《女海盗的华丽人生》 第一章 黑珍珠 南海中沙群岛附近，一艘硕大的木船停泊在黑蓝色的海面。船尾划出一只小船，载着十几个渔民，划进珊瑚礁丛中。 渔民们脱得精光赤条，只在腰间系只藤编小篓。他们长期经历日晒水浸，个个皮肤黝黑暗淡，罩着一层白霜，像一条条晒干的海参。 茫茫大海没有异性，光着身子没什么不方便，关键是省衣服。渔家穷困，做一身衣服恨不能穿一辈子，实在舍不得白白在水里浸坏。 刚才，他们发现一个蒲团大小的珠贝，应该是一个稀世珍宝。于是请老船长过来，进一步确定捕捞这个巨贝的方案。 在茫茫南海深处，分布着一些珊瑚礁。珊瑚礁极小部分露出水面，成为礁石、浅滩，大的成为珊瑚岛。珊瑚礁绝大部分在海面之下，称为礁盘，绵延数里甚至上百里。 礁盘水比较浅，沟沟壑壑，生长着多种珊瑚和海草。这里盛产珍珠、珊瑚、玳瑁、砗磲、海参、鲍鱼、龙虾等奇珍异宝。 珊瑚礁出产的珍玩是达官贵人喜欢的，能卖出上好价钱，比起捕鱼所获更多，因此，历代是我国沿海渔民的重要谋生地。 此时，天空碧蓝澄澈，日头挂在正头顶，阳光砸在肩膀上，沉甸甸热辣辣的。隐隐露出水面的礁石温柔地撞碎海浪，形成一圈圈白色的浪花。礁盘区域浅浅的海水中溶解了明媚的阳光，水面颜色像蓝宝石般通透明艳，十分迷人。 大海宁静安详。 几个渔民们翻身潜入海底，他们是族中最善潜水的人。老船长派他们下水进一步查看巨贝的价值，确定方位和水深。 几个人上来后，异口同声，都说这个珠贝果然不得了，假如采出黑珍珠，能卖出极好的价钱，要发大财了！ 不过，他们遇到一个十分棘手的问题，这个巨贝所处的位置太深了，最善于憋气潜水的人也够不着。旁边就是一条深不见底的海沟。 一船人又喜又愁，七嘴八舌，商量不出一个好办法。 老船长手一摆，说：“回大船，召集全船人议事。” 这艘大船来到这片珊瑚海域很久了。这片珊瑚礁，礁盘方圆近百里，有星星点点礁石露出水面，水下珊瑚茂盛，物种繁多，各种珍稀宝物俯拾皆是，简直进了南海龙王的仓库。 老船长的说，一定是几百年没人来过，才积攒下这么多宝贝，让他们有如此丰厚的收获。 老船长料判的不错，这里接近200年没有船只来过了，因为中国人离开了海洋。 这个大变故，都缘自大清朝廷的海禁令和迁界令！ 顺治八年，清朝廷为防范郑成功，推行海禁，限制对外贸易。 顺治十三年，朝廷的海禁政策更加严厉，“无许片帆入海，违者立置重典”。 顺治十八年，朝廷颁布“迁海令”。强迫沿海50里的居民尽数迁居内陆，从辽东直至广西，离岸50里修筑一堵界墙，界外的村庄房屋全部毁坏，船只烧毁，田园荒芜，盐田废弛，砍树割青，寸草不留，把中国沿海岸50里纵深变成无人区。 世代耕海牧洋的沿海居民被迫迁往内陆，断绝了生活来源，仓惶流徙，无所依凭，客死内陆者十之六七。还有一些人不愿离开故土或越界者返回的，统统被杀死。迁海让沿海人民生灵涂炭，实是一场人间惨祸！ 康熙二十二年，朝廷应地方官的多次请求，同意展界，允许渔民回迁故土。但是最后能够活着复归家乡的人，十成里不足一成。 展界后，朝廷仍严格限定渔民造船的尺寸，只允许渔民收拾一些小船，沿海岸线捕鱼捞虾，绝不允许建造大船，不让渔民出得远海。 大清朝廷的海禁和迁海政策，不仅让大部分沿海居民惨遭毁灭，而且让航海业也遭受重创。 那些熟悉海洋、善于远航的渔民一代代凋零，那些造船匠人的手艺无处施展，建造大船的技艺一代代失传。那些记载着渔场分布、珊瑚海域、沙线礁滩、淡水补给等针路里程的书籍和口诀散失，淹没在时间长河，变成一些模模糊糊的传说。 中国人离开了祖祖辈辈开发的海洋，整整七八代人。 现今已是乾隆46年。 近年来，朝廷的限制略有松懈，地方官睁一只眼闭一只眼，个别有门路的渔民就偷偷建造大船下远海。于是时隔七八代人，南海才迎来零星的渔民。 船长石坚伯下令召集全船43人共同议事，连厨师都叫出来参加。 石坚伯已接近六十岁，胡须花白，就像海边的一块老岩石，粗陋斑驳但却坚硬沉稳。他阅历过人，威望孚众，是一族人之长、一船的主心骨。 石坚伯望着海天相连处，半晌沉默不语，似乎在犹豫不决。 大家焦躁地望着老船长，都感到事关重大。 石坚伯清了清嗓子，然后环顾众人，高声说道：“这次放洋出海五个多月了，蒙龙王爷赏饭，让咱们找到这处礁岩，真是钻进聚宝盆里了，早早就收获一船物品。咱们跑了一趟吕宋，换回来胡椒、肉桂、丁香。这些香料成色很好，比我们采来的物件更赚钱。” “船空出一大半。我和水清商议，不能就这样返航，要尽量把船装满，于是又返回这里采集宝物。到现在的日期差不多该返航了，再晚，信风就会转向，那时候就不好回了。我正考虑起锚返航，却遇到这样一个大贝。” 水清伯是石坚伯的搭档，也是族里德高望重的长者，他接口说：“俗语说的好：一颗珍珠胜过两筐臭鱼烂虾。从没见过这样大的母贝，如果能采上来，抵得上半船的收成！” 大家兴奋不已。 石坚伯接着说：“好是很好。可是，它长的位置有些尴尬：再浅一点吧，派个好手就可以取回来；再深一点吧，咱们就死了心，不去想它了。它偏偏长在不深不浅的地方，不取吧可惜，取吧又着实不易。难道这是龙王爷出题目考咱们？” “叫大伙来，就是要议一议，这件宝贝咱们要还是不要？” 大家七嘴八舌，议论纷纷。有的说今年官府又涨船税鱼租，多收一点也好应付。也有人说年年穷困，若今年能多收一点，也可以让老婆孩子吃上两顿好饭。 石坚伯旁边的水清伯说：“要，大家都是想要的，关键是要有取出来法子……听大哥的口气，有办法了？” 石坚伯缓缓地说：“办法倒是有一个，但是法子太过凶险，搞不好会出人命。” 水清伯说：“什么法子？先说出来听听。”这样重大的场合，只有几位德高望众的长辈讲话，其他人不敢多嘴。 石坚伯面色凝重，叹了一口气，缓缓说出三个字：“气布袋！” 第二章 布袋续气之法 “气布袋”大家重复着这个次，交头接耳，互相询问。 几个老一辈人隐约听说过这三个字，但也只知道这是深海换气的法子，具体如何施行都不太了然。年轻一代甚至连听都没有听说过。 石坚伯把这个办法详细讲给大家听。这个法子唤做布袋续气之法，说是布袋其实是猪尿脬。猪尿脬灌满气扎起来，下海时带着，气不够的时候把猪尿脬按在嘴边，用牙咬破猪尿脬，可以补一口气。 这个办法听起来简单，实际上并不好用，一来猪尿脬不容易咬破，二来张嘴吸气的时候海水很容易涌进口中，一口水就会把人呛死。历来用这个法子的人，沉下去见龙王爷的多，活着回来的少。 如果不是那些非要拿命来换的宝贝，谁也不会使用这个法子。 水清伯双手一拍大腿，遗憾地说：“哎呀呀！哪承想会遇见这样的宝贝，早知如此，出海时带……”说到这里，马上狐疑地看着石坚伯。 石坚伯点点头道：“我带了，每次出海都备几个。” 石坚伯再次环视大伙，说道：“取宝的法子咱们有，大家需商议定下来，这件宝贝咱们取还是不取？取，就是赌命，毁了人也不一定能取到宝贝；不取，咱们这就起锚回家，不要再耽搁。取与不取，咱们全船所有人公议定夺，事后，谁都不许再埋怨后悔。话要说在前头！” 大家七嘴八舌，都表示想要这个巨贝。 水清伯看看这个，望望那个，听了一圈意见，向石坚说：“你看，大家的意思都想取，送到嘴边的肥肉怎能不吃？” 石坚伯很高兴，昂然道：“好！咱们渔家就是风浪眼里挣饭吃、龙王口中讨生活，赌得就是这条命！既然大家都同意，那么这个宝贝咱们要定了，不管是千难万难也要取上来！谁愿意下去走一遭？” 石坚伯一张张脸看过去，这些被热带阳光烤晒得黑黝黝的脸他再熟悉不过了，里面有他的儿子，也有他的族人。 大家都低下头，没有人吭声，都知道这次太深了，几乎不可能活着回来。 石坚伯进一步说：“难处嘛刚才讲过了，这次赌命，肯定是凶多吉少。好处嘛还是照老规矩办，取宝人倘若取宝物上来，变卖后分他两成；倘若万一有个闪失，他家妻儿老小由族里供养。” 空气好像凝滞了，老半天也没有人吭气，年轻健壮的人反倒把头低的更狠。 石坚伯略带失望的语气又问一遍，还是没人响应。 水清伯双手摊着，舌头不自觉地舔着嘴唇，像热锅上的蚂蚁来回走动。 正在尴尬的时候，后排响起一个粗哑的声音：“我去！” 大家伙转头去看，是玉堂——石坚伯的大儿子。他胆识过人，水性极好，闭气潜水的本领在族里排得上头把交椅，他出马应该最合适。 石坚伯赞赏地点点头，说道：“咱们耕海为田，浪里淘食，脑袋向来别在裤腰带上，该拼的时候就敢豁出性命。”他说这话时眼睛看着儿子，其实这话说与众人。 站在最后排的十斤尤其觉得刺耳，他梗了梗脖子，脸色阴沉地盯着玉堂。 石坚伯接着又道：“今天先把话说在前头，玉堂是我的儿子，他若能活着把这个宝物取上来，将来宝物变卖后照样分他两成，给他把婚事办了，哎！也该成家了。倘若龙王爷喜欢他，把他收了，我也不需要族里供养，我还有两儿一女，有人供养。” 水清伯说“那哪行啊！规矩就是规矩。”底下人纷纷附和水清伯。 石坚伯手一挥：“就这么说了！明天取宝，今天分头准备。” 石坚伯安排人取猪尿脬，让玉堂练习吸气；安排几个人用渔网做一个网兜，一端连着长绳，到时候玉堂将珠贝装进网兜，由船上的人提上来，玉堂只管上浮，不必为带上巨贝费力；又派两个人从仓底抬出一块百十斤重的压舱石，到时候让玉堂抱着下水，好抵消猪尿脬的浮劲儿，加快下潜的速度；石坚伯还分派了两批人下海接应。 大家领命分头准备。 晚上，石坚伯找来两个儿子玉堂、玉磊，带他们到神堂烧香。 神堂是船头一个极小的仓室，仓室中摆放着一具神龛，神龛中供奉着“南海广利洪圣大王”的牌位，神龛两侧贴着一幅对联“上祀崇南服，灵风拜海王”，神龛前摆放着贡品和香炉。神堂是船上最神圣的地方，这里供奉着海神，还供奉着磁针、罗盘、牵星板和其他导航的器物。这些器物都是神圣有魔力的，每次请出必须烧香拜祭。 石坚伯带领两个儿子祭拜海神后，看看四周无人，就询问玉堂准备情况，玉堂沮丧地说“练了半天，咬不破猪尿脬，总是呛水。” 石坚伯笑一笑，没有接儿子的话茬，而是顾自说道：“其实我早就猜中这个结果，如果我的儿子不敢出头，其他人更没有胆量出头。我迟迟拿不定注意，主要是担心你有个三长两短。” 石坚伯问小儿子玉磊：“玉磊，你长大了，也经事过一些事了。你说说看，我为什么要让你哥哥冒这个险？”玉磊今年19岁，俨然成为一条汉子。 玉磊回答：“让我哥积攒点钱，好把嫂子娶进家门。” 石坚伯哈哈大笑，说道：“小子，你还太嫩。玉堂，你来说说？” 玉堂说：“不是让我攒钱，是让我积攒威望。” 石坚伯在玉堂肩上拍了一下，高兴地说：“玉堂说得对。这件事冒险归冒险，但是老爹偏偏希望你拼一回，在族里积攒威望，将来啊族长这个位置好由你来承继。”话语间充满一股豪气。 玉堂本来垂头丧气，被老父亲的豪情所感染，大声说“我拼了一条命，是死是活，把宝贝取来就是!” 石坚伯拍拍了玉堂的肩膀，对儿子们说：“要有胆量，但是还要有脑子，想办法做成事。你想过吗？为什么咬不破猪尿脬？” 玉堂无奈地说：“我试了半晌，发现只有把猪尿脬紧紧压在嘴唇上，这样略微张开嘴唇，海水才不至于灌进口中。可是猪尿脬压得紧了是圆的，牙齿使不上劲，试了半晌也没咬烂。” 石坚伯小声对两个儿子说：“是啊，难就难在这里。你有没有想过，在嘴里含一个东西？” 玉堂豁然开朗，他一拍后脑勺说：“哎呀！我怎么没想起这个办法，我马上找个小铁片试试。” 石坚伯小声说：“我教你一个办法，百试百灵。你在口中含一颗小钉子，用力将猪尿脬抵住嘴唇后，用牙齿咬住钉子，舌尖把钉子一送，猪尿脬就破了。吸气的时候，猪尿泡要按紧在嘴唇上，慢慢吸气，这样就不会呛水。” 石坚伯左右看看无人，继续低声向两个儿子说：“这个窍门是我们祖上传下来的，你们二个也不许传扬出去。为父舍得让你下水，正是因为有这个把握。”两个儿子早就明白教会徒弟饿死师傅的道理，都郑重地点点头。 石坚伯交给玉堂几颗小钉子，嘱咐道：“睡觉前，你练练用舌头掌控钉子。明天背着人含一颗在舌头下面，不耽误说话。” 第三章 海底龙吼 第二天一早，石坚伯亲自带着十几个精壮的年轻人，划着小船来到早就看好的水域。 他是一船之主，掌管大船的航路行止，指点何处捕鱼采捞，决定买卖接洽，多少大事需要他定夺，一般出来采捞这事不劳他亲自出马，但是今天事关重大，必须由他亲自坐镇指挥。 一丝炽热的风吹过，大洋寂静无声，天边几朵云彩缓慢地飘过，更显出海洋的空旷辽远。 玉堂已经养足了精神气力。有人在他胳肢窝下系上一条长绳，石坚伯给他倒了一碗酒，玉堂一干而尽，跳入水中。有人递下来网兜和铁铲，玉堂拴在腰里。几个人续下一块压舱的条石，玉堂抱在怀里。船上的人一松手，玉堂就快速地沉下去。强烈的阳光照射进海水，五颜斑斓的珊瑚世界清晰可见，玉堂越潜越深，消失在一片幽暗的海沟深处。 石坚伯点燃一炷香来计时。族中潜水功夫最好的人物，能憋气半柱香的时间。玉堂决心一搏，与父亲约定一炷香不燃完，上面不主动拉绳子。一炷香燃完，不论是否得手，上面的人都拉他上来。 上面的人随玉堂下潜放出绳子，他们常年在海底谋食，却从未放出过这么长的绳子，大家面面相觑，都有一种不祥的预感。 接应玉堂的两批人，也陆续潜入海中。 大家伸长脖子屏气凝神盯着那两根绳子，半柱香燃完了，水下一点动静没有，大家一声不出，摆好架势随时准备收绳。 忽然一个巨大的水泡翻出水面，石坚伯心头一紧：定是玉堂咬破了猪尿脬，却不料想翻上这么大水泡，难道气没有吸入口里？ 石坚伯心中越发焦躁，看看一炷香所剩不多，绳子似乎动了动，石坚伯大喊一声“拉！” 船上的人七手八脚快速收绳上拉，先是一串水泡咕噜噜冒出水面，接着几个人猛地冲出水面，乱声喊道“快救人！” 大家七手八脚把玉堂弄到船上，他脸色紫青，已经断了气。 石坚伯几人连忙把他倒过来，回头朝下不住颠簸拍打，玉堂口里鼻里喷出一股海水。 石坚伯又立即把他揽在怀里，用胳膊围住他的胸部，勒紧放松，再勒紧放松，一张一弛如此往复，捣鼓了一盏茶时间。石坚伯大汗淋漓，汗水湿透了衣服，却加紧施为，频率越动越快，终于，玉堂咳嗦数声，接上气来。 石坚伯长出一口气，把玉堂放平在船舱里，大家悬着的心也都放下了。 这时，大家才有心思去看采上来的宝贝。 这个大贝是黑蝶贝，个头比蒲团还大。有人轻轻撬开蚌壳，从蚌腹中拨出两颗黑色的珍珠。这两颗黑珍珠浑圆润泽，在阳光下闪着缤纷的色彩，个头竟然比龙眼还大。 珍珠以黑色最为稀有名贵，这对黑珍珠如此巨大浑圆，绝对称得上稀世珍宝。 众人先是惊骇，然后一连声欢呼，都很兴奋，一张张被海水浸泡得肿胀的脸绽放着笑容。 玉堂却像一条死鱼躺在船舱里，对大家的高兴没什么反应，他刚进了趟鬼门关，长时间缺氧和快速上浮令他头疼欲裂，四肢软弱无力。 石坚伯看着萎靡的儿子，老泪纵横。他深深责备自己考虑不周全，差点送了儿子的性命。 他们将采过珍珠的贝母放回海里，然后高兴地返回大船。 一船人都聚拢过来见识一下稀世之宝，一个个兴高采烈，有人过来抚弄玉堂的脑袋以示祝贺，大家不住声地为玉堂喝彩。 有人赞叹：“这么好的珍珠！怕是龙宫里的镇宫之宝吧！” 有人接着说：“玉堂潜这么深，一定进到龙王爷的宝库了。” 又有人开玉堂的玩笑：“玉堂，怪不得你不愿意上来，是不是被龙女看上，留你招女婿呀？“ 众人哄笑，“龙女漂不漂亮？”“招女婿才过瘾呀！” 男人集中的地方，话题总是离不开女人。玉堂躺在甲板上，挤挤眼应和。 邬十斤懊悔自己没有下去取宝，被玉堂抢了这个大彩头，又见族人为玉堂喝彩，心里就有些酸酸的滋味。他阴阳怪气地说：“玉堂，这下你可是要发大财了！你下去这一小会，也太值了吧！” 邬十斤生下来十斤重，就以此为名。此人五短身材，健壮如牛，眼睛凸出，是个性格暴烈的人。十斤家的一门人丁兴旺，堂兄弟二十八个，人多势大，因此就动了心思，觊觎大族长的位子。 玉堂是年轻一代最有实力的人，是争夺族长最大的对手。因此两个人一直暗中较劲，有机会就要压过对方一头。 十斤的堂兄狗黑会意，他用惊讶的语气高声喊道：“这一对黑珍珠怕要值四五千两银子？玉堂，你能分得1000两啊！” 1000两银子！这个数字实在太过震撼，着实撩拨起一些人心中的羡慕、悔恨和嫉妒情绪。 有些人羡慕玉堂这次赌的值；有些人暗自懊悔自己没有下水；更有精明的人，马上在心里盘算出1000两银子的分量：想一想自己的家，都折变卖了，也不值100两银子。玉堂可以得到1000两银子！乖乖不得了！ 当然也有很多人比较淡然，觉得这是玉堂用命换来的，不应眼红，何况玉堂分走两成后剩下的八成，自己也能分一些，也值得高兴。 一个人说：“玉堂，你发大财了不要忘记咱们弟兄，要不是我拉你，你能出的来？” 另一个说：“玉堂兄弟，你发了大财莫忘请客。” 一个外号叫癞痢头的家伙，也想掺和进来开个玩笑，他尖声怪气地说道：“哼，这个财岂是好发的？玉堂采了南海龙宫的镇海之宝，龙王爷岂能善罢甘休？当心龙王爷找上门来！” 癞痢头小时候脑袋生疮，结痂后头发不再生长，露出一片一片的头皮，大家都叫他癞痢头。他瘦小枯干，没有多大力量，本来没资格上船出海，石坚伯念他父亲早死，寡母带一窝儿女过活，日子艰难，就让老大癞痢头上船，好多分一份份例，为此族中那些没能上船的人愤愤不平。癞痢头平时说话出语伤人，又不知好歹，是个招人厌的家伙，大家都不爱搭理他。 正在照顾玉堂的猪利骂了一声：“放屁！”猪利与玉堂最为要好，他想要反驳，但是不善言辞，只狠狠地挤出这两个字。 癞痢头讲话恶毒，众人接不上话，气氛便一下冷下来。 正在这时，从东北方向传来一阵低沉的轰隆隆的声音，由远及近过来，从船下穿过，快速地向西南方向远去了。那声音来自海底，有点像野兽的嘶吼，沉闷却又响亮，从海底滚滚而过，回声却弥漫天际，仿佛海底有一头巨大的野兽，脚步轰隆隆地奔跑去了。 第四章 一道水墙 一船人都惊呆了，大家面面相觑，有人下意识探头去看船下的海面，什么都没有！更多人在海里寻找，希望找到声音的来源。 这声音太奇怪了，是什么怪物有闷雷一样的巨吼？有闪电一般的迅捷？可以在海底奔跑？ 赖利头的话言犹在耳，难道……难道龙王爷真的来啦？想及此处，大家毛骨悚然，惶恐不安。 忽然有人尖声叫喊：“快看！”大家惊慌地向这个人手指的方向看去，只见东北方向，海天相连的线条起了皱褶，再一转眼，这条线变粗变黑。 “那是什么？” “那条黑线是什么？” 大家议论纷纷，石坚伯忽然脸色大变，大喊一生：“快起锚！快升帆！快！快！” 在大家伙眼里，石坚伯像石头一样坚定，无论再大的风浪都没有慌乱过，这时竟然惊慌失措，大家都感到出大事了。 惊恐的渔民慌乱地回到自己的岗位，手忙脚乱地干活。 负责锚碇的蒋有木带着几个人，忙乱地推动绞盘想把锚锭升上来，慌张之中推不动，不知道是绞盘卡住了，还是锚卡在海底岩石上了。 石坚伯选择抛锚地点是很有讲究的，他们用绳子测过水深，避开礁石，选择在沙质海底抛锚，按理起锚应该很顺畅。 蒋有木正撅着屁股查看绞盘卡在哪里了，石坚伯大喊：“砍断锚缆！”一句话提醒了蒋有木。他抄起绞盘旁常备的大斧，轮圆大斧，一斧头就将胳膊粗的缆绳砍断。 石坚伯命令玉磊猪利把玉堂抬仓里，关严舱门。 这时候前后帆都升起来，大船有了动力，锚缆一断船就动起来，石坚伯亲自把舵，吆喝着调整船帆的角度，让帆吃满风，自己调整船舵的方位，让帆和舵形成最有力的夹角，船对准黑线涌来方向迎头驶去。 这些刚来得及做完，东北方向的黑线已经变成一面水墙，滚滚而来，再一转眼，水墙就变成水山，来到眼前。 石坚伯高喊：“抓牢——！” 话音未落，眼前的水面急速上涌鼓胀起来，一座巨大的水山立在眼前，翻涌着压将过来，大海像倾斜了一样，东北方向的天空被遮去半边。有人恐惧地哭喊起来。 大船迎头向水山冲过去，船头忽地高高扬起，靠着刚才的冲劲吃力地往山上爬。船几乎直竖起来，龙骨吱吱嘎嘎作响，似乎马上就要折断，舱内传来兵兵乓乓的撞击声。 眼看船再也爬不动，似乎马上就要翻过去，正在绝望，身后的海面也迅速鼓涨上来，船尾剧烈上翘，有人把扶不牢，被重重地甩到甲板上。 一瞬间，大船来到水墙之巅，大海在他们脚下。石坚伯向海面望了一眼，只见这堵水墙有几十丈高，水墙在整个大海中横亘着，无端无际，翻涌着排山倒海般向前推进。大家在惊恐之中，还没有来得及调整姿势，大船从水墙的另一侧俯冲下来，几乎是竖直砸向海面，又引起一阵惊呼。 小船用长绳拖在大船后头，这时小船还在水山的另一侧，巨大的拉力崩断了绳索。 幸亏小船这一拖拽，让大船船尾下沉，使大船从船头朝下、竖直下砸的姿态，变成倾斜下砸，不至于一头栽入海水中。 水墙过去了，后面跟着的浪头小很多，大船都安然度过。 大海稍微平静一些，石坚伯指挥众人拉回小船，清点人数，查看大船各处损失。所幸无人落水，仅有几个人被撞伤，并无大碍，撞坏一些隔舱板和一些家什器具。 一连串的震惊把船人的人打蒙了，大家还沉浸在恐惧之中，有的人脸色青紫，有的人瑟瑟发抖，有的人目光呆滞不知所措，没有一个人说话。 这时，东北角生出一片黑云，越升越高，越来越大。石坚伯与水清伯简短商量几句，然后冲大伙高喊：“暴风雨马上就要到了，不远处有个避风塘，咱们要抓紧找到。”然后他亲自把舵，调正航向，快速驶离了这片水域。 此时，起风了，很快风越来越大，黑云从东北方向快速压过来，逐渐笼罩满天，天色暗淡下来。一阵排山倒海般的声音从东北方向逐渐传过来，那是一种“哗哗”的和鸣，似乎从全方位发出，逐渐逼近过来。 大家的心再次提到嗓子眼，怪兽又来了？但这次声音移动的速度明显比上次慢，从东北向西南渐次传过来。 有人高叫：“暴雨！” 这些渔民常年再海里觅食，大雨打在海面的声音听过无数次，但是像这么巨大的响声还是第一次听到，都不禁骇然。 随即，铜钱大的雨点打下来，打在船帆上砰砰作响，打在甲板啪啪有声，打在人脸上生疼生疼。 雨点越来越密，接着就像瓢泼也似地灌将下来，雨水似乎将天海之间充塞满了，海天间白茫茫全是雨水。 紧接着狂风就刮过来，雨水被风吹得时密时疏，像被无形的手攥住，一簇簇一团团，竖直、斜刺、横向里抛洒。 狂浪一浪连接一浪，海面像开了锅一样沸腾。巨浪被风高高抛起，摔打在大船上，摔碎成一片白色的水花，舱门早就关严了，海水从船舷流下去。 大船在浪峰和波谷间挣扎，一会被淹没在波谷中，两侧的天空挤压在一起，高耸的巨浪几乎把船吞没，一会又倔强地从海水中冲出来，占上波峰。大船受到来自前后左右的撞击，上下左右颠簸摇荡，根本看不出在前行还是在倒退。 天空和大海成了一个颜色，到处是风声和雨声，时而有闪电撕裂天空，电龙张牙舞爪，在黑云中蜿蜒炸裂。忽然一道闪电竖直劈向水面，水中也生出一道闪电对劈，更分不清哪是天空哪是大海。 雷声在头顶炸响，一阵接连一阵，撕心裂胆，震慑魂魄。 南海成了人间地狱。 船上的人被恐惧攫住了心，很多人浑身瑟瑟颤抖，上下牙齿不住地磕碰，有人惊吓过度，呆痴痴像梦游一般，几次险些甩到海里。 石坚伯看在眼里，他牢牢把着船舵，稳稳地站在甲板上，高声发出号令，分派活计，用忙碌驱散渔民的恐惧，暂时顾不上害怕。 天气太糟糕了，稍远一点的海面便模糊不清，石坚伯派两个眼力尖的人趴在船头，负责观察瞭望礁石和浅滩的方位，派几个人不停地测量两侧的水深和船速，其他人按他的号令不停调整船帆高度和吃风角度。 雨声太大了，根本听不清喊什么，石坚伯派几个人传令报数，他们抓住帆索，跌跌撞撞在各个岗位之间移动。 所有的人为活命都拼尽全力，一边尽可能抓牢固定物，一边跌跌撞撞地干活。 大船艰难地与风浪对抗，还要躲避暗礁，左冲右突，一会走“之”字，一会直直冲向浪头，他们在风浪中颠簸了两个时辰，终于赶在天黑前驶进一个环礁湖内。 