城主府。
    几道昏光从破损的高窗斜射而入。
    几个西门家子弟藏在石柱和柜檯的阴影里。
    角落里，几名黑沼普通成员或坐或靠。
    远处隱约的轰鸣声似乎停了。
    窗边，一个脸上有疤的西门家子弟碰了碰旁边的圆脸同伴，低声问：
    “喂，你说……少主和崇长老那边怎么样了？没动静了。”
    圆脸青年咽了口唾沫，强笑一下：
    “肯定顺利！雾主大人留了底牌！南宫家族地还被尸潮围著，他们心思不齐，肯定不是我们对手！”
    旁边另外两个西门家子弟点头，脸色稍松。
    阴影里，一个黑沼成员挪开视线，继续扫视空旷的大厅和角落。
    其他黑沼的人也没接话。
    就在这时，那个扫视四周的黑沼成员猛地抬头，盯向一扇高窗，低喝：“有人！”
    所有人瞬间绷紧，武器出鞘声响起。
    唰！唰！唰！
    三道遁光仓促落入大厅，激起尘土。
    光散去，显出鬼手、影蝠和腐沼。
    “鬼手大人！”“影蝠大人！”
    黑沼普通成员立刻上前行礼。西门家子弟也鬆了口气，圆脸青年脸上露出喜色。
    但鬼手的样子不对。
    他黑袍沾尘，袖口撕裂，气息阴沉。
    他看也不看那些西门家子弟，眼睛扫过手下和幽暗旋转的子印，突然扯著嗓子大吼：
    “败了！还看什么看！”
    他声音又尖又利，在空旷大厅里炸开：“收拾东西！叫上影蚀！准备跑路！”
    “败了”两个字，像砸下的石头。
    几个西门家子弟全僵住了。
    圆脸青年脸上的笑还没收回去，就扭曲成难以置信的惊骇，他张著嘴，没发出声音。
    疤脸子弟瞳孔紧缩，死死握紧剑柄。
    “败……败了？”疤脸子弟喉咙发乾，声音抖得厉害。
    “黑沼的这位大人，你是说……流金街那边……我们……”
    “废话！老子说得不够清楚吗？！败了！打输了！听不懂人话啊？！”鬼手猛地转头瞪向他。
    腐沼已经晃晃悠悠爬起来，朝通往后院的甬道挪去，嘴里嘟囔：
    “早说了別抱指望……赶紧的吧……”
    影蝠“嗖”地窜到窗边，紧张地往外看。
    圆脸青年这时才像被抽了骨头，顺著柱子软软滑坐在地。
    脸上彻底没了血色，眼神空洞，只有嘴唇在哆嗦。
    败了？少主……崇长老……西门家……输了？
    大厅死寂几秒后，甬道传来脚步声。
    “吵什么？”影蚀走出来，黑袍凌乱，带著怒意。
    他看见鬼手三人，一愣，“鬼手？你们怎么在这儿？你们不守印记了？”
    鬼手张嘴要说话。
    “看外面！”窗边的腐沼突然尖叫，指著远处天际。
    几道遁光正朝城主府飞来！“南宫家的人来了！我先溜了！”
    腐沼撞破窗户，化作流光逃走。
    “什么！”鬼手脸色一变，炸成一团黑雾急遁。
    “鬼手大人！等等我们！”黑沼成员惊恐大喊，冲向门口和窗户，四散逃窜。
    影蚀愣在原地。远处灵力波动逼近。
    “妈的！”他低骂，身形模糊，化作影子滑入巷道消失。
    大厅只剩几个西门家子弟。
    圆脸青年瘫坐著。
    疤脸子弟回过神，脸色惨白，看了一眼空荡的大厅，又抬头看向广场中央旋转的幽暗印记。
    “快跑！”他嘶声吼道，挣扎著看了一眼印记，转身撞开侧门逃走。
    另外两个西门家子弟连滚爬跟上。
    大厅空了。
    只剩昏光，尘埃，和广场中央静静旋转的幽暗印记。
    ——————
    另一边，南宫族地外围。
    夜色已浓，但族地外围灯火通明。
    临时架起的照明法器將防线映照得如同白昼，光幕流转著淡金色的辉光。
