陈晚按照约定去了刘教授办公室。办公室在二楼东侧，朝阳，摆著两盆茂盛的绿萝。
    刘教授正戴著老花镜看报纸，见她进来，热情招呼：“小陈，坐。“
    陈晚坐下，把列印好的课题框架递过去。刘教授看得很细，不时用红笔標註。
    最后他说：“方向没问题，但样本量太小。你一个二本院校的讲师，怎么去调动中小学的资源？“
    “我想通过市教育局...“
    刘教授摘下眼镜，
    “教育局凭什么帮你？“
    “你一个讲师，人家科长都不一定见你。“
    陈晚沉默。她知道刘教授说的是事实。在桃州市这种人情社会，官大一级压死人，学术头衔更是硬通货。
    “这样，“刘教授把框架还给她，
    “你掛在咱们学院的大项目下面，算子课题。我出面联繫教育局，你负责具体调研。成果共享，署名我第一，你第二。但对你评副教授来说，第二作者的核心课题，够用了。“
    够用了。这三个字像一份施捨。
    陈晚攥著那几张纸，她想说“不“，想说自己可以独立完成，想说自己不愿再被剥削。
    但她最终说：“谢谢刘老师。“
    “不客气。“刘教授重新戴上眼镜，“年轻人，要懂得把握机会。“
    她走出办公室，阳光刺眼。她觉得自己像个人形风箏，线牵在刘教授手里，飞得再高，也逃不出他的掌控。
    手机响了，是儿子的班主任：“章锦洋妈妈，请您马上来学校一趟。“
    陈晚的心沉下去：“他怎么了？“
    “逃课。“班主任说得简洁，“一整个下午，没见人。我们查了监控，他翻学校后墙出去了。“
    陈晚赶到桃州七中时，是下午四点。班主任是个三十多岁的女人，姓吴，戴著黑框眼镜，眼神犀利。
    “我们问了同学，“吴老师说，“说他最近沉迷游戏，晚上经常在线到凌晨。白天上课打瞌睡，作业也应付了事。“
    “不可能，“陈晚下意识辩护，“他晚上在家写作业...“
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    “写作业带著耳机？“吴老师打断她，“陈晚老师，您是高校教师，您比我懂。孩子的问题，归根到底是家庭教育的问题。“
    这句话像耳光，抽在陈晚脸上。她想起自己每晚在书房熬到深夜，想起儿子房间透出的微弱灯光，想起他总带著耳机说“我在听英语“。
    “他去哪儿了？“她声音发颤。
    “我们问了了几个跟他要好的同学，“吴老师递过来一张纸条，“这是地址，在开发区那边的一个网吧。“
    陈晚开车过去。开发区是桃州市的新城区，高楼林立，那家网吧藏在一条小巷深处。她推开门，一股混合著烟味、泡麵味和汗味的热气扑面而来。
    几十台电脑前，全是十几岁的少年。
    她一眼就看见章锦洋，坐在角落的位置，屏幕上正是那个她看不懂的游戏界面。
    他的手指在键盘上飞舞，眼神比在课堂上专注一百倍。
    “章锦洋！“她喊。
    男孩回头，看见她，脸色瞬间惨白。他没有辩解，没有反抗，只是默默摘下耳机，关机，站起来。
    陈晚扬起手，想打他。但手停在半空，最后落在自己脸上。清脆的耳光声在网吧里迴荡，所有人都看过来。
    “对不起。是妈妈对不起你。“她说，声音哽咽，
    章锦洋愣住了。自己以为会迎来一顿臭骂，甚至是一顿暴打。但母亲这一巴掌像打在自己心里。
    “走吧，回家。“
    回的不是家，是战场。
    车上，母子俩沉默。陈晚的手机一直在震，是系主任发来的：“陈晚，课程表確认了没？明天之前必须回復。“
    她没看。她偏头看儿子，这个青春期的少年，侧脸已经长出青涩的胡茬，喉结也明显了。他在长大，而她错过了他的成长。
    “锦洋，“她开口，声音沙哑，“你喜欢打球，就去打吧。“
    男孩猛地转头。
    “但有个条件，“陈晚说，“年级排名，能做到吗？“
    章锦洋盯著她，像不认识她。然后，他点头，用力得像要把脖子折断。
    陈晚深吸一口气，“还有，游戏，周末每天一小时，平时不许碰。能做到吗？“
    这次，男孩犹豫了很久。
    最后，他说：“能。“
    “好。“陈晚转过头，看窗外飞速倒退的楼房，“我们试试。“
    手机还在震。她拿起来，关机。然后握住儿子的手，那只手冰凉，手心有汗。
    “妈。“男孩叫她。
    “嗯？“
    “爸今天给我发微信了。“
    “说什么？“
    “他说，爷爷病了，他要陪爷爷住院。让我听你的话。“章锦洋顿了顿，“还说，家是三个人的，不能只靠你。“
    陈晚的眼泪终於掉下来。她別过脸，不想让儿子看见。但章锦洋已经看见了，他递过来一张纸巾，像她小时候对他做的那样。
    “妈，“他说，“我会努力的。不是为了你，是为了我们家。“
    车停在小区楼下。陈晚下车，腿有些软。她看见家里的厨房亮著灯，章再峰在窗口打电话，身影被灯光勾勒得温暖而坚定。
    那个“朝下看“的男人，终於开始朝上走了。
    而她，这个一直朝上冲的女人，第一次想停下来，看看身边的人。
    她打开手机，给刘教授回了一条微信：“刘老师，项目的事，我再考虑考虑。感谢您的指导。“
    然后，她牵著儿子的手，走上楼。
    暗流仍在涌动，但交匯的河口，似乎出现了新的航道。
    厨房里的章再峰看见他们，掛了电话，端出面：“王磊送来的，还热著。吃吧。“
    一家三口坐在餐桌前，沉默地吃麵。面里有滷蛋，有青菜，有王磊特调的辣椒油。
    热气腾腾中，陈晚忽然觉得，这可能就是她拼命想守护的“烟火气“。
    而守护它的方式，不是更高的职称，不是更多的课时，是此刻的坐在一起。
    晚上，她没开电脑。她坐在儿子书桌旁，看他写数学卷子。一笔一划，认真得像在雕刻命运。
    章再峰在给父亲打电话。老人在电话里说：“再峰，我这病，不治了。浪费钱。“
    “治。“章再峰说得斩钉截铁，“钱的事，你別管。“
    陈晚听见这句话，心里一颤。她想起自己的课题申报书，那上面有个栏目叫“经费预算“，她填的是“预计自筹3万元“。
    三万。够章父做第一次化疗的了。
    她闭上眼，在黑暗里做了个决定。明天，她要去跟系主任谈，减少课时。哪怕得罪人，哪怕被说不敬业，她也要谈。
    因为家里有人，需要她活蹦乱跳地存在，而不是累死累活地证明。
    窗外，桃州市的夜终於安静下来。
    远处的火车鸣笛声撕裂夜空，载著无数像他们一样，在人间挣扎的凡人。
    命运的標价还在继续，但至少，他们开始学著共同付款。
    这一夜，陈晚睡得很沉。梦里没有课题，没有论文，没有排名。只有一碗热气腾腾的面，和一家三口围坐在一起的影子。
    那影子很淡，但真实。