队伍终於出发了。
    没有了豪华马车，没有了伺候的小廝，只有几辆运送红薯的驴车，吱呀吱呀地行驶在官道上。
    李景枫坐在硬邦邦的车板上，感觉五臟六腑都要被顛出来了。
    他几次想发作，可看到四仰八叉，躺在红薯堆上睡得正香的沈承泽，又生生忍了回去。
    “君子固穷，君子固穷……”他嘴里碎碎念著，仿佛这样就能减轻屁股上的疼痛。
    夜幕降临，眾人因为错过了宿头，只能露宿在一处荒废的破庙里。
    破庙四面漏风，神像早已塌了一半，阴森森的。
    李景枫坐在铺了稀薄稻草的地上，一脸嫌弃地看著四周，肚子却不爭气地发出了“咕咕”的叫声。
    沈承泽倒是適应良好，去庙后的山上转悠了一圈，熟练地抓了一只野鸡，裹上黄泥，埋在火堆里。
    不一会儿，一股浓郁的肉香便瀰漫在破庙中。
    “好香啊！”沈清慧咽了咽口水，眼睛亮晶晶的。
    沈承泽用木棍敲开泥壳，热气腾腾、金黄流油的鸡肉露了出来。
    他撕下一只大鸡腿递给李成君，又撕下另一只给了沈清慧。
    “来，尝尝四叔的手艺，正宗的叫花鸡！比御膳房的也不差！”
    两个孩子顾不得烫，吃得满嘴流油。
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    李景枫坐在不远处，闻著那香味，喉结忍不住滚动了一下，眼睛直勾勾地盯著那剩下的鸡架子。
    沈承泽似笑非笑地看了他一眼，撕下一个鸡翅膀递过去：“王爷，將就点？这荒郊野岭的，可没有您的御厨。”
    李景枫別过头，冷哼一声，端起了架子：
    “君子不食嗟来之食。这种乡野粗鄙之物，本王……”
    话没说完，肚子又是一声响亮的“咕嚕”。
    李成君犹豫了一下，把手里的鸡腿递过去：“爹，你吃吧，挺好吃的。”
    李景枫咽了口唾沫，却还要死撑面子，板起脸训斥道：
    “成君！为父平日是怎么教你的？食不厌精，膾不厌细！
    这种东西有什么好吃的？等到了江南，你赵伯伯定会设宴款待，到时候你想吃什么没有？”
    提到“赵伯伯”，李成君的小手猛地一僵，一把將鸡腿收了回来，眼神瞬间冷了下来。
    “我不吃姓赵的东西！”五岁的孩子，声音里竟透著彻骨的寒意，“那是人血馒头！吃了会烂肠子的！”
    “放肆！”李景枫大怒，霍然起身，“你怎么能这么说你赵伯伯！他是国之栋樑，是为父的至交！你这孩子，究竟是被谁教坏了！”
    “哎呀呀，这鸡肉真是太香了！”
    沈承泽忽然大声打断了李景枫，一边嚼得吧唧响，一边阴阳怪气地感嘆：
    “可惜啊，咱们王爷是天上的仙人，不用吃饭，对那个所谓的『朋友』更是两肋插刀，对亲儿子却是插他两刀。
    不像我们凡人，我要是有这么乖的儿子，捧在手里都怕摔了，哪像现在，跟个捡来的一样。”
    李景枫的脸色变了又变，一张脸涨成了猪肝色：“沈老四，你……”
    他想发火，却发现自己竟无法反驳。
    想和儿子解释，李成君却已经扭过头，瘦小的背影透著一股决绝。
    李景枫的心里，突然像是堵了一团棉花，上不去下不来，那股维护好友的底气，莫名地泄了几分。
    就在这时，庙门外忽然传来一阵杂乱的脚步声和低沉的嘶吼。
    “有人！里面有火光！”
    “快！围起来！別让他们跑了！”
    “强盗？来得正好！”李景枫双目放光，一把从腰间拔出藏著的软剑，挽了个剑花：
    “本……本大爷正愁没处活动筋骨！正好拿这群宵小来泄泄火！”
    沈承泽却是眉头一皱，不动声色地將沈清慧和李成君拉到身后，另一只手悄然摸向了靴筒里的匕首。
    “砰”的一声，破庙那扇摇摇欲坠的木门被暴力撞开。
