姑苏的雨越发密了，雨滴砸在青瓦上，匯成细流顺著屋檐垂落，形成一张细密而厚重的珠帘，將这座千年古城笼罩在一片朦朧的肃杀之中。
    沈行舟一行人迈出酒馆大门时，一阵凉风扑面而来，吹动他鬢边的白髮，在那张清冷消瘦的脸上划过。酒馆门口，一辆黑漆齐头马车早已静静地候在石阶下，拉车的两匹骏马毛色油亮，即便在雨中也站得极稳，透著一股军旅马匹才有的剽悍气。
    “阁主，沈公子。”
    立春撑著一把青绸伞，快步迎了上来。她换了一身利落的深色劲装，袖口扎得很紧，腰间那柄细窄的软剑隱约可见。进城前，燕红袖早通过城门处的眼线將他们进城的消息传回红袖阁，一路上，城中的眼线也不断將几人的行踪传回，所以几人在殿內用餐时，立春已在门口候著。红袖阁拥有天下最周密的情报网，更何况在这苦心经营多年的姑苏城。其实在沈行舟南下的这段时间，燕红袖虽身在车马之中，却早已通过秘法將求援与集结的消息传回了本部。
    燕红袖微微点头，示意眾人上车。她回头冷冷地瞥了一眼酒馆內那几道模糊的影，眼底闪过一抹如刀锋般的冷芒。
    马车轮轂转动，木轴发出微弱的吱呀声，在湿漉漉的青石板路上碾过两道深红色的水痕，缓缓驶离了这条狭窄的巷弄。
    就在马车消失在街角后的几个呼吸间，那几名一直在酒馆內沉默饮酒、身著奇装异服的江湖客，缓缓推开了虚掩的店门。
    为首的那名汉子生得极高，背上的阔剑在雨水中泛著一种暗红色的铁锈感。他抬头看向马车离去的方向，並没有急著追赶。雨水顺著他粗獷的面孔流下，他那双一直半眯著的眼睛骤然睁开，露出一抹极不相称的、带著几分猫戏老鼠般的微笑。
    “卫道者的残喘，沈家的孤魂，还有无忧城的圣女……”汉子低声呢喃，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦，“终於是聚齐了。”
    他身后的同伴们皆默不作声，身形却在细雨中显得极度僵硬，仿佛不是活生生的人，而是一具具被丝线操纵的木偶。片刻后，他们再次隱入了酒馆旁黑暗的弄堂里，无声无息，如同一场未曾发生过的噩梦。
    ……
    马车內。
    车厢宽敞而考究，铺著厚厚的羊毛地毯，中间一张小巧的沉香木几上摆著尚未燃尽的暖炉，將车外的湿冷彻底隔绝。
    沈行舟靠在车壁上，双眼微闭。真令被他紧紧贴在胸口，那股“枯荣”之气不断在经脉中衝撞，让他本就苍白的脸色透出一股青气。苏锦瑟坐在一旁，不时伸出帕子替他擦拭额头渗出的虚汗，指尖掠过他额角的白髮时，眼中满是化不开的怜惜。
    燕红袖坐在对面，那一身墨绿色的劲装虽然干了不少，却依旧带著酒气。她眉头紧锁，转向正在整理情报的立春，语气急促而威严：
    “立春，传令下去，动用姑苏城所有能动的人手。去查，查一个断了右腿、拄著漆黑竹杖的老乞丐。他叫『丁不换』，曾在那个破马厩附近出没。不能让他死了，绝不能让他离开咱们的视线！”
    立春愣了愣，她跟隨燕红袖多年，少见阁主如此失態地去寻一个乞丐。她正欲领命，一只略显乾枯的手却轻轻抬起，按住了燕红袖的手背。
    “不必麻烦了。”
    沈行舟缓缓睁开眼，语气平静得没有一丝波澜。由於身体略显虚弱，他的声音带著一种砂纸摩擦般的颗粒感，却有一种让人不得不静听的力量。
    “丁不换守在那马厩等了三年，看的是令，守的是我。这种人，就像是钉在腐肉上的钉子，只要我还在，只要真令还在，他就不可能逃得远。”沈行舟看著燕红袖，眼底深处藏著一抹看透局势的清醒，“他此时现身，就是要故意引我们去追。如今姑苏城中暗流涌动，红袖阁虽然势力不小，但若在此时分散兵力去寻一个一心想躲的『卫道者』，只会给沈青山留下可乘之机。”
    燕红袖凤眼微瞪：“难道就让他这么大摇大摆地在咱们眼皮底下晃悠？他可是知道三十年前內幕的人！”
    “他会再出现的。”沈行舟篤定地说道，手指摩挲著怀中那块冰冷的硬物，“他是『卫道者』，我是『承令者』。这枚令还没彻底『荣』起来，他绝不会轻易离场。”
    他顿了顿，疲惫地咳嗽了两声，在苏锦瑟的搀扶下重新坐稳：“先安心回红袖阁吧。在那之前，我需要一个安静的地方，把这三十年间的『丁』与『沈』，还有沈青山那个疯子，彻底在脑子里釐清一遍。有些谜底，不需要去搜寻，只需要等它们自己浮上水面。”
    燕红袖看著沈行舟那决绝而平静的神色，原本烦躁的心绪竟奇蹟般地平復了一些。她太清楚沈行舟的性子，既然他如此篤定，那便说明他心中已经构建了一个比搜寻更深远的局。
    “立春，不找老乞丐了，召集阁中一百名五品以上的弟兄，加强红袖阁守卫，守好红袖阁的进出要道。”燕红袖沉声吩咐道。
    “是。”立春低头领命。
    马车继续在姑苏的雨夜中穿行。苏锦瑟看著沈行舟那张被车窗外偶尔闪过的灯火映照得明灭不定的侧脸，心中却涌起一股莫名的惶恐。
    她发现，沈行舟现在的状態，比起三年前那个纵横江海的剑客，更像是一柄被强行折断后、又用剧毒和鲜血强行焊接在一起的凶刃。
    “沈郎，答应我。”苏锦瑟轻声呢喃，声音几不可闻，“无论你思考出了什么，別把自己当成那枚令。”
    沈行舟没有回答，只是反手握住了她的柔荑。
    马车驶入了红袖阁所在的区域，那是一处掩映在曲径通幽处的深宅大院。隨著厚重的朱红大门缓缓合上，沈行舟知道，他在这一方属於燕红袖的庇护所里，即將面对的，將是人生中最黑暗、也最接近真相的一夜。
    而此时，在姑苏城郊的一处乱葬岗边缘，那个断了腿的乞丐丁不换，正拄著竹杖立在风雨中。他回头望向红袖阁的方向，又看了看自己那条在泥水中拖拽出的痕跡，发出一阵沙哑的冷笑。
    “沈公子，你想思考……老奴便给你这一夜的时间。只怕你釐清了真相的那一刻，才是你真正想疯掉的时候。”