张文渊一扬下巴，说道：
    “那当然！”
    “小爷我中了秀才，这可是光宗耀祖的大事！”
    朱平安憨憨地问道：
    “那俺能去不？”
    张文渊拍拍他的肩，说道：
    “当然能！”
    “你是咱们兄弟，不来我跟谁喝酒去？”
    几人都笑了。
    张文渊又凑到王砚明身边，压低声音问道：
    “砚明，你说我这中了秀才，以后大小也是个生员了，我爹应该不敢再打我了吧？”
    王砚明想了想，认真道：
    “只要不犯错，应该不会了。”
    张文渊眼睛一亮，激动道：
    “真的？”
    “那我不是想干啥就干啥了！”
    “嗨害嗨！”
    李俊在一旁笑道：
    “张大少爷，你家大业大的，还有你不敢干的事？”
    张文渊白了一眼道：
    “有！”
    “当然有！”
    “小爷我早就看上了几方好砚，一直没钱买，穷啊！”
    朱平安挠挠头，说道：
    “俺才穷呢。”
    “俺家打鱼的，一年也挣不了几两银子。”
    王砚明拍拍他的肩，说道：
    “平安兄，等你也中了秀才，日子就好过了。”
    “嗯嗯。”
    朱平安憨憨地笑，眼里却带著光。
    ……
    就这样。
    一连赶了三天的路。
    清河镇的轮廓，才渐渐出现在视野中。
    还没进镇，远远就看见柳枝巷口聚著一群人。
    王二牛和赵氏站在最前面，踮著脚往这边张望。
    王小丫被赵氏牵著，小脑袋钻来钻去，拼命想看清楚。
    赵氏远远望见那几个身影，眼眶一下就红了，拉著王小丫的手都在发抖。
    “娘，是哥哥吗？”
    王小丫仰头问。
    赵氏说不出话，只是拼命点头。
    王砚明越走越近，终於看清了父母的身影。
    那一瞬间，他鼻头一酸，脚步加快，最后几乎是跑著过去的。
    “爹！娘！”
    他跑到近前，扑通一声跪在青石板路上，磕了三个头。
    “爹，娘，儿子回来了。”
    赵氏的眼泪扑簌簌往下掉，一把抱住他，哭得上气不接下气道：
    “我的儿……你可算回来了……瘦了……瘦了这么多……”
    王二牛站在一旁，粗糙的大手抹著眼睛，嘴唇哆嗦著，一句话也说不出来。
    王小丫挣开母亲的手，扑上去抱住王砚明的腿，仰著小脸喊道：
    “哥哥！哥哥！小丫想你了！”
    王砚明腾出一只手，摸摸她的头，眼眶也红了，哽咽道：
    “嗯，哥哥也想你。”
    赵氏抱著他哭了半天，才被王二牛拉起来。
    王二牛红著眼眶，拍拍儿子的肩，哑声道：
    “好，好，回来就好。”
    街坊邻居们早就围了上来，七嘴八舌地道喜：
    “砚明回来了！”
    “可了不得啊，听说又中了案首！”
    “我就说这孩子有出息，小时候看著就聪明！”
    “王二牛，你可是养了个好儿子啊！”
    於老丈挤开人群，手里提著一刀腊肉和一坛酒，满脸堆笑道：
    “砚明啊！”
    “老汉给你道喜了！”
    “这是我自家醃的腊肉，自家酿的米酒！”
    “不成敬意，收下收下！”
    王砚明连忙起身，拱手道：
    “於爷爷太客气了，这怎么好意思……”
    “客气什么！”
    於老丈把东西往他手里一塞，笑得眼睛眯成一条缝，说道：
    “老汉早就说你有出息！”
    “这下好了，咱们柳枝巷也出了个秀才公！”
    “以后老汉出去，也能跟人吹牛了！”
    眾人都笑了。
    王砚明抬头望去，只见，自家那间小小的浆洗铺子门口，不知何时已经掛上了一块红绸，上面写著四个大字。
    三元案首！
    红绸在秋风中轻轻飘动，格外鲜艷。
    他心中涌起一股暖流，转头看向父母。
    赵氏还在抹眼泪，却笑得合不拢嘴。
    王二牛站在一旁，粗糙的脸上满是骄傲。
    正热闹著。
    这时，巷口忽然传来一阵锣声。
    眾人回头，只见，一队人浩浩荡荡走来。
    为首一人身著官服，正是清河县知县陈大人。
    身后跟著几个衙役，抬著一块匾额，上面盖著红绸。
    陈知县走到近前，满面笑容，拱手道：
    “王案首！”
    “恭喜恭喜啊！”
    “本官听说你今日到家，特来道贺！”
    王砚明连忙上前，躬身行礼道：
    “学生见过老父母。”
    “大人亲临，学生惶恐。”
    陈知县摆摆手，笑道：
    “惶恐什么！”
    “你可是咱们清河县的骄傲啊！”
    “这次院试，咱们清河县一共中了四个！”
    “你，李俊，张文渊，还有沈墨白！这可给咱们清河县长了大脸了！”
    他说著，一挥手，衙役抬著匾额上前。
    陈知县亲手揭开红绸，上面赫然是四个鎏金大字。
    文脉传芳！
    “这是本官的一点心意。”
    陈知县笑道：
    “回头啊，就掛在你家门口！”
    “让大家都知道，咱们清河县出了个连中三元的案首！”
    王砚明心中感动，再次躬身道谢：
    “多谢老父母厚赐。”
    陈知县摆摆手，又凑近一步，压低声音道：
    “王案首，孙主簿那事，本官也是刚刚知道。”
    “没想到他是这样的人，唉，本官识人不明，惭愧惭愧。”
    王砚明道：
    “大人言重了。”
    “孙主簿所作所为，与大人何干？”
    陈知县嘆了口气，又道：
    “本官听说，你在府城和知府大人，大宗师都有交情？”
    “日后若有机会，还望王案首在知府大人面前，多替本官美言几句……”
    王砚明心中瞭然。
    面上不动声色，拱手道：
    “大人放心，学生记下了。”
    陈知县大喜。
    又说了几句客套话，这才带著人离去……
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