萧寧摆了摆手，笑道：“坐下说！”
    何赛依言重新坐下，脊背却挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，如同等待师长考问的学子。
    眼前这位年轻殿下的笑容虽温和，可那双眼睛太过清澈锐利，仿佛能洞穿一切虚偽与矫饰。
    在这目光注视下，何赛觉得自己的绸衫下，冷汗正细细地渗出。
    “何掌柜，”
    萧寧端起桌上宫女刚奉上的粗茶——茶叶是最廉价的末子，水也有股土腥味，他却浑不在意地啜了一口，放下茶盏：“你我之间，不必拘礼，更不必说那些虚头巴脑的客套，咱们开门见山——如今笔趣阁的进项如何？库房里，统共攒下了多少银子？”
    来了。何赛心头一紧，知道这是殿下要摸清自己的家底了。他不敢有丝毫隱瞒，略一沉吟，报出了一个数字：
    “回殿下，自《红楼梦》第一册发售至今，统共四月有余。刨去所有物料、人工、铺面、打点等开销，净利……约是八万六千两。其中六万两已依约分成，送至赵小公爷府上及殿下宫中。余下两万六千两，尚在坊中库房，以备周转及……应对不时之需。”
    他顿了顿，又补充道：“眼下《红楼梦》第六册刚上市不久，势头比前两册更猛，预计本月净利，不会低於三万两。”
    说完，他小心地抬起眼皮，观察萧寧的神色。
    萧寧端著茶盏的手，在空中微微一顿。
    饶是他早有心理准备，知道凭藉“謫仙人”的名头和那几本降维打击般的话本，笔趣阁定然赚得盆满钵满，可听到“四月八万六千两”、“本月预计三万两”这几个数字时，心头还是不由得震了震。
    这不是“挣钱”，这简直是……抢钱。
    大夏一个富裕州府，一年的税银也不过八十万两，他这小小的书坊，几乎以一己之力，抵得上十分之一个州府的岁入。
    而且这势头，还远未见顶。
    难怪那些世家大族、朝中权贵，个个都想把手伸进文化產业，这其中的暴利，足以让任何人眼红心跳。
    萧寧压下心绪，脸上神色不动，只轻轻“嗯”了一声，將茶盏放回桌上，目光重新落在何赛脸上，问出了一个让何赛有些措手不及的问题：
    “何赛，你有理想吗？”
    “理……想？”
    何赛一愣，咀嚼著这个有些陌生的词，问道：“敢问殿下，何为理想？”
    “理想，换句话来说，就是抱负。”
    萧寧身体微微前倾，目光如两盏明灯，照亮何赛有些惶惑的脸：“你有什么特別想做的事吗？或者说，拋开通达富贵这些外物，你心里……真正渴望实现的是什么？”
    他顿了顿，语气温和却带著一种不容敷衍的认真：
    “想清楚了，再回答我。”
    何赛张了张嘴，下意识想搬出那些商人惯用的漂亮话——“愿为殿下肝脑涂地”、“想將书坊做成天下第一”云云。
    可话到嘴边，却在对上萧寧那双清澈见底、仿佛能映出人心所有尘埃的眼睛时，生生噎住了。
    那些浮在表面的、经过修饰的“抱负”，在这目光下，显得如此苍白可笑。
    他沉默下来，真正开始审视自己的內心。
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    小院里一时寂静，只有远处隱约传来的喧闹声，以及秋月在厢房內书写告示时笔尖划过纸张的沙沙轻响。
    良久，何赛缓缓吐出一口浊气，脸上那些精明的、戒备的、討好的神色渐渐褪去，露出几分属於读书人的真挚与……一丝赧然。
    “殿下，”
    他声音低沉了些，带著难得的坦诚，“说来惭愧，也不怕您笑话。小人虚活三十余载，前半生苦读诗书，奈何天资有限，屡试不第。后来心灰意冷，辗转做了这书坊生意，起初只为餬口。”
    他抬起眼，目光里有了些不一样的神采：
    “可做著做著，小人发现，自己是真喜欢这行当，喜欢那墨香纸韵，喜欢將一本本好书送到爱书人手中时，感受他们眼中的光亮。承蒙殿下不弃，赐下旷世奇书，让小人这小小的笔趣阁，能有今日之风光。”
    “若说抱负……小人不敢奢谈经天纬地。唯愿能將这书坊生意做好、做大，让更多州府、更多百姓，能读到好书，也能……为殿下挣来更多银钱，以报知遇之恩。”
    他顿了顿，似在犹豫，但看著萧寧鼓励的眼神，还是继续说道：
    “除此之外……小人私下里，倒还有个不成气候的念头。”
    “哦？说来听听。”萧寧眼中露出感兴趣的神色。
    “小人想过，能否做一种……简易的书册。”
    何赛比划著名，“不厚，或许就一张或几张白纸。上面不刊载长篇大论，只记录一些新鲜事——京都哪里新开了有趣的铺子，朝廷出了什么与民生相关的告示，哪位才子又写了首好诗，甚至……市井间一些有趣的传闻。每天晚上雕版印刷出来，第二天一早，就像卖菜一样，在街头髮售。”
    他越说，眼睛越亮，语速也快了起来：“价格定得极低，或许只要一两文钱，让寻常百姓也买得起。大家清晨起来，花个早饭钱，买上一份，便能知晓这京都一日內发生的大小事情……”
    他的话戛然而止。
    因为萧寧猛地一拍桌子，霍然站起，眼中爆发出惊喜的光芒：
    “报纸！何赛，你说的是报纸啊！”
    “报……纸？”
    何赛被萧寧激烈的反应嚇了一跳，下意识重复著这个陌生又贴切的词。
    “对！报纸！新闻纸！”
    萧寧在桌边踱了两步，兴奋之情溢於言表，“每日刊行，报导新闻，评论时政，传播知识，娱乐大眾……何赛，你这想法，绝了！”
    他万万没想到，在这近似明宋的古代社会，竟也有人能萌生出“日报”的雏形！这何赛，不仅是个精明的商人，更是个有著超前媒介嗅觉的人才！
    何赛被萧寧一连串的夸讚弄得有些发懵，隨即心头也涌起一股知遇般的激动。自己这个被同行嗤为“不务正业”的古怪念头，竟能得到殿下如此盛讚？
    “殿下……觉得可行？”
    “岂止可行！”
    萧寧坐回座位，目光灼灼地盯著何赛，“这是开千古未有之先河的大事业！何赛，就凭你这个『报纸』的念头，你便不是庸碌商人，而是……时代的执笔人！”
    时代的执笔人……
    何赛被这个宏大而充满力量的称谓击中了，胸腔里一股热流涌动，竟让他鼻子微微发酸。
    “何赛，”
    萧寧收敛了些许激动，但语气依旧充满力量，“基於你的『抱负』，本宫已经为你，也为笔趣阁，规划好了长远之路。不知……你可愿放手去做？”
    何赛没有丝毫犹豫，起身，深深一揖，声音因激动而微颤：“请殿下指点迷津！小人……洗耳恭听！”