陈知县一走。
    巷子里重新热闹起来。
    还没等王砚明喘口气，巷口又传来一阵喧譁。
    只见，一群人浩浩荡荡地走来，为首的是几个穿著绸衫，挺著肚子的中年男子，后面跟著提著礼盒的僕人。
    “王案首！”
    “王案首在家吗？”
    为首那人满脸堆笑，快步走来。
    王二牛连忙起身，有些侷促地搓著手，说道：
    “这……这是……”
    那人走到近前，对著王砚明深深一揖，说道：
    “在下姓周，是镇东瑞丰米行的掌柜！”
    “听闻王案首高中归来，特来道喜！”
    说完。
    他一挥手，身后的僕人立刻捧上一个礼盒。
    打开一看，里面是一封银子，足足五十两。
    王砚明连忙起身还礼，说道：
    “周掌柜太客气了，这如何使得……”
    “使得使得！”
    周掌柜把礼盒往他手里一塞，笑道：
    “王案首你可是咱们清河县的文曲星！”
    “日后飞黄腾达，可別忘了提携咱们这些乡里乡亲！”
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    话音未落。
    后面又有人挤上来。
    “王案首，在下姓刘，是镇上刘记布庄的东家，这点布匹不成敬意，给王案首做几身新衣裳！”
    “王案首，在下姓吴，城里有几间閒房，王案首若是不嫌弃，儘管拿去住！”
    “王案首，这是在下的一点心意，几幅字画，都是名家手笔……”
    “王案首，在下备了一辆马车，供王案首日后代步……”
    一时间，各种礼物如潮水般涌来。
    银子，布匹，字画，房契，马车……一样样往王家小院里搬，堆得满满当当。
    王砚明被围在中间，推辞的话说了一箩筐。
    可那些人根本不听，把东西放下就走，走之前还不忘留下名帖，说著日后多多关照之类的话。
    周围的邻里见状，不禁嘖嘖感嘆道：
    “嘖嘖，王家这次可真是发大財了啊！”
    旁边一人笑道：
    “老李头，你这就不懂了。”
    “这些乡绅员外，都是来结善缘的。”
    “二牛的儿子砚明如今是案首，日后前程不可限量。”
    “他们现在送点礼，日后有事求上门来，也好开口。”
    闻言，另一人问道：
    “那砚明要还吗？”
    那人摇摇头，说道：
    “当然不用还。”
    “这是人情，记在心里就行。”
    “日后他们真有事求上门，能帮则帮，不能帮也不强求。”
    听到这话，眾人纷纷感嘆道：
    “唉，还是读书好啊！”
    “回去就给我家那小子也报个学堂去，敢不去，老子打断他的狗腿！”
    “同去同去，我也要给我家那浑小子报一个，看看人家砚明，多有出息！”
    ……
    王砚明听到周围的议论声，有些哭笑不得。
    没想到，自己就这样成了別人家的孩子。
    很快。
    消息像长了翅膀一样传开。
    不到半个时辰，半个镇子的人都来了。
    柳枝巷被挤得水泄不通，男女老少都涌来看热闹。
    有来道喜的，有来看新鲜的，有来攀交情的，还有纯粹是来凑热闹的。
    “这就是王案首？这么年轻？”
    “可不是嘛，听说才十三岁！”
    “十三岁的案首？老天爷，这是文曲星下凡啊！”
    “老王家不得了啊，以后怕是要发达咯！”
    赵氏站在门口，笑得合不拢嘴，一遍遍地向来客道谢。
    王二牛被人拉著说话，脸上的笑就没停过，可眼神里却带著一丝焦虑。
    这么多人，茶水都不够，赏钱更是个大问题。
    按规矩，有人来道喜，主人家是要给赏钱的。
    可王家就那点家底，哪经得起这么发？
    王砚明看出了父母的为难。
    不动声色把那些乡绅送的银子递过去，说道：
    “爹，娘，用这个。”
    王二牛一愣。
    隨即反应过来，接过银子，心里踏实了些。
    於是，发赏开始了。
    来道喜的邻里，一人一把铜钱。
    帮著跑腿传话的，一人一小锭银子。
    就连看热闹的小孩，也一人分了几块糖。
    铜钱哗啦啦地往外撒，银子一把把地递出去。
    赵氏一开始还心疼，可看著那些人脸上的笑容，听著那些恭喜的话，心里的那点不舍也渐渐散了。
    “值了。”
    她对王二牛说道：
    “儿子有出息，花多少钱都值。”
    王二牛点点头，眼眶有些发红。
    发了一轮又一轮，足足发了四五轮。
    那些乡绅送来的银子，竟用去了大半。
    粗略一算，少说也发出去近百两。
    可王二牛和赵氏一点都不心疼。
    百年老辈的街坊，谁家有过这样的风光？
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