两天后，西岩鑌路，蕹昌。
    秋风瑟瑟中的孤旅军一行抵达了昊天山脉的山脚下。
    远处云雾瀰漫之中，一座建立在昊天山腰上的奇怪道观已经映入眼帘。
    四周长满连片茂密的碧竹林，枝叶层层叠叠，几乎把整座道观都遮掩大半，只隱约露出殿宇檐角。道观背靠万丈陡崖，下临幽深玉江。
    已是秋季，笼罩在道观上空的云气经久不散。
    隱於云山竹海深处，远离俗世纷扰，僻静又隱秘，是一眾玉血道人修行议事的道场。
    再绕过前方的一个路口，蕹昌灵府就此展现在陈彦的面前。
    城外良田阡陌纵横，一块块田地排布得整整齐齐，禾苗茂盛，满眼青翠喜人。
    田间隨处可见农人耕耘劳作，一派生机勃勃。
    玉江边的河港，舟楫往来不绝，渔船、货船停靠码头，装卸货物、往来经商的船队热闹非凡。
    东面是昊天山脉，南面是玉江，整座城镇依山傍水、良田环绕再加河港往来通商，整座城镇烟火繁盛，百姓安居乐业，处处都是一派欣欣向荣的兴旺景象。
    据景珞介绍，蕹昌的常驻居民大约三万人，在北方行省中，算是规模最小的一座。
    卫北列省在此地驻扎著两千人的常备军，提防著昊天山脉內频繁出没的土匪盗贼和绿皮，同时也起到驻防蕹昌的作用。
    远远看去，由两道城墙组成，这些城墙被从花岗岩的山腰上雕凿出来，最外层的一道围墙从城镇延伸到山谷的另一边，每隔一里就立起一座哨塔，没有任何潜入者可以从弓弩手眼皮底下穿过城墙和单一的城门。
    “末將淳于奕，见过中郎將大人、代城亭侯、修验卿大人。”
    收回通关文书，陈彦向面前这位蕹昌都尉拱手以示敬意，
    “我孤旅军需乘船前往抚州，烦请都尉安排一支船队。”
    说著，陈彦拿出一只满满当当的钱袋，作为僱佣船队的费用绰绰有余。
    蕹昌都尉还想婉拒一下，见景致远也开口劝他，还是收下了钱袋。
    “眼下入秋，船队一时半会难以凑齐，请亭侯大人宽限五日，五日后船队、船夫一定俱全。三千孤旅军请暂驻城外军营，稍晚时候，末將会派人送来酒肉犒军。”
    三千將士安顿妥当后，在蕹昌都尉联繫之下，內城一个专门负责航运的富商主动让出一座宅邸。
    这座地理位置、风景都极佳的房子当然留给陈彦。
    屋內已经被打扫得乾净又整洁，点燃的青铜暖炉架在大堂中央，驱散秋季寒意。
    等一切安排妥当，已经是傍晚了。
    陈彦脱下了天廷鳞甲，他换了身厚实便服与景致远、景珞等人在城內逛一逛。
    街面铺设了水磨过的石板，路面平整，两旁的屋舍鳞次櫛比，街巷人流络绎不绝，商铺林立，炊烟裊裊。
    难得可贵的是，城镇內每隔几百米就有一处公共水池和供人方便的茅房，人口虽多，街面却显得整洁。
    “陈彦，你换的这身行头，莫不是想去勾栏场所找个花魁幽会？”
    身形魁梧的景致远单手负后，与他閒聊，
    “我还记得你在南皋行宫的模样，人人都说青年才俊；你可知宴席结束后多少世家贵女对你心生爱慕，她们长辈找到我，叫我与你说和，哈哈——”
    景致远话音刚落，一旁的景珞耳尖悄然泛红。
    她侧过脸看了陈彦一眼，缓步挪到陈彦身侧，指尖轻轻捻著衣襟边角，对景致远的语气毫不掩盖的埋怨：
    “亭侯与寻常世家子弟全然不同，当然招人喜欢。可那些贵女再好，也都是旁人罢了，叔父何必做这牵红线的人，两头不討好。”
    说著，她抬眸定定望著陈彦脸颊，认真说道：
    “南皋乌烟瘴气，城內世家女子皆是庸脂俗粉，根本无人能配得上亭侯大人。”
    “哈哈哈，南皋世家女子不般配，哪里女子与陈彦般配？”
    景致远捻著羊角鬍鬚呵呵一笑，存心打趣挑拨，目光玩味的落在自家侄女身上。
