“第二，炼铁需要高温。”
    “咱们现在用的炭窑，规模太小，產量跟不上。”
    “得新建一批大窑，这就需要一批耐火的窑砖。”
    “眼下这个情况，商路不知道什么时候才能完全恢復。”
    陈息点点头：
    “砖的事我来想办法。还有吗？”
    宋老头看了陈息一眼，露出一个犹豫的表情。
    “第三，殿下，矿山的事情，瞒不住的。”
    陈息没有立刻接话。
    宋老头说的对。
    锰铁矿不是胡椒，不是几十斤几百斤的小买卖。
    一旦开始大规模的开採冶炼，帝国那边不可能不知晓。
    到时候，南方总督会怎么想？
    那些一直盯著胜利之城的眼睛，又会有什么行动？
    “先开矿。”
    “炼铁的事，小规模试產，不声张。
    等雨季彻底过去，商路完全恢復……”
    陈息皱了皱眉头：
    “我去找总督谈谈心。”
    雨停后的第三天，桥终於修好了。
    巴德带著一眾青壮年，带著陈息送的腊肉，踩著新铺的木栈道，高高兴兴回了部落。
    腊肉是陈息冒雨给他们送的，巴德没捨得吃完。
    当天傍晚，薇拉的信也到了。
    信纸被海水浸过边角，字跡有些洇开：
    “陈息殿下，血手踪跡已现。
    此人已经潜入內陆，化名『德莱厄斯』，托钵僧装束。
    三日前，在戈达瓦里河中游露过面，购买了很多粮食。
    我向当地商贩打听过，跟他同行的，不是天竺人。
    我已经命人秘密跟踪。
    另外，前朝宝藏，或许並非是財物，而是——
    算了，容我核实。”
    陈息看完信，面无表情地將其折起。
    这个薇拉怎么学坏了，写信写一半，是什么啊！
    韩镇凑了过来，好奇的问道：
    “殿下，信里说什么了？”
    陈息把信揣进怀里：
    “她说，血手露头了，他派人跟踪去了。
    这他妈的说了和没说，有什么区別！”
    陈一展开口询问：
    “殿下，现在怎么处理？”
    陈息望向窗外，这个血手，乔装打扮进了內陆，也不知道要谋划什么。
    他感觉有些烦躁：
    “继续盯著！”
    陈息抓了抓头髮：
    “再给我找几个机灵的兄弟，扮成扮成山货贩子。
    去中游那几个镇子走一趟。
    查查那个叫『德莱厄斯』的人，卖了粮食，去了哪里。”
    陈一展点头，又问：
    “如果是往帝国腹地去了呢？”
    陈息沉默片刻。
    “那就更麻烦了。”
    他低声又重复一遍：
    “更麻烦。”
    雨季过去了半个多月，胜利之城，再次热闹了起来。
    商路恢復，船队出海。
    巴德也送来好消息，集市的人流，比之前还多了三成。
    锰铁矿的开矿地点，也悄悄建立起来。
    宋老头带著几个徒弟和二十名库马尔部落的青壮，在山谷里搭起简易工棚，支起试验窑，日夜不停地烧炭、碎矿、炼铁。
    第一批铁锭出来那天，宋老头亲自乘坐快船赶回了胜利之城。
    他捧著那块巴掌大、表面还有些坑坑洼洼的金属块，一步一步走进堡垒。
    陈息这会正跟巴德商量扩建集市的事情。
    一抬头，就看见宋老头那张烟燻火燎的脸上，掛著两行浊泪。
    “沃艹，宋老头，谁欺负你了，这么大年纪还哭。”
    陈息一个箭步，衝到了宋老头跟前。
    想伸手替他擦擦眼泪，又有些嫌弃。
    “殿下。”
    宋老头声音有些沙哑，眼睛却亮得可怕：
    “成了！我成了！”
    陈息被他这疯疯癲癲的样子嚇了一跳。
    你可千万別给我整一句，道爷我成了。
    宋老头並没有注意到陈息的异样，献宝似的把铁锭放到桌上。
    陈息凑近，看了看那块铁锭，伸手摸了摸，又掂了掂。
    这分量，很沉！
    他转头问宋老头：
    “能打到吗？”
    “能!“
    宋老头抹了把脸，泪水混著灰烬，整个人更邋遢了。
    “这比咱们现在用的精铁，硬度高两成，韧性还更好。”
    “要是锻造工艺跟上，成品还能再上一层。”
    陈息將铁锭翻过来覆过去看了三遍，又看著宋老头：
    “宋老头，你这辈子，有没有想过，自己能造出比大御匠人还好的铁？”
    宋老头愣了愣：
    “殿下，您说笑了。“
    “我没说笑。”
    陈息把铁锭放下，拍了拍他的肩膀：
    “这才刚开始。
    等咱们的窑炉升级了，等工匠手艺熟了，等矿场產量上去了。
    造出来的东西，未必比大御的差。”
    陈息心里已经开始盘算起自己的钢铁帝国。
    倒时整个天竺，小爷一家独大。
    什么部落，什么联盟，什么帝国，倒是都得求著小爷供货。
    宋老头低头看著铁锭，良久后把它收入怀中。
    “殿下，我再去调调炭火的配比。”
    话落，转身就往外走，步子坚定的很。
    陈息看著他的背影，忽然对陈一展说：
    “一展，回头让人给宋老头那边送两床厚褥子。
    他晚上在山里，太凉。”
    “是。”
    巴德一直默默的在旁边看著，等宋老头走后，他才开口问道：
    “殿下，宋大人这铁，咱们能拿来打农具吗？”
    陈息转头看著巴德：
    “农具？”
    巴德点头，眼睛亮亮的：
    “对，咱们部落的梯田，翻土的石锄太费劲。
    要是能用上铁犁，一块地应该能省三四个劳力。”
    陈息沉默两秒，然后笑了。
    “能。”
    “等窑炉稳了，第一批农具，给你们部落打。”
    巴德狂喜，苍蝇搓手！
    他得赶紧回去，把这个好消息带给酋长。
    “殿下……”
    陈息看巴德这幅样子，就猜到了他要说什么：
    “行了，集市的事情，先放一放，你赶紧回去吧。”
    “好嘞！”
    巴德一口闷掉了杯子里的茶叶，急急忙忙的就往外跑。
    安稳的日子又过了三天，未来的第二封信到了。
    “殿下：
    血手的目標已经查清楚了，不是前朝宝藏，而是人。
    他进入內陆，是受僱寻找一个人，据说是三十年前失踪的前朝海商的遗孤。
    此人手里可能有完整的航路图。
    暂时无法查到幕后之人，但有一点可以確定，此人財力雄厚，背景极深。”
    短短几行字，陈息翻来覆去看了好几遍：
    “一展。”
    “乾爹？”
    陈息起身，走到窗边：
    “咱们可能从一开始就想错了。
    赤潮的人来天竺，不是为了財宝，是为了找人。”
    “你说，他们要找的人，会在哪里？”