艾德勒宅邸，三楼书房。
    艾林站在视觉死角，目光穿透百叶窗的缝隙，悄悄打量躲在灌木丛后的那位美丽女士。
    很明显，她就是亚莎·h·华生。
    儘管拥有提前知晓剧情走向的优势，但此刻，这种居於幕后，观察其他人在预定轨跡上徒劳挣扎的感觉，確实很有趣。
    ……嗯？
    他感知到了一股极其细微，却不同寻常的魔力波动。
    隨后，这股魔力像是火药的引信，勾动了更为庞大的术式。
    即使没有亲眼所见，他依旧通过空气中的魔力波动，瞬间解析出了部分术式的含义。
    “大爆炸”“近域特化”“破坏力强化”……
    他妈的！炼金炸弹！
    而且即將引爆！
    跳窗？来不及了！
    艾林已经顾不上那位炼金大师的告诫，全身魔力如潮水般奔腾，同时连结口袋里的三颗魔晶石，急速覆写起原本的“爆炸”术式
    ——“三重咏唱”！
    这是他当下魔力量能做到的极限。
    轰！！！
    白光。
    纯粹的白剥夺了一切色彩。
    灼热气浪扑面而来，书房內的一切事物都在眨眼间化作齏粉与烈焰的燃料。
    千钧一髮之际，他成功將魔晶石上的术式改写为“屏障”，三层淡金色的魔力之壁极速构建而出，在身前展开。
    巨大的衝击將他像是破旧布偶般拋飞，直接撞碎书房墙壁，朝著草坪坠落。
    重物的落地声在庭院內响起。
    “咳…咳咳……”艾林咳出一口鲜血。
    延迟了几秒后，疼痛从身体各地蔓延开来。
    断了根肋骨，魔力迴路过载，左臂和脸轻微烧伤，內臟也有不同程度震伤。
    前两层屏障已经彻底破碎，只剩下第三层还留著些魔力碎片，但好在它们吸收了大部分爆炸伤害和坠落衝击。
    伤势不轻，但不致命。
    “该死……”
    他暗骂一声。
    按这个世界的实力划分標准，他勉强能踏进第二阶位。
    而这枚炼金炸弹的威力都够炸死第四阶位了，如果换做原本的艾林·艾德勒，绝对会饮恨当场。
    “艾德勒大人！您、您没事吧？”
    女僕们惊恐的呼声传来。
    女僕长最快反应过来，迅速跑到他身边，颤抖著伸出手想要搀扶。
    “我没事……”艾林挥手示意她退开些。
    他迅速环视庭院。
    听到动静的女僕们都已经从侧边小楼中跑出，她们脸上满是惊恐与慌张，人数没有明显减少，但扮作修女的福尔摩斯不在这里。
    他此时也顾不上什么人设不人设了，连忙询问起女僕长：“那位修女在哪里？还有没有其他人没出来！”
    “修女小姐应该还在客厅里…琳夏她们三个在、在厨房里准备晚餐，火、火太大了，我们进不去……”
    艾林鬆了口气。
    从建筑布局来看，客厅和厨房都离书房相当远，“近域特化”又是个牺牲范围增加威力的术式，福尔摩斯和剩余三名女僕不至於被当场炸死。
    他立即下令：“去一个人报警，剩下还能动的都去打水儘量遏制火势蔓延。我去救人。”
    “大人！您的伤……还是等警察来吧！太危险了！”
    艾林有些意外。
    比起饱受虐待的女僕，女僕长身上確实没明显伤势，但她居然会关心自己？
    “等警察到就来不及了。”他摇了摇头。
    怎么说那也是四条人命，从小接受的教育让他没办法在有能力的情况下袖手旁观，何况这场爆炸还因他而起。
    另外，福尔摩斯更是伦敦未来的救世主，她要是死在这场意外里，这座城市就真没救了。
    这样想著，他扯下破损严重的焦黑风衣，撕下还算乾净的內衬布料。
    同时拿出短杖，分別吟唱起“水”魔法和“屏障”魔法。
    作为施法媒介，法杖要比魔晶石温和许多，但魔术迴路传来的烧灼感还是让他扯了扯嘴角。
    真倒霉。
    痊癒时间这下得往后拖好久。
    艾林深吸一口气，毫不犹豫地衝进了烈焰升腾的宅邸。
    .
    .
    .
