【不得不说，萧四海能够有今天，手段还是相当厉害的。】
    【是啊，小顺子只是挨了几鞭子，就有些扛不住了。断断续续的招供。】
    【只是小顺子说的这些，萧四海根本不满足。又在后面加了很多婉棠的罪名。】
    【萧四海一碗药水毒哑了小孙子，这才信心十足的带著证据来这儿。】
    知道又如何？
    婉棠想到之前从弹幕中听到的內容，包括楚云崢回答太后的话，心里平稳的很。
    她根本不怕。
    婉棠缓缓抬起头，迎上楚云崢的目光。
    那眼神里没有她预想中的雷霆震怒，也没有冰冷的质疑。
    而是是失望，责备。
    只这一眼，婉棠如同被冰水浇头，瞬间清醒！
    是了。
    楚云崢要的，从来不是简单地处置一个妃嬪或是打压一个萧家。
    他要的，是彻底將婉棠这根刺，牢牢握在掌心，让她只能依附於他。
    更要借她这把刀，將萧家那看似光鲜的靴子彻底划开，让里面藏匿的、早已腐烂发臭的“袜子”暴露在光天化日之下。
    让整个朝堂都看看，这个盘踞多年的世家，內里是何等不堪，最终貽笑大方！
    萧四海此刻的咄咄逼人，那份所谓的“认罪书”，在皇帝眼中，恐怕不过是一场猴戏的高潮前奏。
    他要看的，是萧家如何自掘坟墓，而不是她婉棠如何被轻易扳倒。
    心念电转间，婉棠眼底的慌乱与柔弱如潮水般退去，取而代之的是一种被逼到绝境后反而生出的冷静与锐利。
    就在萧四海以为胜券在握，步步紧逼要求“还皇后清白、严惩德妃”之时，一直隱忍的婉棠猛地抬起头。
    眼中再无半分怯懦，只剩下被逼到极致的凛然：“萧大人！”
    她声音清亮，带著不容置疑的决绝，“你一而再、再而三地构陷於本宫，真当本宫是泥捏的，没有半分脾气吗？！”
    “你说本宫指使小顺子构陷皇后，证据就是这份不知在何种酷刑下得来的所谓『认罪书』？”
    “本宫告诉你，欲加之罪，何患无辞！”
    “本宫从未做过此事！”
    萧四海没想到她竟敢直接否认，怒极反笑：“证据確凿，由不得你狡辩！”
    “皇上，此等毒妇，不杀不足以正宫闈！”
    就在双方僵持、楚云崢目光愈发深邃之际，异变陡生！
    地上奄奄一息的小顺子，竟用尽最后力气，猛地咬破了自己的手指，以血为墨。
    在冰冷的地砖上艰难地写下了一个歪歪扭扭、却触目惊心的“冤”字！
    几乎同时，殿外传来通报，欧阳青快步而入，神色凝重地稟报：“皇上，奴才方才在宫外巡查，见一萧府下人鬼鬼祟祟，携带大量金银细软欲从侧门潜逃，形跡可疑，便將其拿下。”
    “略加审问，竟得知了一些……了不得的事情。”
    “事关重大，奴才已將人押至宫外候旨。”
    欧阳青却不理会，只向皇帝躬身：“皇上，人证物证俱在，是否要传唤上殿，当面对质？”
    楚云崢的目光终於从婉棠身上移开，落在了面色铁青的萧四海脸上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“传。”
    【哦，看来该是萧家那几个紈絝上场了。】
    【是啊，祺二大把的银子了，抓住了他们大把的证据，更是让他们积压了更多的仇恨。】
    【重点是，他们知道萧家的腌臢事可不少。】
    【这算什么重点重点是，该说什么，祺二早就给了他们根深蒂固的记忆。】
    当那两个萧家紈絝被带进来时，他们原本惶恐的目光在扫过殿內。
    看到地上奄奄一息的小顺子时，竟不约而同地发出一声低低的惊呼：
    “他……他怎么在这儿？！”
