霍格莫德的周末午后本该是悠閒的，但三把扫帚酒吧后面的窄巷里，气氛却剑拔弩张。
    三个斯莱特林四年级，领头的是卡修斯，旁边是埃弗里，还有一个瘦高的、脸色苍白的男生，是莱斯特兰奇家族的旁支，叫奥古斯特·莱斯特兰奇。
    他们正围住两个瑟瑟发抖的赫奇帕奇一年级生，其中一个男孩的眼镜已经掉在地上，镜片碎裂。
    “再说一遍，”卡修斯用魔杖戳著那个没戴眼镜的男孩胸口，“泥巴种不该来霍格沃茨，对吧？”
    “我…我爸爸是巫师…”男孩颤抖著说。
    “但你妈是麻瓜！”卡修斯嗤笑，“混血杂种。”
    奥古斯特·莱斯特兰奇站在稍远一点的地方，嘴唇抿得紧紧的，手里握著魔杖却没抬起。
    他看起来不像另外两人那样兴奋，反而有些……不安。
    “够了，卡修斯，”奥古斯特低声说，“嚇唬嚇唬就行了，別真动手……”
    “闭嘴，莱斯特兰奇！”卡修斯瞪了他一眼，“贝拉堂姐说了，要彰显纯血统的威严。你不想让堂姐失望吧？”
    奥古斯特脸色更白了，没再说话。
    就在这时，巷口传来一个平静的声音：“威不威严不知道，但以大欺小，以多欺少，倒是彰显得很彻底。”
    夜行者一行七人出现在巷口。西弗勒斯走在最前面，魔杖已经握在手中。
    卡修斯脸色一变，但很快镇定下来：“又是你们这群多管閒事的，这次可没有教授在场。”
    “不需要教授，”詹姆上前一步，“我们足够了。”
    战斗几乎在瞬间爆发。
    卡修斯第一个动手：“咧嘴呼啦啦！”
    西弗勒斯甚至没躲，魔杖一挥，无声的铁甲咒轻鬆挡下。
    同时，西里斯和詹姆从两侧包抄，莱姆斯护住那两个一年级生往后撤，莉莉和彼得在外围警戒，汤姆则悄无声息地绕到了巷子另一头，堵住退路。
    “昏昏倒地！”埃弗里朝西里斯发射咒语。
    西里斯侧身躲过，回敬一个全身束缚咒，被对方用障碍咒挡开。
    詹姆对卡修斯连续发射缴械咒，逼得对方连连后退。
    奥古斯特站在原地，似乎不知道该怎么办，他举起魔杖，却没念咒。
    就在这时，卡修斯被詹姆逼到墙角，情急之下，他突然一把抓住旁边的奥古斯特，猛地將他往前一推。
    詹姆的缴械咒已经出手，红光直射而来。奥古斯特被推得一个踉蹌，根本来不及反应，咒语结结实实打在他胸口。
    “噗”的一声，奥古斯特的魔杖脱手飞出，他本人也闷哼一声，向后倒去，后脑勺重重磕在墙壁上，眼睛一翻，晕了过去。
    卡修斯和埃弗里见状，对视一眼，居然转身就跑，直接从巷子另一头衝出去——正好撞上守在那里的汤姆。
    “想去哪？”汤姆冷冷地说，魔杖一指，“统统石化。”
    两人僵在原地，保持著逃跑的姿势。
    战斗结束得很快。
    西弗勒斯快步走到奥古斯特身边蹲下，检查他的伤势。后脑有个肿块，轻微脑震盪，但没什么大碍。他掏出隨身带的药膏，涂在肿块上，又餵了一小口提神剂。
    几分钟后，奥古斯特呻吟著醒来，眼神迷茫，看到西弗勒斯，他下意识往后缩。
    “別动，”西弗勒斯按住他，“你磕到头了，轻微脑震盪。那两个把你推出来挡咒语的，已经跑了。”
    奥古斯特脸色灰败，没说话。
    西里斯把卡修斯和埃弗里拖过来，两人还保持著僵硬的姿势。
    莉莉已经安抚好那两个一年级生，並检查了他们的伤势——除了惊嚇和碎掉的眼镜，没什么大碍。
    “怎么处理？”詹姆问。
    西弗勒斯看了看奥古斯特，又看了看被石化的两人，沉思片刻：“先把他们带回霍格沃茨。奥古斯特需要进一步治疗。至於这两个……”
    他目光冷下来：“送到麦格教授办公室。以多欺少、用同学当肉盾，够他们喝一壶了。”
    回程路上，奥古斯特一直沉默。
    西弗勒斯走在他旁边，注意到这个斯莱特林男生手指在微微发抖。
    到了城堡，西弗勒斯让其他人先把卡修斯和那个跟班送去麦格教授那儿，自己带著奥古斯特去了校医院隔壁的一间空病房，说是要进一步检查。
    庞弗雷夫人简单查看后確认没什么大问题，嘱咐多休息就走了。
    病房里只剩下西弗勒斯和奥古斯特。
    西弗勒斯关上门，转身看著坐在病床上的男生。