    “唔——”
    客厅內，夏洛特捂著血流不止的左臂，从窗边站起身。
    “……该死！”
    她看著客厅內跃动的火光，以及手臂上被坠落的石膏雕像划开的伤口，暗骂一声。
    这场爆炸来得莫名其妙，为了潜入，她身上还没带施法道具，还好反应快，只是受了点轻伤。
    同时，她开始观察现场，並回忆起刚才的情况，冷静地分析起现状：
    火势和烟雾是从西北侧蔓延开的。
    结合刚才的爆炸声以及她事先了解的宅邸布局图，源头位於三楼——应该是书房或臥房的位置。
    也就是说，这是场有预谋的，针对艾林·艾德勒的刺杀，宅邸的女僕里很可能存在臥底。
    “嘖——”夏洛特蹙起眉头。
    她已经搜过一遍客厅，照片不在这里。如果艾德勒没有死，那他极有可能已经带著照片逃跑了。
    但就算艾德勒被炸死了，也无法確认刺杀行动的幕后之人是不是也想找到那张照片，並以此要挟女王。
    看来，需要根据变量重新制订计划了。
    踏。踏。踏。
    她注意到，急促又略显踉蹌的奔跑声，正穿过走廊，快速逼近客厅门口。
    这种时候？难道是艾林·艾德勒？
    夏洛特瞬间做出判断，轻盈地闪至沙发旁，倒在上面继续假装昏迷。
    右眼微微眯开一条缝，湛蓝眼睛锁定门口。
    砰！
    火星四溅，燃烧变形的客厅门板被一脚踹开。
    果然是艾德勒。
    他的样子堪称悽惨，衣服焦黑，左臂烧伤，脸上满是血污和烟尘，右手捂著左侧肋下，大概是肋骨断了，看样子在爆炸中受伤不轻。
    即便如此，都要亲自前来的理由……
    唯一的合理解释是，照片就藏在客厅里。
    看来是有暗门之类的机关，还真是狡猾。
    很好，运气站在了她这边。
    在数种可能性的分支中，事態偏偏导向了最有利於她的路径。罪犯竟带著真相主动来到侦探身边。
    “呼……在这啊。”
    艾德勒嘶哑的声音传来，像是……鬆了口气？
    他径直朝沙发位置走来。
    夏洛特连忙闭上眼睛。
    不应该啊？
    这张沙发她早就检查过，结构很简单，除了躺上去舒服点，绝对没有什么机关。
    “手臂受伤…晕过去了吗？”艾德勒的声音近在咫尺，“嘖嘖，还真是狼狈啊，福尔摩斯……”
    被识破了？！
    什么时候？
    夏洛特下意识就要睁开双眼，准备强行制服艾德勒。
    然而，猝不及防间，一双纤细手臂穿过她颈后与膝弯，温柔地將整个人抱起。
    “幸好，没什么事。”
    “？…？？……？？？”
    夏洛特只觉得身体突然失重，紧接著就落到了混杂血腥、焦灰和清冷雪鬆气味的温暖怀抱中。
    自父亲去世后，她再也没有与异性有过如此近距离的肢体接触。
    至於被同龄人拥抱，更是从未有过的体验。
    一时间，她那足以洞悉伦敦一切阴谋的天才大脑，第一次停止思考，陷入空白。
    艾德勒没有丝毫犹豫，紧紧抱著她，用背部撞向客厅窗户。
    玻璃碎裂的脆响、褪去的热浪、艾德勒的声音——
    “照顾好这位修女小姐。”
    最后，是草地的触感。
    透过眯起的眼缝，夏洛特看见那道带伤的身影再次撑开魔力屏障，头也不回地衝进了烈焰肆虐的宅邸。
    “濒临绝境时，人类会本能地抢救其最为珍视之物。”
    她的思维重新开始转动，第一时间想起的，是昨夜和亚莎说过的话，
    “——这是人类的本性之一。”
    无法理解。
    艾德勒的话语中没有丝毫的虚偽。
    即使他有玩弄无数女性后磨练出来的精湛说谎技巧，也没有必要对“昏迷”中的自己使用。
    名为困惑的情绪像是泰晤士河上的晨雾，在湛蓝眼眸中悄然瀰漫。
    自出生以来，夏洛特·福尔摩斯，第一次遇到了一个无法拆解、无法归类、无法用演绎法推导出明晰答案的——
    “谜题”。