    人影绰绰，与白日的惨烈廝杀不同，此刻更多的是忙碌与有序的奔走。
    一队队南宫家子弟在执事的指挥下，快速搬运著灵石、丹药、绷带等物资。
    担架抬著重伤员匆匆返回族地深处。
    几名刚换防下来的年轻子弟靠坐在內墙下休息，捧著热水，低声交谈。
    “你们说，外围那些鬼东西，怎么突然就消停了？”
    一个脸上沾著灰土的少年问道。
    “那还用说？肯定是星若家主那边得手了！”
    旁边一个年纪稍长的子弟语气篤定，眼中带著崇敬。
    “下午那阵，东北边的尸潮不就直接退了吗？我敢打赌，星若家主肯定把黑沼搞鬼的『印记』给破了！”
    “对对，我也觉得。”第三个子弟接口，他转头望向阵法光幕之外。
    那里一片昏暗，只有零星晃动的影子。
    “你们看外面，几乎没动静了。”
    几人顺著他指的方向望去。
    確实，光幕之外不远处，依稀可见许多僵立或缓慢徘徊的灰黑身影。
    它们不再嘶吼著疯狂衝击光幕，只是漫无目的地游荡。
    偶尔靠近光幕，被净化气息一衝，又迟钝地退开，进退失据，显得异常茫然。
    “真是怪了……”第一个少年挠挠头，无法理解。
    不远处，一位身著南宫家服饰的女执事正语速飞快地安排事宜：
    “……这批回灵丹优先供给东南段三队，他们的消耗最大。”
    “轻伤员集中到丙字区，重伤员必须立刻送回丹房！动作都快些！”
    整个防线，瀰漫著一种休整善后的气氛。
    紧张未消，但致命的压迫感已散去大半。
    南宫楚一袭宫装，穿行在忙碌的人群与各种临时设施之间。
    她绝美的容顏在晃动的光影下显得沉静，冷媚的眸子扫过各处。
    偶尔停下，对负责的执事或统领简短吩咐几句，指出疏漏或调整安排。
    待主要事务安排妥当，见已无急需她亲自决断的紧急情况。
    南宫楚这才缓步走向那座可俯瞰全局的高台。
    她拾级而上，夜风拂动她的宫装裙摆。站上高台，凭栏远眺。
    阵法之外，是深沉的夜色和被灯火照亮的有限区域，更远处则没入黑暗。
    但在光幕边缘，在照明法器光芒的尽头，可以清晰地看到，影影绰绰的尸傀並未远离。
    它们沉默地矗立或蹣跚，形成一片诡异的灰黑色“边界”。
    既不进攻，也不退走。
    南宫楚静静看了片刻。
    【看来，星若他们至少成功夺取了两枚“牵引印记”。】
    【三股尸潮，两股被解除牵引后，畏惧福泽印记的净化之力，已然退去。】
    【这最后一股，又本能畏惧净化气息，便成了这般进退不得的游魂。】
    【夺取两枚……战果已堪称辉煌。】
    【但意味著至少还有一枚印记仍在別处运转，牵引著部分尸潮。】
    【西门家与黑沼……尚有残力。】
    她心中思绪清晰。
    夜风微凉，带著尘土的气息。
    南宫楚不自觉地抬起手，指尖轻轻按在自己心口的位置。
    那里很平静。
    她有一种模糊的、无法言说的感知，仿佛有一条无形的线，系在她与女儿星若之间。
    並非具体知晓对方处境，而是一种关乎安危的隱晦直觉。
    在星若幼时遇险，或后来修炼出岔、情绪剧烈波动时，这感知曾带来过心悸。
    她不知道这是否是身为人母的幻觉。
    或是《心蛊秘典》修炼到一定层次后，对至亲血脉產生的某种玄妙共鸣。
    但此刻，心口一片寧定，並无那种揪紧或惊悸感。
    【没有危险的感觉……】
    南宫楚放下手，绝美的面容上一片平静。
    她重新將目光投向远方深邃的夜空。
    静立无言。
    ……