第五章 矛盾初现端倪 这个环礁湖叫黄岩礁，珊瑚礁围成一圈，内部形成一个泄湖。珊瑚礁把风浪隔开，任外面波浪滔天，泄湖内波平浪静，内外犹如两个世界。 黄岩礁西南侧有一个礁门，可以容渔船出入。泻湖内水深适宜，大小船只都方便停泊。 在南海深处，有十几处这样的环礁湖，渔民们遇到风浪时可以躲避。 渔民说这是老天爷顾惜穷苦渔民，专门造下的救命石塘。民间称这样的海塘为避风塘。 大船抛锚停稳，终于从地域回到人间。 一船人死里逃生，在经历了震撼、恐惧、绝望之后，忽然发现危险远离了，被生死搏斗而压抑的情绪一股脑释放出来：有人疲惫到极点，一下子松弛，躺倒在甲板，摊开四肢，任凭雨水浇灌；有人喜极而泣，掩面哭出声来；有人长长地舒一口气，似乎这一天都没有喘气；有人还呆呆立在原地，似乎还没从惊恐中走出来。 石坚伯也长舒了一口气，才感觉又累又饿。他看看做出各种怪诞行为的族人，耐心等大家情绪平复一些，才安排蒋有木带几个人收集雨水，有了这场暴雨，返航时就不必再绕道取淡水。又安排厨房抓紧做晚饭，午饭早就错过了。然后高声招呼大家回仓室休息。 石坚伯自己却叫上水清伯和几个年岁稍长的人，到一个小仓室商议下一步该如何应对。 癞痢头随大伙进船舱休息，忽然想起被猪利骂放屁，不想自己一语成谶，说的话应验了，他觉得应该利用这个机会把面子板回来。 他得意洋洋地对猪利说：“我刚才说什么来着？龙王爷果真找上门来了吧！难道不是吗？” 猪利还没来得及搭话，其他人就七嘴八舌接上话茬。这一天的惊恐和疑问正需要找人倾诉，癞痢头的话像一个火星溅进火药堆里，引炸了全船人的议论： “从没有听过这样的叫声，太日怪了！” “什么东西跑这样快？还在水底下跑，怕不是龙吧？” “这样翻江倒海，呼风唤雨，除了龙王还能有谁？” 有人战战兢兢地说：“咱们刚采了这对珍珠，就……，怕不是……” “是呀，这么巧……” 癞痢头的话从来没有如此引起重视和共鸣，他非常得意，骄傲地看着大家，高声道：“这不是明摆着的吗，咱们采了龙王的宝贝，龙王爷发怒，找上门了呗！” 狗黑唯恐天下不乱，顺着瘌痢头的话说道：“假如真是龙王爷找上门来，咱们躲进这里就躲得过去吗？” 这句话正戳进大家心窝子，让渔民们已经松弛的神经再次紧绷起来，惊恐的气氛马上充溢整个船舱。 “那可如何是好？”“怎么办？” 邬十斤道：“都是黑珍珠惹的祸，不然不会如此巧合。” 狗黑附和道“要是这样的话，这对珍珠不能留呀，送还龙王吧。” 癞痢头说：“应该把珍珠还给龙王，免得降罪我们。” 玉磊不高兴了，他说：“不要胡说八道，咱们采的珍珠还少么？偏偏这一对就和龙王爷扯一块了？” 狗黑反驳说：“那你说，为什么这么巧合？” 猪利想回击，嘴唇抖动半天，才说：“十、十、十斤也下水看过，当、当、当时为啥不说、不说龙王的宝贝？” 邬十斤一时语塞，答不上话。 有人出来做和事佬：“灾祸是不是这对珍珠引起的？一时半会也搞不清楚，现在但凡能消灾避祸的法子都要试试，保命要紧。” 玉堂躺在船舱，被剧烈的颠簸撞破了额头，现在还血殷殷的。他硬气地说：“大家放心，如果祸事是我惹下的，我一个人来担好了！” 邬十斤愤愤地说：“说得轻巧，你闯的祸事，却连累我们性命难保。” 玉磊针锋相对：“凭什么说是我哥闯的祸！采这对珍珠大家都同意的。” 邬十斤嘴一撇，无赖地说：“起初，大家同意采这对珍珠，没错；现在大家都同意把珊瑚扔掉，也没错。听大家的，还是听你哥俩的？” 玉磊跳到人群中央，历声喊道：“这对珍珠是我哥拿命换来的，谁敢扔掉试试！” 人群中吵吵嚷嚷，明显分成三派，一派支持邬十斤；一派支持玉堂玉磊兄弟；还有一部分人是和事佬，两边劝解。 正在吵闹间，石坚伯、水清伯等几人走进来，大家顿时安静了下来。 石坚伯用严厉的眼光扫视了一圈，训斥道：“今天咱们侥幸捡了一条命，你们还有气力在这里磨牙抬杠？今天的灾祸，大家一定想知道因由，现在就向大家解说明白。 “我和水清几个人合计了一下，今天咱们遇到一连串的灾祸，唯一说得通的就是地震。” “听老一辈人讲，天由四根石柱支撑，地由八条蛟龙驼载。平时蛟龙不动，大地四平八稳。今天一条蛟龙从东北跑向西南，引起地陷海倾，这就是今天的地震。” “最开始，大家听到海底的脚步声和吼叫声，那就是蛟龙发出的。” “再往后，出现一堵像山一样高的水墙。那是因为地一晃动，大海里的水也晃动，于是就产生如此高的巨浪” “再后面，****就更好解释了。龙从风雨嘛，蛟龙一动起来，一定是风雨雷电随行。所以说，今天我们遇到的就是地震。” “刚才谁说龙王找上门来的？纯粹是胡扯！地震一般是天道不行，上天降灾祸于国家。我们几十个低微的渔民，绝对招不来这样的灾祸。” “事情的因由讲清楚了，大家不要再胡思乱想，更不许乱说是我们招惹的灾祸！谁再这样胡说，就是动摇军心！其罪可诛，今后不许再上这条船！也不许再提扔掉珍珠这样的话，谁再提，珍珠卖掉之后，你们家就不要分成了。” “现在，都随我祭祀海神。咱们今天大难不死，多亏海神保佑。咱们祈求海神保佑，彻底度过这一难，平安回家。” 石坚伯率领全船人员冒着暴雨集合，郑重地祭祀了海神。祭祀之后吃饭睡觉，一船人的情绪稳住了。 天亮之后，风停雨住，太阳升起来，天空湛蓝清澈，大海收起凶恶的嘴脸，重新呈现一派温和柔美的形象，就像什么都没有发生过一样。 大船都没有动，观望了两天，没有发现新的危险征兆，第三天才杨帆离开黄岩礁，返航回家。 这一年是乾隆46年，岁在辛丑。台湾岛西南发生剧烈地震，引发海啸飓风，巨浪排空，怪风暴雨连日竟夜。海啸袭击了台湾、安南、吕宋濒海村落，溺毙者甚众，渔船沉没损毁者无数。 第六章 村里来了个小木匠 广东潭江入海口，浩浩荡荡的江水流到这里，江面顿宽，水势变缓，江水海水相连，颜色从浅绿到碧蓝，直到天海相连处成了一条灰白的细线。 一个渔家姑娘站在海边，翘首遥望南海，只见烟波浩渺，鱼帆点点，却看不到熟悉的大海船的帆影，不禁失望地叹息一声。 姑娘盼望的大船船体硕大，浑身漆满桐油，黄身乌帆，威风凛凛，每次远航归来时，远远地就能看到它的轮廓，在近海捕鱼的舢板群里显得突兀惹眼，非常易于辨认。 大海船已经出海将近半年了，现在节令临近中秋，依常例也该返航了。按照父亲的说法，放南洋的船一般要二月里出海，最晚三月上旬，趁着北风的吹送，一路驶向千里长沙。而返航一定要赶在中秋节之前，这时候从南向北刮的信风还没有改变方向，大船可以顺风返航，正好赶回家过中秋节。 越是离近中秋，村子里的女人们越是计算着亲人的归期，这些日子谈论的话题离不开返航、男人、收成等，全村都沉浸在既忧焚又期待的氛围之中。 最近村子里外地客商也多起来。平时村子里来往的都是一些鱼贩，每天早晨来收买鲜鱼，当天就贩往内陆市镇。这个时候来的大多是贩卖香料、珍宝玩件的商人。他们算准大船返航的时节，络绎前来，期望拿到第一手货源，大赚一笔。 只要有大钱赚，自有鼻子尖的客商闻着钱的味道找上门来。 官府的人也开始在海边转悠，他们要早早登船检查，按照值十取二课税。 姑娘正在暗自惆怅，忽然有一双手从背后捂住了她的双眼，故意哑着嗓子说：“猜猜我是谁。” 少女摸了摸捂住她眼睛的手，不屑地说：“小木匠!” 小木匠见被说穿，于是松开手道：“香姑，你怎么一下就猜出来了？” 香姑白一眼小木匠，呸了一口，道：“一摸手就知道是你小木匠。你这手细皮嫩肉的哪像个手艺人，全石湾村再找不出第二个来。” 小木匠脸色变了一下，旋即又堆满笑容，岔开话题问：“你在这里长吁短叹，又在等你父亲和哥哥？” 香姑答道：“是啊，眼看就要过中秋节，还不见踪影。往年这时候早就到家了，越等越让人心焦。” 小木匠察言观色，显出比香姑还急的模样，建议道：“咱们到龙头山望望吧，那里地势最高，远远就可以看到。” 香姑觉得有理，于是驾一艘小船去龙头山。 石湾村处在一个大海湾深处，巨大的海湾深深弯入陆地，两侧山崖耸立，像两扇大门。海湾开口处分布着几座小岛，阻挡了海浪侵入，因此海湾内四季波平浪静，是优质的天然渔港。 两扇海门一样的山分别叫做龙头山和虎头山，其中龙头山更高一些，在山顶既可以远眺大海也可以俯视潭江，景致更加宜人，是以村民登高多喜欢龙头山。 沿着海岸步行去龙头山需要走一个大弧线，划小船可以走直线，又近又快。 石香姑摇着小船，小木匠站在船头，东张西望，一副没见过世面的样子。 香姑打趣道：“瞧你东张西望的样子，像只猴子，就像没见过海一样，有什么好稀罕的？” 小木匠说：“不瞒你说，我自小在广州城里长大，海是见过，但是没有进入过海里面。这是第一次在大海里行船，看哪里都觉新鲜。” 香姑笑道：“大海？这才是一个小海湾，小海都算不上呐。哪天让你随我爸放一趟远洋，无边无际都是水，行船几十天看不到一个海岛，一来一回要半年时间，那才是大海呢！” 小木匠乍舌道：“吓死人了，我可不敢去。你去过远洋吗？” 香姑叹道：“大船不让女人上船，我们女人只配划着小船，在海岸附近捕鱼捞虾。我倒是愿意去大洋里看看，爹爹给我讲过很多大洋里的事。” 小木匠一脸鄙夷，说道：“那有什么好？半年都在船上，岂不把人憋闷死。要去就去广州。广州人多，好吃好喝好玩的地方多，热闹的去处多，稀罕事也多，还有红番、黑番各色夷人，保管你的眼睛看都看不过来。”小木匠被嘲笑没见过大海，连忙拿出广州的见闻为自己撑门面。 接着小木匠自然又讲起广州的故事，这是他的拿手好戏。 小木匠一个半月前来到石湾村兜揽木匠活，就是靠着这些广州的故事征服了村子里的女孩子。 生活界限只局限在这个海湾的渔村姑娘们，她们的世界里只有海、船、渔网、鱼虾，小木匠带来的世界把她们震惊的目瞪口呆，她们被外面的花花世界深深吸引了，经常缠着小木匠讲广州的故事。 小木匠就喜欢往女孩堆里扎，似乎对木匠活并不上心，也没见他干过几次活计，无人深究他如何养活自己。 石湾村尽管不缺外地客商和匠人到来，唯独小木匠的到来引起姑娘们的骚动不安。 小木匠人长得白皙高挑，与黝黑短粗的村里男人大不一样，关键是能说善道，广州城里的事情讲得天花乱坠，尤其善于说些甜言蜜语，会与姑娘们玩笑逗弄，讨取姑娘们的欢心。村里木讷汉子哪会这些手段，因此，小木匠来村子不久，就招惹得姑娘们痴迷颠倒。 疍户人家的女儿没有那么多禁忌和约束，喜欢就直接表达和追求，因此小木匠成了石湾村女孩竞相追逐的对象。但小木匠偏偏谁都看不上，唯独对石香姑青眼有加。 石香姑也确实是这群姑娘中最配得上他的。她是石坚族长唯一女儿，石坚有三儿一女，母亲女儿六岁时去世，石坚伯将女儿视若掌上明珠，哥哥们也都疼爱有加。 香姑长相大方匀称，尽管皮肤略黑，但是透露出青春的光辉，显得健康美丽，自有一种端庄朴实的风姿，在村子里属于出类拔萃的姑娘。 石香姑情窦初开，就遇上这样一个老于风情的帅气男子，很难有招架之力。 石香姑不了解小木匠的底细，开始时还有所防范，但是架不住小木匠直白的追求和撩拨，关键是其他姑娘对小木匠众星捧月般地追求，哪一个姑娘不争强好胜，岂肯甘居人后，在群体的裹挟下，石香姑对小木匠的好感迅速升温，渐渐接纳了小木匠，两个人好上了。 第七章 什么是青楼 小木匠大谈了一番广州风物，引得香姑神往不已，手中的橹摇得不似先前那么有力。 这时候小木匠从怀中掏出一个纸包，说：“你猜我给你带了什么？” 香姑说：“这样凭空乱猜，我怎能猜得中？” 小木匠凑过来，将纸包伸到香姑鼻子下，神神秘秘地晃了晃，一缕香气传出来。那股香气好闻极了，香姑还是第一次闻到这样的东西。 香姑急不可待地说：“这么香！是什么东西？快打开看看！” 小木匠打开纸包，里面又有两个小纸包，再打开这两个小纸包，露出一包粉白、一包粉红。香姑一只手扶着撸，伸过一只手，用指尖捏了一点纸包里的东西，她干惯了活的手有些粗糙，但是粘过纸包里的东西之后，手指细腻爽滑，从没有过这样美好的触感，放在鼻子前闻闻，香气扑鼻。 香姑惊讶地嘴都合不拢，迫不及待地询问：“哎呀！这是什么呀？做什么使用？快说！” 小木匠骄傲地说：“切！连这都不识得？这是胭脂水粉，城里姑娘都用这个来打扮。粉搽在脸上用，胭脂抹在嘴唇上用，也可以涂一点在两颊。女孩搽脂抹粉装扮下来，那脸儿又白又嫩，丑姑娘变成俊姑娘，俊姑娘变成俏姑娘，要多迷人有多迷人。” 香姑两只手离开船橹，另一只手也粘了一点点脂粉，双手捻个不住，那种滑爽触感，是一种从未经验的感觉。她第一次知道，手指除了劳作，还能传递出这样美妙的感触。 一会二儿又放在鼻子前闻闻，那种香气太美好了，清新温润，一下子进入头脑里去。她也是第一次明白，鼻子是能够用来享福的。 香姑不仅失神，喃喃道：“世间还有这么好的东西？” 小木匠见脂粉收到效果，心里无比得意，继续卖弄道：“外面的好东西太多了，咱们村子的人没见识过罢了。要用我的眼光看，咱们村里的姑娘都不会打扮。人家广州府的姑娘，哪个不用脂粉？哪个不穿绫罗绸缎？哪个不佩戴钗环首饰？” 小木匠继续发挥：“我给你讲，打扮与不打扮就是不一样。你就说青楼里的那些姑娘，打扮出来，个个像仙女下凡，那妆容，那身段，那眼神，那浑身的香气，恨不能把你迷死，哪个男人见了不是魂儿出窍，死在她们身上也心甘情愿——” 小木匠自顾滔滔不绝地卖弄他的见识，香姑忽然沉下脸，冷冷地问道：“什么是青楼？” 小木匠这才发觉失言，连忙掩饰，结结巴巴地说:“额——青楼，额——就是有很多姑娘，额——其实这个很平常，我——我也只是听说——” 香姑大致猜出青楼的意思，大约就是村里人口中的窑子，小木匠越是忙着掩饰和撇清，越是坚定了她的看法。 香姑心里暗骂小木匠花心，听他的话语，不知去过多少趟青楼，心里越想越气。她是个不肯吃亏的姑娘，有气当然就要发出来。 香姑忽然一脸诧异，向小木匠背后一指，喊道：“快看！” 小木匠惊慌地转头去看，香姑猛然用双脚摇晃小船。小木匠站立不稳，扑通一声栽进海里。 香姑哈哈大笑，对着水里的小木匠喊道：“去你的青楼姑娘！姑奶奶要让你喝两口海水，才解我的气。” 小木匠在水里惊恐失措，两手乱抓，忽上忽下，口中含糊喊着救命，样子十分夸张。看着小木匠做作的样子，香姑十分开心，心想这个小木匠就是会逗人开心。 她笑着说道：“你也太会演戏了，再演，姑奶奶也不救你。” 她们疍家人从小在水里长大，男女老幼都会游水，香姑记不起自己什么时候会游水的，似乎天生就会，她想当然地认为所有人自然都会游水。 小木匠手脚乱舞，拼命挣扎，一会儿脑袋就被水面淹没。 香姑发觉不对劲，这小子似乎不是演戏，看样子真不会游水，再不救就淹死了。她忙跳下水，把小木匠拖到船上。 小木匠像一条死狗，水淋淋地半卧在船舷，不停地干呕。他喝了不少海水，太苦涩了，想吐出来又吐不出。 香姑看到小木匠的怂样子，笑的前仰后合：“本来想与你开个玩笑，哪承想你不会游水。” 小木匠有气无力地趴着，脸上现出一幅凶狠的神情，这表情一闪即逝，石香姑并没有看见。小木匠低声哼道：“可惜了，那一包胭脂水粉！”他跌进水里时张皇失措，把一包胭脂水粉都撒进海里。 “呸，也不知是哪个青楼姑娘用剩下的？拿来混蒙我，我才不稀罕。”香姑嘴上虽然说的硬气，心里到底可惜那两包脂粉。 小船到达龙头山下，小木匠受到这番惊吓，脸色惨白还没有缓过颜色，双腿软塌塌地站不来，香姑扶小木匠下船，半搀半架地向山上爬。 香姑打趣道：“瞧你这熊样，不就是喝了几口海水吗？连路都不会走了。你逛青楼的劲头哪去了？” 两人一边说一边慢慢上山。两人衣服湿哒哒地滴水，在山路上留下一路水印。 这时身后有十几个人沿着山路迤逦上山，从她们身边经过。 香姑湿漉漉的衣服裹在身上，曲线毕露，这一行人不免多看几眼，走过前面还时不时有人回头。 第八章 盐田大计 这一行人一边向山上走，一边左顾右盼，指指点点，其中一位衣着华丽的老者显然最尊贵，一行人都跟随他的脚步行止。 他们来到山顶开阔处，老者停下来，其他人都围拢过来。 一个人指着一览无余的海湾，操着北方口音说道：“这里果然是绝佳宝地。你看这海湾，水浅浪平，适合引水。一圈海岸差不多有二十里长，沙滩平缓，稍加平整填挖就可以改造成优质盐田。这些好处别处海滩也有，算不得稀奇，最难得之处是这两座山，这才是稀奇！” 老者好奇地问“这两座山如何？” “太公请看，咱们脚下的龙头山，对面的虎头山，这两座山向两侧延绵数里，像两堵墙挡住了海风。两座山像两扇大门，中间的海湾地势平坦，风从此处穿过，风力较别处大了很多，别处无风时这里有风，别处小风这里大风。晒盐的水气马上被风带走，水干的快，出盐就快。同样是盐场，别家一个月能出两池盐，您这里少说能出三池。这样的地势万里挑一，做盐场真是上上之选。” 被称为太公的尊贵老者姓黄，是附近的豪门巨贵。他非常高兴，拉着这个人的手说：“先生眼光独到，你所讲的正中我意。几千里请你来，果然不负老夫所望。把盐田建在这里还有一项好处，海湾本身就是良港，晒好的盐就地外运，省去了倒运的费用。” 众人连忙附和，赞扬黄老太公深谋远虑。 北方口音的叹了口气，道：“在这里建盐田是再好不过了，却也有美中不足的地方。请看湾里这个镇子，沿海而建，占地颇广，把盐场占去三分之一，好好的盐场被村子一分为二。这是第一个不足，第二个不足，就是海湾里人口众多，还有这么多渔船，吃喝拉撒污了海水，会妨碍海盐的品质。” 老太公淡然地说:“我当是什么大事。湾里的这些人都是疍民，让他们迁走好了，何足挂齿。” 北方口音的人有些怀疑，下面这个镇子着实不小，怕有五六千人，海湾里大小船只密密麻麻差不多上千只，岂是说迁走就迁走的？ 旁边一位秀才打扮的人对北方人说：“你是杨州府来的师傅，对我们这里的情况有所不知。我们黄老太公岂是一般的乡绅富户。太公两个儿子是当朝大官，大老爷乃是大清工部侍郎，二老爷乃是广州府太守。老太公发一句话，知县大人也要敬让三分，太公让谁迁走谁敢说个不字。” 老太公抚着胡须，傲然地俯视海湾，并没有丝毫谦逊之态。 扬州师傅吃惊不小。他是黄老太公专门从扬州寻访的师傅，高薪聘来指导建设盐场，本来态度自负，侃侃而谈，想借此拉高自己的行市，多开一些工钱，当听到这里，气势立即矮了一截，语气态度变得更为恭谨。 扬州师傅不无奉承地说：“还是老太公大手笔。倘若把这个村子和渔船移走，整个海湾连为一体，海岸和纵深都够宏大，这座盐场建起来，那就不得了了。广东天热，此处海湾风又大，出盐自然比两淮盐场快不少，您老人家一个盐场抵得上两淮的两个盐场。” 老太公非常开心，道：“照你看，我建这盐场，能赚到钱吗？”眼睛却看着旁边的中年男子，那是他的三儿子。 扬州师傅用谄媚的语气说道：“赚钱！赚钱！太赚钱了！只要盐场建起来，就是造了一座聚宝盆。你老太爷只管喝茶听戏，财宝自动往家里流，世世代代不会断绝，子孙后代都享您的福分啊！” 扬州师傅继续说：“现今朝廷扩大盐田专营，多少达官巨贵挤破头，都争不来一张执照。为啥？就是盐田太赚钱了。老太公能拿到一张执照，必定有通天的门道！嘿嘿，我干这个行业几十年，最了解里面的花头。扬州的盐商哪一个没有朝廷大官做后台？”这位扬州师话却也不全是吹捧，深谙盐业门道人才有如此的见地。 老太公大悦，他拍着师傅的肩膀说：“说得好！有见识！”然后，转头向着三儿子说：“一个制盐师傅竟能说出这样有见识的话，可你却对建造盐场不热心，倒不如师傅的眼光和格局。” 儿子被训斥，唯唯诺诺，脸色涨红，并不敢回话。 老太公又向着制盐师傅，骄傲说：“不瞒师傅说，两广也就只批准了我一家。”他的声音很大，要让大家都听到。 “哎呀呀！您这张执照不得了，了不得啊！老太公猜猜，您这个盐场，一年能有多少进利？” “还没有干起来，说不准，我估摸有几万两吧？” 扬州师傅比着一个指头，说：“不低于这个数？” “一万两？”旁边的几个人答道。 这个答案太过离谱，扬州师傅不屑地翻了个白眼。 “十万两？！”又有人答道。 扬州师傅头摇的像拨浪鼓，他不耐烦，自己揭破谜底：“一百万两！” “啊！”有人失声地喊出声，这个数字太震撼了，即便几个假装斯文儒雅的乡绅也有些失态。 “这还是往少里说。两淮的盐场，一般的每年进利七八十万两。这个盐场的条件，每年进利一百万两是保底的数。我若是胡乱说，今后就不在制盐圈子里混了。” 老太公心中狂喜。他们家为了谋求盐田执照，已经花费了近50万两白银，辛苦积攒的家底舍去大半。必须尽快搞好盐田，把送出去的银子捞回来。 “太腐败了！”“太太黑心！”每次送钱打点，老太公都在心中暗骂。纵使他儿子是吏部侍郎这样的高官，依然需要大笔银两贿赂。话又说回来，毕竟他儿子是掌握实权的重臣，花了钱能把事情办成。还有不少官宦富商，大把大把地花费银两，却落得两手空空。 老太公毕竟格局高，心中高兴归高兴，脸上却不露声色。扬州师傅说破盐场的巨额利润，今天一干人都听到了，传扬出去不是好事，他不悦地说：“世上哪有这样高利的生意？剔除盐引、税课、耗费、人工等等，真正的进利，一年不过几万两。” 然后，老太公又严厉地对众人说：“扬州师傅急于建功，胡乱说个数字，大家不要当真，更不许对外乱讲。” 一群人诺诺连声，扬州师傅看透了黄老太公的顾虑，也不敢争辩。 老太公拍着扬州师傅的肩膀，说：“你也不必心急，好好帮我把盐田建起来，我不会亏待你。” 扬州师傅一拍胸脯，说：“老太公尽管放心。我家祖传的技艺，到我这里是第十八代，找到我算是找对人了。最近朝廷批下来几处盐田，请我做师傅的人快把我家门槛踏破了。” 前面是铺垫，后面才是重点。扬州师傅说：“我来这里，并非看上老太爷的聘金，而是不好驳中间人的面子。老太爷聘金给多给少都无所谓，我都会把盐场建好。不过，且莫要小看这盐场建设，还是有很多门道的，我经手的盐场那就是不一样，出盐多，进利多。” 老太爷心中不悦，暗骂扬州师傅急功近利，后面盐场建好，要早早把他踹走，脸上却堆满笑意，说：“放心，我不会亏待你，好好干！” 一行人查勘好盐田下山，又从香姑和小木匠旁边经过，一双双眼睛，闪闪烁烁，离不开香姑湿漉漉的身子。 香姑和小木匠慢悠悠往山顶爬，小木匠很快就恢复了气力，却仍装作有气无力的样子，让香姑搀扶着，故意与香姑挨挨蹭蹭。 两人到得山顶，小木匠见树木遮挡、四周无人，于是嬉皮笑脸地说：“你的胸脯鼓鼓的，蹭的我心里痒。” 香姑把小木匠推开，道：“我好心扶你，你却打歪主意，你自己走路。” 香姑的衣服湿漉漉的，紧贴在身上，曲线毕露，双乳若隐若现。 小木匠咽一口唾沫，讪笑着说：“这湿衣服裹在身上真好看，哪个男人见了都会动心的。”说着亲了香姑一口。 石香姑毕竟是情窦初开，被这突然的举动搞得羞怯而慌乱，不知所措。 小木匠是情场老手，见香姑没反应，一把将香姑抱在怀里。 香姑向外推小木匠，小木匠更加得寸进尺，一边亲嘴一边在香姑身上身下乱摸。 香姑被小木匠搞得意乱情迷，也有些情不自禁，推小木匠的力量渐渐小了。 小木匠对少女欲拒还就的心态拿捏的很准，一边心肝宝贝叫个不住，一边去解香姑的衣服。 正在这是，听得有僧人诵偈，声音不大，但是听得十分真切： “人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦——” 两个人慌忙分开，四下张望，只见悬崖边向外突出的一块石头上，一个僧人盘腿打坐。僧人面向大海，海风吹拂，僧人宽大的衣袍和雪白的胡须随风飞扬，像是在御风飞升一般。 香姑两颊绯红，她望着僧人，暗想幸好此人面朝大海，应该没有看到她和小木匠的不雅举动，然后才回味老和尚的偈语，忽然心念一动：和尚这是在暗示我么？ 她连忙收心敛性，躬身向僧人拜了一拜，脸上的红晕仍然没有退尽。 小木匠低声骂道：“老秃驴，坏了老子的好事。”