    高踞龙椅的楚云崢眸光一闪，捕捉到这细微的异常，沉声问道：“哦？你们认识他？”
    其中一个紈絝下意识接口：“当然认……”
    话未说完，已被萧四海的怒吼打断：“胡说八道！你们两个是什么东西，也配认识宫里的人？”
    “休要在御前信口雌黄！”萧四海额角青筋暴起，试图阻止这失控的局面。
    楚云崢冷冷地瞥了萧四海一眼，目光中的威压让后者瞬间噤声。
    “朕让他们说。”
    皇帝的声音不高，却带著不容置疑的力量，视线重新落回两个紈絝身上，“说下去。”
    得了皇帝的首肯，两个紈絝仿佛找到了靠山，爭先恐后地开口：
    “回皇上，小的们见过他！是李德福李公公亲自带来的人！”
    “对对！李公公当时说，这小子机灵，送进府里有大用处的，还是小的们帮著安排进去的！”
    “李德福？”楚云崢的声音陡然变得玩味，他慢慢重复著这个名字。
    目光却如冰锥般刺向脸色煞白的萧四海，“萧爱卿，你府上和李德福倒是熟络得很啊。”
    萧四海浑身一颤，急忙辩解：“皇上明鑑，绝无此事！”
    “定是这两个孽障胡言乱语构陷老臣！”
    “构陷？”楚云崢轻轻嗤笑一声，指尖敲击龙椅的速度放缓，每一下都敲在萧四海的心上，“是不是构陷，朕自有分辨。”
    他不再看慌乱的萧四海，语气淡漠却带著终极的威压，“萧尚书，你且旁听便是。”
    这一刻，萧四海仿佛被无形的绳索捆缚，所有辩白都堵在喉咙里。
    他眼睁睁看著自己带来的“人证”，变成了插向自己的利刃。
    皇帝那看似平静的表象下，酝酿著的才是真正的风暴。
    殿內的张力几乎达到了顶点，所有人都明白，真正的清算，现在才正式开始。
    然而，就在此时，殿外再次传来通报：“启稟皇上，御史周肃周大人有紧急奏本求见！”
    楚云崢眼底闪过一丝瞭然，淡淡道：“宣。”
    周肃手持玉笏，大步进殿，面色肃然。
    看也不看萧四海，直接向皇帝行礼后。
    便扬声道：“皇上！臣要弹劾户部尚书萧四海，纵容族亲、欺压百姓、贪赃枉法、结党营私，其罪罄竹难书！”
    他猛地指向地上那两个紈絝，“此二人便是人证！他们手中掌握著萧家诸多罪证！”
    萧四海脸色大变：“周肃！你血口喷人！”
    周肃根本不理会他，对那两个紈絝喝道：“皇上在此，將你们所知萧家罪行，从实招来！或许可免你们一死！”
    那两个紈絝早已被祺二公子用银子餵饱、用把柄拿捏、更是用对萧四海本家长期积压的嫉恨洗了脑。
    此刻在御前嚇得魂飞魄散，又得了“坦白从宽”的暗示。
    立刻如同竹筒倒豆子般，將祺二早就让他们背得滚瓜烂熟的“罪状”抖了出来：
    “皇上明鑑啊！他利用职权，在漕运上私自加征『漂没银』，中饱私囊！”
    “还有！去年修筑河堤的款项，也被他们剋扣了大半，用的是劣等材料！”
    “他们本家子弟强占民田，逼死人命，都是萧尚书派人压下去的！”
    “就连……就连已废的皇后娘娘在宫中，也曾指使我们家的人，在外放印子钱，逼得多少人家破人亡啊！”
    他们越说越激动，將萧家这些年仗势欺人、贪赃枉法的腌臢事添油加醋地说了个遍。
    “住口！一派胡言！”萧四海气得浑身发抖，想要阻止，却被周肃义正辞严的弹劾声压过。
    “皇上！您都听到了！萧家目无王法，祸国殃民！请皇上严惩萧四海，彻查萧家一党，以正朝纲！”周肃跪地叩首，声音鏗鏘。
    当那两个紈絝子弟將如何通过李德福將小顺子送入萧府、以及李德福与萧家过从甚密的情形抖落出来后，萧四海的脸色已从铁青转为惨白。
