“说回那个教派，他们在地表並不是很受欢迎的样子。这是由於他们行事过於乖张，为了找合適的巫女和祭品，连皇族和大富商的子嗣都敢绑架，我记的没错的话，在深界二层：顛倒之森的监视基地中，就有一位他们曾经的目標。那孩子若非得到了不动卿奥森的庇护，下场估计会和你口中的诺贝拉差不多吧？”
    “所以说，那位被诺贝拉口中被他耍了的贵族，派人前去截杀那队教派，很可能不仅仅只是为了诺贝拉本身。或许还带著政治和社会层面的目的。不过正因如此，方才能体现这个教派的底蕴和强大不是吗？如果你打算彻底与他们对上，那还是谨慎一些为妙。”
    柒若风翻了个白眼：“用不著你提醒！”
    “哦，对了。普鲁修卡又受伤了，这次有些严重，由於我限制了普鲁修卡使用那种药，她这会儿正躺在她房间里哼哼唧唧呢，要去探望她一下吗？”
    “不了，让她自己多躺一会儿吧，就她那性子，要是一受伤我就去看她，她怕是要永远记不住疼了。”
    又与他聊了会，柒若风的主意识便沿著那条无形的血肉连结溯回，熟悉的沉重感、燥热感以及更敏锐的感官重新填满他的知觉。
    他睁开眼一张放大的精致小脸几乎贴到了他的鼻尖。
    褐色的髮丝垂落，琥珀色的眼眸在极近的距离下倒映著他自己的影子，温热的呼吸轻轻拂过他的皮肤。
    是诺贝拉。
    柒若风面无表情，只是平静地开口：“干嘛？”
    诺贝拉眨了眨眼，长长的睫毛几乎要扫到柒若风的脸。他思索了一瞬，脸上忽然绽放出一个甜美又带著点恶作剧意味的笑容，轻轻回答道：“好呀~”
    柒若风愣了一下。
    好什么？
    隨即他反应过来。
    “砰！”
    诺贝拉的脑壳上还没完全消退的包旁边，肿起来了一个崭新的包。
    “呜！”诺贝拉痛呼一声，捂著额头往后缩了缩，眼泪立刻在眼眶里打转，“好痛哦，柒哥哥你怎么可以对可爱的男孩子这么狠心啦！”他轻声控诉著，似乎是怕吵醒庇护所里的人。
    “大晚上的，跑出来做什么？”柒若风收回手，依旧盘膝坐著，目光落在远处藤蔓间闪烁的微光上。
    那个濒死的宗教分子已经彻底没了声息，紫黑色的身体在阴影里几乎与背景融为一体。只是他没有注意到，宗教分子死前最后一刻，在一块石头上留下了一个神秘的符號。
    “太热了，睡不著嘛。”诺贝拉揉著额头，撇了撇嘴，很自然地就在柒若风旁边坐下了，抱著膝盖，“里面好闷，还有……米蒂的味道。”
    “不好好睡觉会长不大的。”柒若风隨口说了一句。
    诺贝拉却嗤笑一声“那不正好？要是长大了就不可爱了，就卖不上价钱啦！”
    柒若风沉默了一下，换了个方向：“不好好睡觉会变丑的。”
    “呜啊！那可真是太可怕啦！”诺贝拉立刻捂住脸，但指缝间露出的眼睛却弯弯的“可是太热了，我確实睡不著啦。”
    他眼珠转了转，忽然站起身，跑到旁边一丛巨大的植物下，伸手摘了一片宽大、厚实、边缘微微捲曲的叶片。叶片本身不发光，但表面光滑，在微光下泛著润泽。
    他跑回来，把叶片塞进柒若风手里，然后——非常自然地在其侧身躺下，脑袋枕在了柒若风盘起的腿上，整个上半身都靠进了他怀里。
    “帮我扇风嘛，”诺贝拉仰起脸，琥珀色的眼睛在昏暗光线下亮晶晶的，毫不掩饰的撒娇著“凉快了我就睡得著啦！”
    柒若风低头看著怀里这个得寸进尺的小东西，捏著叶片的指尖动了动。“我是不是给你脸了？”
