时光如流水般静静淌过，大半个月的光阴，在邓肯霍夫城堡日復一日的学习、用餐和偶尔陪伴伊莎贝拉散步中悄然流逝。
    对於艾维娜而言，这短短二十多天带来的变化，堪称翻天覆地。
    充足而富有营养的食物，如同甘霖，滋润著她曾经乾涸的身体。
    她那原本瘦削得令人心疼的小脸，如今两颊终於鼓起了软软的、带著健康红晕的婴儿肥。
    原本有些稀疏枯黄的头髮，也变得更有光泽，柔顺地披在肩头。
    最明显的是身高，仿佛蛰伏已久的种子终於破土，个头“蹭蹭”地往上窜了一小截，连手腕和脚踝都从之前过分宽大的衣袖裤管中探了出来，显得不再那么弱不禁风。
    这快速的成长却让伊莎贝拉的心情颇为复杂。
    她倒不是心疼为艾维娜购置新衣服的花费，也不是吝嗇满足“小馋丫头”的那点食物。
    真正让她感到悵然若失的，是艾维娜正在以肉眼可见的速度，脱离伊莎贝拉最喜爱的那个阶段——那个软软糯糯，抱在怀里像个小暖炉，脸蛋捏起来手感极佳的小糰子时期。
    她几乎是带著一种时不我待的紧迫感，格外珍惜与艾维娜相处的每一刻，恨不得將小傢伙时时刻刻带在身边，一有机会就抱起来，轻轻揉捏她那弹性十足的小脸，感受那鲜活温暖的触感，仿佛这样就能將这份可爱多留存片刻。
    而在这大半个月里，弗拉德颁布的那项“举报西格玛信徒换取麦子”的新政令，也终於如同投入池塘的石子，开始泛起涟漪。
    不过，这涟漪扩散的范围，目前还仅限於邓肯霍夫城堡周边相对核心的区域。
    以大半个月的时间，才將政令传达到城堡周边地区，在艾维娜前世那个信息爆炸的现代社会看来，简直是行政效率低下的典范。
    但放在这类似中世纪，通讯基本靠人喊马嘶，而且道路崎嶇难行的中古战锤帝国，尤其是在环境恶劣，村落分散的希尔瓦尼亚，这种效率已经堪称高效了。
    这还得益於弗拉德手下那批卡斯坦因家臣们不眠不休的辛勤工作。
    若是换作寻常贵族麾下的官员和骑士，执行领主命令时难免偷奸耍滑、阳奉阴违，但面对弗拉德·冯·卡斯坦因，这些吸血鬼却完全不敢触怒他们的家主。
    政策的效果，正如弗拉德和艾维娜所预料的那样，立竿见影，甚至好得出奇。
    生存的重压，早已將希尔瓦尼亚人的脊樑和信仰磨得近乎扁平。
    当虚无縹緲的神恩与实实在在的麦子放在天平两端时，绝大多数人会毫不犹豫地选择后者。
    几乎在政令下达后的第二天起，通往邓肯霍夫城堡的道路上，前来举报邻居、亲友甚至陌生人是“西格玛信徒”的人，便开始络绎不绝。
    城堡门口临时设立的接待点，一度排起了长队，那些麻木的脸上，第一次因为某种渴望而焕发出异样的神采。
    对於被抓捕而来的传教士，弗拉德的处理手段简单而残酷——直接判定为煽动叛乱的罪犯，剥夺一切权利，押送至邓肯霍夫城堡下方。
    送到那深不见底且环境极其恶劣的矿坑中，充当最低贱的矿工奴役，直至生命的尽头。
    而那些被举报证实信仰了西格玛或者其他什么神的本地领民，惩罚同样严厉——当眾剁掉两根手指，以儆效尤。
    第一次听闻这个惩罚方式时，艾维娜的心猛地揪了一下。
    仅仅是信仰了一个在帝国其他地方被视为正神，鼓励人们勇敢善良的西格玛，就要付出如此血腥的代价吗？
    在她看来，希尔瓦尼亚人生活在这样的绝望之中，寻求一点精神寄託情有可原，而且他们信教，以他们的生存状態，也根本不可能有余力去影响弗拉德的统治。
