验卿——景珞。
    她似乎无外不在。
    他打算牵马出营驰骋散心时，她恰好一身简装，自营外巡查归来；
    他清早梳洗完毕，踏出营帐的时候，她也刚从自己的营帐缓步走出；
    他閒来无事，想与手下切磋对练，舒展筋骨、活动身躯，她便已然静立校场之上；
    他夜里难得生出小酌一杯的兴致，来到一处村社的酒肆时，又见她独坐角落，安静煮茶浅饮。
    对上那双云淡风轻、却全然凝注在自己身上的清亮眼眸，好像是他在故意促成这些“偶遇”一样，陈彦总会儘快收敛心神，礼貌抽身，匆匆告辞。
    对此，景珞也从不灰心丧气，只是礼貌地问候几句便走开了。
    但女修验卿畅快的笑容与水波流动的眼神，就像一只堵在老鼠洞外的狸花猫一样，她確信这场有趣追逐终究会战胜对方。
    时间一长，陈彦想不注意她都难。
    说来也怪，昊天將军景致远年龄接近四十，而他的亲侄女景珞今年刚满二十六岁。
    一座二层楼建筑。
    临时充当陈彦的住所与指挥部。
    青铜火炉之间的火星发出“噼里啪啦”的响声，驱散寒气。
    “这几天乌龟爬爬似的行军，总算是得到些有用线索了。”
    主座上，陈彦看著桌前堆著的一摞情报，一边翻阅，一边对眾人说道，
    “南离城守將，门下督——赵合，真是一条大鱼。”
    一名侦查归来的军官开口：
    “主公，这赵合早年是卫西列省一员悍將，在整片次元石荒漠都赫赫有名。南离城城墙又高又厚，还处於白骨隘口狭窄处，易守难攻，守军五千人全部忠於赵合，再加上南离邪教蛊惑平民百姓多年，深入人心，如果正面动手，我们要面对的敌人总数不下三万人。”
    三千人对三万人。
    从数量来看，陈彦確实处於劣势。
    “打先锋的將士们都吃饱了吗？”
    陈彦朝著副手问道。
    “稟主公，一千名先锋已经酒足饭饱，现在就等主公號令，即可出发，汉斯那边的炮营也准备好了。”
    戚祥点头，
    “这一次安排五百名新兵全部出动，这是难得的实战机会，新兵们士气很高昂。”
    “很好。”
    陈彦点头，他笑道：
    “如果没有猜错，她很快就来了。”
    “她？”
    戚祥有些奇怪的时候，帐门从外响起。
    “亭侯？是我。”
    女修验卿的声音在门外响起。
    “景珞小姐，请进。”
    陈彦放下水杯，朝著门口说道，
    “您来这儿真是意外，我还以为您也去校场操练了。”
    帐门打开，景珞匆匆赶来的窈窕身影出现在了门口，女修验卿清丽的脸上表情微动，她先扫视一圈，然后落落大方来到距离陈彦较近的一张空椅子：
    “我能坐下来吗？”
    见到周围人目光都放在自己身上，景珞的脸微红，但是她还是认真对陈彦说道：
    “陈彦，我有急事找你。”
    “戚祥，你们先出去吧，我和景珞小姐单独谈谈。”
    莱恩主动起身迎接女修验卿的到来，房间其他人见状应是，退出了房间。
    戚祥不忘记贴心的把门关上。