脸上现出恶狠狠的表情，香姑瞪了他一眼，小木匠马上又换了一副笑脸。 香姑自顾来到崖边，向远处眺望搜寻。小木匠凑过来，香姑连忙躲开，低声说：“滚远一点，让人瞧见难堪。” 小木匠闪过恼怒的神色，瞬即又换上讪讪的假笑。 香姑看不到大船的影子，两个人下山回村了。 僧人自始至终面朝大海，闭目合手，并没有看他们，口中自顾念念有词。 第九章 疍家人 后半夜，香姑睡得正香，被二哥叫醒。是大船到了。迷迷糊糊的香姑随二哥来到码头，已近有几个族人先到了。 只见明亮的月光下，海湾里多出一个黑乎乎的东西，像长出一座小山。那是远航归来的大船。大船吃水深，靠不近码头，远远停靠在海湾里。 大家划小船过去，趁着月光，把大船里的香料和几件值钱的宝贝卸下，分别藏在石坚伯、水清伯等年长族人的家中。 做完这些，大船离开了，村子恢复平静，又进入梦乡。 第二天上午，大船轰轰烈烈地返航。全村老幼奔走相告，尽到码头迎接。专门负责收税的户吏也早早等在岸边，他们的嗅觉灵敏，不等通报就来了。客商们得到消息，被石坚伯的二儿子玉立带来看货。码头人声鼎沸，好不热闹。 大船上迟迟不见动静，村民知道这是为仪式做准备。 良久，忽听大船上响想起鞭炮声。石坚伯、水清伯率领众船工抬着神龛下船，换乘小船登岸，送往海神庙，全村人跟随在后。 安放好海神，献上村里人备好的三牲，鞭炮齐鸣，石坚伯焚香，然后率领全村人跪地拜谢海神，黑压压跪倒一片。 司礼的人高声唱诵，大意是感谢海神护佑平安，丰收归来。唱诵完毕，石坚伯率众再叩头，礼毕。 完成仪式后，众位乡亲才上前厮见，久别重逢，无不欢欣。 石坚伯找到迎接他的二儿子和小女儿，香姑像小鸟一样扑上来，石坚伯疼爱地拍拍女儿的脸蛋，二儿子玉立只是在旁边笑。石坚伯只是简单地同儿女打个招呼，就陪同户吏登船验货，然后安排卸船。 玉堂拉过兴高采烈的妹妹，从怀中掏出一把木梳子，上面趴着一只惟妙惟肖小鸟，这是他在船上休息时刻的。 香姑在发梢上试着梳了几下，欢喜不已，说到：“比买来的还要好用呢！还是大哥好。哎?春兰姐的呢？” 春兰是玉堂未过门的媳妇，与香姑手拉手来找玉堂。 玉堂憨笑一下，又掏出一把梳子，上面雕刻的却是两头小猪，憨态可掬。 春兰属猪，她会意玉堂的意思，满脸涨的通红，接过梳子马上装进口袋。 还是被香姑看见，她打趣道：“哥哥嫂子急着成亲啦？想生一对双胞胎？” 春兰去撕香姑的嘴，香姑笑着往玉堂身后躲，边喊道：“嫂子不要急，你们的婚事包在我身上，我去催爹爹，马上给你们办婚事。” 一边的三哥玉磊被冷落，悻悻不乐，把准备递出的礼物藏在背后，作势对香姑嚷道：“好啊！只有大哥好，三哥不好，我的礼物就不给了。”他们两个年龄相差不足两岁，见面总是吵架。 香姑脸色一板，正色说道：“石玉磊，半年没人与你吵架，清静多了吧。那你更应该感谢我，好意思不给礼物吗？”说着就从玉磊手去抢。 玉磊一边说着：“还有没有天理。”一边假装要逃，手里的礼物早被妹妹抢走，原来是一只硕大的鹦鹉螺，七彩斑斓煞是好看。 海边姑娘没有黄金玉翠，对这些色彩艳丽的海螺贝壳情有独钟。 香姑煞是喜爱，高兴地说：“算你有眼光，这个海螺还不错，我就不客气了。” 亲人们简单厮见一会儿，马上分头去干活。 没办法，渔民总是劳碌而辛苦，没有太多时间抒发情感。 今天是最忙碌的： 先是与税吏核对货物，计算货值，确认税款。县衙按值十课二收税，这可不是一笔小数目，不想点法子应对，怎能吃饱饭？石坚伯他们半夜靠岸，提前卸掉一些货物。 另外石坚伯早就准备了一份礼物给两个税吏。县官不如现管，这些税吏可不得了，他们的算盘少扒拉一个数，全族人的饭碗里就可以多几粒米。 县衙的官老爷和胥吏必须要打点。他们这艘大船在全县绝无仅有，是一大块肥肉，多少双眼睛盯着，都要分一块。这些人不安抚好，就会招来无穷尽的麻烦。所以，每次返航，石坚伯都分门别类备下礼物，专门分派人分头去孝敬打点。 周边村庄的头面人物，石坚伯也为他们准备了一份礼物，为的是化干戈为玉帛，买个平安。 客商是他们的衣食父母，最要招呼好。石坚伯专门安排二儿子玉立负责联络客商，了解行情，因此每次出海都让玉立在家守摊。玉立先带客商看货议价，石坚伯安排完其他事情之后，就过来与客商见面，敲定价格，然后派人迅速帮客商装船，将香料拉走，换成银子。只有拿到银子，大家心里才踏实，毕竟，朝廷限制对外贸易，还是小心为妙。 渔网从大船卸下来，女人们上前，七手八脚将巨大的渔网扯开，在海滩上晒干，然后围着进行修补。 整个村庄一片忙碌，出海远航的亲人平安回来了，而且带回非常好的收成，人人脸上兴高采烈，处处洋溢着欢声笑语。 小木匠请香姑帮他在大船上找点木匠活干。这不算大事，香姑便去央求大哥。 大船长有十七八丈，宽接近四丈，像一座小山，每次返航后，需要修理的活计还真不少：船缝补漏、船帆上油、船板刷漆、更换破损的缆绳和帆锁、修补损坏的仓板，等等不一而足。 大船是全族人吃饭的家当，是命根子，不能有任何闪失，因此，石坚伯专门安排一组人照看。这组人负责维修、保养、抢修、看护，保证大船始终保持最佳状态，日夜不能离人。这项工作责任重大，石坚伯就安排玉堂为负责人。 这次大船遭遇巨浪，撞坏几处仓室的板壁，玉堂在这些内仓板壁中，随手指点几处，让小木匠去修。反正内部仓室不关键，谁来修理并无大碍。 大家都忙着各种活计，没人去理会小木匠做活。 天逐渐黑下来了，月亮早早从龙头山升起，炊烟笼罩着村庄，点点昏黄的灯火亮起来，忙碌了一天的渔民回到家中，贫寒却温馨的小屋充满欢笑声。 家家户户都备下酒肴，亲人分别了半年，想念、牵挂、大海中的生死经历——，千言万语，已经在肚里积攒了很久，今晚要和着酒兴慢慢述说。 酒香从村子飘散出来，整个海湾荡漾着幸福的气息，像过年一样。 这个海湾地处广州府新会县，这里本来没有渔村，石坚伯曾祖父一代，全族从内陆迁回海边时发现了这处海湾，就把这里作为停船定居之所，渔船白天出海打鱼，晚上密密麻麻停靠在海湾，这里就成为他们的家园。石坚做族长的这一代，才在海岸建屋打寮，上岸定居，形成村落。 海湾里的居民都是疍民。 疍民是水面上的居民，主要以捕鱼和航运为生。他们世代以船为家，小船既是他们谋生的工具，也是一家人的居所，吃喝拉撒睡都在船上。家无定居，船行到哪里就居住在哪里。 疍民生活穷苦，水里的产出低，而且不像土地稳定，时好时坏，仅能维持最低生计，他们的日子比岸上的百姓更加穷困。最怕狂风恶浪，船毁人亡的事经常发生。 疍民在陆地没有土地，官府不给户籍入册，但鱼课船税却照征不误。官府不允许疍民子弟参加科举，疍户人失去了科举这个进阶的途径，更没有机会改变命运，只能世代在水面漂泊。 岸上的农民是社会的最底层，水中的疍民比最底层还要低下。疍家人流传着几句诗，描绘自己的悲惨命运： 沙田疍家水流柴 赤脚唔准行上街 苦水咸潮浮烂艇 茫茫大海葬尸骸 第十章 不认命、不低头 到石坚伯、水清伯这一代人，石坚伯成为族长。他不甘心向命运低头，决心带领全族人从贫贱的泥潭中爬出来。 首先是上岸建村。 他们这处海湾，广阔的沙滩不能耕种，是无主荒滩。于是石坚伯花钱打通关节，取得的官府的认可，在岸边建房搭寮，上岸居住。 这时候，是否允许疍家人上岸居住，朝廷还没有明确的旨意。县衙的官员老于世故，既要拿贿赂，又想不担责任，所以采取默许的办法，不反对，也没批准。 附近村子倒是前来阻止，石坚伯率领族众与他们拼命，经过几场惨烈械斗，硬是站稳了脚跟。 他们给自己的村子取名为石湾村，其他疍民陆续前来投奔，逐渐聚集形成了一个千余户人家、五千余人口的大镇。 从此，这些疍家人的睡梦就不再颠簸摇晃。 其次，是建造远洋大船。石坚伯发现官府对造船尺寸的限制不如从前严格，他敏锐地感觉到这是一个机会，就托人求知县允准。 知县大人明明知道这对百姓有天大的好处，但是他的乌纱帽是朝廷给的，所以，依旧是循规蹈矩，只要朝廷没有明确许可的，他都不敢开这个口子。 石坚伯不气馁，他找到一条巧妙的理由说服知县：假如官府允许他们造大船，那么他们每年向官府上缴珍珠、珊瑚、玳瑁等海珍奇玩。 原来他们这里是穷县，知县大人拿不出大笔银子打点上级，多年得不到晋升。这条理由正戳中知县大人的要害，知县痛快地答应了石坚伯的请求，条件是除每年定例上交一定珍珠、珊瑚等海珍奇玩之外，还要按大船收获的两成抽税。 说干就干，大船很快建好。 这个年代，能够顺利造出大船，还要感谢石坚长辈有见识。石坚大家族祖辈积攒了一套建造大船和远洋航海的技艺。在海禁迁海期间，长辈们坚信靠山吃山、靠海吃海，这些手艺总有一天能派上用场，于是代代承继，不曾失传。所以，一旦有机会，他们可以迅速造船航海。 其实，这个年代，经过朝廷多年海禁、迁海等政策的打击，沿海渔民饭且吃不饱、命且保不住，早把航海经验和造船技艺扔在一旁了，这样一代又一代，这些宝贵的经验大多失传了。 出远洋的好处立竿见影，当年出海回来，石坚伯就交给县衙官员一批珍珠、珊瑚、玳瑁、砗磲等物。 全国海禁多年，远洋出产的珍宝异常稀罕，知县用这些东西孝敬朝廷大官，当然比银子好使，很快就得到擢升提拔。 石坚伯族中则依靠大船，每年放一趟远洋，用时接近半年，其余的时间在近海捕鱼，这样日子就改善了很多。 然后，石坚伯他们还大胆利用大船偷偷做一些贸易。每次出海都偷带一些茶叶、丝绸，在南洋高价卖掉。在南洋采买香料，返航时偷偷卖掉，赚取大利。莫小看顺便捎带一些货物，却获利巨大，比采集主业赚钱还要多。 经过十几年的打拼，族人的日子渐渐好起来，居然能吃饱饭，基本没有人挨饿。 天下无数穷苦人的梦想，吃饱饭！石坚伯竟然带领族众实现了！ 很快就要到中秋节，族中家家户户都分到份例银子，果然比往年多出不少。家家户户都置买添补一些家用的东西，买一些肉、菜、月饼，准备好好过个节日。 石坚伯则张罗给玉堂办婚事，全家忙的不亦乐乎。 石香姑为哥哥的婚事忙碌，没时间理会小木匠。这天抽空到大船旁，来看望小木匠。 大船在港湾的上千条渔船里，鹤立鸡群，船舷比别人的桅杆还要高。 两个看护大船的人骄傲地站在船舷巡视。据说这样的远洋大船在全广东也没有几艘，凡是有资格上船的人都经过千挑万选，站在这样的大船上，他们的确有一份骄傲的资本。 面对石香姑的询问，一个大声回答：“小木匠补了几天仓板，昨天干完活就走了。” 另一个说：“连工钱都没有结算，八成是感觉自己木匠活太差，没脸要工钱。你看这仓板补的，豁岈不平，不像木匠干的活。” 石香姑是女人，不能上船。她在船下没好气的说：“不就是仓室板壁吗？好一点坏一点不差啥，干嘛要求那么漂亮。” “我们这船可不是一般的船，你爹说了，不能有一丝一毫的毛病。哎，你找小木匠有什么事？” 香姑没有理会，径直走了。 那人咕哝道：“所有姑娘都护着这个小白脸，早晚找机会寻他的晦气，收拾他一顿。” 香姑又找其他人打听，有人昨天见小木匠出村了，挑着工具担子，说是中秋节回家看望父母。 小木匠就这样不辞而别。香姑隐隐感到这个人可能不回来了。 以前小木匠信誓旦旦地说过一些海誓山盟、地久天长之类的话，现在看来，就像沙滩上的画一般，再漂亮的图案，一轮海浪冲刷过后，什么痕迹都留不下来。 这是她第一次打开心扉，接纳了一个男人，却像一个绚丽的泡沫，一碰就破，根本抓不到手中。这种感觉令她内心有什么东西被移走了，空荡荡的。 转而又想，说不定真像小木匠说的，只是节日回家看看，过几天就会回转。 又想起那个和尚的偈语，和尚是在提醒自己吗？与小木匠好，真的是一个错误？ 几天之中，这种恋恋不舍、盼望期冀、怀疑、痛心等情绪反复碰撞，撕扯纠结着她的心，让她消瘦了一圈。 等未过门的嫂子春兰来安慰她时，香姑自己已经放下了。 她摆摆手，语气坚定地说：“强扭的瓜不甜，爱回不回，由他去吧。” 第十一章 几条人命何足挂齿 小木匠走后的第二天，大乡绅黄老太公差人，偷偷找来邬十斤。 黄太公家远在十几里开外，与石湾村不搭界，也没什么往来，只是偶尔派人来海湾买一些鲜鱼活虾。当地都知道，黄太公有两个当大官的儿子，在乡里十分骄横跋扈，传说新县令上任都要到他府上拜谒。乡村四邻莫不畏惧，生怕招惹这位老太岁。 邬十斤听说族长石坚伯为免是非，逢年过节就主动向黄老太公敬献一些时令鲜货，有时亲自去，有时派人去。据说老太公根本不出面接待，架子很大。 邬十斤已经不是第一次来到这里，在他随船出海之前就来过一次。那次见面，黄老太爷暗示可以给帮他谋个里长的官，整个石湾村都他管。这次召见一定是谈这件事。 邬十斤在来人的带领下，进入高大的黄家府邸。 黄老太公端坐在正厅的太师椅上，低头喝茶。 邬十斤进门就趴在地上叩头。上次来时他没有磕头，尽管尊卑不同，但是还不至于行磕头大礼。这次有了期待，顿时感觉黄老太公像村里供奉的海神，法力广大，因此不自主地跪地磕头。 黄老太爷仍在低头品茶，似乎没有看见他。邬十斤这时候不知道应该起身还是应该继续跪着，他趴在地上不知所措。 管家轻声通禀：“老爷，石湾村的邬十斤到了。” 黄老太爷曼斯条理地说：“请进来。奥——怎么跪着，请起。”黄老太爷嘴上客气，自己身子动也不动，仍旧继续低头品茶。 管家轻轻拉了一下邬十斤，邬十斤这才爬起来，恭谨地站在门口。 黄老太爷缓缓瞥了一眼邬十斤，对管家说：“怎么不看座？” 黄老爷家的厅堂很大，上首八仙桌两侧两把太师椅，黄老太爷坐在左侧椅子上，厅堂两侧各摆了一溜太师椅，分两侧各坐着一个人。 邬十斤正犹豫着捡最下首的椅子去坐，被管家粗暴地扯了一把。 管家拿来一只圆凳放在侧旁。 邬十斤这才醒悟，像自己这种连饭才勉强吃饱的人，根本不配坐在太师椅上，于是他欠着半个屁股勉强坐了。 黄老太公不紧不慢地品完茶，很久才开口：“让你做里长的事，已经安排好了。” 邬十斤又连忙跪地磕头，拙口苯舌地表示感谢。 黄老太公抬抬手，示意邬十斤起身。他不客气地对邬十斤说：“我们非亲非故，知道为什么让你来做这个里长吗？” 邬十斤不知道如何回答。 黄老太公说：“我先说说里长的好处，估计你还不大清楚。这第一项好处，官府收捐敛税全经由你手，你可以趁机赠加一两成。捐税每经过一层官府，都会增加几成，这是不成文的老规矩。你愿意加多少，那就看你的本事了。你们镇子大，五千多人口，油水大的很呐。 “这第二项好处，当上里长之后，你们族里公有的大船，你说了算。这条大船一年的进益你很清楚，几万两银子是有的，全归你来分，好处自然不会小。”说到大船，黄老太公不由得赞叹了石坚一句。 邬十斤问道：“石坚伯是族长，他如何会同意？” 黄老太公说：“石坚也不会一直做族长，你们不是正在议论要换族长吗？” 邬十斤答：“是，我和石坚伯的儿子玉堂，主要是我们两个争，其他人没戏。” 黄老太公说：“这个族长，你一定要争过来。我助你一臂之力，先扶你坐上里长的位子，再给你一些钱，拉拢族人，把族中争过来。给你银子，就是第三件好处。” 邬十斤说：“假如我做了里长和族长，可是大家还是不听我的，怎么办？” “那就看你的本事了，你们家叔伯弟兄众多，还能镇不住大伙。若是连这点本事都没有，我就不会抬举你做里长了。” 邬十斤担心近在眼前的好事泡汤，连忙说：“抬举、抬举，老太爷一定要抬举我。” 黄老太公皱皱眉。另外两个人几乎要笑出声，心想疍户人果然粗鄙，连基本的客套话语都不懂。 邬十斤忽然想起黄老太爷开头的话，自认为聪明地说：“假如让我当上里长，我会每年孝敬您老银子。” 黄老太公满脸不屑地说：“我会稀罕你那一点银子？把你扶上里长的位子，你要为我做一件事。” “不要讲一件，十件、百件我都愿意去做。”邬十斤拍着胸脯许诺。 “我也不要你做十件、百件，你只要替我做成一件事。你听清楚、想好了再回答。” “能行，你说吧，需要我做什么事都行。” “你们上岸建村，占了我的土地。你当上里长后，县里会派人撵你们离开。你要听从县里的要求，带领全镇离开这个海湾。” “可是！那片海滩地不是无主的么？以前石坚伯带领我们建村子的时候，如何没见老太爷反对？” “我那时可怜你们，没有提出反对。现在这块地我有用处，所以要收回来。我有地契，县里赶你们走，不会无凭无据。县里出面赶你们，你就带着你们族里人离开。其他疍民都是乌合之众，也就跟着散了。” 邬十斤脑子转不过来，不知道如何回答。 黄老太公说：“刚才说到第三项好处，我另送你200两银子，先给50两，事成之后再给150两。我是好人做到底，送佛上西天。” 坐在旁边黄得茂说：“能行就干；不能行也不要勉强。我再另找他人。”黄德茂是黄老太公的侄子，是他派人推荐邬十斤给黄老太爷。 邬十斤听说还有200两银子，喜出望外，再一次跪地叩头，不跌声地应承道：“能行，我干。” 黄老太爷说：“好，既然你答应了，咱们就一言为定。我看你人虽年轻，但是爽快，能成大事。” 黄老太爷说：“先给你的50两银子，不是让你自己用。这些钱你要全部花在族人身上，喝酒送礼，笼络人心，这样大家才会跟你走。假如你舍不得把钱用在族人身上，事情做不成，我会加倍让你还回来。你同意不同意？” 邬十斤不迭声地应承：“同意，同意。” 黄老太爷说“德茂，你带十斤去账房支50两银子。” 德茂带邬十斤离开。 三儿子德彰说：“德茂找来的这是什么人呀！一看就是一个小人，有奶便是娘。” 黄老太公说：“有些事只有小人才能干。邬十斤这种人需要时可以用一下，不需要时，要踢的远远的，以免被他出卖。地契的事安排妥当了？” 德彰说：“与何知县商量好了，只要我们拿出一份迁界之前的地契，县衙按照展界之后，原主追索以前的土地处理，就可以将这片海湾断给我们。何知县说得明白，他只要有一份地契为凭据，至于真地契还是假地契他不会去追究。” 黄老太公点点头，道：“这叫师出有名。咱们再大的势力，也不能凭空把人家的土地夺过来。有一张地契，知县就好断给我们，石湾村再闹就是无理取闹。地契要找人搞得真实一点，一定要弄得旧一些。” 德彰应诺，又说道：“石坚这个人一定要杀吗？不能找他谈谈？ 黄老太公说：“石坚一定要杀！像石坚这样的人，即便送他再多银子，照样不会违背族人的利益，谈与不谈都时是一样的。假如谈了再杀，大家都知道是我们杀他，他们族人岂肯善罢甘休。 “石湾村五千口人众，心齐气盛，势力强大，假如不采用釜底抽薪的办法，把他们领头的干掉，即便县衙再帮我们出力，也撵不走这些疍民。石坚这些年为他们族众和全村做了不少好事，威望太高，只要他不死，即便关在牢里，邬十斤也收服不了族众。石坚必须死，他的儿子也要死，他们族众绝了希望，才会甘心听邬十斤的话。” 德彰痛惜地说：“就是狠了一点，石坚与我们无冤无仇，逢年过节还主动登门送些节礼，就这样让他家破人亡，于心不忍呀。” 黄老太公语重心长地说；“石坚有胆有识，把一群蝼蚁一样的疍民，搞成现在这样红火，的确不简单，听说此人处事公道，不藏私心，确实值得敬佩。他再好，挡了我的道，我也要搬开它。盐田是大局，几条人命何足挂齿！ 黄老太公略带兴奋的表情看着儿子，继续说：“每年纯利100万两，你难道不心动？十年之后，我们就可富甲一方喽。” 德彰看老爷子没有发火的意思，试着劝道：“父亲，你为搞这个盐田劳心竭虑，做儿女的看着心痛，银子花去不少也就罢了，现在又要葬送几个人的性命，何苦来哉？俗语说月满则亏，富甲一方又能如何？咱们家荣华富贵也够了，不建这个盐田也够用。劝父亲息心罢念，免除操劳，颐养精神，安享天年，何必这样辛苦呢？” 黄老太一直看不惯三儿子，经常训斥他，但盐田的巨大利益让他心情舒畅，他不想发火。 他忍着性子耐心说：“我看你呀，就是老庄的书读多了，什么淡薄名利、清静无为。我早就说过，这些东西不管用。圣训云：修身齐家治国平天下，你大哥二哥基本做到了。你在弟兄三人中天性最高，本可以做得更好。那样的话，我的三个儿子都是高官，那是何等荣耀。” 黄老太公接着说：“你让老夫很失望，不求上进，天天与一帮清流混在一起，吟诗做赋，没有出息。你想过没有？倘若没有为父的操劳，积攒下这份家业，你哪来的闲情逸致，还不是像邬十斤一样，为吃一口饱饭而出卖良心！我何尝愿意如此操劳，你不走仕途又不热心经济，老夫只好亲自操持，还不是想建立基业，传给儿孙后代。” 德彰看父亲话语越来越重，连忙起身，垂手侍立。 黄老太公无奈地一挥手，说：“这些话讲过无数遍，我也懒得再讲。我不强求你对盐田的事多热心，你呐，只要把交给你的事办妥当就好。老夫这把年纪，不方便去求一个小小的知县，德茂分量又不够，你就多与知县联络。不能处处让你哥哥出面，他们在官场上，有些话反倒不好说出口。” 德茂返送走邬十斤，返回大厅，不解地问：“邬十斤白捡一个里长，够便宜他了，伯父为何再给他200两银子？” 黄老太公答道：“这个人是小人，在族里威信不会高。给他点银子，让他笼络人心。不然，仅靠他家人多势众，也难把事情做成。这200两银子，我自有办法让他乖乖吐出来。” “契约、领款的凭据邬十斤都签字了？”黄老太公问。 “他不识字，都摁了手印。” “好，有了字据后面就由不得他了。” 黄老太公轻蔑地笑了笑，包含深意。 第十二章 咸水谣 中秋节这天，玉堂和春兰举行婚礼。 玉堂和春兰两个青梅竹马，从小一起长大，双方父母看他们两情相悦，就为他们订立婚约。 石坚家中并不富裕，玉堂订婚两年多，才陆续为他们盖起新房，打造一艘小船，置办齐家什。 仪式依照传统在船上举行，宴请宾客就在村子大街上举行。 一大早，在一阵鞭炮声中，迎亲船队缓缓出发，每条船都披红挂彩。 春兰家其实就在码头的另一侧，但是必要的程序一点不能少。迎亲船队在海湾绕了一大圈，吹吹打打，差不多一个时辰才来到春兰家的船旁。 春兰家的船张灯结彩，几家至亲的船也凑在一起，还有一条小船专门拉着娘家陪送的铺盖嫁妆。 接亲队伍先放一阵鞭炮，巫祝高声唱道： 茫茫大海连天地 疍家儿女结连理 三媒六聘择佳日 鼓瑟吹笙来迎娶 春兰家的女执事对唱道： 红毡铺地迎娇客 娇客快请船上坐 亲朋驾船路途远 一杯水酒款待薄 几条船船头相对围成一圈，中间用木板搭实，形成一个略开阔的空间。春兰家摆出酒菜，请远道而来的亲家入席。双方族长至亲围坐一起，礼节性地客套叙谈几句，觥筹交错饮了几杯。 接亲的几个嫂子就开始催嫁，此为一催。一位嫂子唱到： 太阳高升鱼儿欢 良辰吉时在眼前 宝马绣轿来相迎 恭请贵人快上船 春兰家的女执事俏皮地对唱： 贵人盘头披霞衣 金钗玉坠都配齐 嫁妆满船装不下 新郎猴急急不的 迎亲的人拿出早就准备好的小包礼物，分送女方众亲戚，贿赂她们尽快放行，这是再催。又唱到： 高屋华堂满金银 笙歌箫管奏佳音 皇亲国戚满城坐 只等拜堂早成亲 春兰家女执事继续推辞，又唱到： 千里万里船行远 一别家门难回还 爹娘不舍亲人留 体几话儿未说完 迎亲队伍三催，一位嫂子戏虐地唱道： 玉堂本是多情种 相思春兰积成病 不思茶饭无精神 瞪眼不眠到天明 人家孩子满地跑 不见春兰孤零零 再不下雨鱼渴死 再不给风船怎行 佛前磕头烧高香 春兰下凡救救命 唢呐吹烂鼓敲破 娘子娘子快快行 众人戏虐地跟着和唱：娘子娘子快快行！ 这嫂子是位高手，应景现编歌词，既是催婚，又开了玉堂的玩笑。 玉堂满脸涨红，众人哄笑不住。 三催过后，几个嫂子扶春来走出船舱。春兰头顶盖头，红衣红裙，就像那戏文里的人物。 巫祝把火盆送到春兰脚下，几个嫂子扶春兰跨过火盆，与玉堂并立一处，跪拜天地。 巫祝点燃蜡烛，焚香酹酒，祭天祭地，祷祝道： 三杯烧酒满沱沱，玉堂春兰天地合，龙凤明烛照神灵，神灵降福保祐多。一杯保祐子满堂，二杯恩爱齐眉长，三杯财旺家业兴，和合美满添吉祥。 然后，跪拜高堂，小夫妻互相对拜。