哈密的火光渐渐被暴雪和距离拉扯成一条暗红色的细线，最终消散在茫茫戈壁的尽头。
    巴图尔的耳朵里还在嗡嗡作响，那是火油爆炸和战马嘶鸣留下的回声。他身下那匹汗血宝马，那是草原上千金难求的神驹，此刻却像拉破车的駑马一样，呼哧呼哧地往外喷著白沫子，每跑一步，都像是要在雪地上砸出一个坑。
    “大汗！前面就是白杨沟了！只要穿过去，进了天山，明军的重骑兵就没辙了！”
    那牙勒跟在一旁，嗓子眼像是被砂纸磨过，他身上的羊皮袄早就成了布条，后背还插著一支半截入肉的短箭。此时为了不让巴图尔倒下，他几乎是用刀鞘在抽打著大汗的马屁股。
    巴图尔回过神，抹了一把脸上的冰碴子混著血。
    身后，那轰隆隆的马蹄声就像是催命的鼓点，越来越近，越来越急。
    曹变蛟带的那五千精骑，跟寻常明军不一样。他们是一人三马！跑死了这一匹，人都不带下地，直接换乘！这就是不计成本的追杀！
    “那牙勒。”
    巴图尔的声音抖得厉害，不知道是冻的还是怕的，“咱们……还有多少人？”
    那牙勒回头看了一眼。
    风雪中，跟在后面的只有稀稀拉拉百来號人。剩下的不是被踩死了，就是马跑倒了，被后面漫上来的黑色潮水吞没了。
    “不到两百了。”那牙勒实话实说，“而且大多带伤。”
    “两百……”
    巴图尔惨笑一声，“十万大军出征，两百人回去？长生天啊，你也太狠了！”
    他想起当年从那个黑瘦的小台吉，一步步吞併卫拉特四部，差点统一蒙古，那是何等的意气风发。可这口气还没喘匀，就被那个姓孙的汉人用这些怪物一样的傢伙什给打回了原形。
    火枪、火炮、猛火油、疯牛阵……现在连追兵都这么豪横。
    “大汗！別感慨了！看，明狗的骑兵分兵了！”
    那牙勒突然尖叫起来。
    巴图尔猛地回头。
    虽然风雪很大，但他那一双练出来的夜眼还是看清了。
    曹变蛟的队伍並没全部跟在他屁股后头吃灰。有两股骑兵，约莫各有一千人，正冒著暴雪，从左右两翼包抄过去。那速度，比他们这些逃命的人还要快！
    这是要合围！
    “快跑！进山！一定要在他们合口子之前衝进山沟！”
    巴图尔疯了一样抽打战马。
    ……
    两个时辰后。
    天光微亮。风雪小了些，但寒气更重了。
    白杨沟就在眼前。那是一条夹在两座雪山之间的狭窄谷地，怪石嶙峋，马匹极难通行。
    “到了！到了！”
    那牙勒兴奋地指著山口。
    只要到了那儿，大家弃马步行，往乱石堆里一钻，曹变蛟的重骑兵就只能干瞪眼。
    然而，就在他们离山口还有不到两百步的时候。
    砰！
    一声清脆的銃响，打破了黎明的寂静。
    跑在最前面的那个亲兵，吭都没吭一声，脑袋上暴出一团血花，一头栽进了雪窝里。
    “吁——”
    巴图尔嚇得魂飞魄散，死命勒住马韁。战马人立而起。
    只见山口的那块巨石上，不知何时坐著一个人。
    一身漆黑的铁甲，外罩著猩红的大氅，手里提著一桿还在冒烟的长管燧发銃。旁边的雪地上，插著一桿不知饮了多少血的马槊。
    曹变蛟。
    他就像个阎王爷，早就在这儿等著收人头了。
    在他身后，密密麻麻的火銃手从石头缝里探出头来，黑洞洞的枪口指著这群残兵败將。
    “巴图尔大汗，跑得挺快啊。”
    曹变蛟放下火銃，拎起那杆重枪，露出一口白牙，“你这匹汗血马不错。可惜，人不咋地。”
    “你……你怎么会在这儿？”
    巴图尔简直不敢相信自己的眼睛。他明明一直是直线逃跑，曹变蛟怎么可能跑到他前面去？
    “抄近道唄。”
    曹变蛟用枪桿指了指东边那座陡峭的雪坡，“督师早就算准了你会往这儿跑。老子昨天晚上连人带马从那上面滑下来的。摔死了十几个兄弟，那可都是为了请你这个客人啊。”
    为了抄近路，从六十度的雪坡强行滑降？
    巴图尔看著那个几乎垂直的雪坡，浑身发冷。这些明军，比狼还狠，比疯狗还不要命！
    “大汗！拼了！”
    那牙勒此时眼睛通红，拔出弯刀，“只有这几百人，咱们衝过去！”
    “冲？”
    曹变蛟像是听到了笑话，“赵光抃，告诉他们什么叫绝望。”
    轰轰轰——
