米格尔被拖下去后，门板上的那封信还没凉透。
    何文盛把草稿收进袖里，抬头看了一眼外头天色，又看了看郑森。
    “大公子，南边那几个换盐的土人，又来了。”
    郑森正在看那张被改得密密麻麻的草图，闻言抬眼。
    “来了多少？”
    “这回不是先前那个小子一个人。”何文盛道，“多了四五个。里头有个年纪大的，看著像能做主的。还带了两张兽皮，两只山鸡，外加一袋干玉米粒。说是想换话。”
    施琅坐在边上，刚把木杯放下，听见“换话”两个字，嗤了一声。
    “换货还不够，还想换话。”
    赵海也皱了下眉。
    “这时候来，不是为换东西。”
    何文盛点头。
    “我也这么看。”
    “他们前几日送野兔、玉米，只是试探。后来又带路、报小银队消息，那还是押一只脚。如今打了一仗，港镇那边又在收人收粮，他们若还敢靠前埠门口来，就不是来碰运气了。”
    郑森把手里的木炭往图边一搁。
    “带到外头空地。”
    “留二十步。”
    “弓不收，刀不入鞘。”
    何文盛应了一声，转身去办。
    施琅站起来，顺手把刀提上。
    “我也去看看。”
    “你別一上去就把人嚇回去。”赵海在旁边说了一句。
    施琅回头瞥他。
    “我若不站著，他们倒真要觉得咱们前埠是善堂了。”
    郑森没理这两人的口气，往外走的时候，只说了一句。
    “他们今天来，不是投我大明，是来算自己命。”
    “人来了，先听。”
    前埠外圈原本那一片拿来给土人换货的小空地，这会儿已收紧了不少。
    昨日守埠之后，外头摆交易物的木箱都撤了一半。柵门前左右两边多了两道拒马。再往前一点，还插了几根削尖的短桩。不是为了挡千军万马，是为了让人靠近时先慢一步。
    那几个土人已经在那等著了。
    先前那个年轻土人也在。
    他站在最边上，脖子上那串彩羽还是没摘，手里倒没拿矛，只抱著一卷兽皮。可他眼神比前几次更活，也更紧。
    站在中间的是个上了年纪的头人。
    头髮有些白，扎在脑后。脸上有褶，左耳还缺了一块。他披著一件半旧的兽皮袍，胸口掛著几根打磨过的骨片，腰里插著一把磨得发亮的短石刀。人不算高，也不壮，可往那一站，另外几个年轻土人都下意识落后半步。
    这是个能做主的。
    郑森走到柵外边那片空地，停在拒马后。
    施琅站他右后，刀不出鞘，手却没离柄。
    何文盛拿著一捲纸，站在左侧，身边是何塞和一个会些手势的老兵，专门用来传话。
    对面那头人先看郑森，再看施琅，最后目光落在柵门后的火枪兵和木墙上，眼里有一丝很浅的忌惮。
    他没有直接开口，而是先朝后头伸手。
    那个年轻土人立刻把手里抱著的兽皮、山鸡和玉米递上来。
    头人把东西放在前头地上，隨后退开一步，拍了拍自己胸口，又张开手，示意自己没有敌意。
    何文盛偏头示意翻译。
    那会手势的老兵往前比划了几下，意思很简单：你来做什么。
    头人看懂了。
    他先指了指港镇方向，又用手在脖子上抹了一下。隨后摊开两只手，比出一个“没粮”的动作，最后又点了点前埠，意思是想跟这边谈。
    何塞在旁边眯著眼看了一会儿，低声道：“像是在说，西班牙人要动刀，也要粮，他们那边不好过……”
    施琅冷哼了一声。
    “这还用他说？”
    郑森却没吭声，只是继续看那头人。
    那头人见对面的人没反应，又往前一步，指了指地上的兽皮和山鸡，隨后抬手比了个拿刀、拿盐的动作。
    何文盛这回懂了。
    “他是来开价的。”
    “他们愿意替我们做事，但不是白做。”
    施琅的嘴角动了一下。
    “做什么事？”
    “带路？送信？还是卖人？”
    何文盛转头看郑森。
    郑森脸上没什么表情。
    “问他。”
    手势和几句蹩脚的音节来回传了半天，那头人才把意思表达明白。
    他说得不算复杂。
    大概就三件。
    第一，他们这支部落的人，知道林子里的几条小路，也知道哪几处庄园喜欢把牛和粮往哪边赶。
    第二，他们可以帮大明看西班牙人的路，替大明送话，甚至帮著在林边截几个人。
    第三，他们要的不是空口承诺，要盐，要铁刀，要布。还要大明的人以后別进他们的地抢女人，不要把他们的小孩拖进柵里，不许像西班牙教士那样逼他们改神、交粮。
    最后一句，是那头人说得最重的一句。
    他说的时候，不再只用手势，而是几乎半吼著冒了一大串土话。那几个年轻土人也全盯著前埠这边，肩膀绷得紧紧的。
    显然，这才是他们最在乎的。
    郑森一直没说话，等那边比划完，才慢慢开口。
    “告诉他。”
    “我不管他的神长什么样。”
    “也不想要他的孩子。”
    “我只要他別替西夷看我前埠，別替西夷带路摸我柵门。”
    那老兵和何塞一道，把这意思连说带比地传过去。
    那头人听完，没立刻点头。
    他盯著郑森看了好一会儿，像是在判断眼前这个汉人头子，说的是隨口话，还是真心话。
    施琅站在旁边，一直没动。
    可他那副样子摆在那，怎么看都不像个会让人放心的。
