艾维娜是在一阵顛簸中醒来的，马车轮子碾过碎石的声音沉闷而规律。
    她睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的，是依偎在她身边浅眠的伊莎贝拉·冯邓肯。
    希尔瓦尼亚阴沉的晨光透过马车的窗帘缝隙，柔和地洒在伊莎贝拉的脸上，勾勒出她完美无瑕的侧脸轮廓。
    长长的睫毛如同蝶翼般棲息在眼瞼下，呼吸均匀而绵长，面容依旧是那般美丽、端庄，带著一种令人心安的寧静。
    艾维娜恍惚间记得，在自己发烧烧得迷迷糊糊、浑身滚烫难受的时候，是这伊莎贝拉不停地用湿布巾为自己擦拭降温，是这个温柔的声音在耳边轻声哼唱著希尔瓦尼亚古老的歌谣，驱散了些许梦魘的纠缠。
    如此温柔、如此体贴的伊莎贝拉，与昨日那个在阴暗山洞里，轻描淡写间就决定了四个人生死，甚至能面带微笑看著头颅滚落的伊莎贝拉，形象差距之大，几乎让艾维娜產生了一种割裂般的眩晕感。
    昨日的血腥场景並未因睡眠而远去，反而沉淀下来，化为了更加深沉恐怖的噩梦。
    在沉睡中，艾维娜仿佛穿越了时空，看到了多年以后的伊莎贝拉。
    那时的她，不再是伊莎贝拉·冯邓肯，而是成为了吸血鬼贵妇，伊莎贝拉·冯·卡斯坦因。
    梦里的艾维娜，只是一个偶然路过邓肯霍夫城堡的普通旅人。
    伊莎贝拉依旧美丽，甚至更添几分妖异的魅力，她亲切而热情地邀请自己参加一场盛大的宴会。宴会厅华美绝伦，宾客们衣著光鲜，谈吐优雅，他们是所谓的“午夜显贵”。
    当宴会气氛达到最高潮时，所有宾客，包括之前笑语盈盈的伊莎贝拉，瞬间撕下了偽善的面具，露出了惨白的皮肤，猩红的眼眸和尖锐的獠牙利爪，如同潮水般向她涌来，將她撕扯、吞噬······她甚至能清晰地“感觉”到，伊莎贝拉在舔舐著指尖属於她的鲜血，並对她的“味道”品头论足······
    “嗬！”
    艾维娜猛地倒吸一口冷气，从那个令人窒息的噩梦中彻底挣脱出来，心臟在胸腔里疯狂跳动，后背已被冷汗浸湿。
    她怔怔地看著身边依然熟睡的伊莎贝拉，恐惧渐渐被思绪取代。
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    当然，她此刻的沉思並非完全因为刚才那个预示未来的噩梦。
    梦中的情形是未来的可能性，但至少现在还未发生。
    伊莎贝拉此刻还是人类，还是冯邓肯家族的家主。而且，不知为何，目前希尔瓦尼亚境內的吸血鬼们似乎都保持著一种奇怪的克制，並未大规模地危害领民。
    此时的艾维娜自然不知道，这是弗拉德为了稳定统治而下达的严令，禁止血裔肆意捕杀治下凡人。
    她真正在思考的，是自己的心態与这个残酷世界之间巨大的差异性。
    毫无疑问，这里不再是那个她前世所熟悉的那个相对平和、讲求法治的现代社会了。
    在那个世界，她可以对他人抱有善意，保持內心的善良並非坏事，甚至是一种美德。
    但显然，在战锤这个弱肉强食，危机四伏的世界里，这种心態不仅显得格格不入，甚至可能是致命的。
    不仅仅是因为世界观的迥异，更因为这个社会的基本构成与前世的差异太大了。
    这里没有普遍的人权观念，没有完善的法律保障，力量、血脉、权谋和冷酷的生存法则，才是主导一切的基石。
    那么，伊莎贝拉昨天的处理方式，有错吗？
    艾维娜捫心自问。
    从一个被属下背叛的封建领主的角度来看，伊莎贝拉的做法没有任何错误。
    菲亚一家的行为，这次只是危害了一伙震旦商人的安全，但在另一种情境下，就可能直接危害到伊莎贝拉本人，甚至她艾维娜的性命。
