灵藻池畔，陈昀的苦修已至紧要关头。
    淡蓝色的避水气罩如同实质的鎧甲，在池水激流的衝击下稳固如山，其上流转的水纹愈发灵动。
    院外训练场上，李大嗓兄弟带领的水面支援小队配合也日渐默契。
    强光闪烁，刺耳尖啸划破训练场的寧静，森然的特製装备已整备待发。
    猎蛇之谋，已蓄势待发！
    然而，陈家这架庞大的机器，並未將所有齿轮都压在鬼哭沟一役之上。
    陈观海深諳狡兔三窟、以商养战之理。
    在陈昀闭关、猎蛇物资紧张筹备的同时，另一条关乎陈家根基的海上脉络，正悄然延伸。
    ……
    清晨，白沙湾码头。
    两条修长矫健的“浪里钻”静静停泊在新购的，位置隱蔽但水深良好的泊位上。
    船身桐油光润，风帆厚实，甲板经过加固，更添了几分稳重。
    它们已不再是单纯的探险船，更肩负起新的使命——海贸！
    舱门打开，一股混合著清新果香与浓郁药草的气息瀰漫开来。
    精心编织的藤筐里，垫著湿润的海藻。
    里面整齐码放著一尾尾银光闪闪，活力充沛的银鳞鯛。
    即便只是短暂离水，它们的鳞片依旧闪耀著健康的光泽，鱼鳃翕动有力，透露出远超寻常渔获的生命力。
    旁边稍小的箩筐里，则是用柔软草纸包裹的玉髓果，温润的玉黄色泽在晨光下诱人无比，清甜纯净的果香縈绕不散。
    更有一箱箱密封的竹篓，里面是经过初步晾晒、药香扑鼻的强效止血草和其他几种同样受灵藻池水滋养、药性大增的普通药材。
    “二少爷说了，这批货，银鳞鯛十尾，玉髓果二十枚，止血草等药材三箱。”
    负责此次航行的老水手周正对著李大嗓匯报导。
    李大嗓如今不仅负责训练，也统管著船队日常调度。
    “万宝楼刘掌柜那边早已预定，按老规矩，只收金票或上等精铁、桐油、牛筋这些硬通货。”
    “知道了，路上小心！”
    李大嗓拍了拍周正的肩膀，“『浪里钻』快得很，苍青县半日即到。避开那些有海寇传闻的水域，若遇盘查，就说是白沙湾陈家的船，给万宝楼送货的。”
    两条“浪里钻”升起风帆，轻巧地滑出泊位，如同两条银色飞鱼，破开粼粼波光，朝著苍青县的方向疾驰而去。
    它们速度快，吃水浅，转向灵活。
    在这近海航线上，比那些笨重的货船优势明显得多。
    这並非首次。
    自陈昀带回月华珊瑚后不久，陈观海便敏锐地捕捉到了陈家“次级灵產”的巨大价值。
    与其坐等万宝楼上门收购，不如主动出击，利用船队的速度优势，將触角伸向更广阔的市场。
    苍青县万宝楼，只是第一站。
    很快，依託“浪里钻”的航程，白沙湾陈家的名號，开始出现在更远的临海城镇。
    诸如以渔业闻名的“黑石港”，以海產乾货集散著称的“咸水镇”，甚至更北方、有小型修士坊市存在的“望海城”。
    运出的货物，清一色是陈家独有的“特色”。
    蕴含微弱精气、肉质鲜美紧实的银鳞鯛。
    清甜可口、蕴含纯净生机的玉髓果。
    药效远超同儕的优质药材。
    这些货物在各地都引起了小范围的轰动。
    尤其受到富商豪强和低阶修士的青睞，价格居高不下。
    而返航的船舱，则满载著陈家所需的物资。
    例如，內陆的特產。
    来自平原沃野的上等精米、细白麵粉、各色耐储的乾果蜜饯，保障家族和船队后勤。
    还有打造装备的材料。
    苍青县铁匠铺特供的精铁锭、用於製作强弩和床弩的坚韧牛筋、保养船体风帆的优质桐油、打造震海螺號所需的特殊金属。
    最后是一些生活必需品。
    厚实的麻布匹、御寒的皮货、盐等调味品。
    贸易带来的利润滚滚而来，如同第二口灵泉，滋养著陈家这棵日益壮大的树。