巫祝唱了一段小两口恩爱和美、顿亲睦邻的词语，然后高声道：请贵人登船。 春兰呜呜咽咽开始哭嫁，她悲悲切切地唱道： 登船就是别家人 泪目回首别娘亲 疍家日子多艰难 爹娘养我长成人 苦寒烈暑挣饱暖 风里浪里博命运 一叶小船载全家 油灯如豆照我心 弟妹和睦纷争少 安贫乐道多欢欣 而今爹娘双鬓白 阿弟年幼撑楣门 此去彷徨常顾念 岂忘爹娘养育恩 日日佛前勤祝颂 保佑我家行好运 隔山隔水情难断 儿行千里莫挂心 何日携夫当还家 持杯把盏奉双亲 他们两家同处一村，春兰本没有多少外嫁的伤感，但是唱着唱着，娘家生活的点点滴滴涌上心头，不觉悲从中来，涕泪不止，呜呜呜咽间，歌声更觉悲切哀婉。在场众人无不落泪。 疍家人苦难深重，但也不缺苦中作乐的方法，歌谣就是他们最常用的形式。为了勉强糊口，一两双手从早到晚忙碌不停，唯有嘴巴闲着，可以哼着歌谣自娱自乐，唱出所思所想所求所盼。这样逐渐演化成盐水谣。 盐水谣为疍家人枯燥的生活增添一抹色彩，为贫瘠的饭食添加一点调料，为生活的苦痛提供一种解药。 盐水谣曲调固定，但是唱法不一，适用各种场合，有时欢快戏虐，有时哀婉忧伤，总之是一唱三叹，动人心扉。 这时玉堂动了情，他要表达真心，让春兰和娘家人放心，于是用粗哑的嗓音唱到： 我是疍家打鱼人 穿风冒雨立江心 也曾驾船闯南洋 也曾下海摸龙鳞 顶天立地我来抗 持家过活你操心 两树连枝根叶茂 今世永做一家人 船上的仪式结束，便转入岸上。 石坚伯在村子大街上摆出长长的宴席，把村民的桌椅板凳全部借出来还不够用。 石坚伯威望高，全村人都来参加婚礼，开怀畅饮，像过年一样热闹。石坚伯和儿子们率领亲族，分几队轮流劝酒。 气氛正在高潮，忽然大批的捕快公人冲进村，一位大人物骑马走在前面，县尉大人骑马跟在旁边，这些人不由分说就锁了石坚和他三个儿子。 欢笑嘎然而止，众人都觉得奇怪。 石坚伯满头雾水，质问道：“我们父子犯了何罪？为何拿人？” 那位大人物说：“有人告你父子是白莲教教首，聚众谋反。” “什么白莲教黑莲教，听都未曾听过，何来谋反一说，实在是冤枉！众位乡亲都可以作证。” 众乡亲纷纷高喊：我作证！我们都可以作证！一定是搞错了！ 人群纷纷围上来。 县尉大声喊：“大家不要吵闹，是不是白莲教，搜搜便知。” 石坚伯胸怀坦荡，“众乡亲不要着急，我们身正不怕影子歪，让他们搜好了。” 众捕快公人押着石坚伯父子各处搜查，大批村民跟在身后。 搜了石坚伯家中，没发现什么。搜到大船，在仓板中找到一个夹层，破开夹层，拉出一些物品。 众人围上前观看，原来是一些旗帜、书籍、弥勒佛像、“真空家乡、无生老母”“官逼民反”“改造世界”等口号标语。 众人不认得是何物，其实这些物品真是白莲教的宣传物品。 那位大人物说指着物证说：“这是什么？” 石坚伯目瞪口呆，众人也都傻了，无人应对。 石坚伯不认识这些东西，也不清楚这些东西的来历。只能说：“太日怪了！这些玩意哪里来的？一定是误会，要么就是有人栽赃陷害。” 那位大人物说：“人赃俱获，证据确凿，还想抵赖。带走！” 水清伯率领族众挡住了去路，众人高声吵嚷，抄着板凳、棍棒、菜刀，就要抢人。捕快衙役尽管有百十人，但是也不可能冲出一两千人的包围。 那位大人物喝到：“怎么，敢造反？”众衙役纷纷掣出刀来。 县尉毕竟年年受石坚伯送的礼，连忙出来出来调和。他对水清伯说：“这位大人是广州府派来办案的大人，谁敢闹事，难道不要命了？我们只管捕人，奉公办差，你们不要为难。” 然后又对石坚伯说：“你们父子有冤无冤，需到县衙分辨清楚，但是胆敢聚众阻挡官府办案，那就是造反了。” 石坚伯担心族人真把官老爷和差役打了，事情闹大，本来占理无罪的事，却反倒获罪。 石坚伯对大家喊道说：“大家不要乱，今天一定有什么误会，我们爷们就随官爷走一趟，请县太爷明断。” 又握了握水清的手，大声说道：“族中的事情就拜托你了。”趁机低声对水清说：“这件事情来的蹊跷，抓紧查清楚，托人找知县大人。” 水清手与石坚手分开时，自己手心里多出一块小令牌，他偷偷收起来。 众人让开道路，捕快衙役一干人押着石坚父子走了。 县尉心中暗道：“这个村子村民如此抱团，气势汹汹，胆大妄为，不是白莲教又能是什么。” 第十三章 白莲教大案 石坚伯和三个儿子的案子迅速有了结论：白莲教教首，意图造反，就地处斩，不必等秋决。 这个时候，正值白莲教起事，四川、湖北、河南、陕西等地都爆发了大规模的军事反抗活动。 朝廷严令各地加强对白莲教的防范，查拿邪教。地方官员免不了捕风捉影，趁机敲诈勒索钱财。 广州府自然不甘落后，这次查获新会白莲教，拿捕教首石坚父子，防止了一次造反起事，这项重大成果，足以向上级交差。 官府顺带抓了一批与石湾村有经商往来的商贩。这些人免不了花钱免灾，均以仆从轻微、涉事不深、查无实据等理由释放。 在石坚父子的罪名中，倒是没有私造大船，违禁与国外贸易等罪。这样的罪名报上去，县衙有责任，因此知县极力请求，拿下这条罪名。 眼看处斩日期临近，水清伯无奈，只好疏通关系到县牢探监，与石坚父子见上最后一面。 一名狱卒面对点头哈腰、赔着小心的水清一干人，知道他们是疍民，更加傲慢，眼睛望天，对着空气说：“不行！” 水清伯连忙分辨：“明明典史答应过的，说好今天让我们探监。” 这名狱卒斥道：“典史答应你，那就让典史带你进，至少也要典史写张字据给我，就放你进去。” 另一名较为和善的狱卒咕哝道：“典史倒会算计，他个人得银子，我们弟兄担干系，万一出了事他便推说不知。” 水清伯祈求道：“各位大爷，马上处斩的人，让家人见最后一面也是人之常情。再说我们赶了一天的路才来到县衙，麻烦大爷们通融一下。” 第一位狱卒用眼角打量了一眼水清，冰冷地说：“石坚父子是广州府羁押的重犯，不许任何人接近，这是典史交代的。不过，行刑前家人探监本是常理，就怕万一出点差池，我们担不了这个干系。” 水清伯听出话外之音，连忙奉上一块银子，说：“知道知道，不会有什么差池，劳烦各位大爷，这点银子请大爷们喝茶。” 狱卒掂了掂银子的分量，说：“好，谁让本爷心软，我就担着这个干系，放你进去。不过，只许进一人。” 水清还要争辩多进几个人，狱卒拉下脸训斥道：“不要不识知好歹，这样的重犯能进个人就不错了。不看，就立即滚蛋。” 水清伯、香姑、春兰还有其他几个人都想见石坚伯父子最后一面，众人简单商议，让香姑一人进去探望。 石坚父子是重犯，石坚单独一间牢房，三个儿子一间牢房，都身带脚镣。 探视时两个狱卒不离左右，如临大敌，可见这个案件非同小可。 看得出，石坚伯受过酷刑。 石香姑拉着父亲的手，放声大哭，遭到身边狱卒的呵斥，只能强忍哭声，泪流满面。 自从得到父兄被判处斩的消息，香姑的天就塌了。今天生离死别，她肝肠寸断，眼泪止不住地滚将出来。 石坚伯倒是比较平静，他抚摸着女儿的头，说：“好孩子，你瘦了。不要难过，这样的结局，我从接族长的那一天起就做好了准备。只是搭上你三个哥哥的性命，让我——”说着眼睛湿润了。 香姑的心肺被撕扯，痛得几乎不能站立。 石坚伯拉着女儿的手，爱惜地抚摸她的脸庞，安慰道：“香儿，你打小母亲早逝，我待你像儿子一般，学文习武，你样样不比男孩子差。这次我们家逢大难，你要扛得住。我们这个家族多灾多难，比这大的风浪也是有的，一定不要过分悲伤，不要消沉。我们家族的身世，水清伯会告诉你的。” 香姑哭着点头，说：“父亲，咱们遭人陷害。我和水清伯无能，不能为你伸冤。” 石坚伯说：“这个结果我早就感觉到了，审案子官员的嘴脸，根本不容我辩解，似乎罪名提前就定下来的。” 香姑说：“族人凑出不少银子，水清伯和大家托了很多门路，钱花出不少。都是假意应承，只拿银子不办事。后来，一位心善良的小吏告诉实情，你这个案子由广州府直接定案，又是白莲教的罪名，除非朝中大官干预，其他人根本不可能推翻广州府的案子。” 石坚伯说：“是啊，既然要杀我们，花钱托人不会起作用。告诉水清，你们不要再白白浪费银子了。 香姑说：“水清伯还带着一些族人，到县衙和广州府递交状纸伸冤，根本就没有回音。后来，县衙说咱们聚众滋事，抓走了几个人。” 石坚伯说：“你告诉水清，不要闹事，抓去的人罪名轻微，倒可以花钱托人，早一点放出来。水清他们查出这件事的原委了吗？” 香姑道：“仅仅知道是有人栽赃陷害。小木匠利用在大船做活的时机，故意做了一个隔层，将白莲教的物品放在船里。” 石坚伯问：“小木匠的底细清楚吗？” 香姑满脸痛苦和懊悔地说：“都怪我。这个人两个多月前忽然来到村子，想方设法接近我，让我推荐他上船做木匠活。活计做完就不辞而别，只知道是广州府人士。” 石坚伯说到：“不要自责，既然有心陷害我们，不找你也会找别人，总是可以达到他的目的。事情总会水落石出的。记住！谁从中得利那就一定是谁干的。” 香姑点点头，接着说：“你被抓走之后的第二天，十斤就做了里长，很蹊跷。” 石坚伯皱眉说：“十斤？这孩子想争族长我是知道的，但是他不至于用这种手段陷害我们。这个里长来的突然，背后一定有力量支持他。” 香姑咬着牙说：“不管是谁陷害爹爹和哥哥，我一定把他们找出来，让他们加倍偿还！” 石坚伯说“我和你哥哥的仇，是族仇非家仇。族仇由你水清伯和将来的族长来报，为父惟愿你此生平安，不要涉险犯难。” 香姑不解地问：“为什么说是族仇，而非家仇？” 石坚伯反问道：“香儿，你想过没有，有人为什么要针对我？咱家又没有仇人。” 香姑不确定地答：“因为你是族长？” 石坚伯又问“对，那为什么连同你的三个哥哥也要杀掉？” 香姑思考了一下，回答：“把可能接替族长的人，也要提前除掉。” 石坚伯说：“是的，有人在下一盘大棋，逼迫咱们家族按照他的意愿选择族长。” 石坚伯拉着女儿的手，说：“香儿，我和哥哥马上就要离开了，后面咱们家族怎么安排？你怎么办？我交待一下后事，你仔细听好，转达给水清。” 石坚用眼光看了一下旁边的狱卒，然后郑重对女儿说道：“第一，转告水清，现在情况不明，先不要着急议定族长。观察一段时间，等水落石出，再选定一个可靠的有能力的人。在这之前，水清就是族长，他的身体，支撑三四年应该无妨。” “第二，告诉水清，派人去寻找我的哥哥。”石坚伯在哥哥两字加重了语气，还眨了一下眼。 香姑听不懂，一脸迷茫，问道：“我还有位大伯？怎么从来没有听说过？” 石坚看到香姑不解，焦急地说：“问问水清伯，他会告诉你。我的哥哥在广州，要找到他。咱们家族面临重大变故，需要他与水清挑起这副担子，今后咱们家族何去何从，由他们商量决定。” 香姑点头应承。 石坚继续说：“第三，我和你哥哥死后，埋在虎头祖坟内，把我与母亲合葬一处。” 石坚看着香姑，继续说：“你一定要记住，葬我之前，一定要把你娘的坟和墓碑修整一下，墓碑一定要擦干净，上上下下、里里外外都要擦干净。你要记住。”说着又眨了一下眼。 香姑心念一动，连忙点头应承说：“爹爹放心，我一定会把娘的坟和墓碑收拾干净，不会遗漏任何地方。” 石坚这才放心，然后谆谆地说：“今后，父兄不在，凡事要与水清伯伯商量，水清伯会像亲生女儿一样待你。为父希望你找一个靠得住的郎君，平平安安过一辈子，水清会替为父嫁你。”说着留下老泪。 香姑呜呜噎噎，悲痛不已。旁边的狱卒不耐烦他们父女啼哭，催促香姑快行。香姑央求再说几句。 石坚进一步叮嘱：“香儿，今后咱们大家族必然会有大变故，既然有人让我和你哥哥死，这个人能量很大。我死的消息传出去，外部该来的都会来。内部争夺族长，也必然会引发矛盾。咱们大家族今后会怎么样？前景难料。 这些，有水清伯和我哥哥他们应对，你不要参与。我了解你，必不会置身事外。但是你一个女孩家，不要出头，小心自保。” 父亲说的话香姑有些不太理解，只得先记住，再与水清伯商量。 石坚伯又说：“你不要为父兄报仇，查找仇人和报仇的事，水清伯和族里的人自会考虑。你平平安安就好。” 香姑点头应承，但是心里一个声音执拗地说：一定找出仇家，让他们加倍偿还。 石坚最后又叮嘱道，“我讲的话，一定要记清楚。”他握住女儿的手，做出依依不舍的样子，暗地里捏了一下，接着说：“你有什么疑惑，私底下找水清伯问。有些事情估计水清也不清楚，就找我哥哥。” 狱卒不耐烦地催促，香姑一步三回头地去了。 石坚高声说“孩子，将来你就会明白，为父虽然没做出惊天伟业，但也干了几件别人想都不敢想的事，此生足矣，没什么可遗憾的。”说完豪迈地笑了笑。 香姑又看望了三个哥哥，与哥哥们抱头痛哭。 玉堂让香姑带话给春兰，虽然两人已经拜堂，但是并未入洞房，请春兰自行择婿另嫁。 在返程的船上，香姑一直痴呆地看着远方，不说一句话。她的脑子里思量着父亲的话，有太多疑问。 她的心里在滴血。 第十四章 切莫小瞧邬十斤 邬十斤再次来到黄家大院，里长的身份给了他一些自信，再看黄家大宅高大巍峨依旧，但似乎不那么令人生畏了。 邬十斤进门就给正堂的黄老太爷磕头，口里一面说：“前来感谢老太爷。” 黄老太爷抬抬手，语气不无嘲讽地说：“祝贺十斤荣升里长。今后你便是一级官员，见面不必再这样客气。” 邬十斤一面起身，一面阿谀地说：“要客气。黄老太爷抬举我，便是我的再造父母。我要在家为老太公立个生祠，天天向老太公磕头烧香。”这几句话他背了一路，很顺溜地说出来。 黄德彰、黄德茂两弟兄又忍住没有笑声出来。他们像上次一样，分坐在两侧。 邬十斤这次学乖了，没有找椅子坐，而是站着搭话。管家连一条凳子都没给拿。 黄老太爷问：“联络族人的事做的如何？” 邬十斤说：“按老太公的吩咐，我花钱请人喝酒，笼络过来一些人。不过——” 黄老太爷问：“不过什么？” “族里的事现在水清伯说了算，我的话分量还不够。” 黄老太爷道：“你做了里长，全村自然你说了算。水清还能挡得了你不成？” 邬十斤说：“老太爷有所不知。我们家族让石坚伯搞得心气很足，人也抱团，不好摆布。” 黄老太爷又问：“那个叫水清的现在是你们族长？” 邬十斤答：“还不是，眼下暂时管事。石坚伯一死，照理应该马上议定新族长。” 黄老太爷问：“官府告示，石坚父子几天后就被处斩，其他人又无力与你竞争，你来做这个族长难道不是顺理成章？” 邬十斤回答说：“假如族中尽快推举议定新族长，估计没人挣得过我。就怕水清伯迟迟不议新族长，拖上三年五载。” 黄老太爷怒道：“笑话，难道你们族中三年五载不推新族长，我等你三年五载不成？我可告诉你，石坚除斩之后，我马上去县衙递交诉状。官差去赶人要地，你就要想办法说服全村，顺利迁走。” 邬十斤诺诺地说：“老太爷，只怪我一开始想简单了。上次，县衙来拿石坚伯父子，族人把百十号差役围起来，还差点把官府老爷给打了。这次，族人为搭救石坚伯，围堵县衙喊冤告状，五个人被抓进监牢，没有人有怨气。” 邬十斤接着说：“都是石坚伯搞的，大家心比较齐。硬压是不行的，不摆平族里，什么事情都做不成啊！” 黄老太爷道：“这样的话，你就要想办法鼓动族人，要求尽快公推族长。” 邬十斤说：“我也这样想。这次来，就是求老太爷帮帮我。” “怎么帮？你说说看。” “第一是这样的，前些日子，族人为搭救石坚伯父子，去广州府和县衙递过状子，还堵在县衙门口喊冤，被县衙拿了五个人。老太爷能不能求求县衙里的大老爷，让这五个人多关些日子。我去鼓动他们的老婆找水清伯闹事。” 黄老太爷傲慢地说：“我找县衙办点事还用求？这件事简单。就让那五个人关一段时间，让你们族中乱一乱。趁机送你个人情，由你出面将人保出来，你在族中就有了光彩。这件事找德茂去办，你说什么时候可以放人，告知德茂。” 邬十斤又说：“老太爷果然厉害，知县大老爷都要听你吩咐——” 黄老太爷皱了一下眉。 旁边的黄德茂连忙制止，说：“不要扯那么远。你才说了第一，那第二呢？” 邬十斤又趴下磕了头，说：“这第二，老太爷答应过，事成之后再给我一百五十两银子。小人斗胆请求，将这一百五十两银子预支给我。仅仅靠请客喝酒还不够，我想直接发银子，拉拢一批贴心的人。” 黄老太爷略一沉吟，道：“可以。不过丑话说在前头，你寸功未立，就从我这里得到了一个里长的位子和两百两银子。咱们要立个字据，事情办的成，这些都是你的；事情办不成，里长拿掉，银子要翻倍偿还。不要想着赖账，假如赖账，我会让你家破人亡！” 邬十斤又忙叩头，说：“我保证，给我银子，一定可以当上族长。当上族长，我马上号令迁村。” 黄老太爷说：“好，有你这话，老夫就放心了。起来说话。” 邬十斤爬起来，接着说：“这第三，石坚伯死后，我就鼓动族人，要求马上公推议定族长。假如水清伯不答应，我就把事情闹大，说不定会起冲突。到时候，请让县衙出面弹压，再拿几个人，投进牢房，以此要挟水清伯。” 黄老太爷非常满意：“不错，年轻人能够想到这几招，不简单。” 邬十斤受到鼓励，有些兴奋，搓着手说：“这第四，还有一事相求。将来老太爷的盐场建起来，应当需要一些人力。能不能让我族中人来干活？挣点工钱。” 黄老太爷惊讶地说：“你从哪里知道我要修盐场？” 邬十斤回答：“我从你们村里人打听的。” 黄老太爷：“你倒还真不客气，不过这件事先不能答应你。我建盐场这事不假，但是盐场需用多少人工？用人如何用法？现在还说不清。此事等你们村子迁走之后再议。还有没有其他事项？” 邬十斤说：“奥，那以后需要时再说。其他没事了。 说完假装要走，然后回头，像临时想到一件事似的，小心地问：“石坚伯和他三个儿子，听说被定了死罪，不会再发生什么变化吧？” 黄老太爷盯着邬十斤说道：“你的意思是要问，石坚父子是不是一定会死？你这么盼望他们父子死吗？”黄老太爷一阵见血地说出了邬十斤想要表达的意思。 邬十斤慌忙辩解：“不是不是，我打心眼里尊敬石坚伯，盼望他能活着出狱。只是现在水清伯正四处托人，花了不少钱为石坚伯说情。我就是想问问会不会起作用？把石坚伯放回来？” 黄老太爷道：“石坚父子杀与不杀，那是官府定的事。你找我打听他们会不会死，岂不是找错了地方？”黄老太爷何等精明，怎么能让自己与石坚父子的案子扯上关系。 黄老太爷接着说：“不过，既然你问到我，我可以按照常理推断一下。听说石坚父子犯的是白莲教重罪，现在白莲教在几个省造反，朝廷派兵平乱，在各地严厉弹压，但凡沾上这个罪名的，便要立即除斩，不等每年秋决。在这个风头上，估计没有哪个官员敢出面为石坚父子开脱罪责，除非自己的乌纱帽戴腻了。” 黄老太爷继续道：“更不必说你们托的那些人，无非县衙小吏，就算他们真心实意帮你们，也左右不了大局，不过趁机敲诈你们的银子罢了。”语气带着轻蔑。 黄老太爷看穿邬十斤的心思：担心万一石坚父子活着放出来，他的族长梦就做不成，说不定还会招来麻烦。所以才说了一大段话，让邬十斤坚信石坚父子必死，可以放胆去干。 邬十斤领了银子，快速离开黄太公家，不时左顾右盼，生怕被别人看到。 他不想被族人发现与黄老太爷有联系，否则，将来迁村时，他的立场就会受到怀疑，族人会认为他拿了黄老太爷的好处，才会答应迁村。 他一路非常小心，却没有发现一个人正在远处尾随。 邬十斤走后，黄老太爷对儿子和侄子说：“切莫小瞧邬十斤。这个人为达目的不择手段，没有底线，而且能屈能伸，不会甘于人下。我们要防着点。” 第十五章 家族的秘密 水清伯来到石坚家中，香姑和春兰刚刚吃过晚饭，在昏黄的油灯下收拾碗筷。 香姑转达了哥哥的话，但是春兰不走，她要陪伴香姑。 两个人女人在凄凉绝望的家里互相支撑，等待家里的男人被砍头的那一刻。 香姑说：“水清伯，我找你几次，都说你在县衙保人，咱们被抓的人保出来了？” 水清伯摇摇头，说：“没有。这两天我们到县衙四处求人，就是保不出来。在衙门口喊冤告状算不得罪，但是县衙就是不肯放人。这五个人，他们的老婆、爹娘天天到我家哭闹，冲我要人，搞得我心烦。” 春兰说：“以前不这样啊！” 水清伯叹了一口气，继续说：“是呀。以前与邻村械斗打死人，咱也有人坐牢，没见这样大哭小闹的。石坚刚不在，咱们族人的心就不齐了。我没有你爹的能耐，管不好这么一大族人。 哎，香姑、春兰，你们还不知道吧，当初我爷爷是族长，他看不上我，选中你父亲接班。我这个人比较懒散，没你爹有心劲，也没你爹镇得住，确实担不起这副担子。” 香姑说：“水清伯不要自谦，现在族中就靠你支撑了。” 水清伯发完牢骚，对春兰说：“春兰，你先回自己的房间。我与香姑聊聊探监的事，听听你父亲对族中后事的安排。族中的事你不方便知道。” 春兰走后，香姑把与父亲的话一五一十地转述给水清伯。水清伯是父亲最要好的朋友和得力助手，两人像亲兄弟一样，不必有任何隐瞒。 水清伯沉吟了一会，说：“我知道你会有很多疑问，先听我讲完咱们家族的身世，你一切都明白了。咱们家族面临重大变故，既然不得已让你参与进来，那么我们族中的秘密自然也不必瞒你。这件事说来话长，给我倒一碗水。” 秘密！香姑心中一震，我们族中果然有秘密！ 她端来一碗水，抱歉地说：“水清伯，我这些日子昏昏沉沉，连待客之道都忘了。” 水清伯对着两只耳朵竖立、全神贯注听故事的香姑问道：“香姑，你有没有想过，为何咱们这个大家族姓氏不同？为何咱们祖宗牌位最上面的一个牌位写着《十万英魂》？为何咱们代代让孩子习武？” 香姑摇摇头：“从小就是这样子的，没有想过有什么。” 水清伯喝了一口水，清了清嗓子，看起来是要准备长篇讲述。 “咱们家族的起源要从五百年前的崖山之战说起。大约五百年前，蒙古鞑子一路攻打我大宋，将南宋最后一位皇帝围困在崖门。陆秀夫、张世杰率十余万人迎敌，由于断水断粮，全无战力，被元军打败。丞相陆秀夫背着小皇帝跳海而亡，十万将士跟随投海，宁死不降！那真是铮铮铁骨，何等刚烈啊！”说道这里，水清伯叹了一声，眼睛湿润了。 “从此，咱们大宋亡了，大好河山落到蒙古鞑子手中。后世人论起此战败因，皆言陆秀夫、张世杰用兵不当，屯兵崖山河道，坐等元军围困。其实真相并非如此，实则是宋军在等救兵，准备里应外合，一举歼灭元军。” “此战之前，丞相陆秀夫派一千军士，护送财宝到安南搬请援军。临了安南王变卦，不肯出兵相救，还想吞并财宝。这只军队死战冲出安南，护送财宝返回，大部分人战死，回到崖山还剩两百人。 此时崖山之战已经结束，大宋已灭。活下来的两百将士决心在此地定居，守护战死的十万亡灵，并将财宝藏在山中，留作驱除鞑子复国之用。” 水清伯骄傲地说：“这就是我们的先祖。他们结为异姓兄弟，在此处定居繁衍，才有了我们这三千多人的大家族。后来，南宋末帝藏宝的消息不胫而走，经常有各派势力来此地寻宝。为了保护财宝，避免麻烦，先族就隐瞒了身世。” 水清伯喝了一口水，接着说：“这些内情原本只有族长知晓，代代相传。前几年你父亲感到年老体衰，担心万一防发生不测，家族秘密从此湮灭，子孙后代忘记自己的身世和使命，这才告知我详情。” 一个惊天的秘密！ 香姑的思想随着水清伯的讲述，经历了一次海啸：先是知道家族身世的震惊，接下来因先祖的义勇刚烈而油然生的骄傲，然后是首次置身于一个惊天秘密的新奇，还有参与守护秘密的自豪，最后是对家族危难财宝危急的焦虑。 香姑浑身微微打颤。 刚才她还是一名鱼姑，为即将失去父兄而痛不欲生；现在了解到身世，她感觉自己忽然有了某种责任和使命，有许多事情要做。 香姑用微微颤抖的话问：“水清伯，我还有一个疑惑，我父亲有一个哥哥吗？为何以前从未听说？” 水清伯答道：“没有。你父亲当着狱卒的面只能这样说，他知道我会告诉你真相的。 你父亲提到的哥哥，指的是南宋的另一只军队，一同留下来守护亡者的英灵，保护财宝。我们称呼他们为北友，他们称呼我们为南友。双方约定每十年见一次面，信物就是这个令牌。这个令牌也是我们族长的徽章，代代相传。” 