    那头人便又指了指施琅，又指了指自己身后那几个年轻人，做了个“被抓走”的动作，然后衝著郑森摊手。
    意思很直。
    你嘴上说不抢人，可你手底下这些拿火枪的，谁能保证？
    赵海这时也从旁边走了过来，正好听见这一段，忍不住道：“这老东西倒精。”
    施琅看了他一眼，没接这话。
    郑森却直接往前迈了半步。
    这一动，后头守兵的手都紧了紧。那几个土人也本能往后退。
    郑森没有停，只在拒马前站定。
    “告诉他。”
    “我不许我的兵乱动他的人。”
    “谁乱动，我砍谁。”
    “可他的人若帮西夷摸我柵、带我兵进坑，我也砍。”
    “这不是恩。这是规矩。”
    何文盛把这话转过去，语气儘量压平。
    那头人听完，先皱眉，隨后竟点了点头。
    这一点头，不是因为高兴。
    是因为他听明白了。
    规矩，比好听话更像真的。
    他先前最怕的，不是大明人凶，而是大明人嘴上说一套，回头翻脸又是一套。现在郑森把刀和线都摆出来，反倒让他觉得，能谈。
    这时，何文盛忽然插了一句。
    “再告诉他。”
    “西班牙教士收他们的粮，拿他们的孩子去学十字，叫他们给庄园修地、给港镇送牛。”
    “我们不要他们跪十字，也不要他们把孩子送进堂里。”
    这话是何文盛自己临时加的。
    郑森听见了，没拦。
    因为这就是往人心里递刀。
    老兵和何塞一块把话转过去。
    那头人听到“孩子”“教士”“粮”这几个词时，眼神果然变了。
    他没立刻说话，回头看了看自己那几个年轻人。
    那年轻土人，也就是最先跟前埠接触的那个，立刻凑到他耳边说了几句。
    他说得很快。
    还回头指了指前埠里的火枪，又指了指港镇的方向，显然是在帮著说：这边能打，那边会逼。
    郑森没出声，站著等。
    半晌，那头人才重新转回来。
    他先抬手，做了个切开的动作，又在地上比了两下，大概是说，他们和另一个靠內陆的部落不一样，他们不想替西班牙人卖命，但也不想现在就把命全押在大明这边。
    这就很实在了。
    不是投诚，只是试著把绳子往大明这头搭一半。
    何文盛听完，对郑森低声道：“他心已经偏了，但还想看。”
    “正常。”郑森淡淡道，“谁都先看刀落哪边。”
    施琅在旁边忽然开口。
    “跟他说，前头那几个给西夷带路，往林边摸我柵门的，已经死了。”
    赵海挑了下眉。
    “你这是嚇他？”
    “不是嚇。”施琅道，“是给他看边。”
    这话倒没错。
    郑森便点了点头。
    话传过去后，那头人果然沉默了一下。那几个年轻土人脸上也明显变了。
    他们不是怕死人。
    他们是怕站错边后，连回头的机会都没有。
    安静了一会儿，那头人终於伸手，把那两张兽皮往前推了推。
    又把那袋玉米粒和山鸡也往前踢了一下。
    意思很明白，不是单纯送礼，是先押一点东西。
    看看你收不收。
    收了，就是愿意继续往下谈。
    施琅看了一眼，没动。
    赵海也不动。
    何文盛则看郑森。
    东西不值多少钱。
    可收不收，意义不一样。
    郑森盯著地上那几样东西，想了想，忽然朝后头摆手。
    一个守兵立刻把早准备好的小袋盐和两把短铁刀拿了上来。
    盐不多。
    刀也不是军中制式，明显是工匠修整过、拿来换人的货。
    郑森没有让人送得太近，只让守兵放到拒马前，再退回去。
    “告诉他。”
    “今天先拿这些。”
    “不是赏。”
    “是换。”
    “他给消息、给路、给人眼。我们给盐、给铁。”
    “往后谁骗谁，谁就死。”
    这话传过去，那头人的眼睛终於亮了一下。
    不是被感动，是因为东西到了。
    盐和铁刀，才是这时候最实的东西。
    他慢慢蹲下，把那袋盐提起来掂了掂，又把刀抽出来，手指在刃上一抹，抬头看了郑森一眼。
    这一眼里，原先那点防备还在，可敌意已经薄了不少。
    他低声说了句土话。
    那年轻土人立刻跟著重复一遍，还学著用生硬的汉话挤出几个字。
    “你，不抢人。”
    发音很怪。可意思到了。
    郑森看著他，回了句更直的。
    “你，不帮西夷。”
    年轻土人听得一愣，隨即竟咧嘴笑了一下。
    那头人却没笑。
    他把盐袋交给身后的人，又比划了一件事。
    他伸手朝南边虚点了点，又在空中划出一个圆，意思像是说港镇外头最近开始把牛和粮往里赶，几条外圈的小路上也有人巡。
    接著，他又用两根手指比成走路的样子，在地上绕了一圈，最后指向林边。
    何文盛皱眉，看了半天。
    “他是在说……西班牙人这几日夜里也在看林子。”
    赵海立刻接上：“港镇也在防外路。”
    头人见他们懂了，便又重重点了两下头。
    这消息不算新奇。
    可从他嘴里说出来，意义不一样。
    说明他不只是在拿盐拿刀，也开始拿消息试著餵给大明。
    这就够了。