    奥古斯特低著头，金髮垂下来遮住眼睛。
    “莱斯特兰奇，”西弗勒斯开口，声音很平静，“你知道刚才发生了什么吗？”
    奥古斯特没回答。
    “卡修斯·沃林顿，你的同伴，在危险的时候把你推出去挡咒语。然后他和埃弗里跑了，甚至没回头看你一眼。”西弗勒斯继续说，“这就是纯血统的荣耀？同伴的忠诚？”
    奥古斯特的肩膀颤抖起来。
    西弗勒斯走近一些，从口袋里掏出一张很小的黄符纸，趁奥古斯特不注意，轻轻贴在了他病號服的后领內侧——实话实说符，改良版，效果温和，主要是降低心理防线。
    “我不知道你为什么要跟那些人混在一起，”西弗勒斯拉过一把椅子坐下，语气变得稍微缓和，“但看你刚才的样子，不像主动想欺负人。”
    奥古斯特终於抬起头，眼睛有点红：“我…我没得选。”
    “怎么说？”
    “我爸爸是莱斯特兰奇家族的旁支，没什么地位。”奥古斯特的声音很低，在符咒作用下，他不由自主地开始倾诉。
    “贝拉特里克斯·莱斯特兰奇，我堂姐，她是黑魔王的狂热追隨者。她找到我，说家族需要新鲜血液证明忠诚……如果我不同意加入，她会让主支那边切断对我家的经济支持，我爸爸会失业，我妈妈……”
    他哽住了。
    西弗勒斯静静听著。
    “我不想欺负人，”奥古斯特抹了把脸，“我知道麻瓜出身的巫师和我们没什么不同。但我害怕…卡修斯他们天天盯著我，如果我表现得不积极，他们就会告诉贝拉…”
    “所以你今天才举著魔杖却不动手。”西弗勒斯说。
    奥古斯特点头，眼泪终於掉下来：“结果呢？他们把我推出去挡咒语……”
    病房里安静了一会儿。
    西弗勒斯递过去一张手帕：“擦擦。”
    奥古斯特接过，胡乱擦了擦脸。
    “莱斯特兰奇，”西弗勒斯看著他，“你现在有两个选择。第一，继续跟著他们，当下次遇到危险时，可能就不只是磕到头这么简单了。第二……”
    他顿了顿：“换条路走。”
    奥古斯特愣愣地看著他。
    “伏地魔那边，没你想的那么光鲜。”西弗勒斯压低声音，“他疯狂，残忍，把追隨者当工具。你今天经歷的就是证明，关键时刻，同伴隨时可以牺牲。”
    “可我堂姐说…”
    “贝拉特里克斯已经疯了。”西弗勒斯直白地说，“为了所谓纯血统荣耀，她可以牺牲任何人，包括你这样的旁支亲戚。你想让你的父母成为下一个被推出去挡咒语的人吗？”
    奥古斯特脸色惨白，摇头。
    “我可以帮你。”西弗勒斯说，“但你需要提供一些…有价值的信息，作为你诚意的证明。”
    符咒效果下，奥古斯特的心理防线已经很低。他咬著嘴唇，犹豫了很久，终於低声说：“我…我知道一件事。可能很重要。”
    “说。”
    “上个月，家族聚会，贝拉特里克斯喝多了，很得意地炫耀，说黑魔王把一个无比珍贵的东西交给她保管，证明她是黑魔王最信任的人之一。”奥古斯特回忆著，“她说那是一个金杯，很古老，上面有獾的图案……”
    赫奇帕奇的金杯！
    西弗勒斯心臟猛跳，但面上不动声色：“她放哪儿了？”
    “古灵阁。莱斯特兰奇家族的金库，最深层，有火龙把守的那一层。”奥古斯特说，“她说那是世界上最安全的地方，除了她，没人能打开。”
    信息到手了。
    西弗勒斯看著奥古斯特，这个被迫捲入斗爭的男生此刻满脸惶恐和迷茫。
    他想了想，说：“今天的事，我会跟麦格教授说明情况，你是被胁迫的，而且没有实际参与攻击。但之后，你需要假装一切照旧，別让沃林顿他们起疑，能做到吗？”
    奥古斯特用力点头：“能。”
    “好。”西弗勒斯站起身，“好好休息。记住，今天我们的谈话，没发生过。你只是被误伤，治疗后就回去了。”
    他走到门口，又回头：“莱斯特兰奇，选择权在你手里。是继续当別人的盾牌，还是为自己活一次，想清楚。”
    门轻轻关上。
    病房里，奥古斯特坐在床上，握紧了拳头。
    而门外，西弗勒斯快步走向有求必应屋。
    赫奇帕奇的金杯，古灵阁，莱斯特兰奇金库，火龙把守。
    下一个目標，找到了。