说着水清伯从怀中掏出一块令牌。令牌不大，一掌可握，黄铜质地，中间一个“令”字，周围环绕着精密的花纹。令牌边缘被磨的锃亮，凹下的部分黑黝黝的，点缀些许绿斑。 那是宋军调兵的令牌，被南宋残存部队作为联络的信物。 香姑问：“我父亲交待，一定要寻到他们，共同应对危局。咱们到哪里去找呢？” 水清伯答道：“假若太平无事，每十年见一次面，有事随时见面。以往都是他们来我们村子，咱们去找他们还真不好找，我只知道他们在广州附近。” 香姑问：“我还有个疑问。我父亲反复叮咛，一定提前把我母亲的坟修整一新，还冲我眨眼。按道理，这点琐事他不必如此郑重地交待。我想我母亲的坟墓一定藏着什么秘密。是什么秘密？你清楚吗？” 水清伯回答：“这个我不清楚，不过你的感觉有道理。藏宝地点如此关键的事，你父亲一定要交待。你父亲共讲了三条，前两条有关其他事项，那么第三条一定含有藏宝信息。明天咱们去你母妻的墓地，仔细找找，应该会发现线索。” 水清伯接着说：“当下这样几件事，非常紧要： 第一个，找出陷害你父亲和哥哥的人，为你父兄报仇。这个人害你父兄一定有所图谋，我们一定要阻止他。我救不了你父兄，但是这个仇我一定要替他们报。 第二个，找到藏宝的秘密。你父亲死后一定会与你母亲合葬，假如藏宝图在你母亲坟里，到时候人多手杂，说不定会被破坏或者被其他人发现。咱们明天就去，一定要找到藏宝秘密，转移到更安全的地方。 第三个，找到北友，商量如何应对当前的困局，护住财宝。 第四个，十斤的里长来的突兀，这几天我派人跟踪他，发现他往黄老太爷家跑。陷害你父兄的事，是不是与他有关？现在还不好说，不过我一定要查清楚。 十斤这个孩子想争族长，其实除了你大哥也就属他有这个实力，可是他却联络外人，估计有些毛病。 你父亲曾经隐约流露过，要当心十斤。我只当他有心扶持玉堂，心有偏私。现在看，我错怪石坚了，他是不想让家族落入一个有私欲的人手里。你大哥有本事，人公道，是族长最合适的人选。你父亲举贤不避亲，扶持大儿子，是为全族考虑，是公心。嘿嘿，我的胸怀确实赶不上老伙计！ 你父亲交待的对，推议族长的事情一定要放一放，等水落石出，把人看清了再定。” 水清伯叹了一口气，接着说：最近村里村外陌生人多起来，你父亲将要被害的消息传出去，有些势力开始跃跃欲试，准备伺机下手。家族守护了500年的财宝可不能在咱们手里丢掉。” 族中的事情商量完，水清伯要鼓励一下香姑。 香姑这段时间像被霹雳击中一样，萎靡不振，人瘦了一圈，几乎垮掉。水清一直想找香姑谈谈，现在正好有大块时间。 水清伯说：“孩子，我有几句话，要对你说。” 水清伯的语调变得慷慨激昂：“现在，你知道了咱们的身世，也知道咱们家族五百年肩负的责任。咱们身上流淌着英雄的血，从骨子里就有气节，多少大灾大难都没有压垮咱们。 远的不说，迁界这样的大难，多少渔村整村的人都饿死了，咱们家族却没饿死一个人。再看上岸居住这件事，疍家人有几户能做到的？你父亲硬是带着咱们做到了，还造了大船。 这次家族再一次遭逢大难，你要相信，这次照样能顺利挺过去。咱们就是不认命，不低头。你是石坚的女儿，腰杆应该更硬一些。” 水清伯慈爱地看着香姑说：“香姑，我看着你长大，与我的孩子没有分别。你打小就与别的女孩不一样，现在你父亲和哥哥大仇未报，咱们世代守护的财宝面临劫难，家族内部也有分裂的危险。现在就像打仗，咱们到了最危难的时候，这个时候胆怯、消沉、逃避只有死路一条。我们所有族人都应该像真正的战士一样，准备好去厮杀。你是石坚的女儿，更应该担起责任。” 水清伯在族中最善言辞的，他的这一席话，切中要害，醍醐灌顶，令香姑热血沸腾，精神立即振作起来。 是的，我是石坚的女儿，不认命，不低头！ 香姑说：“水清伯，我听你的。父亲和哥哥的事情过后，我要去广州，一是找到小木匠，查明陷害我父兄的真相。二是寻找北友，请他来商量对策。” 水清伯摆摆手说：“去广州的事不需要你，我都安排妥了。不让你出远门，倒是不担心你的安全，凭你的武艺，对付八九个男人不费事，主要是舍不得让你吃苦犯难。 你是石坚的宝贝疙瘩，他最大的愿望就是让你安安生生过日子，嫁个好男人。我最了解石坚的心思，咱们不能让你爹担心。” 水清伯用父亲一般的眼光看着香姑，慈祥地笑了笑，心中默念道：石坚兄弟，我会像亲闺女一样照看香姑，你放心去吧。 第十六章 海盗外援 十斤有些后悔带上狗黑。 晚饭后他要与海盗会面。独自一人去显得太寒酸，干大事的人连个喽啰都没有，会让海盗轻视。 他硬着头皮带上狗黑。狗黑是他的亲叔伯兄弟，与他最为交厚，假如从全村挑一个最可以分享秘密的人，也只能是他了。 十斤又担心狗黑嘴巴不严，万一泄露消息，他在族里就算完了。 他们两个趁着天黑，蹑手蹑脚，磕磕绊绊地往龙头山脚走。 狗黑有点忐忑不安，劝说道：“十三弟，咱们背着水清伯去见海盗，这样不好吧？” 十斤就担心他问这些，不耐烦地说：“有什么不好？又不是去杀人放火。” 狗黑说：“其实族长必定由你来接的，玉堂马上就要死了，其他人争不过你，干嘛还要冒这个风险。假如水清伯知道咱们联络海盗来对付他，族里还能容得下咱？” 十斤烦躁地说：“你懂什么。假如现在就推举族长，那么肯定是我。可是，我试探过水清伯，他的意思，三年内不考虑推举新族长，我该怎么办？ 石坚伯父子四人被处死，这样千载难逢的机会还会再有吗？咱们一定要趁乱拿下族长。再过三五年？谁知道会有什么变化。” 十斤又说：“再说了，不找外人对付水清伯，还能找谁？咱们弟兄这么多，你说派谁去谁肯干？这件事只要你嘴巴严一些，不对外乱讲，绝对不会有事。” 他们来到龙头山下，左看右看找不到人。 忽然有人从背后一刀劈来，尽管黑暗中看不真切，邬十斤还是本能身形一矮，身体反而向后靠近来人，抱住那人挥刀的胳膊，一发力将那人从头上摔过。那人刚背朝下摔落在地，邬十斤便跟上一步，用膝盖制住那人，一拧对方手腕，将刀夺在手中。 有人拍掌叫好，从树丛后面走出十几个人。为首的说：“好身手！圈子里都知道石湾村的人不好惹，果然如此。” 邬十斤冷冷地说：“你的这个手下也太熊了点，随便从我们族中挑个人，无论男女，都可以放倒他。卓首领见面的方式不一般呀？” 卓首领是伶仃洋海盗帮的副首领，他亲自带十几个人来，足见对此行的重视。 卓首领抱抱拳，说“邬老弟，得罪了，这是道上规矩，不要见怪。方头领让我代问你爷爷好。” 邬十斤也抱抱拳，说：“谢谢方头领、卓头领，老人家两年前已近过世了。” 卓首领：“奥，这么不巧。邬老弟这么老远请我们来，有何指教？” 邬十斤说：“卓头领，咱们单独谈吧。” 说着拉着卓头领向前走了一段路，远远地离开狗黑和海盗们。 他知道下面必然涉及那个秘密，不能让狗黑知道。 邬十斤说：“我们族中的情况，你们应该知道了。我想竞争族长，有些事我的人不好出面去干，需要贵帮出手相助。” 卓首领说：“我的这些弟兄，辛辛苦苦来一趟，邬老弟有什么酬劳？” 邬十斤说：“我们的大船你是知道的，假如我当上族长，大船的收成前三年平半分，后五年你们分二成。如果我当不上族长，那就做不得主，也就没办法感谢你们了。” 卓首领：“兄弟，我带十几个弟兄来一趟，就拿这一点东西打发我？实话对你讲，我们是冲那个来的，你不请我们也要来。” 邬十斤心中盘算，不知如何回答。 卓首领说：“我说一个合作分成的办法，你帮助我们拿到那个秘密，分你两成。” 邬十斤说：“不可能！没有我，你们拿不到那个秘密，即便拿到了，你们也找不出来。我离开你们照样可以得到我想要的。你们离开我，只能白跑一趟。” 卓首领不客气地说：“真像你说的这样，你干嘛请我们来？你自己干吧，走人！”说着转身要走。 邬十斤连忙拉住卓头领的手臂，说：“卓头领，不要走，再商量嘛。这样吧，咱们不要讨价还价了，还按以前我爷爷与方头领达成的协议，六四分成，我六你们四。怎么样？够意思了吧？” 卓首领说：“小兄弟，那是多年前的老黄历了，不是没干成嘛，早作废了。现在难度不同，我们已经来了几日，发现有其他帮派的人，假如真找到那个东西，到时候一场火并是免不了的。来之前方头领交待，四六分成，你四，我们六。” 邬十斤沉吟不语，这个条件实在超出他的预想，分出去一成就是一笔不得了的数目，他心疼呀。 卓首领说：“你想过没有？假设你拿到那个东西，你以为可以护的住吗？就算我们不抢，其他帮派也会来抢。与我们合作，我们可以保护你。” 邬十斤辩解道：“到时候，我做了族长，自然护得住。” 卓首领说：“若单论实力，海上这几个帮派，大的也不过七八百人，你们家族号称三千人，武艺都不错。我想若是硬拼，哪一帮都不是你们的对手。不过——” 说道这里，卓头领轻蔑地笑了笑，接着说：“不过，你们家族三千人齐心护宝，那是为公，所以才齐心协力。你却把财宝拿来私吞，那时候，这三千人还肯为你个人私利卖命吗？” 卓头领进一步逼迫邬十斤，说：“我猜，你的这个野心对任何人都不敢说吧？连你带来的亲信也不能知道。因为你知道，你私吞财宝的野心一旦泄露出去，族人不杀你就是便宜你，你还指望他们追随你、保护你。 你只能请我们来合作，坏事嘛我们出头去做，好人嘛你来当，私底下你偷偷得利。你爷爷打的这个算盘，你打的也是这个算盘。” 卓头领的话正中邬十斤的要害。 邬十斤惊出一身冷汗，心中急急思忖：爷爷与自己苦心孤诣谋划这么多年，此中利害曲折竟然被这个人说得一清二楚，他是如何做到的？在自己身边安插了暗探？ 自己的牌被对手看得清清楚楚，又拿不出更多筹码，邬十斤有些被动，只能咬着牙说：“好，大家不要再争，我最后让一步，五五分成。不成交，就一拍两散。” 卓首领说：“那我就勉为其难，五五分成，成交。” 卓首领拍拍邬十斤的肩膀，再次确认地问：“邬兄弟，你可想好了？开弓没有回头箭，你这支箭射一旦出来，就回不了头了。” 邬十斤见他强调回头，很不高兴，干脆地说：“事情才开始，干嘛老想着回头。不要说了，干。” 言尽于此，双方分手转身。卓首领似乎轻叹一声。 邬十斤忽然回头，多嘴问了一句：“你们住哪里？” 卓首领停下脚步，语气一变，说：“怎么？想给官府报信捉拿我们？” 邬十斤慌忙解释：“误会误会！我只是看这荒郊野外，夜里海风又冷，担心弟兄们的睡觉。” 卓首领冷冷地道：“这个就不必操心了，还是多操心你自己吧。好自为之！” 说毕，带领手下弟兄，头也不回地走了。 邬十斤回到家中，家里人已经睡熟了。 他在爷爷的牌位前点燃一炷香，伏在地上磕头，口里轻声说道：“爷爷，您的愿望很快就要实现了。” 原来，邬十斤的高祖父曾做过族长，将秘密传给他的孙子，也就是邬十斤的爷爷。邬十斤的爷爷便动了宝藏的心思，希望把宝藏据为己有。 他面临的困境与邬十斤一样，自己的野心见不得人，单枪匹马又做不成事，只好退而求其次，联络海盗，希望里应外合，搞到宝藏。但是穷尽一生，始终找不到下手的机会，郁郁而终。 邬十斤的爷爷就把自己的梦想灌输给孙子，培养他才能，教他智谋韬略，激发他的野心和梦想。 邬十斤果然不负爷爷希望，成为族中年轻一代中的佼佼者。 爷爷的夙愿在邬十斤心里播下种子，邬十斤独自一个人守护这个秘密花园，用耐心、毅力、谋略浇灌，种子扎根发芽，默默生长，现在马上就要开出花朵喽！ 他很有耐心，暗暗积蓄力量，寻找机会。 万万没料到天上掉馅饼，石坚父子忽然被抓，情势豁然开朗。 他要抓住这个机会，全力出击，联系了黄老太公和伶仃洋海盗，这样就可以动用官府、海盗、银子等资源，达成目的也就更有把握了。现在他信心满满，志在必得，要一举成功。 “黄老太公算什么！”邬十斤自言自语。 黄老太公的盐场再怎么赚钱，也不能与南宋黄帝留下的财宝相提并论！到时候，他邬十斤拔根毫毛比黄老太公的腰还粗。 这个庞大的梦想令他燃烧！ 为了实现这个梦想，他可以屈膝下跪，可以让人耻笑，可以忍痛退让，为了达到目的他什么都可以干。凡是阻挡他实现梦想的，都要毫不犹豫地干掉！ 邬十斤再磕一个头，口里轻声说道：“爷爷，我这只箭已经射出，再也回不了头，你一定要在天上保佑我成功！” 第十七章 藏宝诀 一大早，水清伯与香姑来到虎头山。虎头山有他们家族的坟地。 香姑母亲的坟在半山腰，背有高山，面朝大海，两侧山岭环抱，周围有茂盛的树林，是一处风水宝地。 香姑在坟前烧化纸钱，叩头祭拜母亲，想起即将赴死的父亲和哥哥，不知如何告诉母亲，不觉放声大哭。 水清伯对坟墓的人说：“弟妹，过几天石坚弟弟就来陪你，儿子们也来陪你。我的身体不行了，去年你嫂子过世，我也快了，很快就来与你们两口子作伴。” 祭拜之后，水清伯与香姑围着坟头和墓碑查看了一圈，看不出有什么异样。 香姑说：“我父亲交待，一定要上上下下清理一遍，我先擦擦墓碑。” 水清伯则逐一检查坟头上以及旁边树木草丛。 香姑先擦拭碑头的龙纹负屃，她的身高够不到碑顶，干脆爬上旁边的一株老香樟树。香樟树伸出一根侧枝到坟上，像伸出一只手护住坟墓。 香姑一手攀住树枝，一边探出身子，擦拭墓碑。 水清伯开玩笑地说：“瞧瞧我们疍家女儿，能下的海，能爬的树，比男儿差在哪里？” 香姑仔细把负屃纹理的灰尘擦拭干净，没有发现什么异常。 香姑懒得再从树干爬下了，直接从树枝一跃而下。 水清伯说：“太高了，跳不得！” 没等他喊完，香姑已经稳稳地落地。接着又擦拭碑身。 碑身上的中间，靠左侧刻着母亲，右侧留着空间，落款是香姑弟兄姐妹四人的名字。 水清伯说：“你三个哥哥的碑已经刻好了。你父母的碑，还需找个石匠来，把石坚的名字补刻上去。” 接着，香姑又仔细擦拭驼碑的赑屃，照样没有发现异常。 水清伯把坟头和周围的树木草丛中都查看一遍，也没有任何收获。 水清伯和香姑有些气馁，一定有什么秘密藏在这里，只是他们未曾留意罢了。 香姑围绕着驼碑的赑屃转了一圈，这个像乌龟一样的神兽，昂着脑袋，四条腿弯曲着地，支撑着沉重的石碑。 香姑仔细琢磨一番，转到赑屃侧面，在腹下摸索，赑屃四条腿与地面有空隙，伸手进去果然摸到一个孔。 孔向斜上方倾斜，还挺深。香姑蹲着，胳膊伸不进去。 香姑干脆仰倒在地，从下往上伸一只胳膊伸进去，顺着孔洞往里摸，手伸到底，也没有摸到什么。 香姑不甘心，手在小孔内上下左右掏摸，在洞顶部反手方向摸到一个石缝。香姑又将胳膊往里塞了塞，反手沿石缝仔细摸索，终于找到一个东西。 香姑拉出胳膊，激动地说：“找到了！” 水清伯接过来看，是一个小小的油布包。打开油布包，又是一层油布，如是五层。打开最后一层，包内是一片陈旧的熟牛皮。 香姑也凑上来看，只见牛皮上写着四行字： 石桥东又东 古树缠老藤 四目正相对 脑后取真经 水清伯和香姑不解其意。 水清伯道：“必是埋藏宝的口诀，一时半会搞不清楚，咱们先收起来，慢慢参详。” 两人收好油布包，收拾工具下山。 刚走出几步，忽听一声断喝：“站住” 树林中钻出十几个蒙面大汉，个个手持钢刀，挡住水清伯和香姑的去路。 一位头领对水清伯和香姑喝道：“我们暗中跟你们多时了。把刚才找到的东西交出来，本爷饶你们不死。不然——” 只见这人挥刀劈向一棵茶杯口粗细的小树，小树齐刷刷断为两截。 这位头领恶狠狠地接着说：“不然，就像这棵树，一刀劈做两段” 水清伯对香姑说：“是海盗。我挡住他们，你快跑。” 香姑第一次遇到海盗，还真有些紧张。但是，不能让一位老人为她断后，她倔强地说：“你冲出去喊人。”说完就向最近的人攻上去。 头领用调戏的语气道：“没想到，这小娘子还挺厉害，上。” 几个海盗涌上来，挥刀便砍。 香姑抢功是虚招，反腿踢翻侧面靠上来的一个人，再回身用毛巾打向第二个人的脸。毛巾沾满灰尘，那人眼睛被灰尘迷住，香姑纵起身，双脚蹬踹在第二个人前胸，第二人飞出老远。 水清伯哪里肯走，轮动铁铲，也与一名大汉交上手，也是一招将对手打倒。 后面的强盗见是硬茬，心升怯意，一时不敢上攻。 头领着实出乎意外，他嘟哝道：“这个石湾村果然邪门，一个老家伙，一个毛丫头，竟然瞬间放倒我三个人，算大爷看走眼。我说，兄弟们，咱们大伙一起上，今天倒要看看石湾村的武功有多厉害。” 这些海盗面对老百姓凶恶无比，真实武功倒也稀松平常，假如空手对空手，说不定还打不过香姑和水清伯两个，但是架不住海盗有兵器，十几把钢刀围着两人乱劈，情势就不同了。 水清伯挥舞着铁铲，打倒一名海盗，但是毕竟年长体力不支，很快就动作慢下来，一不留神，左臂被刀划伤，鲜血流出来。 香姑手中只有一条毛巾，左冲右突，一面躲闪兵刃，瞅准机会踢倒几人，但毕竟不能致命，对方很快爬起来，又加入战团。 香姑看到水清伯流血，心中焦急，她要冒险夺海盗的兵刃，杀死对方几个人，才能改变这种不利局面。 她瞄准一个最近的海盗，对方抡起刀，正准备砍下，香姑一个滚翻冲到那人脚下，抱住对方双腿，将那人摔倒在地。使用擒拿手法，夺下那人的钢刀。动作麻利至极。 但就这一瞬间，后背形成空挡。 海盗头领看到机会，一刀劈向香姑后背，香姑再翻滚已经来不及了。 香姑眼睛一闭，心想这下完了。 只听咔嚓一声响，一把宝剑架住钢刀。香姑趁机向外翻滚，一个鲤鱼打挺站起身，已经来到圈外。 这时，又冲上来十几个蒙面人，与先前的蒙面人对打，水清伯和香姑反倒没有对手。 第二伙海盗比先前一伙勇猛，持宝剑救下香菇的那人，三五个招式就把先前一伙的首领刺死，其他人好像也占了上风。 水清伯拉了一下香姑，急道：“海盗火并，快走！”两人趁两伙海盗打得热闹、无暇他顾的时候，跑下山来。 一到海滩，水清伯就扯开嗓门，高喊：有海盗！ 很快就围拢几百号人，手中拿着棍棒船桨等五花八门的家伙什，水清伯一声招呼，都随他上山找海盗算账。 等他们气势汹汹地来到打斗现场，两伙人都不见了，地上多出一滩滩新鲜的血迹，看来死伤人数不少。 奇怪的是，海盗走时把死尸也带走了，估摸着不想留下痕迹。 水清伯带领族众在虎头山搜查半天，不见海盗踪迹。 石湾村以前也招过盗贼，但是他们只敢在暗处捣鬼，从来没有哪个海盗帮派敢来石湾村公然动刀杀人。当然这次海盗也都蒙面，显然不想与石湾村正面作对。 各盗匪帮派都知道，石湾村可不是好惹的。石湾村的大船出海，海盗从不拦截。 当然，逢年过节，石坚伯派人礼节性地向盗匪帮派打点一些礼物，好让大家面子上过得去。 这次竟然有海盗来家门口杀人，水清伯认识到，情况比他估计的还要严峻。 第十八章 不该让你卷进来 回到村子，水清伯立即作出安排，将精壮男丁分成几个小组，白天盯住村口，晚上轮流打更守夜，而且派出暗哨在村子周边巡逻。 水清伯思虑再三，又来香姑家中。春兰识趣地到别处做她的家务活。 水清伯一开口，就懊悔地对香姑说：“不该让你卷进来，原来各种势力矛头主要针对我。现在海盗知道藏宝诀被我俩取出，矛头也会指向你。” 香姑反倒感到兴奋，现在她参与到一项天大的秘密当中，油然生出一种使命感和责任感，那份神秘而庄严的感觉，似乎一夜之间让自己变得与众不同，成为族中的栋梁。再看身边那些吵吵闹闹的伙伴们，她会在心底里说“瞧这些毛丫头，你们懂什么！” 她长大了！ 香姑上午与海盗真刀实枪交过手，对自己的武功有了自信。她说：“那又如何？来了就打呗，这样正好为你分担一些。” 水清伯面露忧虑之色，郑重地说：“不要轻敌。以往，南宋末帝藏宝仅仅是传说，海盗帮派一般性地关心一下罢了。现在有一伙海盗亲眼看到我们取出藏宝诀，那么南宋末帝藏宝这件事就坐实了。你想想看，他们会怎么样？” 香姑问：“海盗帮派会调动更大的力量来抢夺。” 水清伯说：“是的，这是一笔大买卖，海盗帮派值得下血本，他们会使出各种手段来抢夺。 倘若他们明着来，我倒不担心，就担心他们暗里对付我们。最让我担心的还有暗藏的势力，他是谁？在哪里？是不是族中之人？我们在明处，那人在暗处，随时会对我们发出致命一击，我们却不知道如何去防备。 孩子，现在你和我是这个漩涡的中心，几股势力都会争相对付我们。我年岁大了，家族的责任在身，有危险也要扛着。你却不一样，不必非处在这个险境不可，完全可以暂时离开漩涡中心。” 水清伯苦口婆心绕了一大圈，终于说出他的目的：“所以，我改注意了，同意你去广州。” 没想到，香姑也改主意了，她又不愿意去了。 她说：“越是危难，我越应该与您站在一起，怎么能当逃兵呐？” 水清伯知道香姑的秉性，她是个敢于担当、遇事不会置身事外的人。他便换一个思路说服香姑。 水清伯耐心地说：“闺女，让你去广州，不是为了躲避，而是有更重要的事项要你办。 走时你将藏宝诀和令牌带走。这两样东西是各派势力想要得到的，你将它们带出圈子之外，咱们就没什么好担心的了。 咱们族人这么多，多你一个助益不大。但是，将藏宝诀和令牌带离险境，却只有你能做到，因为目前只有你我两个知道内情。去广州，是让你直接保护藏宝诀和令牌，是对家族最大的贡献。 另外，难道你不想找到那个小木匠，搞清真相，为父兄报仇？” 最后这句触动了香姑，她接受了水清伯的建议。 水清伯把早就准备好的一个包袱打开，里面是油布包、令牌，三十两银子，还有一个小木盒，里面装着一对珍珠。 水清伯说：“这四十两银子是大家伙为救你父兄凑上来，用剩下的。你为家族办事，用这个银子应当应份。这对黑珍珠是玉堂冒死采上来的。你在广州，找个出价高的珠宝行卖掉，得来的银子，你留下两成，那是你大哥应得的，剩下八成交族里。” 水清伯与石坚伯一样，都是不藏私利，清清白白的人。他叮嘱道：“银子你莫推辞，这些开支，我与族中几个管事的商议好的。该你用的钱你别不舍得用，该上交族里的钱，你也一定要交上来。可不能坏了父辈的名声。” 香姑一一点头允诺。 水清伯又叮嘱：“我担心夜长梦多，要走就即刻就走。你先收拾一下，等天黑我安排快船送你走。” 香姑说：“再等几天，我为父兄收尸，发丧之后再走。”说着眼泪流下来。 水清伯说：“成大事者，何必在意俗礼。你父亲哥哥的后事家族一定会料里妥当，你就放心去。现在情况紧急，觊觎南宋末帝藏宝的势力不止一家，他们既然打定夺宝的主意，一定会及早下手，以免被其他势力抢先。我估计，他们今晚或者明晚就可能动手。你若有个三长两短，谁为你父兄报仇？” 香姑被说服，道：“好吧，我父亲和哥哥的后事就拜托水清伯。我走之后何时返回？” 水清伯说：“我会派人去广州找你。” 香姑反过来叮嘱水清伯，说：“水清伯，对外不要说我去广州，让船将我送到阳江。阳江有我家远房亲戚，说我去散散心，能说得过去。” 水清伯一拍巴掌说：“好，想得周到。你倒是提醒了我，我们也要主动出击，设个套挖出内贼。” 水清伯想了一下说：“前几天听说春兰娘病了，你和春兰去她娘家住，见到人就说春兰娘病重，要春兰去照顾几天，你随春兰去住。让越多人知道你家中无人越好。夜里，你偷偷从春兰家出发。” 香姑不解其意。 水清伯道：“我要给内贼制造可乘之机。假如族中果真有内贼，他听说你家无人，那么他本人或者海盗，应该会来翻找藏宝诀。因为这件东西只会藏在你家或者我家，他一定不会放过到你家试试的机会。” 香姑点头表示理解，向水清伯拜了一拜说：“侄女此去，不知何时才能回来。受我一拜。” 水清伯还礼告辞。香姑询问他刀伤怎么样了。水清伯甩甩绑着带子的胳膊，说：“割破一层皮，不碍事。”说完匆匆走了。 香姑向春兰讲了要去寻小木匠报仇的事。春兰不放心，一定要同去，她要为夫报仇，也为闺中好友做个陪伴。 两人收拾好包袱，故意走大街去春兰娘家，逢人就讲要到春兰家照顾病重的娘。两人背着包袱，看样子确实打算常住。 万万没想到，春兰爹娘说什么也不答应春兰走。尤其是春兰娘病的不轻，她担心死前见不到女儿，拉住春兰不撒手，要死要活地哭个不停，坚决不放春兰走。 香姑看着春兰两头不舍，犯难而流泪的样子，极力劝服春兰，自己独自先走，春兰等母亲病好，再去寻她。 