    隨著他的话音，山口两侧的雪堆突然塌陷。露出了隱藏在下面的几门虎蹲炮。
    距离只有五十步。
    霰弹横扫。
    噗噗噗——
    一阵令人牙酸的入肉声。
    冲在前面的几十名亲卫连人带马被打成了筛子。鲜血喷溅在洁白的雪地上，像是撒了一地红豆。
    那牙勒身中数弹，但也算条汉子，硬是没倒下，反而借著衝力扑到了曹变蛟马前，举刀就砍。
    当！
    曹变蛟连枪都没用，反手一记铁鞭，直接砸碎了他的天灵盖。
    “那牙勒！！！”
    巴图尔看到心腹惨死，脑子里最后一根弦崩断了。
    完了。全完了。
    前有虎狼，后无退路。身边只剩下几十个半死不活的隨从。
    “投降免死！”
    曹变蛟举起铁鞭，大吼一声，“把刀扔了！跪下！”
    周围的明军齐声吶喊：“跪下！跪下！”
    剩下的那些亲卫互相对视一眼。有人手里的刀鬆了，咣当一声掉在地上。紧接著，第二个，第三个……
    他们是人，不是神。在这种绝境下，求生是本能。
    “你们……叛徒！懦夫！”
    巴图尔看著这一切，突然癲狂地大笑起来，“我是大汗！我是成吉思汗的子孙！我怎么能跪汉人！”
    他猛地调转马头。
    既然前路不通，那就往山上跑！往那没有路的峭壁上跑！
    “想跑？”
    曹变蛟冷哼一声，却没追。他从箭壶里抽出一支铁胎重箭，搭在弓上，拉满。
    嗖——
    一声悽厉的破空声。
    箭矢精准地穿透了巴图尔战马的后腿。
    希律律——
    那匹通灵的神驹悲鸣一声，后腿一软，跪倒在地。
    巴图尔直接被甩飞出去，重重地撞在一块岩石上。
    “咳咳……”
    他挣扎著爬起来，又摔倒。刚才那一撞，断了他几根肋骨，一根甚至插进了肺里。每这喘一口气，嘴里就涌出一股血沫子。
    但他还在爬。
    手脚並用，像条濒死的癩皮狗，向著那个根本不存在的洞口爬去。
    他不想被俘。不想像那些曾经被他羞辱过的部落首领一样，被打断脊梁骨像狗一样牵著走。
    “督师说过，梟雄得有梟雄的死法。”
    曹变蛟策马缓缓走过来，居高临下地看著在雪地里蠕动的巴图尔，“他不想要活的。因为活著的巴图尔是个麻烦，只有死了的，才是大明的功臣。”
    巴图尔停住了。
    他翻过身，仰面朝天，看著正在飘落的雪花。
    天亮了。这雪很白，很乾净。跟他这双沾满血腥的手一点都不配。
    “给我个……痛快。”
    他费力地抬起手，指了指自己的心口，“这一世，我输了。下一世……別让我生在草原。”
    曹变蛟点点头。
    “行。成全你。”
    他手中的大枪猛地刺出。
    噗！
    枪尖贯穿胸膛，把他钉在地上。
    巴图尔的身子猛烈地抽搐了一下，然后慢慢软了下去。那双曾经充满野心的眼睛，渐渐失去了光彩，最终定格在灰色。
    一代梟雄，曾经让大明君臣寢食难安，让西域诸国闻风丧胆的准噶尔狼王，就这样死在了一个无名的山口。
    没有轰轰烈烈的决斗，也没有史诗般的遗言。只有冰冷的雪，和更冰冷的枪。
    曹变蛟拔出枪，甩了甩上面的血。
    “割下来。”
    他对身后的亲兵吩咐道，“用石灰醃好。这颗脑袋值五千两黄金，还有一座侯爵府。都小心点別弄坏了。”
    那边，赵光抃也带著大队人马赶到了。
    看到地上的无头尸体，赵光抃长出了一口气，像是卸下了千斤重担。
    “结束了？”他问。
    “不。”
    曹变蛟翻身下马，抓起一把乾净的雪擦了擦脸上的血跡，目光越过山口，看向更远的西方，“打扫乾净。督师的命令是：既然来了，就把这儿打扫成咱们的地盘。”
    他指著远处隱约可见的另一座山峰，“听说那边有俄国人的哨所？巴图尔勾结罗剎人，这笔帐是不是也该算算了？”
    赵光抃笑了。
    “那是。”
    他拍了拍腰间的火銃，“来都来了，不带点土特產回去，怎么好意思见皇上？”
    此时，朝阳升起。
    金色的阳光洒在天山的雪峰上，也洒在那面刚刚插上的日月大明旗上。那红色的旗帜在风雪中猎猎作响，像是一团永远不会熄灭的火焰，宣告著这片古老的土地，终於重新回到了它主人的怀抱。
    西域，平定。