    景珞脸颊微微泛起红晕，却依旧理直气壮，抬眸篤定地开口：
    “自然是我们上吴的女子，才与亭侯相配。”
    说话间，她顺其自然的挽住陈彦的手臂，像是寻求他的看法。
    景致远嘖嘖称奇，
    “名不正言不顺的，不太好吧。”
    站在二人中间的陈彦没有吭声，笑容和煦，朝景珞轻轻頷首，倒是没有挣开她的小手。
    他们沿著街道向外城区走去，如果没有注意到远处升起的黑烟，这很难不让人注意。
    “著火了？”
    景致远眉头紧皱。
    陈彦轻拍一下景珞的手，示意鬆开，说道：
    “过去看看。”
    蕹昌外城有相当一块区域的棚屋、窝棚，而且黑烟升起的地方正是那里。
    一行人很快走出铺著石子路的內城街道，外城角落的棚户区破败凋敝，地面坑洼凹凸，遍地泥泞积水。低矮简陋的草屋杂乱挤作一片，巷道污浊潮湿，处处瀰漫著底层贫民的贫苦与萧索。
    天朝並非世外桃源，哪里都会有衰败。
    等陈彦几人赶到现场，火势基本被扑灭了。
    围观人群几乎將道路堵死，隔著人群，许多穿著短袍的蕹昌兵士在来回奔跑，他们为火灾善后：掩埋死者，搜寻倖存者。
    哭喊声、叫嚷声，乱作一团。
    大火烧毁了很多茅草屋，到处都是烧焦的尸体。
    一个被煤烟燻黑的小男孩坐在路旁痛哭，在他旁边，一个老妇人正念念有词地说著什么。
    景致远对附近兵士亮明身份，上前问道：
    “这儿发生了什么，小子？”
    “是那些老鼠恶魔乾的，”
    小男孩边哭边说：
    “我亲眼看见的。它们杀了住在西边的那家人，把他们拖走了带回洞里吃掉，妈妈说如果我不听话的话，它们也会来找我。”
    陈彦与景珞交换了一个眼神，女修验卿的眼里闪烁著谨慎的光。
    一名战袍上印著蕹昌图案的旅帅走过来：
    “根本就没有什么老鼠恶魔，不要尝试对我撒谎，小子——我们是守城军。”
    “我看见了，我亲眼看见了那个怪物。他比你还高，比那个耕牛还重。它跟著一个小个子的老鼠恶魔，它全身裹著黑布，尾巴上还有只刀。”
    “根本不可能，这里就没有人那么大的老鼠！”
    这名旅帅嚷嚷道，景致远对他训斥一声，然后蹲在小男孩面前，语气儘量和蔼：
    “来，告诉大叔，还有別人看见它们了吗？”
    “我不知道，我藏起来了，我以为它们也会来抓我。”
    陈彦摇了摇头，转而走向被扑灭的火场，女修验卿也跟了过去，这间小屋如今只剩下一堆烧成灰烬的木头和一个女人的焦尸。
    景珞对死尸司空见惯，验尸是优秀修验卿的必备技能，片刻后开口：
    “她是被某种重物砸死的，而且攻击者的力气极大。”
    “看那儿。”
    陈彦发现了倒塌墙壁前的一小段脚印，像是啮齿动物的爪子，但是和人体型一般大。还有一块用匕首划在夯土墙上，倒著的三角形符號。
    他皱起了眉头：
    “斯卡文鼠人。”
    “这些混沌生物居然敢在夜晚前出现，还引出了这么大动静....”
    蕹昌守军是一群睁眼瞎子吗。
    陈彦的眉头皱得更紧了，他听到了附近有一丝隱蔽的动静，正在悄然移动。
    景珞也反应过来，她敏锐察觉到事情不对劲：
    “说起来，我在城外看到一头被啃得千疮百孔的耕牛......”
    她突然眼前一黑，陈彦的大手將她拦腰拽起，一枚星型手里剑擦著景珞的耳尖飞过。
    鏘的一声。
    单手挥剑，陈彦用一只胳膊环住景珞的肩膀，把她拉到身边，她紧紧地依偎著他。
    “去死-死！愚蠢的人类玩意儿！”
    阴影中的鼠人刺客朝二人逼近。