春兰无奈只得放弃陪伴香姑。她交给香姑一把匕首防身，那是玉堂的匕首，锋利异常，玉堂经常拿它雕刻木头玩件。 晚饭后，香姑趁天黑离开春兰家，乘船离开了家乡。 第十九章 设套擒贼 水清伯挑选一批精壮的男丁在香姑家中埋伏，并请打更巡夜的小组喝酒，故意放松戒备。 他要给海盗或内贼设下陷阱，等待鱼儿上钩。 忙乱间，一个本族小孩子拿来一封信，交给水清伯，说是在村口遇见一个陌生人，那人请他将信转交给水清伯。 水清伯看了一眼信封，连个名字也没写，正打算拆开看里面的内容，有人找他商量晚上的部署，水清伯便随手将信塞进袖管。他忙于晚上的安排，要赶在天黑前布置停当，信等有空再看吧。 夜里的渔村格外宁静，月亮被云层遮挡，天黑黢黢的。 众人埋伏在石坚家，凝神静气，准备一击而中。 等到半夜，忽然一名打更人来报，他们巡逻到水清伯家门，只见水清伯住的屋子房门敞开，贼人似乎刚走不久。 水清伯家遭遇盗贼！ 水清伯连忙安排设伏男丁兵分几路，向不同方向去追击，自己带十几个人回家查看。 水清伯妻子亡故，自己单独住前院小屋，儿子一家分家另过，住在后院。 只见他居住的房间被翻的乱七八糟，盗贼翻找的非常细致，一定是想寻找什么东西。 水清伯暗自庆幸，好险！幸亏让香姑走了，假如那两件东西还在自己手上的话，这次就被贼人偷走了。 四面追击的人陆续返回，他们没有见到窃贼的踪迹。 水清伯非常沮丧和气恼，本来自己为贼人设下一个圈套，却反倒被贼人抓住空挡，把他给算计了。 大伙白折腾这大半夜，又累又困，刚开始的劲头消弭殆尽。水清伯看在眼里，更加心绪烦乱，便让大家解散各自回家睡觉。自己也脱衣躺在床上。 他全无睡意，想来想去，总感觉哪里不对劲？ 自己布置的圈套，贼人不但没有上钩，还利用他在香姑家埋伏的空挡，到他的房间翻找一遍。 这贼人对他的部署和行踪也太了解了吧！对时机的把握也太精确了吧！不是族人怎么可能搞的如此清楚？必是族中之人无疑。 假如这个贼对他的部署和行踪了如指掌，那么眼下同样应该知道，他已经遣散众人，大家都回家睡觉了。 那么，此贼会不会抓住这个空档，再去香姑家翻找？ 想到这里，他一跃下床，用与他年龄不相称的麻利，穿好衣服，拿了一把刀，匆匆赶往香姑家。 到香姑家院门口，他轻轻推门。门开了，他蹑手蹑脚向里走，只见香姑住的房间隐隐有光亮。 果然不出所料！ 水清伯双手握刀，慢慢来到香姑房门口，猛的一脚踹开房门，大喝一声：“哪里逃！” 里面的人吓僵住了，正在箱子中翻找的手停住不动。 桌上放着一个灯笼，四周用黑布遮挡，只在一侧有光，屋内光线昏暗。 水清伯喝道：“转过身来！” 那人转身，昏暗的灯光照到那人脸上，竟然是邬十斤！ 邬十斤双腿一软，跪倒在地，磕头如捣蒜，额头磕在地上砰砰做响。 水清伯怒道：“十斤，竟然是你！” 邬十斤哭着说：“侄子一时糊涂，受人挑唆，请放过我这一次。”一边哭一边跪爬到水清伯脚下。 水清伯怒斥道：“我早就派人盯你，发现你联系黄家。你的里长一定是黄老太爷推上来的吧？现在你又联系海盗，打财宝的主意。算是我瞎了眼，还想将族长之位交给你。” 邬十斤一只手抱住水清伯的双腿，哭诉道：“侄子一时财迷心窍，受了别人的蛊惑——”一边说，另一只手从裤腿拔出匕首，刺进水清伯的后心。 水清伯痛苦地倒在地上：说“你竟敢对族人下手——”话未说完，气绝而亡。 邬十斤杀了人，并不急着逃走。 他向水清伯的尸体磕了个头，低声说道：“水清伯，不要怪我，你知道的太多，不杀你我就无法在族中立足。我会给你立牌位，供奉你。” 然后，他在水清伯身上，里里外外翻找一边，只从水清伯袖管里找到一封信，那不是他要找的，就随手扔在地上。 再将水清伯身上仔细翻找一边，连衣服边角都捏了一边，还是没有找到期望的藏宝图或者令牌，他非常失望。 他沮丧地准备离开，低头又看到那封信，附身捡起那封信。只见信封上无名无姓，封口还没打开。他将信拆开，掏出信纸，上面只写了一行字： 提防邬十斤！ 邬十斤顿时感到心惊肉跳。 这封未拆封的信是水清伯准备交给别人的？还是别人交给水清伯的？ 假若，水清伯准备交给别人，现在水清伯已经死了，这封信就没有发出，还好。 假若，别人交给水清伯，则证明水清伯还没来得及看。那么，关键是谁交给水清伯的？ 邬十斤眼前似乎看到一支暗箭正对着自己，这支箭随时会射出，不禁感到脊背发凉。 此后这支箭一直对着他，令他峰芒在背，寝食难安。 他强忍着失望和惊恐，将希望寄托在石坚家尚未翻找的部分，等他做完这些，把石坚家里里外外找个变，没有他想要的东西，他彻底失望了。 天快亮了，他只得离开。临走时，故意把桌子掀翻，器物打碎，将屋子搞得乱七八糟，然后大敞着门离开了。 第二天一早，族人发现水清伯被杀死在石坚家中。邬十斤作为里长，理所应当负责处理本村刑名案件。他与官府衙役经过勘查验定，宣布水清伯与海盗搏斗被杀。 水清伯死了，石坚伯马上要被处斩，族长不可无人，全族即刻推举议定族长。 邬十斤的众多弟兄和前期拉拢过来的人，四处游说，为邬十斤卖力地拉票。 邬十斤果然毫无悬念当选。 当这个结果公布，全村都知道邬十斤成为新族长后，邬十斤却不接族长这个位子，理由是没有族长令牌，他这个族长名不正言不顺。 族中长者们商议半天，还是请邬十斤挑起这副担子。族长令牌被海盗抢走，他虽然没有这个令牌，但他是全族公推议定的，不妨碍行使权力。 好说歹说，邬十斤勉为其难地接受了族长的职位。 他做的第一件事，就是为水清伯隆重发丧。当着全族父老的面，痛哭流涕，高喊为水清伯报仇，那慷慨激昂的样子，令族人感动。 邬十斤还当众宣布要为石坚伯父子办好丧事，这一招也深得人心，都夸他仗义，不忘老族长打下江山之功。 料里完水清伯的丧事，邬十斤族长亲自到县衙，顺利保出先前被抓的五位族人。全村叫好，都觉得这位新族长有能耐，能办成事。 他夸大海盗的威胁，把更多人组织起来，分成多组，白天巡查，晚上值守，在全村造成一种同仇敌忾的氛围。 新族长迅速积累威信，人们对他的号令深信不疑。 邬十斤当上族长，内心中却闷闷不乐。他的追求不仅是族长之位，重要的是宋末帝藏宝。 他仔细翻找过水清伯家中、身上和石坚伯家中，没有找到藏宝线索。这么重要的东西，按道理不会交不知情的人保管，那么，只有一个可能，由香姑保存。 邬十斤来到春兰家，想找香姑探探虚实。春兰按照香姑的交待，说香姑生病，不方便见人。 邬十斤耐心等几日，再次以探病的名义去见香姑。春兰说女孩子家的病，不方便，又挡驾不让见。 再等几日，送香姑的船返回，邬十斤方才得知，香姑去了阳江。 邬十斤更加坚信自己的判断，他想要的东西在香姑身上。 他将这个消息通知海盗，让他们寻访香姑，拿到他们想要的东西。 第二十章 浪迹天涯 香姑登上小船离开家乡时，久久回望自己的村庄和海湾。这里曾经是她的世界，如今渐渐远离，隐没在厚重的黑夜之中。 她即将进入的广阔世界就像前面雾气笼罩的大海，朦胧未知。 小船扯满风帆，经过一夜又一天的航行，天黑前到达阳江。 香姑登岸向驾船送她的六个族人告别。 猪利送过一小包碎银子，结结巴巴的说：“外、外、外面苦，一点、一点心意。” 蒋有木说：“香姑妹妹，我们不知道水清伯为何安排你来这里。你一个人出门在外要当心，有难处就回家。家里人不在，还有族人在，我们都会护着你。” 这六个人见香姑一人外出流浪，就拿出本就不多的银子，凑钱给香姑做盘缠。 香姑说了句：“哥哥们的——”本想说哥哥们的心意我领了，然后笑一笑，潇洒地转头走人，谁知道眼泪不争气，刷地流下来。 香姑连忙别转头，不想让族人看到自己眼泪，头也不回地向阳江城走去。 家族！这两个字，住在一起不觉得，出得远门，才理解它的分量。 她感到自己虽然家破人亡，却并不孤单。 六个族人，看着香姑纤柔的身影消失在一片树林之后，才驾船返回。 香姑钻进一处茂密的荒草丛，再出来后，就变成一个男子。她为自己想好了一个名字：石玉舟，一个略带文气的男人名字。 天黑前她进入阳江城。 香姑走在大街上，左顾右盼。不断有人用奇怪的眼光看她。这些奇怪的眼神令她心里发毛，难道自己男扮女装露出什么破绽？还是穿着不得体？ 她低头看看自己的衣衫，干干净净，没有什么奇怪的地方。衣服是他二哥出门谈生意的长衫，二哥穿起来非常潇洒，她觉得自己穿起来也不应该难看。 香姑注意别人看她的眼光，都是先看脚然后再移到身上。她低头再看自己，嗨！她恍然大悟，自己也差点笑出声来。 自己头戴青巾，身着长衫，样子还是很斯文的，颇像个读书人。但是再往下看，却光着双脚，一片在草丛换衣服时粘在脚踝的树叶，顽强地跟随她，走哪里随哪里，颇为醒目。 这个模样确实滑稽可笑，在城里人眼中差不多是个疯子或者刚捡到一身干净衣服的乞丐。 她找到一家鞋铺，买了一双鞋袜。 这是她人生中第一次穿鞋子，软软的，走在路上确实很舒服。她心里想：还是城里人会享受，连脚丫子都搞的这样舒服。 她在一家小客栈住了一晚，不敢久留，第二天一早便出城向北，按照路人指点的方向，走上通往广州的道路。 路途的田园风光令她新奇。 路两边田地作物不断变换，一会儿是一方一方稻田，再过去是甘蔗林，继续走是整齐划一的菠萝田。还有一些田里搭着棚架，秧蔓缠绕，绿叶中开出漂亮的花，累累果实垂下来，这大约是某种蔬菜。 她看到阡陌纵横，将土地分割成一方一方，农民将一方一方大块土地又开垦成一畦一畦，种植不同作物。每一片土地都被精心开垦耕种，到处绿油油的，在阳光下呈现勃勃生机。 她沿途经过一些河流，看到有农民车水浇田。 她路过一些村庄，被绿树包围，偶尔露出房屋的围墙。过了村庄又是一眼望不到头的农田。 一天走下来，她见识到陆地居民与沿海居民完全不同的谋生方式。 路上也不乏推车挑担、贩夫走卒之类，她不去搭话，而是偷偷倾听，积累出门的经验。 天色将晚，她来到一个小村庄，在村口一家小客栈住下来。 交过房钱，店主带她到旁边一间大屋，说了一句：“自己找地方躺。”头也不回忙他的去了。 香姑不理解店主的话，进门一看，全屋是一张大通铺，旅客或坐或躺，挨挨挤挤好不热闹。 屋里闷热，这些男人大多光着膀子，只穿一个裤头，臭脚丫气、汗臭气和烟叶气混合在一起，屋里气味浓烈无比。 一个满脸络腮胡子的男人，对着几个无聊解闷的听众，大声讲述他旅途中的艳遇：“真是太巧了，前面遇到一条小河，偏偏桥断了，我趟着齐腰深的河水就过去了。那两个小娘子不敢下水，隔着河喊我帮忙。我是个热心肠，急人所难是应当的。第一个小娘子让我抱着过河，为了不湿她的衣裳，我抱到胸前，两个人的脸快挨到一起了，小娘子脸红的像桃花一样，羞羞怯怯不敢看我，模样真是动人。” 那几个听众起哄“没有趁机亲一口？” 络腮胡子的人说：“哪能呀，咱是正人君子，怎么能干乘人之危的事。第二小娘子学乖了，让我背着过河，那个身子轻的像小鸟一样，两团肉鼓鼓的东西压在肩膀上，热气吹在脖子里，那叫一个舒服，恨不得背着小娘子走二百里路。” 听故事的几个人津津有味，直咽吐沫，有人喊：“我背五百里。”有人遗憾“我怎么没遇到这样的好事。” 香姑站在门口，正犹豫间，一个抽水烟的人似乎感到档中瘙痒，便放下水烟，脱掉裤子，光着腚开始捉虱子。 香姑吓了一跳，慌忙退出大屋，找店主要小房间。 店主说：“一看你就是没出过门。城里客栈才也分单间，村边小店哪有那么讲究，都是大通铺。价钱在那里放着。” 香姑撒了个谎，说：“我这个人有个毛病，从小独自睡，不习惯与别人挤一张床。有没有其他房间，我将就一夜。” 店家挖苦道：“没看出来，还是个大户子弟，我们这样的小店真是委屈你了。不想睡大通铺，给你一张草席，你到马棚底下睡吧。” 对于店家的刻薄，香姑嘴上没言语，心里回道：“姑奶奶要是个男人，你那猪窝一样臭的客房，我也敢住。” 她拉了一张草席，在马棚中找了一个稍微干净的地方，躺下来，就着马粪的气味吃了早晨出城时买的两个烧饼。 一个白净面庞的男人来马棚，似乎给他的马加料，搭讪道：“小老弟，为何在这里睡？” 香姑答道：“屋内闷热，这里凉快。” 那人说：“哎，这个主意不错，我也拿张席子睡这里。” 也不等香姑有什么态度，那人拉来一张草席，在香姑旁边躺下。 那人嘴巴一直说个不停，问香姑哪里人氏前往哪里做什么生意等等，然后吹嘘自己常走这条路线，沿途客栈熟络得很。 香姑觉得这个人不地道，嘴巴说一些废话，眼睛却骨碌转个不停，一定是打什么鬼主意。 香姑等那人聊得无趣，自顾睡去，自己拿着草席来到客栈的厨房，找个空地躺下。 她担心包裹中的银子，想了想，将包裹枕在头下，心想这样定然不会有人动包裹。 香姑一觉睡到日上三竿，睡觉从来没有这样深沉。店主叫她不醒，踢了几脚：“醒醒，该赶路了。” 香姑醒过来，仍然昏昏沉沉，四肢无力。一摸头下不见了包袱，惊得一骨碌爬起来，失声道：“不好，还是着了那人的道。” 店家问：“怎么了？可丢失什么？” 香姑说：“我的包袱被人偷了，是那个白净脸男人干的。” 店家和几个围观的人，议论纷纷：“怪不得，一早就没见那个人，一定是偷完包裹就溜走了。” 香姑懊丧地说：“我把包裹枕在头下，不想晚上睡觉太死，还是被偷了去。” 络腮胡子的客人说：“小兄弟，不怪你睡得深沉，那人八成是用蒙汗药将你熏晕了。那药点燃，在你鼻子前闻一闻，就会睡上一夜。” 这个客人的解释，让香姑的心里宽慰一些，丢失盘缠令她觉得很失颜面。 店家最怕出这事，关切地问：“都有什么值钱的东西？” 香姑说：“三十两银子，几件衣服。” 说出这个数字，香姑感觉很丢脸，似乎大家看着自己的眼神都不对。 三十两银子可不是小数目！店家担心这个客人与他纠缠，连忙撇清责任，说：“咱先说明白，历来住店客人自己保管财物，偷盗丢失与店家一概无涉。到哪里说理都是这个理。”其他旅客也随声附和，规矩的确实是这个规矩。 香姑轻蔑地看看店家：“不用担心，我不会找你纠缠。不管怎么说，我的银子也是在你店里丢的，管我一顿吃食总可以吧？我吃饱饭去找追盗贼。” 店家庆幸遇上一个好说话的，便松了一口气，说：“这样吧，早餐管饱，另外房钱也退你，算我这笔买卖白做。” 香姑为了挽回一些颜面，不愿再老着脸皮要回房钱，强作潇洒地一摆手，说：“不用，我说过了，管我一顿饭就好，房钱不要。” 围观的几个旅客拍手叫好，“仗义”“豪爽”“小伙子人长得帅，做事也帅”一通称赞。 香姑竟有些得意，刚才因为看护不住自己的财物而垂下的头，这会儿又高昂起来。 她不知道，一天后就会为今天的虚荣而后悔。 也不光是虚荣心作祟，其实香姑一门心思都扑在三件宝贝上，其他事情不太上心。 她出门前对于如何保护三件宝贝动了不少心思，想来想去，只有将它们贴身携带才放心。 她将油布包缝在内衣衣角。两颗黑珍珠用布囊缝在内衣胸前，恰好放在双乳之间，一点也不妨碍用布带缠住胸部。令牌缝在亵衣腰带下，正好帖在小腹部位。这三样宝贝贴身带在身上，外面罩一件长衫，看不出任何异样。 就像所有初接触天大秘密的人一样，都会为秘密而激动、紧张和过度负责，香姑每隔一会就要捏捏油布包和令牌，生怕丢失。两颗珍珠是大哥拿命换来的，也比较珍视。除了这几件是命疙瘩，其他东西她并没有太放在心上。 第二十一章 一分钱难倒英雄汉 记得白净脸的盗贼准备去肇庆府，香姑便沿着去肇庆府的大道，一路猛追。看看日头已过中午，哪里有盗贼的影子。沿途打听了几个人，白净脸这一条线索太不起眼，没人说得清楚。 肚子咕咕叫了，却没有一个铜钱，吃饭的问题需要解决。她拐进一个集镇，碰到一户小吃摊。 她绕着小吃摊来回几次，每次鼓足勇气走到摊子前，自尊心却阻止张口乞讨，每次都装作若无其事地走过。心里暗骂自己：哎，死要脸面活受罪，谁让你自己拉不开脸面，那就只好让肚子受罪。 又自我安慰道：现在还不太饿，等下午抓住盗匪，晚上就可以放开吃饱。于是找到村里的水井，摇起辘轳下的水桶，喝了一肚子水，暂时抵住饿意，继续向肇庆府进发。 晚饭时间，又来到一个村庄。已经饿的前胸贴后背的香姑，向一位看起来比较和善的老伯开口乞讨。 香姑反复强调自己的钱被偷，老伯上下打量香姑，像是看穿这个年轻人的把戏，不客气的说：“少来这一套，年纪轻轻学点什么不好？骗吃骗喝！” 香姑一股怒火上涌，恨不能上前打这人一顿，心里骂道：“狗眼看人低，本姑娘随便拿出一颗珍珠，买你半个村子。” 口中嘟哝了一句：“不给就不给，也不积点口德。” 那个老伯勃然大怒，指着香姑喊道：“无礼至极。哪里来的骗子，敢来这里撒野。” 香姑懒得与这人纠缠，悻悻地离开这个村庄，嘴里骂道：“凭什么说我骗吃骗喝，不给吃食，也饿不死姑奶奶。” 她围着村子转了一圈，发现有一片香蕉林，一串串香蕉垂下来，应该离成熟不远了。香姑从小腿处掏出匕首，砍下一串香蕉。香蕉青涩，但尚可以下咽，总比饿肚子强。 她吃了十几只青香蕉，肚子填饱了，喃喃说道：“不知道香蕉树有主无主？若是偷吃了谁家的，那就对不起了，实在是救命要紧。” 然后在村头找到一处稻草垛，巴拉巴拉，搞成一个窝，倒头睡着了。 后半夜，一阵阵腹痛把香姑从睡梦中唤醒，她赶紧起身钻入一丛野草中，一边自叹道：“真是倒霉，吃个香蕉都要惹祸。”一阵腹泻，只拉得香姑腿软力乏，好不难受。 腹中一阵阵作痛，觉是睡不着了。怎么办？接着向北走吧。 香姑孤零零一个人走在大道上，四周月光如水，漫地清晖，两边都是虫蛰鸣唱之声。 香姑在女孩子中算是胆大的，但是在荒野走夜路还是第一遭，起初还不觉得，等远离村庄，就开始心中发慌，后悔不该赶夜路。 转身返回去吧，又觉得丢脸：“这一点小事都害怕，将来如何杀人？如何能为父兄报仇？”只能硬着头皮走下去。 以前她在村子里，没少听闻一些鬼故事，什么鬼娶亲呀、鬼打墙呀，这个精那个怪的，总是起鸡皮疙瘩。这会儿都一一回想起来。 远处黑乎乎的影子，越看越觉得在动，好像随时会跑过来。路旁甘蔗田、玉米田、烟叶田那些比人还高的庄稼丛中，总好像有些悉悉索索的声响。香姑身上泛起一阵片寒意，又起了一身鸡皮疙瘩。 这样前不着村后不着店的地方，最是鬼怪出没的地方。 忽然，她听到有脚步声紧紧跟随自己，踏、踏、踏、踏。她走的快，脚步声就跟的快；她故意走慢几步，脚步声也跟着慢下来。 明显就在身后紧随！ 香姑心跳加速，头发都炸立起来，她将匕首紧攥在手中，猛地回身刺去。 身后什么都没有。皎洁的月光洒下来，照射出自己的影子。 那是自己的脚步声！ 她大声地高喊着给自己壮胆：“不怕，本姑娘武功了得，来什么都不怕。” 继续往前走，露气渐渐上来，湿凉凉的，香姑感觉舒服一些。 走着走着，开始有些犯困，迷迷糊糊间看到前方有一个黑影，似乎朝自己走来，双方越走越近。 香姑心里紧张，困意全消。她看清楚了，这回不是自己吓自己，眼见着有个活物过来了。她拿匕首的手有些出汗。 双方渐渐走进。对面的黑影非常奇怪，明明是一个人形，却长者一个硕大无比的脑袋，一弯一弯向这边走来，样子实在吓人。 香姑脊背发冷，哆哆嗦嗦地想：“这是个什么怪物，大头鬼？” 对方似乎也发现了这边的人影，香姑手中的匕首在月光下闪着寒光，想必对方也看到了。那个怪物站住不动。 香姑冷汗冒出来了，浑身发抖，上下牙齿捉对厮杀。 她的脑子转得飞快：家仇族难流落至此，难道我命中注定该命丧此地，那父兄的仇还怎么报？不能！ 那股子不认命、不低头的劲上来了。 对！不管它是个什么玩意，拼了老命也要干它一场。 香姑快步上前，大喝一声：“哪里走！” 那个怪物忽然分身，只听哐镗一声响，头落在地上，一个人形跪地求饶，高喊：“大王饶命！” 奥，香姑明白了，原来对方将自己当做剪径的强盗。香姑忽然觉得有趣，看来小鬼也怕强盗，做个恶人也不坏。 香姑见对方求饶，胆子壮起来，喝到：“你是人是鬼？大半夜在这里搞什么鬼？” 喊出这句话，香姑觉得好笑，鬼不搞鬼搞什么，自己问的确实有些毛病。 那个怪物见寒光闪闪的匕首近在眼前，吓得哭出声来，战战兢兢地说：“小人、小人是前村集市卖油条丸子的小贩，油锅坏了刚补好。我想赶早将锅支好，不误早晨生意。小人未、未曾开张，无甚钱财，望大王放过一条性命。” 香姑看看旁边，地上确实扔着一口大铁锅，便大剌剌地说：“我不是坏人，起来吧。” 香姑有些好笑，又是虚惊一场，不过这次是人吓人。估计那个生意人也吓坏了。 她放那个可怜的人走了。 那人顶着铁锅继续赶路，腰一弓一弓，远处看确是像个大头怪物。 香姑喊道：“站着！” 那个人吓得哐镗一声，又将铁锅扔在地上，回头躬身道：“大王，又有何吩咐？” 香姑喊道：“你这样顶着个铁锅走路，确实太吓人了。刚才也就是我，换做他人早被你吓死了。你不能换个办法拿着？” 那人说：“这个铁锅挺沉，不好拿，也不好背，只能用头和两只手顶着。” 香姑挥挥手说：“算了，去吧。” 经过这虚惊一场，香姑的肚子倒是不痛了，走路也比先前有劲。 中午，香姑来到一处村庄。青香蕉从胃肠快速地穿了一趟，没带给她多少气力，她感到走路的步子软绵绵的。 饥饿给了她勇气，这次她丢开颜面，向站在村口聊天的一位老太太开口乞讨：“奶奶好，能不能给我点吃食？我已经两天没吃饭了。” 老奶奶说：“小伙子，你遭了什么难？” 香姑说：“我的钱被偷了，没办法，想讨一口吃食。” 老奶奶说：“跟我来，孩子，谁没个作难的时候。” 香姑真是饿坏了，但是尽量保持矜持，不想让自己吃相太难看。 老奶奶看出她的羞涩，笑着说:“孩子，不要难为情，大胆吃吧，够你吃的。” 香姑这才放开，狼吞虎咽地吃。一边吃饭，忽然流出了眼泪。 老奶奶惊讶地问：“怎么了？” 香姑委屈地说：“我不是乞丐，我只是钱被偷了，将来我一定会回来报答你。”眼泪混合着饭食进入口中。 老奶奶是个饱经世事的老着，也是本族一大家人的主心骨。她早看穿这个年轻人的小心思，她哈哈大笑，说：“孩子，奶奶见识的人经过的事够多，一眼就看出你是个本分的好孩子。真做乞丐也不丢人，都有为难过不去的时候。你只是放不下而已，自己与自己过不去。” 老奶奶看着眼前这个模样俊秀、但又形削骨立的年轻人，想多说几句：“孩子，从你的脸上就能看出，最近一定遭逢大难。其实，只要放下心中的那道槛，那就什么事都过得去。苦与不苦只在自己一念之间。你还年轻，到我这个年纪就都看明白了。” 老奶奶的这番话，香姑如果放在村子里听，或许不会有太多感悟；放在当下听，忽然觉得心中一亮，觉得老奶奶的话点醒了自己。 假如说，水清伯的开导给她冰凉的心加了一把火，那么，这位老太太就是给她燃烧的心浇了一盆水，让她的心重新回于自然平和的心态。 总是燃烧不能持久，平和自然方能长远。 她放下手中的饭食，向老奶奶躬身一拜。“谢谢奶奶的点播，几年后，我若是还活在世上，定然还会来报答。” 老奶奶给她找来一套穷苦人劳作穿旧的短衣衫，说：“不管你打算去哪里，这一路不妨就做个乞丐。这套短衣衫送你，你穿长衫讨饭，反倒让人觉得奇怪。做了乞丐，再被人骂几句，心中就无碍了。” 老奶奶又送给香姑一包食物，香姑一一谢过。 香姑再往下走，就轻松了很多，似乎卸去了一些东西。 这次，她真的长大了。 第二十二章 医好你我就去死 当大雨下起来的时候，香姑正走在通往肇庆府的大路上，无处躲避风雨，只能继续向前走。 她有一件斗笠，但是不顶用，猛烈的风将大雨倾斜着泼洒到身上，全身一下就湿透了。 这两天来她一直发烧，那天夜里她没找到舒适的稻草垛，在一间破败的土地庙住了一夜，吹了穿堂风，受了风寒，早晨就开始咳嗽。 两天来她浑身发烫，四肢酸痛，没有胃口，人瘦了一圈。 香姑浑身上下全部湿透，再加上大风猛吹，她冷得发抖，从内向外的冷。她头疼欲裂，四肢软弱无力，腿软得几乎迈不开步，道路又湿滑，她记不清摔过几次跟头，膝盖磕破流出血来。 