姑苏的雨丝依旧缠绵，酒馆外的世界被洗刷成一片模糊的青灰色。沈行舟一行人跨过那道被岁月磨损得发黑的门槛，回到了酒馆之內。
    店內的空气中瀰漫著一股陈年酒糟混杂著潮湿木材的味道。几盏昏黄的油灯吊在房樑上，光影隨著穿堂而过的冷风微微摇曳。比起后院马厩里的那股子死气，这里总算多了几分属於人间的烟火气。
    “老样子，点几样下酒菜。再温一壶酒吧。”燕红袖隨手抹了一把脸上的雨水，在大堂中央的一张方桌旁坐下。她那头红髮因为湿透而垂在肩头，在这逼仄的空间里，依然像一团不甘熄灭的残火。
    沈行舟坐在她对面，苏锦瑟则习惯性地坐在他身侧，替他拢了拢那件略显单薄的披风。
    不多时，老店主颤巍巍地端著托盘走了过来。除了几碟姑苏地道的醃篤鲜和炸响铃，最显眼的是一坛封泥完整的瓷罐。
    “沈公子，这是您以前常喝的『桂花酿』，老头子一直给您存著呢。”老店主的声音有些沙哑，他一边说著，一边熟练地拍开封泥。剎那间，一股清新而不甜腻的桂花香气在屋內荡漾开来，竟奇蹟般地压住了沈行舟鼻翼间那股挥之不去的、来自马厩的腐臭味。
    沈行舟抬眼看向老店主，那双枯井般的眸子里泛起一丝微澜：“老人家，难为你还记得。”
    “记性这东西，越老越没用，但有些贵客，是死也忘不了的。”老店主苦笑一声，手脚利落地给三人斟满了酒。
    店內此时还坐著几名江湖客。正如沈行舟所察觉的，这些人衣著奇诡——有的缠著色彩斑斕的南疆裹头，有的背著形状怪异的阔剑。他们压低声音交谈著，目光並不往这边游移，仿佛只是这风雨中寻常的赶路人。但在这小小的酒馆里，那种克制的平静反而让空气显得有些粘稠。
    沈行舟抿了一口酒，温热的液体滑入肺腑，原本因为细雨而发寒的经脉稍微舒缓了一些。他放下酒杯，目光状似无意地扫向窗外那延伸向马厩的阴影，轻声开口：
    “老人家，门外那个断腿的……在这儿多久了？”
    老店主擦桌子的手猛地一顿。他背对著那几名江湖客，弯下腰，仿佛在用力擦拭一块顽固的污渍。在沈行舟三人的注视下，老店主伸出食指，沾了一点托盘里的残酒，在油腻发光的桌面上迅速划下了三个字。
    丁不换。
    笔画刚成，老店主便迅速用抹布將其抹去，动作之快，如羚羊掛角。他抬头看了沈行舟一眼，眼神里满是讳莫如深的惊惧，隨后一言不发地低下头，弓著背快步走向了后厨。
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    “丁不换……”沈行舟在心中反覆咀嚼著这个名字，手指无意识地摩挲著怀里那枚冰冷的长生真令。
    原本如乱麻般的谜团，在听到这个姓氏的瞬间，仿佛被一根无形的丝线轻轻牵动，露出了一个让沈行舟心惊胆战的端倪。
    在江南，在沈青山那廝还没入主名剑山庄、尚未窃取权力之前，曾有一个几乎被人遗忘的附庸家族——姑苏丁氏。在沈行舟真正的父辈口中，丁家不仅是江南武林的侧翼，更有一个在秘密盟约中被称作“卫道者”的称號。
    所谓卫道，卫的是什么“道”？三十年前的沈行舟尚在襁褓，他只从长辈留下的残碎手札中得知，丁家掌握著开启某种“平衡”的钥匙。可就在三十年前的一个月黑风高之夜，丁家一夜倾覆。那是一场没有硝烟的惨案，没有官府介入，没有仇家寻衅，丁家的人就这样莫名其妙地死的死、散的散，从此消失在姑苏的繁华之下。
    “卫道者丁氏……”沈行舟的眼神愈发深沉。
    他想起沈青山——那个偽装成沈家亲族、实则满腹阴谋的篡位者。当年丁家的覆灭，与沈青山的上位时间竟是那般惊人的吻合。
    姑苏一带丁姓本就不多，能在这马厩外守候三年，对长生真令的存在如数家珍，甚至能一眼看穿“枯荣”意境的人，除了那个消失的丁家，还能是谁？
    如果那个老乞丐就是“丁不换”，那么他口中所说的“看著沈行舟藏令”，便不再是巧合，而是一种跨越了三十年的宿命式注视。
    “沈郎，你在想丁家？”苏锦瑟低声问道。她察觉到沈行舟握杯的手指因为用力而略显青白。
    “嗯。”沈行舟点了点头，压低了嗓音，“三十年前丁家倾覆，我父亲曾叮嘱不可追查。我以前不解，可现在看来，丁家作为『卫道者』，极有可能就是长生真令真正的守护者，或者是为了防止真令落入沈青山之手而存在的最后防线。”
    燕红袖听得眉头紧锁，她仰头灌下一满杯桂花酿，辛辣与清甜在她喉间碰撞：“这么说，沈青山当年未必只是为了抢沈家的权，他更想要的是这枚令？可如果这令一直在丁家人眼里，那个老乞丐丁不换，为什么要等了三十年，才看著你把它埋进马粪里？”
    这正是沈行舟感到不寒而慄的地方。
    谜题似乎解开了一角，但隨著“丁不换”这个名字的浮现，更大的阴影笼罩了上来。
    如果丁家是为了卫“长生”之道而存在的，那丁不换此时的出现，究竟是出於对沈家正统的最后忠诚，还是在执行某种更古老、更偏执的仪式？
    沈青山没死。这个杀害了他全家、霸占了他身份多年的恶魔还在阴影里窥视。而守护真令的“卫道者”余孽又在此时现身。
    沈行舟感觉到，自己手中这枚长生真令似乎不再是一件死物。它在三十年前引发了丁家的灭门，而现在，它正通过丁不换那只枯瘦的断腿，在这姑苏的泥泞里划出了一道新的神秘轨跡。
    “丁家若还活著，接下来的路，怕是比泰山还要难走。”沈行舟看向窗外。
    那几名奇装异服的江湖客此时站起身，其中一人经过沈行舟桌旁时，那柄阔剑的剑鞘轻轻磕碰了一下桌角。沈行舟眼神一凛，在那一瞬间，他竟从对方身上嗅到了一股极其淡薄、却又与丁不换身上一模一样的……陈腐味。
    那是常年生活在阴影里，或者说，是常年与某种腐朽气息为伍的人才会有的味道。
    “结帐。”沈行舟沉声说。
    他不敢再在这间酒馆停留。既然丁不换已经点破了局，既然这些“卫道者”或者“窥道者”已经现身，姑苏这片温软的水乡，很快就要变成一处吞噬灵魂的磨盘。
    他必须搞清楚，丁不换到底想要什么。是想帮他正本清源除掉沈青山，还是想……让他这个沈家的孤臣，成为开启长生邪术的祭品？
    “走。”
    沈行舟握紧了惊蝉剑。那一头白髮在昏暗的酒馆中，映射出一种近乎惨烈的光芒。