第二天清晨。
    或许是昨夜那场大火的缘故，雨水再度造访伦敦。
    淅淅沥沥的雨丝落下，涤盪了街道上常驻的灰雾，这座城市在氤氳水汽中反而显现出少见的清晰。
    夏洛特穿上她那標誌性的风衣与猎鹿帽，从门边黄铜伞架中抽出一柄黑色长伞：“亚莎，该出发了。”
    “去哪？”亚莎从餐桌边抬起头，手中还拿著吃了一半的麵包片。
    “圣巴塞洛繆医院。”
    这是两人第一次相遇的地点，在独自开办诊所前，亚莎在那里担任过一段时间外科医师。
    “夏洛特，你的伤势恶化了？”
    “不，你的处理非常专业，痊癒只是时间问题。”夏洛特的声音平静，指尖划过左臂绷带，“我们要去完成委託的最后部分。”
    她指向楼下等待的出租马车：“具体细节路上再说。”
    亚莎放下麵包，疑惑地端详起挚友的侧脸。
    每当案件即將解决的时候，夏洛特眼中总会有一丝难以捕捉的兴奋，就像找到最后一片拼图那样。
    可不知为何，这一次的她身上，完全没有那种感觉。
    “夏洛特，你真的没事吗？”车轮碾过湿滑的石板路发出轆轆声响时，亚莎忍不住再次发问。
    “放心，亚莎，只是轻伤，我恢復得……”
    “我是说精神方面。”
    “……我很好。”夏洛特回答得很快，將视线投向窗外流淌的雨幕。
    即使这么说，亚莎依旧感到了严重的违和感。
    眼前的夏洛特显得十分陌生。既不是那个自信过剩、意气风发的天才，也不是颓废、阴暗的怪人。
    一定要形容的话
    ——就像个刚进入青春期，被情绪困扰的焦躁少女。
    夏洛特闭上眼睛，外边细密的雨点敲击声充满车厢。
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    她轻轻嘆了口气：“首先，你应该看到了，艾德勒衝进火场，將我和女僕救出来的场景……”
    “是的。”亚莎的语气依旧残留著不可思议，“我至今仍无法相信那个人渣会做这种事。”
    “当然，我也觉得奇怪，那个声名狼藉的艾德勒居然会这样做…亚莎，偏见是遮蔽真相的捷径，或许我们……”
    她顿了顿，“抱歉，这不是重点，让我们回到正题。”
    亚莎心中的疑惑更深了，以前的夏洛特绝不会在陈述核心推理时，说起无关话题。
    夏洛特继续解释：“我曾推测艾德勒把照片藏在宅邸的某处，但显然，这已经不成立，他多次进入火场都没去找照片。
    “距离婚约公布只剩下不到48小时，艾德勒不可能还將照片放在银行或律师手中。综上所述，一切就很明显了，他一直把照片带在身上。”
    “带在身上？这未免也太危险了……”
    “艾德勒是个极度自负的人，很可能会做出这种事。而只有已经把最珍贵的东西带在身上了，他才有余裕衝进火场去救其他人。”
    但就像遇到难以解决的困难问题的小孩一样，夏洛特咬著右手拇指补充：
    “即便如此，也无法解释他为什么要救我……总之，他现在正因为烧伤和骨折在圣巴塞洛繆医院住院，病房號305。
    “你知道的，为了缓解痛苦，医生会给这类患者开吗啡和安眠药。现在是七点十三分，他肯定还没醒来，我们过去一定……大概能拿到照片。”
    亚莎已经不清楚这是自己今天第几次產生困惑了，她居然从那个夏洛特·福尔摩斯脸上看到了不自信！
    一个过於离谱的猜测，突兀地出现在她脑海中。
    “两位小姐，圣巴塞洛繆医院到了，诚惠两便士。”
    不知不觉间，她们已经抵达了目的地。
