赵忠府上，正堂。
    案上摆著一盘残棋，黑子已被围死大半，白子还在步步紧逼。赵忠捏著一枚黑子，悬在棋盘上方，久久没有落下。
    他今日心神不寧。
    他这几日被罢免，表面称病，暗地里却把门房、车马、钱库都换了一遍：该收的收，该藏的藏，该封的封——他不信太子真能把他掀翻。
    直到外头脚步声乱了。
    “父亲。”是他的义子赵宣，声音发紧，“宫里来人了。”
    赵忠心头一跳，转过身来：“谁？”
    “是……是执金吾緹骑。”赵宣的脸色发白，“执金吾的人，把府外那条街封了。”
    赵忠手里的棋子一抖，落在棋盘上。
    “章德殿那边传出来的消息——太子当殿呈证。旧样路籤、天商掌签吏、夜禁簿……县狱那衙役，全招了。”
    他第一反应不是怒，是不信——
    “夜禁簿？”
    “执金吾的夜禁簿他也能拿到？！”
    他猛地站起，脸色一寸寸沉下去。
    第二反应才是怒。
    他抓起棋篓，砸在地上。
    “谁让你们把旧签留在府里？谁让封諝徐奉来得这么勤？！”
    赵宣跪下去：“父亲，是您要除太子，才让他们来。为了避嫌，您还专挑夜深……”
    赵忠眼里的侥倖彻底碎了。
    是啊。是他让那两个人来的。一次一次，深更半夜，从他府上出入。
    可是他从没想过要背叛大汉，他只想要杀那个该死的太子！
    赵忠忽然嘆了一口气，然后缓缓走回案前，重新坐下。
    他认命了。
    “父亲！”赵宣急了，“您快想想办法！您去见陛下，去见张让，去见——”
    “见谁？”赵忠打断他，声音出奇地平静，“张让？他现在避我如避瘟疫。陛下？你以为禁军是谁派来的？”
    赵宣张了张嘴，说不出话。
    赵忠低头看著那盘残棋，忽然笑了一声。
    “黑子已死，白子合围。”他喃喃道，“这盘棋，我输了。”
    他抬起头，看向这个跟了自己十几年的义子，目光里忽然多了一丝复杂的东西。
    “宣儿，你走吧。”
    赵宣一愣：“父亲……”
    “后门还有一条道。现在走，还来得及。”赵忠从袖中摸出一块令牌，放在案上，“出城，往东走。改名换姓，这辈子別再回洛阳。”
    赵宣看著那块令牌，又看著赵忠，膝下一软，重重叩下头去。
    “父亲！儿子去敲登闻鼓，去替父亲喊冤——”
    “冤？”赵忠忽然笑起来，笑声在空荡荡的正堂里迴荡，“我赵忠贪了二十三年，害了无数人，杀了无数人，我有什么冤？”
    他笑声一收，盯著赵宣，目光冷了下来。
    “可我没想反。”
    “我跟了陛下二十三年，从他还是解读亭侯的时候就跟了他。”
    “那些人骂他、害他、想弄死他，是我跪在他身边陪著，是我替他挡著！张让那个老狐狸，那时候还不知道在哪个角落里刨食呢！”
    他的声音越来越高，最后几乎是在吼。
    “我贪，我认。我害人，我也认。可他们说我想让黄天骑在陛下头上——放他娘的屁！”
    吼完这一句，他忽然像被抽空了所有力气，颓然坐倒在席上。
    “走吧。”他摆摆手，声音沙哑，“再不走，就来不及了。”
    赵宣跪在地上，泪流满面，重重叩了三个头，爬起来，抓起那块令牌，跌跌撞撞往后门跑去。
    赵忠一个人坐在空荡荡的正堂里，看著那盘残棋。
    片刻后，门外传来甲冑碰撞的声响。
    他没有回头。
    ——
    章德殿。
    赵忠被押进殿时，衣冠倒也整齐，只是额角有汗，眼里却还硬撑著笑。
    封諝与徐奉隨后而入，脸色比赵忠更白，进殿那一瞬，下意识去看张让——
    张让低著头，像没看见。
    汉灵帝坐在御座上，面沉如水。
    他没有先问罪名，只把那叠旧签往案上一摔。
    “认得么？”
    赵忠叩首：“陛下……臣不知此物从何而来。”
    “好。”汉灵帝冷笑，“那夜禁簿呢？”
    执金吾属吏上前，翻簿，报得清清楚楚：哪一夜、何更、掖门何人验牌、封諝徐奉几人隨行、车马印记为何。
    封諝先崩了，叩头如捣蒜：“陛下！奴才只是……只是去探望赵公，赵公病重——”