    时间流逝。
    夜色中，南宫族地光幕边缘。
    “回来了！是星若家主他们！严长老、明长老也回来了！”
    一声带著激动与如释重负的呼喊，打破了忙碌的节奏。
    无数道目光齐刷刷投向光幕之外。
    只见昏暗的夜色下，一片密集的遁光由远及近。
    为首的，正是月白裙裳染尘、容顏清冷中带著疲惫的南宫星若。
    她身侧，是气势沉凝的南宫严，以及被东郭清搀扶的东郭明。
    古言锋扛著战锤，与他们並肩而行。
    队伍中，古家子弟与南宫家、东郭家子弟混杂，许多人身上带伤，神色疲惫。
    但眼神在望见族地光芒时，不约而同地亮起。
    高台上的南宫楚，身影瞬间化作一道流光，迎了上去。
    光幕开启一道门户，眾人鱼贯而入。
    南宫楚在南宫星若面前按下遁光。
    “母亲。”南宫星若停下脚步，冰澈的眼眸望向母亲。
    里面翻涌著复杂的情绪。
    南宫楚没有立刻询问战果。
    她上前一步，伸出手，轻轻將女儿拥入怀中。
    她什么也没说，只是用指尖理了理星若鬢边凌乱的髮丝，然后鬆开。
    “辛苦了。热水已备好，回去先好好休息。”
    “母亲，”南宫星若的声音低了下去，带著一丝艰涩。
    “磐长老他……战死了。”
    周围的喧囂似乎瞬间远去了一些。
    南宫严猛地別过头，腮边肌肉绷紧。东郭明闭上眼，嘆了口气。许多归来的子弟都低下了头。
    南宫楚静立了片刻。
    夜风吹动她的宫装，她的侧脸在光影中显得格外沉静。
    然后，她缓缓开口，声音传入周围每个人耳中：
    “我知道了。战爭，哪有不死人的。”
    她的目光掠过人群，落在了被古月扶著的东郭源身上。
    东郭源玄衣破损，血跡斑斑，他微微低著头，脸上一片空白。
    眼神空洞地望著地面某处，仿佛周遭的一切都与他无关。
    古月紧挨著他，一手扶著他的手臂，另一只手握著他的手。
    仰头看著他侧脸的眼中盛满了担忧。
    南宫楚的视线在东郭源身上停留一瞬，隨即移开。
    看向南宫严和东郭明：“严长老，明长老，此战你们指挥若定，功不可没。”
    “先带將士们下去安置、疗伤。具体战报，稍后匯总予我。”
    “是，主母。”南宫严抱拳，声音有些发哑。
    他顿了顿，终究没忍住，低声道：“磐老头他……走得很硬气。”
    南宫楚点了点头，没再就这个话题多言。
    她转向一旁身材魁梧、气息雄浑的古言锋，脸上露出一丝礼节性笑容：
    “古家主，此番古家举族来援，雪中送炭，南宫家铭记於心。”
    “族地內已为古家诸位安排了临时住所，虽简陋，但可暂作休整。”
    “若有任何需要，儘管开口。”
    古言锋哈哈一笑，摆了摆手，笑声中却也有掩不住的疲惫：
    “楚主母客气了！南宫家与我古家如今同气连枝，说这些就见外了。”
    “月儿和星若家主她们没事就好。”
    “住处什么的，有个遮风挡雨的地方就行，我古家儿郎没那么娇气。”
    “如此，便请隨执事前往安置。”南宫楚侧身示意，一名南宫家执事立刻上前引路。
    人流开始缓缓向族地內移动。
    南宫楚站在原地，目送著眾人离去，最后，她的目光落回女儿身上。
    南宫星若也正看著她。
    “走吧，”南宫楚转身，朝著观月居的方向缓步而行。
    “边走边说。流金街的具体情况，还有那印记……”
    南宫星若轻轻“嗯”了一声，迈步跟上母亲。
    母女二人的身影，並肩没入族地深处摇曳的灯火与沉沉的夜色之中。
