王磊的馆子刚过十一点半，就被鼎沸人声裹得严实。临街玻璃窗氤氳著一层薄水雾，隱约可见里面晃动的人影与升腾的热气——这午市火锅的生意，在桃州市算得上独一份的红火。章再峰牵著母亲的手，身后跟著妻子陈晚和儿子章锦洋，刚到巷口，就见王磊扎著件被牛油浸得发暗发黄的围裙，叉著腰站在馆子门口迎客。围裙绳带勒在圆滚滚的啤酒肚上，把那点赘肉勒得格外扎眼。瞥见章再峰一家，王磊的大嗓门立刻穿透喧闹嚷开，满是熟稔的热络：“哟，寿星一家子到了！包厢早留好了，最大那间，临著后院天井，视野敞亮，还能透点风！“
    推开包厢木门，氤氳热气混著淡淡菸草味扑面而来，里面已坐了两三个人。李建国穿件熨帖的藏青便装，指尖夹著菜单慢悠悠翻著，目光却没怎么往菜品上落，更像在打发时间。听见推门声，他抬眼望来，视线在章再峰身上顿了顿，隨即放下菜单点头示意，语气平和里带著几分长辈的关切：“小章，四十岁生日快乐。一晃眼，你都到不惑之年了。“
    章再峰愣了愣，脚步下意识顿了半拍，隨即快步上前，双手微微抬起，语气里满是意外与恭敬：“李科，您怎么来了？我爸没说您会过来啊。“
    “你爸七十大寿，这么大的日子，我哪能不来凑凑热闹？“李建国放下手里的打火机，指了指身旁的章德富，眼底翻涌著真切的敬意，“当年我刚进建筑公司，就是个愣头青，全靠老章手把手带。教我认钢筋型號，教我看结构图纸，连画草图的技巧都是他传我的。这份师徒情，我这辈子都忘不了。“
    章德富今天特意穿了件深灰色新夹克，袖口纽扣扣得整整齐齐，花白头髮用髮胶梳得一丝不苟，连髮根都服服帖帖贴在头皮上，显然精心打理过。可再精致的装扮，也掩不住脸色里那层不正常的灰败。他喉间滚出两声浑浊压抑的咳嗽，肩膀跟著微微耸动，好半天才缓过劲，哑著嗓子对章再峰说：“你李叔有心了，知道今天是你和我的双寿，特地抽时间赶过来。“
    “什么李叔，太见外了！“李建国急忙摆手，脸上绽开爽朗的笑，主动打圆场缓和气氛，“咱们各论各的，我跟老章是师徒，是兄弟；跟你小章，那也是平辈交情，叫我李哥就行。別把辈分搞僵了，生分。“
    说话间，两个服务员端著一口沉甸甸的铜锅走进来，稳稳搁在包厢中央的电磁炉上。锅底是醇厚的牛油红汤，浮著密密麻麻的干辣椒与花椒，开火没多久，就咕嘟咕嘟翻滚起来，红油沫子滋滋作响，一股浓郁的麻辣香气瞬间填满包厢，勾得人食慾大开。王磊拎著瓶包装精致的五粮液跟进来，拧开瓶盖时“啵“地一声轻响，隨后分別给章再峰和章德富的玻璃杯倒满——酒液澄澈，倒的时候还掛著细密酒花：“今天可是双寿星临门，必须喝点好的！这瓶我藏了两年，平时捨不得拿出来，专门给你们爷俩留的！“
    陈晚不爱喝酒，招手叫服务员拿了瓶冰镇椰汁，倒在乾净玻璃杯里，又加了两块冰，才推到儿子章锦洋面前。章锦洋坐在靠门位置，后背抵著墙壁，指尖飞快划著名手机屏幕，耳机线藏在连帽卫衣领子里，耳塞把外界喧闹隔绝得乾乾净净。他对满桌香气与热络氛围全然无动於衷，仿佛包厢里的一切都跟自己无关。
    章再峰看在眼里，轻轻敲了敲桌子，语气带著几分不容置疑的提醒：“锦洋，把耳机摘了，过来跟爷爷碰个杯，祝爷爷生日快乐。“