    財富的积累，为猎蛇行动、护卫队扩编、乃至未来可能的家族扩张，提供了坚实的物质基础。
    但陈观海的目光，远不止於金钱。
    苍青县，万宝楼三楼雅间。
    茶香裊裊，陈观海与刘掌柜相对而坐。
    桌上摆放著几样新到的內陆乾果，气氛融洽。
    “陈老爷，贵府的银鳞鯛，如今在黑石港都打出了名號！那边的『海天阁』掌柜，可是托人递话，想分一杯羹呢！”
    刘掌柜笑容满面，语气亲热，但眼底深处藏著一丝精明。
    陈观海端起青瓷茶盏，轻轻吹拂茶沫，淡然一笑。
    “刘掌柜说笑了。我陈家根基浅薄，能有今日，全赖贵楼当初慧眼识珠，给了我们机会。这银鳞鯛，自然还是优先供应老主顾。”
    他放下茶盏，话锋一转，带著几分不经意的閒聊口吻。
    “不过，黑石港那边……近来可还太平？听闻上月有股流寇在『鬼牙礁』附近劫掠商船？”
    刘掌柜捻著山羊须，摇头嘆息。
    “可不是嘛！那帮杀才，神出鬼没，专挑落单的商船下手。据说领头的是个练过几年邪门功夫的狠角色，绰號『独眼鯊』，手下有几十號亡命徒。陈老爷您的船快，倒是不惧，但其他商队可就苦了。”
    他压低声音。
    “听说，他们跟『咸水镇』那边的『黑蛟帮』还有些不清不楚的勾连……”
    陈观海默默记下“独眼鯊”、“鬼牙礁”、“黑蛟帮”这几个名字，脸上適时露出关切之色。
    “哦？竟有此事？看来这海上营生，也不太平啊。不知……最近可有什么稀罕物事现世？也好让刘某开开眼界，或可为下次交易寻些新意？”
    刘掌柜闻言，眼中闪过一丝商人特有的光芒，也乐於展示自己的消息灵通。
    “嘿，说起稀罕事，前些日子望海城那边的『散修小会』上，倒是出了件奇物！一块脸盆大小、通体赤红的『火纹珊瑚』！据说是从南边『赤焰海沟』深处捞上来的，蕴含浓郁的火行灵机，被一位修炼火系功法的道友以天价收走了！嘖嘖，那地方，据说海水都是温的，寻常人下去就得煮熟……”
    火纹珊瑚……赤焰海沟……
    陈观海心中一动，这或许与心田仙树之前感应到的海蛇畏火特性有关联？
    他面上不动声色，继续閒聊套取信息。
    类似的情景，也在咸水镇最大的海產商行、望海城某家信誉良好的材料铺上演。
    陈观海亲自坐镇，利用贸易往来的便利，与这些地头蛇般的商行掌柜建立联繫。
    他出手大方，交易爽快。
    言语间又带著恰到好处的尊重，很快贏得了不少好感。
    他不动声色地收集著信息。
    周边海域动態了如指掌。
    何处海寇猖獗，航路受阻。
    何处暗流改道，航行需谨慎。
    何处新发现了渔场或矿点。
    还有一些则是奇珍异宝传闻。
    万宝楼刘掌柜提到的火纹珊瑚。
    咸水镇商人提及的“星砂岛”附近疑似有古沉船出水的珠贝异种……
    其他势力动向他也颇为关注。
    尤其是那些对白沙湾、对陈家“突然暴富”流露出异样关注的势力。
    黑蛟帮与独眼鯊可能的勾连。
    苍青县几个老牌乡绅家族近期频繁的私下聚会。
    甚至万宝楼刘掌柜背后东家可能的背景……
    这些看似零散的情报，被陈观海以縝密的心思，一点点串联起来。
    一张以白沙湾陈家为核心，覆盖周边海域主要贸易节点、延伸至部分修士聚集地的情报网络雏形，正在这频繁的商贸往来中悄然成形。
    船队带回了利润，更带回了比金银更珍贵的——信息！
    对现在的陈家来说，信息差，重要性不弱於財富。
    陈观海的书房墙壁上，已悄然掛起了一幅不断完善的近海形势图。
    財富与情报，如同陈家的双翼。
    在猎蛇之前，陈家的根基，已在海陆的贸易脉络中，扎得更深，铺得更广。