    一群衣衫襤褸、手持菜刀和木棍的“强盗”冲了进来。个个面黄肌瘦，眼冒绿光。
    “打……打劫！把吃的交出来！”领头的汉子挥舞著半截锄头，声音嘶哑，透著虚张声势的颤抖。
    李景枫冷哼一声，长剑一指：“大胆狂徒！看剑！”
    然而，那些“强盗”却忽然停住了脚步。
    不是害怕李景枫，而是因为他们看见了驴车上的旗帜！
    “沈……沈家商队？！”领头的汉子眼眶忽然红了。
    紧接著，这群凶神恶煞的“强盗”竟然全都跪下了！
    “是沈家的人！是活菩萨啊！”
    领头汉子伏在地上，额头磕得砰砰响，嚎啕大哭：
    “贵人！求求您，行行好，给口吃的吧！
    俺们不抢钱，俺们只要一口吃的，家里的娃儿已经三天没吃东西了！”
    李景枫目瞪口呆，眼睁睁看著那为首的汉子捧著沈承泽递过去的生红薯，连泥带皮地往嘴里塞。
    “慢点吃，別噎著。”沈承泽嘆了口气，煮了一锅红薯粥，分发下去。
    李景枫终於忍不住，上前一步，声音乾涩地问道：
    “你们……是哪里的百姓？既然有手有脚，为何落草为寇？”
    那汉子喝了一口热粥，泪水混著泥土流下来，在脸上冲刷出两道沟壑：
    “贵人，我们不是匪啊！我们是良民！是汝寧府赵家庄的佃户！”
    “汝寧府？”李景枫脸色一变，“那不是赵慎远的治下吗？赵兄……赵大人年年考评上上，爱民如子，你们怎会沦落至此？！”
    “爱民如子？呸！那个畜生！”那汉子猛地转头，那眼神中竟透出刻骨的恨意：
    “他为了修园子，强征河堤款，结果呢，堤坝修得跟纸糊的一样！还没到汛期，上游一涨水，就淹了三个村子！”
    “我们想去告状，还没出村就被抓了回来，打死的打死，关的关！
    我们也是拼了命，从小路翻山越岭才逃出来的！”
    李景枫踉蹌著后退一步，脸色煞白，嘴唇哆嗦著：
    “不……不可能。你……你们一定是刁民！是逃避徭役的刁民！还在这里胡说八道！”
    沈承泽冷冷地看了他一眼，没有说话，转身从车上搬下几大袋红薯，分发给眾人。
    “大家拿去分了吧，多多保重。”
    那些“刁民”千恩万谢，却並没有哄抢。
    领头的汉子只拿了几天的口粮，又提醒其他人：
    “都別多拿！只要能撑著走到京城，咱们就能活！
    沈家是大善人，咱们不能把贵人的货都拿光了，后面还有乡亲呢！”
    这群衣衫襤褸的“刁民”，对著沈承泽磕了三个响头，相互搀扶著消失在夜色中。
    破庙重新恢復了死寂。
    李景枫呆呆地站在原地，手中的软剑早已掉落在地。
    “沈四叔……”李成君拉了拉沈承泽的衣角，小脸上满是严肃：
    “爹爹到底怎么了？那些人明明那么可怜，他为什么非说他们是刁民？”
    沈承泽摸了摸他的头，意味深长地说：“因为你爹还活在梦里，不愿意醒呢。”
    ……
    接下来的路程，李景枫变得异常沉默。
    三日后，一行人终於抵达了清水县，也就是遇害县令孟怀安的老家。
    按照李景枫的想法，只要见到孟家人，当面对质，就能证明一切都是误会，是有人栽赃陷害赵慎远。
    然而，当找到孟宅时，他所有的话都卡在了喉咙里。
    孟家……没了！
    映入眼帘的，只有一片焦黑的断壁残垣。
    “这……”李景枫瞪大了眼睛，“究竟是怎么回事？！”
    “这不是很明显吗？一把火烧得乾乾净净！”沈承泽踢开一块烧焦的牌匾，上面依稀还能辨认出一个“孟”字。
    他冷笑一声：“王爷，您该不会觉得又是巧合吧？
    这孟县令也真是倒霉，不仅自己落水死了，连家里的房子也跟著自燃了？！”