她希望找地方避雨，可是一马平川的田地，找不到一处遮风挡雨的地方，道路似乎永远走不到尽头。她想躺下休息一下，可是雨天湿地，找不到一块干燥的去处。 就这样，她在风雨中走了一天，又冻又饿又累，昏昏沉沉，口中不断重复：我要死了吗？不能！ 终于来到一个集镇，香姑问到一户郎中家，她强撑着去敲门，便昏倒在门前。 当她醒来的时候，一位漂亮姑娘正为她把脉。 这位姑娘说：“妹妹醒了。你昏迷一天一夜，当真凶险，能挺过来算你命大。” 香姑迷迷糊糊，也没在意对方称呼自己妹妹，等起身下床，看到自己身穿女子衣服，骇然道：“我的衣服呢？何以得知我是女子？” 那位姑娘淡淡一笑说：“我是医家，一把脉便知你是女扮男装。你衣衫全湿，就拿来我的衣服给你换上。现在看，脉息平顺多了。先喝碗粥，稍后再喝一剂药。” 香姑吃了两碗专门为她准备的肉粥，久违的饱腹感，令她感觉舒爽充实，精神好多了。 双方互通姓名，那个女孩姓王叫茯苓，父亲是当地有名的郎中，她偷学父亲的医术，掌握治病救人的本领，医治好很多病人。 香姑躬身施了一礼，道：“谢姐姐救命之恩，如此悉心照拂，心中甚感不安。” 王茯苓苦笑了一下，说：“我一生医人救人无数，你是我最后一位病人，更要竭尽心力。” 香姑不解地问：“为何是最后一位病人？” 茯苓道：“你来敲门时我正欲上吊。医者仁心，不忍看你死在我眼前，这才多活几日，先救活你，等你痊愈，我就自行了断。” 香姑惊诧莫名，追问道：“姐姐青春貌美，如花年纪，发生了什么事？让你想走绝路。” 茯苓说：“我逃婚回家，父亲不容，无路可走，只有一死了之。” 香姑正想问个仔细，就听大门口一片砸门声和叫骂声。 茯苓恼怒：“我与你们拼了，拼死正好。”于是拿了一把菜刀，开门窜出去。香姑也紧跟过来。 只见十几个人手持棍棒，气势汹汹要人。 其中一位嘴巴、眼睛周围溃烂的人，用刺耳的嗓音喊道：“小娼妇，你既嫁与我，却私自逃婚，立马随我回去，万事皆休。不然将你全家砸烂，绑你回去。”话虽凶狠，但是显得有气无力。 茯苓骂道：“你这个下流坯子，寻花问柳，沾染一身梅毒，已离死期不远，却想拉我同死。姑奶奶今天死了，也不让你糟蹋。” 双方见围观的人越来越多，便你来我往、据理力争，都想让左邻右舍听听原委，评评道理，断断曲直。 烂眼烂嘴的人说：“我三媒六聘，明媒正娶，咱们拜过花堂，你便生是我家的人，死是我家的鬼。” 茯苓怒斥：“提亲时你可曾言明你有梅毒？你这脏病已入骨髓，活不了几日。你隐瞒病情，欺骗我父应下这门婚事，这不是存心害人吗？这样的婚事做不得数。” 烂眼烂嘴的人说：“从来都是男人可以休妻，女人怎可以说做不得数？今天我就是要为你立立规矩，打的你服服贴贴，看你还敢不敢跑。” 茯苓高喊：“你明知梅毒传人，还要骗我出嫁，是存心害人。我一个冰清玉洁、医人无数的人，平白无故为你赔死，天理何在？” 烂眼烂嘴的人说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这就是你的命。” 茯苓说：“我死也不会认这个命。今天谁敢动我，我就一刀砍死他，再一刀自尽。”说到激愤处流出眼泪。 围观邻人大多摇头，似有不满茯苓之装。 烂眼烂嘴的人见说不服茯苓，对跟随他的人说：“你们去将那贱人绑上，她死就让她死，死了也是我家的人。” 王茯苓死意已决，她自幼不会打架，不知道怎样去对付别人，便举起菜刀向自己脖子便抹。 香姑一把将菜刀夺过来，说：“姐姐，不要走这条路，还有其他万全之策。” 香姑对烂眼烂嘴的人说：“你们不能带她走!” 烂眼烂嘴的人感到意外，问道：“你是什么人？她父亲兄弟尚且不管，你有什么资格来管此事？” 香姑道：“天下不平事，人人管得。你欺瞒病情，骗得婚姻，存心不良，这件婚姻本就不正当。茯苓不愿意嫁你，你就应当放她走，而不是逼死她。” 烂眼烂嘴巴的人说：“我的老婆，我让她死她就得死，这与你何干。少废话，抢人！” 众人一拥而上，香姑为了报答茯苓的救命之恩，这会子顾不得大病未愈，她上前一步护在茯苓身前。 茯苓左邻右舍见一个模样俊秀、略带病容的年轻女子硬要出头，都觉得此女必定是外地人，不知天高地厚，竟敢拿鸡蛋往那石头上撞。 邻人本来对茯苓逃婚这件事看法不一，反而大多支持男方立场，而且都清楚茯苓父亲不愿悔婚、不想让女儿回家的态度，因此无人出头。关键一点，男方家乃是本县县丞的公子，谁人敢惹。 今番见一个俊秀姑娘要打抱不平，都为这个姑娘捏一把汗。 县丞公子带来的十几个狐朋狗友，都是烟柳巷中的知己，酒肉席上的将军，见一个漂亮年轻的女子强要出头，都来了兴头，一个个挤眉弄眼，有心戏耍调弄一下这位美人。 一个高大威猛的男人，见有油水好占，便奋勇向前。他故意尖声细气地说：“小娘子，我最是怜香惜玉，我这一棒若是打痛了，你叫声哥哥，我便住手。”他的同伴发出一片嬉笑声。 说着挥棒向香姑打来，他这一棒直奔香姑腰间，本想打一下，假装上前揉一揉，占点便宜。 谁知香姑一伸手，将棒抄在手中，挥刀斩向那人持棒的双手。那人只得撒手。 香姑将刀插在后腰，木棒抄在手中，使将开来。只见她指东打西，三下五除二，七八个人头上腿上就吃了棒，抱头的抱头，跳脚的跳脚。 香姑有心替茯苓出气，着力用棒在县丞公子的脑袋和小腿招呼几下，这人脑袋就鼓出几个包，腿也瘸了。这个花花公子久患梅毒，已经病入膏肓，哪里经得住这样几下，痛苦地发出一阵尖叫。那叫声凄惨尖利，撕心裂肺，与杀猪叫声无异。 围观的人发出一阵轰笑声，原本准备好怜惜美貌姑娘受人欺辱，却变成看县丞公子一干人等的笑话。 县丞公子一干人本来就是乌合之众，现在挨了打，丢了人，哪敢久留，气急败坏地走了。 第二十三章 同病相怜 赶走了县丞公子，茯苓拉着香姑的手进院，随手关上大门，也不理会围观的乡邻。 茯苓向香姑施了一礼，说：“谢谢妹妹舍身相救，替我出了一口恶气。这些天，我像吃了苍蝇一般恶心，难得这样畅快。” 香姑连忙还礼，说：“举手之劳，仅能报答姐姐救命之恩于万一。再说，即便你于我无恩，我遇上此事，也不会袖手旁观。” 茯苓舒心的笑容只在脸上停留了一会，愁容又回到脸上。她说“你今日救下我，改日我还是要自尽。” 香姑拍拍胸脯，大剌剌的说：“不要怕，那人敢再来，我还帮你赶走。” 茯苓说：“他们明抢不行的话，可以告官。打官司，我定然打不过他们。这些还非关键，关键在于我父亲不容。还有这些乡亲近邻，多有冷眼非议。” 正说话间，茯苓父亲怒气冲冲地进门，他是世传名医，这几天带儿子外出巡诊，其实也为躲避茯苓。 茯苓父亲脸色铁青，质问女儿：“听说你把你夫君打了？你越闹越不像话，越来越不成体统！” 茯苓说：“父亲，他有梅毒，而且活不多久，你难道看着女儿沾染这种脏病？” 茯苓父亲怒道：“他既是你夫君，你怎可嫌弃他。三纲五常讲夫为妻纲，你就应该安分守己，顺从夫君。你却在新婚之夜逃回娘家，今天又将夫君打了，闹出天大的笑话，让人戳我脊梁骨，今后，让我如何去见县丞大人？如何在人前走动？” 茯苓痛苦地看着自己的亲生父亲，失望地说：“父亲，难道女儿的性命，在你眼中一钱不值吗？” 茯苓父亲语气缓和一些：“梅毒也非必然传染，不要讲得如此严重。” 茯苓说：“你不是也见到了吗？那个人不人鬼不鬼的东西，难道你愿意我与这样的脏东西结成夫妻？这个人脸手都已溃烂，你也是知道的，他撑不过三个月，难道你甘心让我守一辈子活寡？” 茯苓父亲语气更低了一些，说：“你要认命，别人夫妻不如意者也很多，都是忍过来的。” 茯苓说：“认命，这个命是谁加给我的？当初，有人提醒咱们，这个人寻花问柳，不务正业，你却偏偏不肯退亲。我死活不愿出嫁，是你硬逼着我出嫁。这个命都是父亲大人所赐。” 茯苓父亲大怒：“放肆！子女婚姻，从来都是父母之命，媒妁之言，为父难道做错了？你自己命运不济，却来责怪为父，大逆不道。嫁出去的闺女泼出去的水，你须尽早回你自己的家，这里容不得你。” 茯苓见父亲绝情如此，伤心欲绝，恼恨地：“好，容不下我，我死了便是。我死了，不再给你丢人，你就可以光彩地做你的名医。” 茯苓父亲愤怒之极，浑身哆嗦地指着茯苓，喊道：“混账至极！不可救药！礼法不容！你要死要活，都随你，我、我、我只当没有你这个女儿。”说着哆哆嗦嗦地走了。 茯苓疯了一般找到刚才的菜刀，又要抹脖子。 香姑赶忙抱住，一叠声的姐姐叫个连声，劝道：“姐姐，容咱们商议一个万全之策。” 茯苓凄惨地说：“亲爹尚且不容，哪里还有我的活路？” 香姑道：“天下之大，难道竟容不下你一个？家中实在不留，外出闯荡一番，也不至于饿死，强似被家人往外赶。” 茯苓无奈地说：“我一介女流，外面人生地疏，能去哪里？” 香姑道：“我不也是女流？现今为父兄报仇，前去广州府。姐姐可愿意同往？” 于是香姑述说了自己的身世。茯苓十分钦佩，她眼界大开，原来女子也可以有这样的胆识和胸怀。 香姑有心救她一命，就再加一把火，劝道：“咱们比谁差来？难道就因是女子，便不可以自立于世？便定要寄人篱下方能苟活？出去闯闯，说不定是一条生路，即便死在外面，也是痛痛快快地死。像如今这个死法，太窝囊，不值得。” 一席话说得茯苓心潮澎湃，茯苓聪慧过人，香姑竖立了楷模，为她指出一条生路，她心甘情愿随香姑闯一闯。 茯苓先脸红了一下，说：“我愿意随你闯荡。不过有个不情之请，不知你是否嫌弃？若我能够高攀，与你结拜为姊妹如何？今后也好有个照应。” 香姑喜她聪慧有胆识，况且救自己一命，便欣然应允。 两人也不懂如何结拜，只是对天盟誓，愿结为姊妹，永不相负。然后，续了年齿，茯苓十八岁，香姑十七岁，茯苓为姐，香姑为妹。 香姑道：“姐姐，既然咱们成为姊妹，小妹我定然全力护佑你，只要我还活在世上一天，定然不会让人欺辱你。” 茯苓扑哧笑出声来，说：“听你这话，倒像你是姐姐，我是妹妹。不过，见识了你的武功，今后的确需要承蒙你来护佑。” 香姑张开一只胳膊，严肃地说：“来！” 茯苓不解其意，凑过来，道：“做什么？” 香姑做了个老母鸡用翅膀护小鸡的动作，夹住茯苓，笑着说：“我护着你，做你的鸡妈妈。” 茯苓笑着推开香姑：“去你的鸡妈妈，哪个又是鸡儿子？” 两人遭遇不幸的年轻人，就这样将命运连接在一起。 香姑收起玩笑，正色说：“事不宜迟，你的贤良夫君必不会甘心，你父亲也还会设法逼迫你。你去收拾一下，咱们就走。” 茯苓啐了一口，道：“呸，狗屁夫君。”就去收拾行李。 茯苓打点了一个包裹出来，香姑又换上男装，这次他穿了哥哥的长衫。 茯苓见她换了男装，不解地问：“为何你一定要扮作男子？” 香姑道：“一是躲避仇人追杀。二是咱们两个女子出门，难免回招惹歹人的非分之想，兄妹就好多了。” 茯苓欢快地说：“要不，我也扮作男子吧？” 香姑捏了捏茯苓的脸，笑着说：“这张脸蛋太白嫩些，性子也太温柔些，穿上男人的衣服也不像。哪像我，脸皮黑，性子糙。” 茯苓十分认真地看看香姑，说：“妹妹人漂亮，穿上男子衣服却有另一番神韵，当得上美男子的称呼。倘若你真是男子，我会喜欢上你。” 香姑开玩笑地说：“与我私奔？” 茯苓失落地说：“我一向自视甚高，也曾救人无数，心想上天定然赐我一位称心如意的郎君，哪承想命运如此不济。倘若真有一位如你这般俊雅、义气、有志向的男儿，我与他私奔又何妨？” 香姑说：“好，有志气。我定然为你找一位如意好郎君，加倍补偿于你。” 茯苓也玩笑地说：“你也莫得意，哪天姐姐为你配一个烂眼烂手的夫君，让你好好受用。” 两人说笑着就要出门，香姑问茯苓：“不去辞别你父亲？” 茯苓决然道：“恩断义绝，辞他，说不定告你拐带人口。” 香姑又问：“你家中还有没有别的亲人？” 茯苓说：“我母亲已离世三年，父亲还有一房妾室，我有一位同父异母的弟弟，行事倒与我父亲一个摸样，不辞也罢。” 茯苓想了想，又说：“我留一封信，免得我父亲生事。” 两人离开茯苓的家，扮作兄妹，踏上去肇庆府的路。 第二十四章 捉贼捉脏 茯苓问香姑：“咱们不是要去广州府吗，为何往肇庆府方向走？” 香姑道：“有人偷了我的银子，害得我差点饿死。去肇庆府不走多少冤枉路，咱们顺道找找，说不定能找到这个盗贼，追回银子。” 茯苓说：“不用担心银子，我出门带了五六十两，足够咱们生活。这是我为人治病挣的。” 香姑问：“姐姐的医术是如何学来的？” 茯苓说：“我家世代名医，但是传男不传女，父亲未曾直接教我。家中医书众多，我从小就爱翻看，不懂便问父亲，他诊病时我时有帮忙，慢慢就学会了。我父周飞熊乃是名医，时常外去巡诊，少则三五日、多则十几天，还常被达官贵人请去治病。他不在的时候，本地人生病就找我医治。本姐姐的名气在本地颇为响亮。”说到这里茯苓有些得意。 香姑拱拱手，真诚地说：“姐姐无师自通，救人无数，令人佩服。” 提到父亲，茯苓叹一口气，说：“其实，我的婚姻也不全怪父亲，他也是被人蒙蔽。父亲与知县联姻，并非攀附或有所图。我父年轻时，参加科考中过举人，也是官身，结交众多达官贵人。我们资财也颇过的去，算是门当户对。知县托人提亲，我父亲与知县是朋友，了解知县为人，就答应下来。” 茯苓接着说：“后来，我听说知县儿子是不务正业的浮浪之徒，要求解除婚约。我父觉得男人狎妓不算大碍，坚决不肯退亲。成婚当晚，我逃回家中，他才得知知县儿子沾染梅毒，也曾气恼知县欺瞒，却还是要我回婆家。他也并非不怜惜我，只是恪守道统，循规蹈矩，尚慕虚名，宁肯女儿受委屈，也要保全面子，不让别人背后指摘说辞。” 香姑说：“也不全怪叔叔，礼教规矩、世俗成见皆是如此。知县公子来闹时，我看围观的四里乡邻，竟大多赞同男方，反倒觉得你胆大妄为。” 茯苓愤愤然道：“这便是世道不公之处：男子可以三妻四妾，女子必须从一而终；男人不满意可以休妻，女人不满意就只能任命。” 香姑说：“我甚是佩服你这一点，不认命，有胆量，成了婚也敢逃出来。”然后狡黠地一笑，问：“你们没——没——哪个吧？” 茯苓说：“你胡乱想什么哪？当然没有。在洞房里，盖头掀开的那一刻，我看到一个眼、口、手皆已溃烂的人，面目可憎，以为见到怪物，大叫着跑出他家。事出突然，他们家人都不明白发生了什么。” 两个人年轻人正是如花的年纪，像两只欢快的小鸟，叽叽喳喳，一路走如同翩翩飞舞一样，转眼就来到肇庆府。 肇庆府乃繁华富庶之地，城郭市井远非县城能比。香姑处处感到新奇，东看西瞅，眼睛有些忙不过来。 香姑正在专心看吹糖人，茯苓碰她一下，指着一处练杂耍的说：“快看。” 香姑顺着茯苓手指的方向看去，恰巧在围观的人群中看到白净脸。香姑既惊喜又诧异，她低声问茯苓：“你认识白净脸？” 茯苓满头雾水问：“什么？” 香姑回答：“没什么。你真是福星，一手便将盗贼指出来。” 茯苓感到兴奋：“有这样的巧合！哪一个？” 香姑低声向茯苓交代一番，两人找背人处，分开包裹，便分手了。 茯苓肩背包裹，挨挨挤挤来到围观杂耍的人群中，站在白净脸旁边。她投入地观看演出，不时大声喝彩。 渐渐引起了白净脸的注意，他转头看看旁边这位咋咋呼呼的人，见是一个背着包袱的年轻女子，风尘仆仆，显然是出门在外的旅人。 一眼看出这个年轻女子没出过门，懵懵懂懂、不谙世事的样子，包袱粗心大意地斜背在身后，包内银子轮廓清晰可见，看样子数量还不少。 这真是一笔送上门的生意。 再往后，白净脸就无心看杂耍了，他的心神和眼睛一直围绕他的猎物，仔细观察。他确认这是一位单身旅人，更加开心。 那女子看了一会，没了兴头，就离开人群。只见她左顾右盼地寻找客栈，捡一家小客栈进去。白净脸也跟随入内。 那女子要一间房，客栈老板问几个人，那女子回答只有她一位客人。 于是，白净脸也要了一个房间。 白净脸是个老手，他早就观察好那女子的房间和客栈的环境，耐心等到后半夜丑时，才出门做生意。这时候人最熟睡，最容易得手。 整个小客栈一片黑暗，寂静无声，人都睡熟了。 白净脸来到那女子的房门口，将工具掏出来摆好，迷药、细竹筒、火镰、尖刀。他是个稳妥的人，明知屋内仅有一名女子，还是决定使用迷药，以减少不必要的麻烦。他打算用细竹筒将迷药吹进房间，等里面的人昏睡，就用尖刀拨开门闩开门，拿银子走人。 白净脸蹲在地上往竹筒里放迷药，忽然，有人拍了一下他的肩膀，白净脸心中一惊，本能转头去看，被飞来的一脚踢中面部，当即昏晕过去。 当他睁开眼，发现自己被五花大绑捆在一把椅子上，自己的脸像被烫过一样热辣辣的，热乎乎的东西从鼻子里流出来。那一脚踢得实在太重了。 面前是一男一女，男的拿匕首在自己脸上比划。锐利冰冷的匕首使他立即头脑清醒：“我承认，在阳江一家乡下客栈偷了你三十两银子。这位姑娘的银子我还没来得及下手。” 白净脸是个惯盗，只要不是人赃俱获，他就会拼死抵赖，因此，有时明知他是贼也拿他没办法。 但是眼下这个男人显然是个狠主，不过是在阳江县的乡间客栈做了他一单生意，竟然一路追到肇庆府，还设这个设圈套让他钻进来。 现在人赃俱获，还有什么好说的？不如痛快招认，免受皮肉之苦。 香姑去他的房间，拿来白净脸的行礼。赃物还真不少，还有盗窃用的一应家伙什。 香姑拿回自己的三十两银子，对盗贼说：“这是我的三十两银子，是也不是？” 盗贼老实的回答：“是，是你的。” 香姑再说：“你可看好了，你偷我的三十两银子我拿回，你可有话说？” 白净脸回答：“苦主找到失窃财物，拿回去时应该的，我无话可说。” 香姑再说：“好，本打算狠揍你一顿，解解我的气。看你这么痛快，这顿打就免了，不过明天还是要报官。” 白净脸哭求放他走，茯苓心软，也说放掉算了。 香姑对白净脸说：“倘若你见财起意，一时糊涂，偷拿别人财物，我也不过分计较，追回丢失的钱财也就罢了。但你是惯盗，处心积虑、专务偷盗，放了你，就会有更多人的财物遭殃。” 天亮之后，茯苓找客栈老板去报官。 官府衙役一见白净脸，非常惊讶，原来这人是广州肇庆罗定一带有名的大盗，外号“阎罗迷”，惯用迷药，神鬼无踪，官府追拿多年不果。想不到两位年轻兄妹竟然将此贼擒获，而且是用计擒拿，抓住现行，官府衙役对两位年轻人刮目相看。 白净脸被官府衙役带走收监待审。 香姑和茯苓是首告，也是人证，需要等县衙断案后再走，于是两人在肇庆府盘桓几日。 香姑拖着茯苓，在城中大街小巷走了一遍，又看了七星岩等名胜。 茯苓觉得比赶路还累，走得不耐烦，反复嘟囔：“你真是没进过城，没见过世面。” 香姑不听茯苓唠叨，硬拉着她看遍了肇庆城。这是第一次她真正了解城市的大致生活，与她们渔民完全不同的生活。 第二十五章 行脚艺人 香姑和茯苓离开肇庆府，向东投大路而行。 经过一座小桥时，路边有四人休息，看到他们走过来，其中一位路人说：“不歇了，我们也走。”这几个人便收拾行囊起身赶路。 四人当中，中年男人用竹竿牵着一个瞎子起身走了，一位中年夫人也随后上路，最后一位年轻姑娘左右斜背着两个行囊，看起来分量不轻，俯身再捡地上的布包，似乎有些吃力。 这位姑娘见香姑和茯苓走过来，歉然一笑，对香姑说：“这位大哥，麻烦你帮我将地上的琵琶捡起来。” 香姑帮她捡起用布罩着的琵琶，递于姑娘手中，顺口问了一句：“你们是做那一行的？” 那位姑娘答道：“我们是走乡唱曲的行脚艺人，我叫董蕉红，前面走的是我爹娘，那个瞎子是我爹的师兄。” 香姑见董蕉红背负的行李沉重，要替她分担一些。董蕉红受宠若惊，反复推辞，嘴里说：“我拿惯了。”实在推不过，便将琵琶交香姑抱着。 董蕉红十分健谈，一边走，一边向香姑茯苓讲述她在乡间演唱的趣事，三个人说说笑笑，赶路倒也轻松。 中午时分，前面看不到村镇，行脚艺人见树荫下有一块大石头，便休息吃饭。 董蕉红很是大方，亲切地邀请香姑茯苓一起吃饭，她说：“大哥辛苦一路帮我拿行李，中午请你们一起吃饭吧？” 不等香姑答应，就送来两个饭团、两薄片熟牛肉、两条腌渍的橄榄菜，然后又递过葫芦请他们喝水。 这些行脚艺人常年在外漂泊，旅途准备非常周到，香姑和茯苓长了见识。 香姑本就是大方热情的人，对董蕉红的好意并未推辞，同时拿出早晨买的烧饼，回请唱曲班子的人。 下午继续结伴赶路，相谈甚欢。 董蕉红说：“石哥哥、周姐姐，晚上请你们听曲子吧？我们赶到前面村镇，必是要演出的。” 香姑和茯苓爽快地答应了。往常村子里每年总有几次唱曲班子巡回演唱，村民像过年一样热闹，毕竟，乡村娱乐过于贫乏。 天黑前，他们到达一个小村庄，在村头找到一个打谷场。打谷场中有几个稻草垛，旁边还有一处庵棚，这便是走乡艺人理想的宿处了。行脚艺人在打谷场安顿下来，董蕉红极力邀请香姑和茯苓一起在这里露宿。 香姑见茯苓对露宿有些疑虑，便开导她：“乡村客栈没有女人住的地方，还不如露宿方便。有这么多人在一起，你尽管放心。其实，在外露宿也很有趣。” 茯苓说：“也只能如此了。不过，我觉得这位姑娘对你过分热情，一口一个哥哥。” 香姑笑道：“没有吧，不也称呼你一口一个姐姐嘛。” 茯苓揶揄地笑道：“我看，这位姑娘对你有些意思，看你的眼神不一样。” 香姑笑道：“那又能怎么样？” 茯苓拍了拍香姑的脸，说：“也难怪，你这个小伙太帅气，哪个女孩见了都会心动。” 香姑也学着茯苓语气开玩笑：“也难怪，你这个小娘子太水灵，哪个哥哥见了都要流口水。” 董蕉红的爹娘到村中，借桌子支摊位，然后演奏一阵乐器，聚聚人气。 董蕉红和瞎眼的师伯准备晚饭，他们用自带的锅、米，做了一锅米饭。董蕉红请香姑茯苓，说：“石哥哥，请你们一起吃饭。” 茯苓冲香姑挤挤眼，会心的笑笑。香姑没理她。 他们一起吃罢晚饭，来到村中听曲子。 只见大街上村民黑压压围一片，中间摆了一张小桌，一盏昏黄的小油灯，照着四个艺人，瞎子拉二胡，脚上蹬着一个梆子用来打节拍。董蕉红父亲弹扬琴。董蕉红弹琵琶。董蕉红母亲一手打羌鼓，一手打响板。 一阵乐器响后，董蕉红母亲开场，她用被岁月侵蚀的沙哑的嗓音高声说道：列位父老乡亲，来至宝地，斗胆献丑，说一段故事，为列位消愁破闷。开场先诵四句诗： 墙上画马不能骑 骆驼拉磨不如驴 瞎子不能当画匠 豁子不能吹横笛 等她抑扬顿挫地唱完这四句诗，村民报以哄堂大笑，全是至理名言的废话。 董蕉红母亲再打一通羌鼓，高声说道： 列位乡亲，今天我们来至宝地，特地请来一位传奇人物，就是这位二胡师傅。你看他其貌不扬，有多传奇？你且来听： 一月出生会说话 二月满街赶猪羊 三月上学去读书 四月乡试美名扬 五月媒人来提亲 六月娶妻拜花堂 七月进京去赶考 八月高中状元郎 九月领兵去打仗 十月告老还家乡 十一月生了一场病 十二月撒手见了阎王 你问我唱的是那一段 我唱的便是《一岁忙》 众人又是轰笑，瞎子也配合地摇头眨眼。 停鼓罢弦，董蕉红母亲又高声说道：各位父老乡亲，前面是开开玩笑，爽爽心情，正戏由小女蕉红说一段《薛仁贵征东》。咱们风餐露宿，千里风尘，来至此地，请父老乡亲照应，有钱捧个钱场，没钱捧个人场，赏咱们一碗饭吃。 董蕉红拿着一只小笸箩，在人群中敛钱。 村民稀稀拉拉扔进几个铜钱。乡村穷苦，百姓不舍得向外拿钱。 接下来的正戏，由董蕉红担当，唱的是《薛仁贵征东》。故事讲的是唐朝名将薛仁贵穷苦出身，后从军，追随李世民屡立战功，后来挂帅降伏高句丽。 董蕉红年轻的嗓音圆润悠扬，她唱一段、说一段，紧一段、慢一段，说一段、哭一段，唱得起起伏伏、曲曲折折，颇能牵动动人的魂魄。她俊俏的脸蛋，时喜时忧，时惊时叹，颇能感染人的感情。 众人伸长脖子，竖起耳朵，听得入神，一会儿为主人公凄惨身世叹息，一会儿为英雄勇敢破敌赞叹，一会儿又为英雄受难落泪。 香姑和茯苓被董蕉红特别安排，坐在最前面。香姑听得专心入迷，生怕漏掉一个字。 香姑非常喜欢听说书唱曲，这些粗糙的民间艺术，不仅娱乐她的身心，还充实她贫乏的知识。这些片段不完整的历史事件，参与构建了她的价值观，让她对是非美丑有了判断。