    汉灵帝一拍案几：“病重？病重到抬匣入府？！”
    徐奉嘴唇发抖，想喊冤，喉咙里却只挤出气音。
    赵忠抬起头，看著御座上那个人。
    二十多年了。从解读亭侯到九五之尊，他一直在旁边看著。
    “陛下。”他开口，声音沙哑，“臣侍奉二十三年——臣纵有贪墨，也绝不敢通贼谋逆。”
    汉灵帝盯著他。
    那眼神里，二十三年的旧情还在，却被怒火一点点烧尽。
    “赵忠。”他缓缓开口，“你替朕挡过骂，替朕办过脏事，朕都认。”
    他声音猛地拔高：
    “可你敢把外贼引进洛阳——敢把刀递到朕的太子喉下——”
    “你就是要朕绝嗣，要朕亡国！”
    赵忠脸色终於彻底垮了，嘴唇张合，却说不出一句。
    汉灵帝抬手一指，指尖发抖，旨意却硬：
    “赵忠、封諝、徐奉——下廷尉狱！”
    “籍没家產，收捕党与！”
    “诛三族！”
    封諝当场瘫倒，徐奉嚎了一声，赵忠却像被抽空，整个人僵在原地——
    他终於明白，旧情不是护身符。
    旧情，是绞索。
    三人被带了下去。
    汉灵帝闭著眼睛，久久没有说话。
    刘辩站在一旁，看著他。那张日渐苍老的脸上，疲惫和复杂交错在一起。
    他想起父皇方才说的那些话——朕知道他贪，朕也允许他贪。可他欺负你，朕就容不下。
    二十三年。一个人跟了另一个人二十三年。
    这份情分，不是一句谋反就能抹掉的。
    但他不能心软。
    因为还有更大的风暴，在前面等著。
    他深吸一口气，缓缓开口：
    “父皇，儿臣还有一事。”
    汉灵帝睁开眼睛，看著他，目光里带著几分疲惫，几分无奈：“说吧。”
    “太平道。”
    刘辩的声音沉稳下来，一字一字道：
    “朝中內应虽已伏法，但太平道仍在。”
    “张角在八州布局数十万信眾，隨时可能举旗造反。若不趁其未发而先制，待其势成……”
    他没有说完，但意思已经很清楚。
    汉灵帝沉默片刻，缓缓道：“你想让朕怎么做？”
    “请父皇下詔。”
    刘辩抬起头，迎上他的目光，“令各州郡严查太平道，捕其渠帅，散其信徒，断其粮草兵械。”
    “同时，徵调兵马，屯於洛阳周围要害之地，以备非常。”
    汉灵帝看著他，目光里闪过一丝复杂的情绪。
    “你倒是不怕把事情闹大。”
    “儿臣怕。”刘辩坦然道，“但儿臣更怕，等到事情闹大的那一天，我们已经来不及怕了。”
    “辩儿，你知道朕为什么喜欢你吗？”
    刘辩一愣：“儿臣……不知。”
    “因为你像朕年轻的时候。敢说，敢做，敢赌。”
    汉灵帝顿了顿，声音低沉下来：
    “可朕也怕你像朕年轻的时候——撞得头破血流，才知道有些事，急不得。”
    刘辩沉默了一息，然后叩首：
    “父皇教诲，儿臣谨记。但儿臣斗胆问父皇一句——”
    他抬起头，目光灼灼：
    “父皇年轻的时候撞得头破血流，可父皇后悔过吗？”
    汉灵帝的背影微微一僵。
    他看著刘辩，看著这个才十一岁的儿子，看著那双眼睛里不属於这个年纪的沉静和锐利，忽然笑了。
    那笑容很淡，却带著几分复杂的欣慰。
    “好。”他说，“好。”
    他走回案后，提起硃笔，铺开一张空白的詔书。
    “张让——”
    张让急忙上前：“老奴在。”
    “擬詔。”
    “令各州郡，严查太平道，凡有聚眾传道、私藏兵械者，即行拘捕。渠帅以上，押送洛阳。”
    “令执金吾增兵洛阳十二城门，严查出入。”
    他顿了顿，似乎想起了什么：
    “朕记得，何进带兵本事不错。”
    刘辩心里一动。
    汉灵帝继续说道：
    “以河南尹何进为大將军，命其调集兵马，屯於河內、潁川、陈留三地，隨时待命。”
    张让一边写，一边应诺。
    刘辩跪在殿中，听著这一道道詔令，心里那一块悬了很久的石头，终於落下了半寸。
    可他知道，这只是开始。
    太平道的刀，马上要出鞘了。
    而他，必须在刀出鞘之前，让这大汉的江山，站得更稳一些。