    更何况，这些被惩罚的人，並非邓肯家族的农奴，理论上还是拥有一定人身自由的自由民。
    一股难以言喻的不適感在她心中瀰漫。
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    她觉得这太过残酷，不近人情。
    但看著伊莎贝拉对此习以为常，甚至认为理所应当的表情，以及弗拉德那不容置疑的冰冷眼神，艾维娜將到了嘴边的质疑咽了回去。
    她不敢，也没有立场去指摘一位选帝侯的行为。
    直到几年后，当她对这个世界，对权力和统治有了更深的了解，她才逐渐想明白这个问题。
    问题的核心或许不在於“信教”这件事本身的对错，而在於“违抗命令”。
    当弗拉德明確颁布政令，禁止信仰並驱逐教会势力之后，任何违反这一政令的行为，都是在公然挑战领主的权威，触犯了希尔瓦尼亚的法律。
    而弗拉德·冯·卡斯坦因，字典里绝对没有“仁慈”。
    有趣的是，在举报的浪潮中，竟然还夹杂著几条意外的“大鱼”——几个藏匿在村落里、信仰混沌邪神的信徒被他们的邻居或家人举报了出来。
    与那些只是寻求精神慰藉的正常信徒不同，这些混沌信徒大多已经呈现出疯疯癲癲的状態，身上出现了不同程度的令人作呕的异变，或是皮肤上长出脓疮，或是眼神扭曲涣散，口中念叨著褻瀆的囈语。
    弗拉德很好地“利用”了这几个倒霉蛋。
    他命人押解著这些活生生被“神明”扭曲了肉体和精神的例子，在城堡周边几个较大的村庄进行游行示眾，並派人高声宣布：“看吧！这就是盲目信奉所谓『神明』的下场！无论是西格玛还是其他什么乱七八糟的东西，最终只会將人引向疯狂和毁灭！”
    最后，这些混沌信徒在集市上被公开绞死。
    事实上，信仰西格玛、莫尔、塔尔、莎莱雅等秩序诸神，並不会导致肉体异变，相反，这些正神的力量在一定程度上还能保护信徒的灵魂免受混沌侵蚀。
    但闭塞的希尔瓦尼亚平民並不知道这些，他们亲眼看到了“信神”带来的可怕后果——那些扭曲的混沌信徒就是“铁证”。
    弗拉德巧妙地利用了信息差和视觉衝击，进一步加强了禁令的威慑力，也让领民更加依赖和畏惧领主颁布的“真理”。
    仅仅几天时间，邓肯霍夫城堡周边区域，那些隱藏的西格玛信徒几乎被连根拔起，公开的信仰活动几乎绝跡。
    困扰弗拉德的传教士渗透问题，得到了有效的遏制。
    连带著，弗拉德的心情也肉眼可见地好了许多。
    此前一直如同实质般环绕在他周身的低沉气压，似乎消散了不少。
    城堡里的僕人们不再像以前那样，看到他就像老鼠见了猫，连大气都不敢喘。
    艾维娜也感觉到，在他身边时，那种让人脊背发凉的压迫感减轻了，她甚至敢在他偶尔路过时，小声地行礼问好，而不再需要屏住呼吸。
    当然，这种缓和的气氛，或许不仅仅是因为政策的成功。
    大半个月的朝夕相处，哪怕只是在一个屋檐下用餐，偶尔在走廊遇见，也足以让艾维娜这个“养女”在弗拉德眼中，从一个完全陌生的符號，变成了一个稍微熟悉一点的活物。
    儘管他依旧很少与她交谈，眼神依旧缺乏温度。
    对艾维娜而言，这已是难得的进步。
    能够在邓肯霍夫城堡平稳地生活，看著自己身体状况一天天好转，与伊莎贝拉的关係日益亲密，甚至与弗拉德那令人恐惧的紧张关係略有缓和，这一切，都让她那颗一直悬著的心，稍稍落下了一些。