这些经由最下层艺人讲述的故事，滋养她的心灵，让她为故事中的英雄心潮澎湃，让她的思想暂时离开生活吃穿，在更高更远处飞翔，给她带来一些叱诧风云的幻想。 曲子唱道到最后，鼓弦梆子越来越急，忽然嘎然而止，煞科收场，全场寂静无声。 这部书董蕉红说唱了近两个时辰。夜深了，人散去大部分，留下的都是一些男人。 这时侯董蕉红母亲煽情地高声说：“各位兄弟，最精彩最好听的立马开始，大家想听蕉红唱《十八摸》《摘黄瓜》，那就要捧个钱场。人家黄花大闺女怕羞，不肯唱哩！ 董蕉红搔首弄姿，左顾右盼，抛向男人的媚眼能把人淹死。 男人们一片叫好吆喝。 羌鼓敲个不停，董蕉红拿着小笸箩敛钱，这次得到的钱着实不少。 男人们见茯苓不走，有些奇怪，频频看她，有人还挤眉弄眼。 香姑和茯苓不明所以，董蕉红在香姑耳朵边说：“下面我要唱荤段子，让周姐姐走吧。” 香姑这才明白，拉着茯苓的手离开了。 香姑和茯苓躺在稻草堆里，望着璀璨的银河，香姑对茯苓说：“薛仁贵这样的人不白活呀！这么多年后还有人唱他。” 茯苓没有随她感慨，而是说：“我从小到大，第一次在野外露宿。这星空真好看！” 香姑说：“我最喜欢星空。小时候我们家在船上住，我母亲带着我躺在船头，看这条银河。母亲为我讲牛郎织女的故事，我总是让我娘小声一点，莫让王母娘娘听到七七相会的秘密，那样王母就不让牛郎织女再见面了。每次我抬头看天河，就想起我的母亲。” 夜里很晚，行脚艺人才回到打谷场，董蕉红的哭泣声将香姑和茯苓吵醒，董蕉红父母絮絮叨叨地训斥埋怨董蕉红，董蕉红哭哭啼啼地抗辩。香姑迷迷糊糊与他们打了个招呼，他们才停止争吵。 第二天早晨，董蕉红又请香姑茯苓喝一碗她煮的米粥。众人收拾行李上路。 香姑拱手道：“蕉红妹妹，各位长者，你们先行。我们兄妹要绕道看望朋友，在此别过。” 行脚艺人上路走了，董蕉红频频回首，显得依依不舍。 茯苓不解地问香姑：“与他们同行，可以互相有个照应，为何与他们分手？” 香姑说：“早起大家在一起，没机会告诉你。你有没有发现，咱们的行李被翻过？” 茯苓仔细看看自己的包裹，目前系的节好像与自己打的节有些不一样。她打开包裹请点一下行李，没有丢失什么东西。 香姑说：“我也没丢失东西。“ 茯苓问：“那，他们为什么要翻我们的包袱？” 香姑说：“他们不图咱们的银子，倒是这一点才让我担心。咱们不能与他们走同一条路，要绕一段路走。” 他们选择了另一条道路，往东南方向进发。 第二十六章 第一次杀人 香姑和茯苓沿着通往佛山的大路，走了一日，忽见董蕉红气喘吁吁追上来。董蕉红衣衫凌乱，风尘仆仆，显然是走的太急。 她着急地对香姑和茯苓说：“石哥哥、周姐姐，我找你们找的好苦。快跑吧，海盗要来捉你。” 香姑早料到大概，她向董蕉红问明白原委。 董蕉红气喘吁吁地说：“我爹娘估计与海盗有联系，好像帮他们打探各地富户信息。我们是行脚艺人，走乡串户，这个倒也方便。 每走过一个村庄市镇，我爹爹都会记下人口、富户、特产、铺户情况，还有官府消息，说是可以交给海盗换钱。 前些日子，我爹娘开始关心你的行踪，估计是海盗让他们查访，应该是开价很高。我爹娘特别上心，四处打探你的行踪，连演出都顾不上。后来，你们在肇庆府捉到一名江洋大盗，传得沸沸扬扬，我爹找衙门的人了解你的籍贯姓氏，就确定是你。 后面，从我们碰面一直到分手，让我刻意接近你，都是我爹娘设计好的。昨夜他们商量想趁你们熟睡，直接用蒙汗药麻翻，绑缚交于海盗。被我听到，与他们吵闹，他们才勉强让步，答应只是翻找一下行李。 我看着他们翻遍你们的行李，没有他们想要的东西。我一夜未曾合眼，让他们没有机会向你们下手。 昨天早晨，咱们分手，我松了一口气，以为你们可以躲过一劫。谁知，我爹立马回肇庆府向海盗报信。他带回来十几个拿刀枪的人，从咱们分手的地方，分两路追赶。 我担心他们捉到你，就赶在他们前面报信。一路海盗正沿这条道路追来，你们抓紧躲起来吧。” 香姑和茯苓十分感动，香姑道：“谢谢蕉红妹妹冒死相告。这是三十两银子，不成谢意。”说着将自己的包里的三十两银子递于董蕉红。 董蕉红冷笑一声：“我若图你银子，昨晚就让爹娘将你们绑了。我是低贱戏子，却也有点尊严。” 香姑脸腾的红了，茯苓也很尴尬。香姑结结巴巴说：“蕉红妹妹，我只是——，我不是有意——。哎！蕉红妹妹，我有父兄大仇在身，今番又有海盗追杀，倘若侥幸留得命在，定当报答。”然后将自己的家乡告知蕉红，那意思，将来万一她寻不到蕉红，蕉红也可以找到她。 董蕉红凄然一笑：“我有幸结识石哥哥——”她顿了一下“和周姐姐，也就知足了。你们都是好人，拿我当人看。我是烂泥里的小草，你们找不到我，咱们此生难以相见。快走吧，不要让他们捉住，负了我一番苦心。” 说毕转身就跑了。 香姑甚是感动，萍水相逢，却能如此仗义相救，她向董蕉红的背影拜了一拜。茯苓也学者他拜了一拜。 香姑估量了眼下的情势，茯苓走不快，若继续沿大路走，海盗很快会追上来。于是拉着茯苓走下大道，沿田间小路快走，希望远离大道，找一隐蔽处躲藏起来。 香姑一边走，一边说：“姐姐，我连累了你。” 茯苓很是淡定，说：“若非你相救，我已死过一次了，说什么连累不连累的话。既是姊妹，便当同甘共苦，生死不弃。” 几句话说得香姑心里热乎乎的，心想：自己承担家族使命，死不足惜，但茯苓无辜，不能让随自己送死。万一遇到强盗，自己拼死也要保护茯苓。 香姑将匕首交予茯苓，简单教她几句如何发力，好叫她应急防身。自己则在路边寻一只棍棒，舞一舞也还算趁手。 茯苓做事认真，一边赶路，一边按香姑交待的要领挥舞匕首，练习发力。 香姑看她紧张，想轻松一下气氛，说：“姐姐真是大小姐，走路确实有些慢了。” 茯苓当即反驳：“谁像你练过武功，跑起来像兔子一般。我这就算很好了，一双天足。若是碰上裹脚的小姐，不要你背着走才怪。” 香姑：“裹脚？怎么裹脚？”她们疍家人都是打赤脚，没有裹脚的习俗。 茯苓答道：“大户人家的小姐一定要裹脚，走起路来摇摇晃晃，如风摆杨柳，这样才算美。从小我父亲一定要我裹脚，我受不得那个罪，死活不裹。我娘向着我，可是又不敢违拗我爹，于是白天用裹脚布缠起来，夜里偷偷为我放开。结果我的脚就没裹住，长成了天足。” 茯苓自嘲地补充道：“像我这样的大脚女人，大户人家都嫌弃，不好嫁人呐！” 香姑不信：“像姐姐这样的人物，俊美有才，还会治病，哪能愁嫁？” 茯苓哼了一声，道：“前面也有很多家来说亲，一打听是大脚，扭头就走。” 香姑说：“后悔了？” 茯苓回答：“不后悔。你没见过那情形，裹了脚就是半个残废，连家门都难出。我不想那样过一辈子。” 她们一边说，一边快走，田间小路到头了，前面一条小河挡住去路。 两个人正在犹豫，后面追来六七个人，前面六人手拿刀枪，后面跟着董蕉红的父亲。董蕉红的父亲指着香姑说：“就是她。” 还没等几个强盗靠到近前，从旁边甘蔗林中，忽然窜出一人，抡棒照一名强盗头上打来，一棒将那强盗打个趔趄。旁边一名强盗见状，一刀劈向来人。 香姑一看，斜刺里冲出来的人是董蕉红。她急跨步，一个飞踹踢飞那人的单刀，大喊：“蕉红妹妹、茯苓姐姐，你们快跑。”说着便与几名强盗战作一团。 蕉红哪里肯听，轮着木棒又上来助战。她不会武功，木棒乱挥，被一名强盗架开木棒，一脚将她踢飞。 香姑正与另外五名强盗对阵，她一条棒使的好，砸、戳、扫，招招不落空，但也仅仅伤及对手，一时难以毙命。 踢飞蕉红的强盗非常狡猾，他没有立即加入围攻香姑的战团，而是看准时机，见香姑用棍架档一名强盗劈下的钢刀，他一枪偷袭，刺向香姑小腹。这一下致命一击，香姑躲不过了。 谁知蕉红一下扑到香姑身前上来，要替香姑挡下这一枪。 香姑一闪念，“怎能让别人替我去死！”电光石火间一把推开蕉红，自己腹部受了一枪。 只听当的一响，这一枪并未刺进香姑腹中。 那名使枪的强盗一愣。就这一瞬间，被香姑一把将抢夺在手中。 香姑有长枪在手，几下子就把几名盗匪刺死。使枪的强盗眼见同伙都被刺死，撒腿就逃。香姑用力将长枪投向那人，将那名强盗钉死在地上。 茯苓举着匕首，有心帮助香姑，无奈浑身乱颤，腿脚不听使唤。待香姑杀死六名强盗，鲜血喷溅很远，这样血腥的场面，另她一下呕吐出来。 董蕉红父亲也吓得浑身筛糠，走不动路，当他连滚带爬逃出几步远时，香姑已将最后一名强盗杀死。他吓得跪地直喊饶命，屎尿流出来，臭不可闻。 香姑走到他跟前，狠狠地说：“我与你无冤无仇，为何要害我？” 董蕉红父亲磕头如捣蒜，哭着说：“挣点赏钱，唱曲实在不能糊口。” 董蕉红以为香姑要杀她父亲，便也跪在香姑跟前，替他父亲求情。 香姑赶忙扶起蕉红：“妹妹起来，我还要谢妹妹替我挡枪，我不杀你爹便是。” 香姑对董蕉红父亲说：“不杀你可以，我要去官府告你，联通强盗，抢我钱财，让官府治你的罪。我杀死海盗，官府还会赏我。” 董蕉红父亲又头碰地求饶。 未等董蕉红再开口，香姑说：“我看在蕉红妹妹的面子上，饶你一命。但是你要将这几具尸体埋了。” 董蕉红的父亲一听放过他，一颗心放在肚里。他用刀在河边刨坑，然后将一具具尸首掩埋起来。 香姑对董蕉红父亲说：“此事我看在蕉红妹妹的份上，让你埋尸灭迹，是替你掩盖。我不会告诉别人，你也不许对任何人提及今日之事。我抓了你这个把柄，但凡听到什么风声，就向官府举告。” 她担心董蕉红父亲守不住口，自己嘴说杀死强盗无罪，毕竟六条人命，谁知道会不会惹来麻翻。虎头山海盗埋尸灭迹的手段非常高明，她便用在这里。 香姑对董蕉红父亲说：“你可以走了，今后再敢贪财害人，我决不饶你。” 董蕉红父亲谢过，对蕉红说：“孩子，咱们走吧！” 董蕉红说：“我不跟你走，你和娘作贱我不说，干了多少伤天害理的事。我再也忍不下去了，今后我与你们一刀两断。” 董蕉红父亲说：“你这个没良心的，你虽不是亲生，我和你娘从小将你抚养大，教你唱曲，你长大就想飞？没门。回去就打折你的腿，看你还乱跑。” 董蕉红说：“你们狠心打我骂我，我都能忍，可是你们怎能——怎能——。这些年我挣的钱也还清你们的饭食了。” 董蕉红父亲见硬的不行，就来软的，他哭道：“孩子，你走了，我们三个老家伙怎么吃饭？我们养你原指望为我们养老送终，你这一走，我们的曲子就唱不成了。我们三个岂不活活饿死？“ 董蕉红对香姑说：“石姐姐，你那三十两银子能否借我？” 香姑拿出那三十两银子，又从茯苓处拿了二十两，共五十两银子。 董蕉红谢了，拿给父亲，说：“这些尽够你们做个营生过活，你们养我的恩，咱们两清了。今后我远走他乡，永不再见你们。” 董蕉红父亲拿着钱走了。 第二十七章 三棵被命运踩在烂泥中的小草 香姑见蕉红爹走远，问董蕉红：“蕉红妹妹，前面你不是走了吗？如何又回转来？” 董蕉红回答：“我与你们分手不久，就看见我爹带着强盗追上来。我担心你吃亏，想帮帮手。” 香姑向董蕉红深施一礼，感谢她舍命相救。 董蕉脸一红，犹豫了一下，说：“不用谢我，我爹娘害你，算我替他们赎罪。”这显然不是她真心话。 香姑关心地问：“蕉红妹妹，你果真要离开你爹娘？” 董蕉红说：“我忍了很久，刚才见我爹带海盗来抓人，真是伤天害理，我便忍不住，与他们一刀两断。其实他们不是我亲爹娘，八岁时买了我。 行脚艺人艰难，每日挣的钱只够勉强糊口。为了养老，都时兴买个孩子，继承衣钵，将来好养老送终。 他们买来我，就为的拿我来赚钱，并没有半分疼爱。从小我没有一天不打我骂我饿我，各种活计都是我来干，我十五岁开始唱曲，在这之前，我没有吃过一顿饱饭。” 香姑看着董蕉红略显矮小的身材，明白了根源。 董蕉红迎着香姑的眼光，知道香姑没有说出口的话，凄然一笑说：“我也不知自己如何能活到现在。等十五岁开始唱曲，他们全仰仗我挣钱过活，这才不敢打我。这些都不算什么，我都可以忍，毕竟是把我养大的爹娘。可是，他们钱欲熏心，毫无廉耻。他们逼我唱荤段子，这也罢了，还逼我——逼我——卖身，只要乡野汉子肯出钱，我爹娘就让我陪——” 香姑、茯苓都很震惊，世间还有这样的爹娘？ 香姑将董蕉红揽在怀里，安慰道：“我可怜的妹妹。” 这一下把董蕉红吓坏了，她又惊又羞又喜，说：“石哥哥，使不得，我敬你是好人，这样使不得。”一边抽身出来，羞得满面通红。 董蕉红虽然跌落在污泥中，却仍然没有放弃对美好的向往。自打见到石香姑起，就从心里喜欢上这个男人，帅气、干净、正直、热情、平等待她，这正是她梦中要追寻的人。当然，她自惭形秽，不敢奢求有什么结果，只能将这份爱慕藏在心里。 当她爹娘欲加害香姑时，她出于爱慕，也出于替爹娘赎罪，疯狂保护香姑，保护心中的这一点美好，甚至不惜付出生命。 茯苓笑道：“她不是石哥哥，而是石姐姐。” 董蕉红显得十分惊讶，问香姑：“石姐姐？你是女扮男装？”得到肯定的答复后，掩饰不住流露出失落的表情。 茯苓开她玩笑：“怎么样？发现石哥哥是个女子，你失望了。” 董蕉红涨红脸说：“没有的事，我高兴还来不及呢。” 香姑关心地问蕉红：“蕉红妹妹，既然你与父母一刀两断，那后面如何打算？” 董蕉红说：“不知道。我亲生父母早就死了，世上再无亲人。四处漂泊吧？” 香姑说：“与我们一起去广州如何？我们两个也都是无家可归之人，咱们三人一起去广州闯荡，岂不有个照应。” 董蕉红说：“你们不嫌弃我？” 茯苓说：“怎么会嫌弃呢？香姑妹妹父兄被害，家破人亡，只剩她一个。我是成亲出嫁后，逃婚出门，娘家又不容，也是无家可归的人。咱们同为烂泥里的小草，只有同病相怜的份，怎会嫌弃。” 香姑说：“妹妹放心，我们是看好你的人品，才与你交厚，不为别的。你若不嫌弃，咱们三个结为姊妹如何？” 董蕉红喜出望外，于是三人插草为盟，结为姊妹。周茯苓十八岁，为大姐；石香姑十七岁，为二姐；董蕉红十六岁，是三妹。 这三棵被命运踩进烂泥里的小草，机缘巧合结合在一起。她们在最恶劣的环境中顽强地生存，无论命运如何踩压，都要高昂起头，向上生长，最终长成了参天大树。 她们收拾行囊，拐上大路，继续朝着佛山方向走。 董蕉红忽然想起香姑腹部挨了一枪，却毫发无损，就问香菇：“你果然刀枪不入？” 香姑说：“是的，不仅刀枪不入，我还会呼风唤雨。” 茯苓说：“三妹，别听她的。她又开始不正经了。” 香姑笑着说：“好，那就说正经的。我内衣中缝了一块令牌，恰好在小腹处，关键时刻救我一命。夜里给你们看看令牌长什么样。” 香姑就把父兄被陷害、族中秘密以及她来广州的使命告诉了两位姊妹，她觉得发生这么多事情，不能再隐瞒她们两个。 两个姐妹同仇敌忾，说要帮助香姑抓到小木匠，为她父兄报仇。 香姑又指了指自己胸前，说“这里还有两件宝贝，晚上也让你们看看。” 另外两个姑娘都笑起来：“你扮男人扮糊涂了，谁没有两件宝贝？还要看你的！” 香姑啐道：“你们两个才不正经。我真的在这里藏了两件宝贝，咱们到广州还要靠它吃饭哩。” 另外两个姑娘使劲看香姑胸前，香姑的胸部被带子缠绕，他二哥的长衫穿在她身上，略显肥大，所以看不出什么名堂。 茯苓和蕉红实在想不出，这个部位能藏什么宝贝，便缠着香姑问个究竟。香姑绷住不告诉她们，说：“谁让你们总往歪处想，等晚上一起看吧。” 蕉红惯走江湖，有许多经验，为她们的旅程带来不少方便。 艰苦的路程，在说说笑笑、打打闹闹中就过去了，香姑她们三人到广州城。 尽管从小木匠处多次耳闻广州的富庶，等香姑真正看到广州城，还是被深深震撼。 广州历代是华南枢纽，外贸门户，也是大清唯一可以进行对外贸易的城市。广州人口之稠密，市井之繁华，商贾之云集，财富之汇聚，建筑之宏伟，文化之兴盛都非其他城市可比。 香姑非常激动，这位来自海边的渔女，原来她的世界只有一个海湾那么大。这些天经历了一些事情之后，她的世界扩展了不少。现在来到大都市，各种各样的新景象、新鲜事扑面而来，令她贫乏的思想不断受到震动和冲击，原来外面的世界这么丰富！生活可以有这样多彩的内容！ 她们三人一气儿在广州城转了十几天。 一是年轻人新奇，她们来到大都市，迫不及待地要开开眼界，见见世面。广州城果然楼宇庙堂轩昂，华彩艳丽，气势不凡。 她们在西关，见到一片巨大的房屋，大到另香姑她们乍舌。 香姑说：“这房子也太大了，我们半个村子的人都能住得下。” 茯苓道：“我若在里面开个药铺，那得雇多少伙计啊！光打扫房间就要不少人。” 蕉红说：“我若在里面唱曲，怕是能坐一万人吧，那该收多少钱啊！” 她们尽着自己的想象，编织美好的梦想，仿佛自己与这些宏伟建筑有了某种联系。 后来她们才知道，这些建筑叫十三行，是大清国专门与洋人做生意的商行。 她们正在指指点点，争相喊伙伴看她发现的新奇之处。忽然从身后走过两个人一样的东西：高个子、黄头发、红脸膛、尖鼻子、蓝眼睛。那两个人一样的东西，一边还一边叽里咕噜说着什么。 茯苓和蕉红猛然扭头看见，吓得嗷的一声：“鬼呀！” 那两个人不满地咕哝几句。旁边陪同的通事低声骂道：“乡下人，没见过世面。” 香姑听小木匠说起过，猜想这八成这就是红番，于是故作老练地说：“这是红番，就是红种的生番。还有黑番呐，更吓人。” 二是香姑恨不得立刻抓到小木匠。她原以为像她们村子一样，找个人一问，人家就会指给你地址。到这里才发现，广州城车水马龙、人口摩肩接踵，谁管你小木匠大木匠，哪个理你。她在城中转了一天，心就凉了半截，在这里找一个人，真的无异于大海捞针。看来急不得了，只能慢慢寻找。 三是，她们要找个营生立足，也就顺便看看世面上有那些行当。她们观察了不少铺面，发现饭铺生意兴隆，香姑善于做饭，于是大家商议决定开个小饭铺。 第二十八章 粥铺火了 香姑她们的粥铺开张了，铺面虽不甚大，但是装饰新颖，格局舒适，环境雅致。 这是按香姑的意见搞出来的。十三行的建筑令她震撼，让她明白了一个道理：一件东西，功用固然重要，让人赏心悦目也很重要。 香姑是个善于学习的人，在接触新鲜事物过程中，主动吸取人家的长处，提高自己的见识。 因此，租下铺面后，并没有马上开张，而是花钱雇来两个木匠，把铺面装饰一番。 两个木匠非常尽心能干。其中一位年轻木匠名叫郭婆带，本是来参加乡试的读书人，因为家贫，兼做木匠以积攒生活之资。因为他不是专职木匠，很多雇主便怀疑他的能力，不愿意雇他干活。 香姑并不在意，她听说此人为读书而做木匠，反而想扶持一下，在一群木匠之中，特意选中此人。 郭婆带非常珍视这个机会，他读书甚广，见识不凡，按照香姑的意图，挖空心思，搞出一个很好的创意。 郭婆带结合广府营造和苏州园林的特点，搞了一个简单的装饰方案，既有苏式中庸典雅，文人气息，又间杂一些繁复艳丽，体现岭南特色，局部配以潮州木雕，让铺面的档次一下子提上来。郭婆带又在店铺门口一侧立了一块太湖石，种了两棵芭蕉，这样搞得饭铺更加优雅。 香姑就提出一个要求，就是为茯苓单独辟一块地方，做一个药膳的柜台。她觉得茯苓需要在显眼的地方配制药膳，这样才让客人产生好奇，吸引客人找她看病。 其他事项香姑一概放手，让郭木匠信马由缰随意发挥。她知道自己见识贫乏，想着要铺面好看一些，至于如何才能好看她也不懂，索性让明白人去弄。倒是茯苓有些见识，偶尔提出一些意见。 铺子的房东心中暗自高兴，装饰再好也带不走，平白无故让自己的房子升值，何乐而不为。 房东天天来看，嘴上不停地赞扬香姑，心想却暗自嘲笑：别的租客拿到铺面恨不得立刻开张，更不会为房屋花半个铜钱。这个年轻人如此瞎折腾，耽误开张的时间不说，还要砸进去不少银子。生意精，生意精，做生意就要精打细算。看起来，这个人不是做生意的料。不是个笨蛋也是个败家子。不过看这个人的穿着打扮，也不像富家子弟？ 她们这样大动干戈也引起了周围人的关注，不断有附近生意人和居民来看，里看外看，指指点点。不几天，就把这当作一件稀罕事，在周边传开了：一个毛头小伙，由着一个半拉子木匠胡搞，把个饭铺搞得花里胡哨。 有人故意问香姑：“小伙子，你搞的这是饭铺？还是书房？” 也有好心的邻居劝阻香姑：“小伙子，你应当看看别人家饭铺是如何搞的，没有你这样弄法的。这样白白浪费银子。”香姑笑笑，并不解释。 其实这样装饰一下，也没有浪费太多钱。郭婆带不但干活上心，而且千方百计为香姑省钱，半个多月做下来，总计耗费了三十几两银子。当然耽误了半个多月不能开张，也是损失。 就这样，三个年轻人，全然不懂生意门道，全凭着喜好要开一家粥铺。请来一个半调子木匠，完全不照别人家饭铺的套路，由着性子乱搞一通，弄出一个完全不同的铺面。 经过一番折腾，她们的粥铺终于开张了。 开张头一天，附近瞧热闹的人就挤满了小店。他们要来看看，这一帮人到底搞出一个什么名堂。 首先看牌匾题写的店名是《三才粥铺》，是周茯苓的笔墨，虽不似大家手笔，却也俊秀飘逸。 大家还是第一次见到单一以粥命名的饭铺，都觉得新奇，倒要进去看看。 进去后感觉店铺虽然不甚大，但是格局开阔，环境雅致，装饰精巧，有一点书房的清雅，和不输大酒楼的精致，倒是给人很舒服的感觉。 尤其独特的是，在铺面醒目处有一个低矮的柜台，背后是药铺一格格的药匣，分别标注山药、枸杞、党参、茯苓、杜仲、甘草、当归、沙参等等药材名字，两侧还贴了一副对联： 内火、外火、虚火、实火，饮食疏化 平补、清补、温补、峻补，药膳助益 难道这家粥铺还管诊病？客人免不了要问问。 这就达到香姑的目的。假如有人来问，她们就会回答：“是的，只要在这里吃饭，周茯苓郎中都可以免费诊病开方。本店的药膳粥食也是这位郎中配的。” 看看菜谱，主打艇仔粥、药膳粥，配套有鱼生、盘糕、肠粉之类。 艇仔粥？第一次听说。就有人好奇，点一碗尝尝，这种粥以海鲜入粥，味道鲜美，完全不似以往白粥无味，吃起来确实不错。 其实，艇仔粥只是疍家人家常饭食，并不登大雅之堂，在广州这样的都市，并无人听说这种饭食。被香姑无意拿出来，却大受追棒。 后来三才粥铺出名之后，其他店铺纷纷效仿，慢慢演化出多种粥食，成为广府美食的重要组成部分。 香姑没有想到，她们的门店迅速火爆起来，一传十，十传百，很多人觉得稀奇来看看，冲着艇仔粥而来，往往等不上位置。 也有人冲着免费诊病而来，主要是周边的小商小贩、丫鬟仆人。 周茯苓郎中也真不是吹，她诊好了很多病人，迅速积累了名气。 这家粥铺名气越来越大，逐渐就有周边达官富户来喝粥，这里的环境很对他们的口味，家住在附近，有事无事便来喝碗粥。 一天，一位消瘦清俊的中年踱进粥铺，要了一碗艇仔粥。这人感觉此粥确实名不虚传，喝得浑身舒泰。吃完后起身，也不结账，满意地踱步走了。 第二天，这位中年人又来喝粥，忽然想起，对香姑说：“小兄弟，上次喝你的粥，忘记付钱，不好意思。你为何不拦住我？” 香姑说：“一碗粥而已，想起来就给，想不起来就罢。你又不是付不起钱的人。” 那人笑笑，说：“那，倘若我的确付不起钱呢？” 香姑爽快地说：“无钱也让吃。我也曾经历过没饭吃的时候，也是好心人给我饭食。我的力量虽薄，请人吃几顿粥还是能做到的。” 那人没说什么。他要了一碗粥，一盘鱼生。粥不用说了，没想到鱼生也很独特，满口鲜美异常。他问：“这鱼片是生的？” 香姑说：“是的，鱼是我在珠江新买的鲔鱼，吃起来特别新鲜，还有蘸料也很关键。” 那位中年人见香姑爽利，便开玩笑说：“你这艇仔粥和鱼生确实不错，能不能把做法写给我。我让家里的厨子学着做。” 香姑二话不说，在茯苓柜台就写好配方和做法，交予中年人。中年人接过来，说：“你不怕我偷了你的方子？也开一家同样的店。” 香姑笑道：“一看你就不是做这种小营生的人。再说，这些东西简单，吃几次就学会做了，也保守不住。假如喜欢吃，拿去自己做，也省来这里吃。” 那位中年人大笑：“好，年轻人，有度量。” 旁边一位俊秀公子将这些都看在眼里，只管喝粥，并不说话。