    男孩皱了皱眉，脸上露出明显的不耐烦，却还是不情不愿扯下耳机，慢吞吞站起身，象徵性举了举手里的椰汁杯。杯沿碰到章德富的白酒杯时，只发出“叮“的一声轻响，敷衍得显而易见。可章德富半点不介意，反倒笑得眼角皱纹堆成褶子，仰起头就把杯里白酒一饮而尽。刚放下酒杯，他猛地捂住胸口，剧烈咳嗽起来，胸口跟著一上一下起伏，脸色也因咳嗽涨得发红。章母赶紧放下筷子，伸手顺著他的后背，语气里满是心疼与责备：“说了少喝点，少喝点，医生叮嘱的话全忘了？你这身子骨可经不起这么折腾。“
    “没事，没事。“章德富摆了摆手，好不容易止住咳嗽，呼吸还带著点急促，目光却紧紧锁在章再峰身上，语气里满是期许与嘱託，“今天高兴，就破例一次。再峰啊，你都四十了，正是男人奔前程、扛大樑的年纪，往后家里的担子，还得靠你多担著点。“
    这话像根细针，猝不及防扎在章再峰心上，瞬间泛起密密麻麻的酸涩。他盯著父亲的脸，忽然发现老人气色比上次见面时更差了，连端著茶杯的右手都在微微发颤——那不是高兴引发的激动，而是久病缠身的虚浮震颤，看得他心里一沉。
    酒过三巡，菜过五味，包厢里气氛越发热烈。王磊端著自己的酒杯，凑到章德富和章再峰身边，带著点酒意谈起生意经，脸上满是得意：“老章，不瞒你说，我这第二家店开了才半年，月流水就稳在二十万。本来还想再往前冲一衝，可最近总听人说经济形势不好，心里没底。等这波过去，我打算再加盟第三家，到时候把连锁店开到市区最繁华的那条街去！“
    “经济不好？”李建国端著酒杯的手顿了顿，眉头微微蹙起，抬眼看向王磊，眼神里带著几分审视与严谨：“你这消息从哪听来的？我在单位天天看內部通知，没接到相关消息啊。”
    “就朋友圈传的，说贸易战打的火热。”王磊挠了挠头，脸上露出憨厚又认真的神情，语气带著点谨慎：“我这也是未雨绸繆，提前把冻品和调料备足了，做单人小火锅。真要是经济不好，店里不上人，外卖总能撑一阵子，不至於让店直接停摆。”
    王磊的话像颗石子，在章再峰心里猛地激起涟漪。他忽然想起单位最近私下流传的小道消息：这次改革是动真格的，要严格按方案精简部门、分流人员，自己所在的技术科因职能重叠，很可能要跟战略规划部合併，到时候不少人得面临调岗甚至分流。之前他只当是同事捕风捉影的谣言，没往心里去，可此刻听王磊郑重说出“未雨绸繆“四个字，突然觉得格外刺耳，心底的不安一点点漫了上来。
    就在这时，陈晚搁在桌上的手机突然急促振动起来，屏幕亮著，清晰显示“系部工作群“的字样。她心里咯噔一下，赶紧拿起手机扫了眼群消息，原本平和的脸色瞬间沉了下来，语气也带了点急：“系里发紧急通知，下午的会提前到一点半，比原定时间早了半个小时。“
    “不是说两点才开吗？怎么突然临时改时间了？“章再峰放下筷子，脸上露出疑惑。他知道陈晚下午要开教学调整的会，原本还想著等她开完，一家人再陪父亲好好逛一逛。
    “说是有重要內容要传达，耽误不得。“陈晚已经急急忙忙收拾包，语气满是焦虑：“主要討论课程重构，要砍掉一批学科类选修课，还得重新制定教学大纲和考核標准。通知说得很明確，所有人必须到场，不准请假，迟到都要通报批评。“
    她匆匆站起身，走到章德富面前微微弯腰：“爸，祝您生日快乐，我开完会儘快赶过来陪您。“隨后直起身，转头瞪著还在玩手机的儿子，语气带著不容拒绝的强硬：“锦洋，別玩了，跟我走，回家赶紧写作业。“