    低声的交谈渐渐模糊。
    ——————
    观月居內，烛火轻摇。
    陆熙坐在院中石桌旁，手中一卷书册，姜璃静立一旁正在斟茶，林雪则托著下巴看炉火上的小壶咕嘟冒泡。
    “陆大人。”
    东郭婉儿的声音从院门处传来。
    她迈步入內，身后跟著被绳索捆缚、口中塞著胶体、泪痕未乾的西门灼緋。
    以及手足无措的西门铃。
    院中三人同时抬眼。
    西门灼緋被捆得结实，绳索勒进裙衫，勾勒出少女起伏的曲线。
    她口中那团淡白胶体塞得极满，腮帮鼓起，透明津液从嘴角不断溢出。
    划过下巴，滴落在前襟，染湿了一片浅粉衣料。
    她瞪著一双发红的眼，眼中愤怒与屈辱几乎要喷出火来。
    身体不住挣扎，绳索摩擦肌肤发出细微声响。
    “这是？”陆熙放下书卷，温声询问。
    东郭婉儿躬身行礼：“回陆大人。”
    “星若小姐率我等擒获西门家大小姐西门灼緋及其贴身侍女西门铃。”
    “小姐命我將她们带回南宫族地，待她归来后再作处置。”
    她顿了顿，看向陆熙，继续道：
    “但此刻主母正在外围防线主持善后，星若小姐亦未归来。”
    “战场余波未平，我担心將她们暂押他处会生变故，便擅自做主，將人带至观月居。”
    “此处清静，且有陆大人与姜仙子坐镇，最为稳妥。”
    她说完，安静退至一旁。
    林雪已经好奇地凑了过来，蹲在西门灼緋面前，歪著头打量：
    “咦，她嘴里是什么？怎么一直在流口水呀？”
    姜璃放下茶壶，清冷的眸光扫过西门灼緋狼狈的模样。
    又看向一旁瑟瑟发抖的西门铃，眉头几不可察地蹙了一下。
    她没说话，只是走到陆熙身侧站定。
    陆熙看著西门灼緋那副模样，眼中掠过一丝瞭然。
    他目光转向东郭婉儿：“你是说，星若让你带她回来？”
    东郭婉儿摇头：“小姐只说带回南宫族地。”
    “但主母那边事务繁忙，我不便打扰，便將人带到此处了。”
    她看了一眼西门灼緋，补充道：
    “她口中是南宫家秘制的『封言胶』，遇唾液膨胀，可封堵言语。”
    “无害，只是会刺激津液分泌。是星若小姐亲手所施。”
    陆熙点了点头，没再多问，只道：“辛苦了。你先回去復命吧。”
    “是。”东郭婉儿躬身行礼，又看了一眼西门灼緋和西门铃，转身快步离去。
    院中静下来。
    西门灼緋挣扎得更厉害了，喉咙里发出“唔唔”的呜咽，泪水混著口水流了满脸。
    她死死瞪著陆熙，那眼神像是要將他生吞活剥。
    西门铃“扑通”一声跪了下来，声音发颤：
    “陆大人！求您別伤害小姐！她只是……”
    “別怕。”陆熙温声打断她，目光落在西门灼緋脸上，唇角浮起一抹淡淡的弧度。
    “这位姑娘，可以解开你家小姐了。”
    西门铃猛地抬头，难以置信地看著陆熙。
    姜璃已经走了过去，素手轻抬，指尖在西门灼緋下頜某处一按一勾。
    那团淡白胶体“噗”地一声从西门灼緋口中弹出，落在地上，还带著拉丝的透明津液。
    “咳咳！呕——！”西门灼緋弯下腰剧烈乾呕，大口喘息。
    口水不受控制地从嘴角流淌，混著泪水，滴落在地面。
    她抬起头，一张明艷的脸此刻涨红扭曲，嘶声喊道：“南宫星若！你卑鄙无耻！
    此时，西门铃听到陆熙的话，愣了愣，隨即手脚发抖地去解西门灼緋身上的绳索。
    绳索捆得复杂，她急得满头汗，指尖发颤，好不容易才解开几个结。
    “叛徒！”绳索刚松，西门灼緋猛地挣开，反手就推了西门铃一把。