    他猛地跪倒在地，却不是求饶，而是昂首直视龙椅上的楚云崢。
    声音因激动而颤抖，带著一种被背叛的愤懣：“皇上！您就寧愿相信这两个不成器的家奴、相信这个妖妃的蛊惑，也不愿相信老臣吗？！”
    “老臣对皇上、对朝廷忠心耿耿，天地可鑑！”
    他越说越激动，甚至带上了几分倚老卖老的胁迫意味：“皇上！您莫要忘了，当年若不是我们萧家鼎力相助，在先帝面前竭力周旋，您如何能……如何能有今日！”
    这话已近乎大不敬，直指皇权传承的旧事。
    殿內气氛瞬间紧张得如同拉满的弓弦，所有宫人连呼吸都屏住了。
    楚云崢静静地听著，脸上非但没有怒容，反而缓缓地、低低地笑了起来。
    笑声戛然而止。
    楚云崢的脸上已无半分笑意，只剩下冰封般的森寒，他目光如炬，死死钉在萧四海身上：“萧尚书，若是旁人说这些，朕或许不信。”
    “但指认你的，是你萧家自己的人。”
    他身体微微前倾，无形的威压笼罩整个空间，“朕一直以为，萧家与朕，是血脉相连的家人。”
    “朕也一直待萧家不薄。”
    他的声音陡然拔高，“但你呢？萧四海！”
    “你勾结內侍，窥探宫闈，纵容亲族，贪赃枉法！”
    “你还有半分將朕当作家人吗？！你眼里，可还有朕这个皇帝？！”
    这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在萧四海心头，將他最后一丝侥倖砸得粉碎。
    他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
    皇帝不是不信那些罪证，而是从“家人背叛”的角度，给了他最致命的一击。
    楚云崢不再看他，仿佛多看一眼都嫌脏。
    他转向周肃：“周爱卿，依你方才所奏，及眼下情形，萧四海该当何罪？”
    周肃立刻躬身：“回皇上，纵容亲族、勾结內侍、其行已涉不臣，按律当革职查办！”
    楚云崢沉默片刻，才缓缓开口，每一个字都决定著萧家的命运：“萧四海，罚俸三年，卸去户部实职，保留虚衔，闭门思过，无詔不得出府。”
    “萧家涉案人等，由周肃一併严查！”
    处罚落下，萧四海如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，被两名侍卫架起拖出殿外。
    经过婉棠身边时，他投来的那一眼，低声狞笑：“你以为这样，就能扳我？”
    “还早得很。”
    “萧家，不会倒下。”
    喧囂散尽，养心殿內重归寂静，只剩下龙涎香若有似无的气息。
    周肃临去前，目光复杂地深深看了婉棠一眼，但他终究什么也没说，转身离去。
    楚云崢缓步走到婉棠面前，忽然伸出手，带著一种近乎本能的力道，將她紧紧拥入怀中。
    这个拥抱来得突然，甚至有些霸道，隔绝了外界的一切。
    他的手掌贴在她背后，温度透过衣料传来，带著一种连他自己都未曾察觉的、失而復得般的確认。
    或许只是一个男人对自己心爱之物的下意识占有和安抚。
    婉棠猝不及防地撞进他坚实的胸膛，一丝暖意刚刚从心底升起。
    楚云崢温热的唇便贴上了她的耳廓，呼出的气息带著明显的戏謔，瞬间將那一丝暖意冻结：
    “棠棠，你做得很好。”
    “今夜，朕去你那儿。”
    婉棠嘴角下意识地想要上扬，一句带著娇嗔与思念的“臣妾也想皇上了”几乎就要脱口而出。
    可楚云崢紧接著的话，將她所有即將涌出的情绪彻底打碎：
    “就当做……对你的奖励。”