    章锦洋头也没抬，手指依旧在手机屏幕上操作，语气平淡得没一丝波澜：“我下午约了同学去体育馆打球，早就说好了。“
    “打球打球，就知道打球！“陈晚的声音陡然拔高八度，压抑不住的火气在喧闹包厢里格外突兀，瞬间盖过火锅沸腾的声响：“你数学才考108分！都初三了，马上要中考，这个节骨眼上，还有心思出去玩？“
    章再峰心里清楚，108分在年级里已经能排上游，算得上不错了。可他更清楚陈晚的標准有多严苛，尤其在儿子学习上，向来分毫不让。他刚想开口劝两句缓和气氛，就看见儿子握著筷子的指节绷得发白，指腹因用力泛著青，脸上却依旧没什么表情，只有眼底藏著的青春期叛逆，像憋著火苗似的，隨时可能窜出来。
    “我就打两小时，打完就回家刷题，不会耽误学习的。“章锦洋终於抬起头，眼神直直盯著陈晚，语气依旧平静，却带著明显的倔强与反驳。
    “两小时？你知道两小时能做多少事吗？“陈晚火气更盛，转头瞪向章再峰，语气满是指责：“你看看他这態度，倒是管管啊！一点都不急，好像中考跟他没关係似的！“
    章再峰夹了片刚烫好的毛肚放进油碟，慢悠悠蘸著蒜泥和香油，刻意避开妻子的目光，语气儘量放缓，带著点缓和的意味：“孩子初三学习压力大，弦绷太紧容易断。打球也是放鬆的办法，总得有点爱好调剂，不然容易厌学。“
    “爱好能当饭吃？“陈晚冷笑一声，火气几乎要喷出来，眼神里满是失望与焦虑：“现在不拼学习，將来考不上好高中、好大学，找不到稳定工作，难道要跟他爸一样？他爸都四十了，工作还朝不保夕，难道他也想走这条路？“
    陈晚的话像盆冷水，瞬间浇灭了包厢里的热络。所有人都停下动作，连呼吸都轻了几分，空气仿佛凝固了。王磊举著酒杯的手僵在半空，笑容也僵在脸上，赶紧放下酒杯打圆场，语气带著点尷尬的討好：“嫂子，这话严重了。再峰在国企上班，那可是铁饭碗，稳稳噹噹的，多少人羡慕都羡慕不来，哪能说朝不保夕......“
    “稳稳噹噹？“陈晚猛地转头盯著章再峰，眼神里带著毫不掩饰的嘲讽，语气越发尖锐：“稳不稳定，你问你李哥就知道！这次机构改革，他们技术科还保得住吗？说不定过不了多久，他就得被分流到基层去！“
    所有目光齐刷刷投向李建国，带著好奇、探究，还有一丝不易察觉的紧张。老领导缓缓放下酒杯，指尖在光滑的桌面上来回轻敲，眉头微蹙，沉吟了足有十几秒，才缓缓开口，语气带著官方的严谨，又藏著对后辈的提醒：“正式文还没下来，一切都没定数。但上面风声確实紧，这次改革力度不小。小章，我之前就跟你说过，別一门心思扑在技术上，要多朝上看看，跟领导多走动走动，爭取往核心部门调一调，別在边缘科室耗著，不然真到分流的时候，就被动了。“
    李建国的话像把锤子，狠狠砸在章再峰心上。铜锅里翻滚的热气全涌到他脸上，烫得脸颊发麻，连耳朵都烧了起来。四十岁的年纪，本该是家庭事业皆稳的阶段，可他却在发小的餐馆里，当著老父亲、儿子和老领导的面，被妻子硬生生剥掉了那层名为“安稳“的遮羞布，把藏在心底不敢对外人言说的焦虑与惶恐，全暴露在眾人面前。他张了张嘴，却一句话也说不出来，只能任由那股难堪与窘迫，在心底慢慢蔓延。