夜风穿廊而过，带著深秋刺骨的寒意，吹得檐下宫灯摇晃不定，將御书房门前那片汉白玉台阶映照得明暗交织，恍若鬼影幢幢。
    萧中天已在这风口站了近半个时辰。
    一身明黄常服被夜风吹得猎猎作响，他却浑然未觉，只是负手而立，如同一尊凝固的雕像，沉默地凝视著远方那片彻底被黑暗吞噬的天际——那是南苑猎场的方向。
    冯宝垂手静立在他身后半步之遥，亦如泥塑木雕，他眼观鼻，鼻观心，不敢发出一丝多余的声响，唯有心中暗自嘆息。
    他跟隨这位帝王数十年，见过他杀伐决断的冷酷，见过他君临天下的威严，却极少见到如此漫长、如此挣扎的沉默。
    他知道陛下在犹豫，在煎熬——是否该在这最后时刻，去看一眼那个即將死去的儿子。
    而那犹豫背后的缘由，冯宝能猜出三分，剩余的七分，或许只有陛下心底那潭深不见底的幽泉，方能知晓。
    是的，萧中天確实在挣扎，他无法说服自己此刻起驾前往南苑，並非因为国事繁重，亦非因为路途遥远，而是源於一种近乎怯懦的……不敢面对。
    他不敢面对萧启那张或许写满不甘与怨恨的苍白面容。
    因为在这场血腥的兄弟鬩墙、阴谋算计中，他这位端坐龙椅、俯瞰眾生的父皇，並非全然是个无辜的旁观者。
    恰恰相反，他是这一切得以发生、甚至被默许和催化的……根源。
    从以“文战”为引，拋出“破格封王”的诱饵，点燃皇子们心中野望的火焰；到明知围猎场或成漩涡，却依旧下旨令萧寧必须参加；再到萧启中箭、萧寧被指、事態急转直下……
    这连环戏码的每一幕，他都冷眼旁观，甚至……隱隱推动。
    他需要子嗣们在可控的范围內爭斗、磨礪、优胜劣汰，如同一群被放入斗兽场的猛兽，唯有最凶悍、最狡猾、最坚韧者，方有资格覬覦那唯一的宝座。
    他稳稳掌控著大局，精心维持著平衡，意图在这残酷的筛选与博弈中，为大夏挑选出最合格的继承人。
    他算准了野心，算准了诡计，甚至算准了可能出现的“意外”。
    但他唯独没有算准，或者说刻意忽略了——这“爭斗”的代价，会如此惨烈，会直接夺去一个儿子的性命，会让另一个儿子身陷囹圄、背负污名。
    他玩弄著帝王心术，却忘了自己首先是一个父亲，他放任猛兽相爭，却忘了它们本是同根而生。
    如今，恶果酿成，鲜血淋漓，他如何有脸，去面对那个被他无形中推向死亡的儿子？
    身为帝王，他失察於险恶宫闈；身为父亲，他失职於骨肉保全，这双重身份带来的愧疚与自责，如同两条冰冷的毒蛇，噬咬著他的心肺，让他举步维艰。
    此刻，他心底残存的期望，就是希望萧寧能够再次妙手回春，將已然迴光返照，油尽灯枯的老六给救回来！
    就在这希望与绝望交织的煎熬时刻，御书房外的甬道上，传来了急促到近乎慌乱的脚步声，打破了死寂的夜。
    隨即，只见杨金火疾步阶前，他面白无须的脸上，此刻毫无血色，写满了悲戚。
    “陛……陛下！”
    他“噗通”一声跪倒在冰冷的石阶上，额头触地，声音嘶哑颤抖，如同钝刀刮过琉璃：“六皇子……薨了！”
    “薨……了？”
    萧中天一直挺直的脊背，仿佛瞬间被抽去了所有支撑的力量，猛地一晃，脚下踉蹌，竟向后退了半步，险些站立不住。
    冯宝眼疾手快，一个箭步上前，与同时抢上来的杨金火一左一右，堪堪扶住了几乎栽倒的帝王。
    那一瞬间，萧中天眼中闪过的情绪复杂到了极点——有猝不及防的剧痛，有尘埃落定后的茫然，更有汹涌而至、几乎將他淹没的懊悔与自责！
    过往二十余年，那个孩子从蹣跚学步到聪慧少年，从沉默寡言到努力在他面前展现才华……点点滴滴，如同走马灯般在眼前飞速掠过。
    那些被他忽略的孺慕眼神，那些被他视为寻常的父子相处，此刻都化作了最锋利的针，狠狠扎进心头。
    他闭了闭眼，再睁开时，眼眶已然通红，一层薄薄的水光在眸底积聚，却被他死死压制，未曾滚落。
    “陛下……陛下节哀！龙体为重啊！”
    冯宝声音哽咽，搀扶著萧中天的手臂微微发颤。
    “门口风大，陛下，老奴扶您进去……”
    杨金火也低声道，声音里带著小心翼翼的哀切。
    萧中天没有抗拒，任由二人將他扶回御书房內，安置在宽大的龙椅上，他靠在椅背上，仿佛耗尽了所有力气，良久，都只是沉默地望著跳跃的烛火，不发一言。
    书房內，死寂重新降临，比之前更加沉重，压得人喘不过气。
    不知过了多久，萧中天沙哑的声音才缓缓响起，打破了这令人窒息的沉默：“老六……临走前，可曾……留下什么话？”
    杨金火闻言，心中一凛，他自然不敢將六皇子临终那句石破天惊、充满怨懟与绝望的“在陛下眼里，我们都是无关紧要的臭鱼烂虾”原话复述。
    他定了定神，小心翼翼地从怀中取出两封书信，双手高举过顶，呈至御前。
    “启稟陛下，六皇子殿下临终前，共留下四封亲笔书信。其中两封，交由老奴转呈。便是此二封。”
    他声音清晰，“左手这封，是六皇子特意嘱咐，若陛下未能亲临，务必要老奴亲手呈交陛下御览。右手这封【中箭详情】，是六皇子殿下將其所知內情悉数记录，交予老奴，或可助查案之用。”
    萧中天伸出手，指尖竟有些微不可察的颤抖。
    他先取过那封【父皇亲启】的信，几乎是有些急切地撕开封口，取出信笺，就著明亮的烛光，飞快地阅读起来。
    “父皇亲启，见字如面……”
    开篇数字，笔跡虚浮，却一笔一划，力透纸背，带著一种诀別的庄重。
    信不长，却字字千钧。
    萧启在信中，並未抱怨自身遭遇，亦未直接指认凶手，他只做了一件事——劝諫。