    亚莎付了车资。
    两人刚踏下马车，撑开伞，一名身著得体灰色裙装，头戴同色小巧礼帽的年轻女性便从她们身侧经过。
    雨水沾湿了她的鞋尖，她却停下脚步，朝她们露出一个恰到好处的微笑。
    “早上好，福尔摩斯小姐，华生小姐。”声音清脆悦耳。
    夏洛特转过视线，目光在那张陌生的秀气脸庞上停留了一瞬，回以一个礼貌又略显疏离的浅笑：“早上好，这位小姐。很抱歉，我似乎並不认识您。”
    那名女性以手背轻掩唇角，笑意更深了些：“这很正常，因为我是华生小姐的书迷。”
    她微微頷首：“那么，不打扰了。祝二位拥有愉快的一天。”
    说罢，她便步伐轻快地走入了渐密的雨帘中。
    雨天的伦敦一下子就冷了下来，一阵夹杂雨丝的风吹过，让夏洛特打了个寒战。
    “……红色的眼睛？”
    她突然感觉到哪里不对，连忙回头看了一眼，可已经找不到那位少女的身影。
    “怎么了？”
    “没什么……”
    短暂的小插曲后，她们进入医院，来到艾林·艾德勒所在的305病房前。
    门，敞开著。
    病床上却空无一人，只有一名穿著朴素女僕裙装的女性坐在床边，双手规整地放在膝上。
    见到她们，女僕眼睛微微一亮，好奇地打量为首的夏洛特。
    “你就是夏洛特·福尔摩斯小姐吧？”
    “是的，我是。”夏洛特略显惊讶地承认。
    “艾德勒大人叫我等在这里，他说你一定会来。”说著，女僕从裙摆的暗袋里拿出一封信件，“这是他留给你的。”
    夏洛特接过信封，愣在原地，手指摩挲封口的火漆印。
    “夏洛特，这到底……”亚莎不解地问。
    夏洛特没有回答。
    她慢慢地拆开信封，取出信笺，华生也凑过脑袋，两人一同阅读起来。
    “致福尔摩斯小姐：
    “您做得很出色，我几乎让您给骗了。直到爆炸发生前，我丝毫没怀疑过那位勇敢的年轻修女，会是夏洛特·福尔摩斯本人。
    “但是，在那场袭击过后，我意识到了一点。像我这样声名狼藉的恶徒，又有谁会动惻隱之心呢？
    “为此，我想了很多。也有人曾多次告诫我，需要对您保持警惕。他们说，女王要是雇侦探的话，那么一定会是伦敦的天才少女。
    “即便如此，我也不愿意相信那位修女小姐不怀好意。因此，我派了一名女僕换装监视，直到您抵达贝克街。这样一来，我已经能確定。
    “您应该清楚，对我们这样的魔术师而言，改变外貌並不困难。我想，就在刚才，我们已经见过面並互道了早安。
    “被您这样卓绝的天才侦探盯上，令我深感不安。故而，我决定不日离开伦敦，远避纷扰。
    “至於您所找寻之物，我已派人送至贝克街221b。並额外附赠您的委託人一张，她或许会愿意收下的照片。
    “谨此向您——亲爱的夏洛特·福尔摩斯小姐致以诚挚的问候。
    “艾林·艾德勒敬上”
    信纸上的字跡优雅而流畅，透著一股从容。
    夏洛特抿著嘴，手指捏著信纸边缘，微微收紧，她垂下眼帘，长长的睫毛在字里行间投下阴影。
    在反覆阅读过后，她终於將信笺轻轻折起，塞回信封里。
    又抬起头，目光穿过病房窗户，投向伦敦铅灰色的迷濛天空。
    “……骗子。”
    什么做得很出色，明明一开始就被发现了。
    这正是夏洛特·福尔摩斯，第一次无可爭议的、彻头彻尾的失败。
    那道银髮的身影，以优雅而绝对的方式，在她完美无瑕的侦探生涯中，留下了第一道无法磨灭的印记——足以铭记一生的印记。