    作为统治者，她必须清除叛徒，而且必须用足够残忍、足够具有震慑力的方式来清除，以此警告所有潜在的效仿者。
    就艾维娜所知，在类似中古欧洲的背景下，那些领主对待叛徒的手段，往往比伊莎贝拉更加酷烈百倍。
    不施以雷霆手段，就无法维持自身的权威和安全。
    那么，菲亚那些僕人们有错吗？
    从某种超越这个时代的角度看，其实也未必。
    封建领主掌控著所有的生產资料，对底层僕从进行剥削，这件事本身肯定不是天经地义的。
    他们渴望更好的生活，希望自己的家人能摆脱世代为仆的命运，这种愿望本身无可厚非。
    只是，站在艾维娜——既得利益者，邓肯家族大小姐的立场上，她无法，也不能原谅这种以背叛和危害主家为代价换取利益的行为。
    至於李琮和震旦商队，他们就更加没有错了。
    无论是为了给死去的同伴復仇，还是为了维护自身和震旦的威严，他们都绝不能放过导致他们几乎全军覆没的罪魁祸首之一。
    手刃仇敌，是天经地义的事情。
    所以啊······当所有人都站在自己的立场上，似乎都没有绝对错误的时候，或许只能用那句老掉牙的、来自她前世二次元作品的台词来概括这无奈的处境了——
    错的是这个世界。
    而现在，她，艾维娜，不再是那个生活在和平年代的旁观者，她必须活在这个“错了”的世界里。她需要適应它，理解它的规则，甚至······学会在其中生存下去。
    就在艾维娜思绪纷飞，眼神逐渐从迷茫转向一种带著痛楚的清明时，她发现伊莎贝拉不知何时已经醒了，正静静地注视著她，那双紫罗兰色的眼眸中，带著洞察一切的柔和与关切。
    “想明白了？”伊莎贝拉轻声问道，她了解这个孩子的早慧，相信她能够想通这其中的关节。
    艾维娜迎著她的目光，轻轻点了点头，声音带著一丝虚弱和残余的哀伤：“想清楚了，母亲……”
    看到艾维娜脸上並未完全散去的阴霾和那抹挥之不去的哀戚，伊莎贝拉原本想说的话堵在了喉咙里，化为一声几不可闻的嘆息。“那你······”她欲言又止。
    “我知道，我理解的。”艾维娜低下头，小手无意识地攥紧了盖在身上的毯子，“我只是······需要时间適应······”
    话音未落，昨日那血腥的一幕再次不受控制地闪过脑海，浓重的铁锈味仿佛再次縈绕鼻尖，她忍不住抬手捂住了嘴，强压下喉咙口翻涌的噁心感。
    伊莎贝拉知道，这个话题不能再继续了。
    她需要给艾维娜一些空间去消化。
    於是，她巧妙地转换了话题。
    “我知道你是个好孩子，艾维娜。”伊莎贝拉的声音很轻，却带著一种奇异的力量，“这个世界，或许不能如你所愿的那般美好。但是，这並不意味著你只能被动地接受它。你依然可以尝试去改变它，哪怕只是一点点，至少，让它不要变得那么糟糕······”
    她顿了顿，目光灼灼地看向艾维娜，话语中的分量陡然加重：
    “但是，想要做到这一点，你需要力量。
    並非来自於我，或者你父亲弗拉德的庇护，而是真正属於你自己的，谁也夺不走的力量，或者影响力。”
    艾维娜猛地抬起头，看向伊莎贝拉那张写满严肃的脸庞，眼中充满了惊愕。
    她下意识地伸手指了指自己，小脸上写满了难以置信——我······我吗？
    您要不要听听自己在说什么？我才八岁啊？！
    看著艾维娜那副仿佛听到天方夜谭般的错愕表情，伊莎贝拉脸上终於露出了今天第一个真正意义上的微笑，带著几分无奈和宠溺。
    这个年纪的小孩子，无论做出什么表情，总是显得格外生动可爱。
    欣赏够了艾维娜的震惊之后，伊莎贝拉再次轻轻地拍了拍手。
    这个熟悉的动作让艾维娜条件反射般地哆嗦了一下，昨日的情景瞬间浮上心头，小小的身体瞬间紧绷。