    西门铃踉蹌退后，撞在石桌边缘，闷哼一声，眼圈瞬间红了，低头不敢吭声。
    “喂！”林雪蹲在旁边，看得清清楚楚，杏眼一瞪，站起来指著西门灼緋。
    “你干嘛推她呀？她好心给你解绳子！”
    西门灼緋用力抹了一把脸上混合的泪水口水，胸口起伏，瞪著林雪：
    “要你管！她背主！告诉南宫星若印记位置，就是叛徒！”
    “哦？”林雪更好奇了，往前凑了凑，完全没被西门灼緋的怒气嚇到。
    “什么印记？若儿抓你，是因为你干了坏事吗？”
    “你！”西门灼緋被林雪这直接的问法噎了一下，隨即怒火更盛。
    “南宫星若才无耻！”
    “她抓了我，说只要小铃告诉她印记位置，就立刻放我们离开，绝不伤害！结果呢？”
    她猛地指向院门方向，声音尖利：“她把我们绑来南宫家！言而无信！”
    “誒？”林雪眨巴眨巴眼，歪头想了想。
    “若儿是说放你们离开，可没说立刻放呀？也没说放你们去哪里。”
    “她现在只是带你们来南宫家，又没说要杀你们害你们，怎么能算说话不算数？”
    西门灼緋被这番逻辑气得一滯，张了张嘴，竟一时找不到话反驳，脸更红了。
    一直安静看著的姜璃，这时走了过来。
    手里拿著一方素白乾净的手帕，递到西门灼緋面前。
    她容顏清冷绝美，眸色平静，只是这么看著，就让西门灼緋下意识地缩了一下。
    后面骂人的话卡在喉咙里。
    “擦擦。”姜璃的声音没什么起伏。
    西门灼緋看著近在咫尺的手帕，又看看姜璃那张脸，莫名有点脸红。
    气势莫名弱了点，说道：“你……你这女人，想干嘛？”
    姜璃没回答，只是手又往前递了半分。
    西门灼緋一把抓过手帕，在脸上擦了几下。
    感觉到手帕柔软乾净，耳根有点热。
    但还是强撑著瞪向看起来最好说话的陆熙。
    “你！”她转向陆熙，努力让自己的声音听起来凶一点。
    “你是谁？是不是南宫家的长老？我告诉你，立刻放我走！不然我西门家绝不会罢休！”
    陆熙放下书卷，抬眼看她，目光温润：
    “我姓陆，暂住於此。放你走，恐怕不行。”
    “为什么不行！”西门灼緋急了，往前走了两步，仰著脸看坐在石凳上的陆熙。
    这人长得好看，气质温和，让她胆子又大了一点。
    语气不自觉地带上了一丝她自己都没察觉的央求。
    “你……你偷偷放我走好不好？”
    “送我回西门家族地，我父亲一定会重谢你的！”
    “你要灵石？功法？我西门家都有！”
    林雪在一边“噗嗤”笑了出来。
    西门灼緋恼火地瞪了林雪一眼，又眼巴巴看著陆熙。
    陆熙轻轻摇头，语气温和却不容商量：“不好。”
    西门灼緋一噎，咬了咬唇，忽然转身就往院门跑：“你不放，我自己走！”
    她几步衝到院门前，伸手去拉门。院门看起来只是普通的木门，没有锁。
    她的手触碰到门板的瞬间。
    “嗡。”
    一层淡得几乎看不见的青色光晕在门上一闪而逝。
    “呀！”西门灼緋只觉得一股柔和的力量从门上传来。
    將她轻轻推了回来，踉蹌两步才站稳。
    她愣住，又试了一次，依旧如此。那门看似敞开，却有一层无形的屏障，將她牢牢挡在院內。
    她回过头，愕然地看向院中几人。
    陆熙依旧安静坐著，姜璃正低头给陆熙的茶杯续水。
    林雪托著下巴，眼睛亮晶晶地看著她，仿佛在看什么有趣的事。
    西门灼緋看看门，又看看气定神閒的三人。
    后知后觉地，一股寒意慢慢爬上脊背。
    这里……好像不对劲。这个姓陆的，还有这个漂亮得过分的女人……