    显然，那场血腥的“处决”已经在她心中留下了深刻的阴影。
    好在，这一次，应声出现在马车门口的，並非什么伤痕累累的囚犯或可怖的尸骸，而是一个身材高大健壮、面容坚毅的中年男子。
    他穿著一身擦得鋥亮的邓肯霍夫卫士鎧甲，但並未佩戴头盔，露出了一张饱经风霜、线条硬朗的脸。
    他的眼神锐利如鹰，透著一股经歷过无数廝杀磨炼出来的狠厉与沉稳，举手投足间都带著军人的干练和雷厉风行。
    “阿西瓦·邓肯，”伊莎贝拉向艾维娜介绍道，语气中带著一丝不易察觉的感慨，“这是我父亲的心腹老臣。把我阿西瓦叔叔从野兽人的利爪下救出来，可能是我那位行事荒唐的父亲，那一辈子做过的唯一一件真正意义上的好事了。”她的目光中流露出一丝对往昔的惆悵，“阿西瓦也是除了我之外，唯一能让我父亲真正信任的人了。”
    “您过誉了，大小姐。”名为阿西瓦的男人微微躬身，声音低沉而沙哑，带著士兵特有的简洁和恭敬。
    伊莎贝拉闻言，笑著摇了摇头：“阿西瓦叔叔，我现在已经不是大小姐了。按照礼数，您怎么也该叫我一声夫人了。”她轻轻理了理裙摆，“毕竟，我也早已不是当年那个需要您跟在身后保护的小女孩了。”
    然而，阿西瓦的表情依旧严肃，甚至带著一种固执的忠诚，他坚定地说道：“您在我眼中，永远都是大小姐。”这句话仿佛不容置疑，刻入了他的骨髓。
    简单的说笑与怀旧之后，伊莎贝拉脸上的表情迅速收敛，重新变得庄重而肃穆。
    她挺直脊背，严肃地问道：
    “阿西瓦·邓肯，你是否还忠於冯·邓肯家族？”
    阿西瓦没有任何犹豫，他“咚”地一声，单膝重重跪在马车车厢的地板上，右手握拳抵在心口，声音洪亮如同宣誓，在狭小的空间內迴荡：
    “永不磨灭！即便是死亡，也休想改变我的忠诚！”
    “很好。”伊莎贝拉满意地点了点头。然后，在艾维娜惊讶的注视下，她从怀中取出了一枚古朴而沉重的印章。
    那印章由某种暗色的金属打造，上面雕刻著邓肯家族的徽记——一只抓住山岩的龙形生物，与冯·卡斯坦因纹章上的蝙蝠截然不同。
    她郑重地將这枚象徵著冯·邓肯家族权柄的印章，轻轻放在了艾维娜摊开的小手上。
    艾维娜感觉手心一沉，那印章冰凉的触感和沉甸甸的分量，仿佛直接压在了她的心头上。
    伊莎贝拉转向阿西瓦，声音清晰而有力：“在你面前的，是除了我以外，冯·邓肯主系血脉最后的传承，是你值得效忠的小主人，艾维娜·冯·邓肯。”
    她深吸一口气，说出了那句仿佛酝酿已久，又带著某种决绝意味的话语：
    “如果有一天······我不再是『邓肯』，请你像以前效忠我的父亲，以及效忠我一样，毫无保留地去效忠艾维娜，辅佐她，保护她，直至生命的尽头。”
    这番话说完，伊莎贝拉仿佛卸下了一个沉重的负担，眉宇间流露出一丝难以言喻的释然与悵惘。
    她清楚地知道自己的未来——她將接受弗拉德的“初拥”，成为永生不死的吸血鬼，成为冯·卡斯坦因家族的主母。
    她並不抗拒这份与爱人共享永恆的命运，但此刻，在她还是人类，还是伊莎贝拉·冯·邓肯，还是这个古老家族现任家主的时候，她必须为家族的延续，安排好未来。
    艾维娜，就是她为邓肯家族选择的道路，是她为这片土地保留的火种。
    而现在，她將要开始著手，为艾维娜培养属於她自己的、忠诚而可靠的班底。
    这一切，都是为了冯·邓肯家族的荣耀与延续。
    马车缓缓前行，承载著过去的忠诚、现在的託付与未来的希望，驶向迷雾重重的未来。
    艾维娜握紧了手中那枚冰冷的家族印章，感受著其上传来的沉重责任，一个全新的充满挑战与未知的篇章，似乎正悄然为她翻开。