    他声音没什么起伏，手上却已经动了起来，用那片大叶子对著诺贝拉轻轻扇动。
    带著植物气息的清爽微风吹拂起诺贝拉额前的髮丝，也带走了些许闷热。
    诺贝拉舒服地眯起眼睛，像只被顺毛的猫。
    只安静了一会儿，忽然又开口，声音轻轻的：“吶吶，柒哥哥，娜娜奇是男孩还是女孩呀？”
    “你为什么不自己去问她？”柒若风手上的动作没停。
    “要是像我这样『可爱』的男孩子的话，那还好，別人认不出来很正常。但要是女孩子被问这种问题，会被討厌的吧？毕竟……”
    “我觉得你想多了。”柒若风淡淡道。
    “为什么柒哥哥对人家那么冷淡啊？”诺贝拉语气里故作委屈，“明明……那些人都喜欢我，都愿意花大价钱买我。”
    “他们那是『喜欢』吗？”柒若风的声音低沉了些许。
    “还有，”他补充道，语气斩钉截铁“我喜欢女的。”
    诺贝拉的眼睛立刻睁大了些，隨即露出了“果然如此”的表情，嘴角勾起一个狡黠的弧度：“所以——娜娜奇是女孩子咯？”
    他拉长了语调，仿佛破解了一个谜题。
    柒若风停下了扇动的叶片，目光缓缓下移，落在了诺贝拉那已经有了一左一右两个对称肿包的额头上，似乎在寻找哪里还有空地可以再来一下。
    诺贝拉似乎是察觉到了危险，立刻闭上嘴，把脸往柒若风怀里埋了埋，只露出一双眼睛，討好地眨了眨。
    扇叶带来的微风再次轻轻拂动，带著庇护所外植物特有的气息和远处水流的湿意。
    日子在庇护所里缓慢流淌，如同四层那条永不乾涸的、波光粼粼的小溪。
    柒若风留了下来，用猎食、烹飪还有教导一些简单的生存技巧填充著时间，也给了娜娜奇足够的时间去面对那个无法迴避的抉择。
    几天后，娜娜奇终於表示，她做好了心理准备。
    那是一个午后，光线透过层层叠叠的藤蔓和巨大叶片，在庇护所后的那片空地上投下斑驳摇曳的光影。
    这里被娜娜奇称作“永恆香后院”，简陋的石柱墓碑静静矗立，每一根都代表著一个她曾用来测试解脱方法却最终失败的、无名无姓的濒死者。
    空气中瀰漫著花香、湿润泥土气息。
    娜娜奇在这里忙碌著。
    她用爪子仔细清理出一片乾净的圆形地面，拔掉杂草，铺上一层新摘的、散发著清新香气的柔软苔蘚。
    然后，她小心翼翼地將米蒂从庇护所里抱出来，轻轻放在苔蘚圆心的中央。
    诺贝拉安静地坐在不远处一块平整的石头上，双手抱膝，琥珀色的眼睛里没了往日的灵动，只是默默地看著。
    他能感受到空气中瀰漫开著的、沉重到几乎让人窒息的悲伤。
    这几天，娜娜奇的话变少了，经常抱著米蒂一坐就是半天，只是无声地抚摸。
    告別的时刻就要到了。
    娜娜奇长耳朵完全耷拉下来，紧贴著脑袋，跪坐在米蒂旁边，伸出小爪子，一遍又一遍，极尽温柔地抚摸著那团血肉。
    “米蒂……米蒂……”她轻声呼唤著，声音带著不易察觉的颤抖，“对不起……让你等了这么久，痛苦了这么久……咱真是个没用呢。”
    她开始絮絮叨叨地说起往事，声音很轻，像是在自言自语。
    说起在五层基地时，米蒂分给她的那半块硬得硌牙的饼乾；说起两人躲在被窝里，借著微光偷偷分享一本破烂图画书时的窃喜；说起米蒂总是笨手笨脚，却执意要帮她梳理打结的头髮；说起米蒂帮她抢回自己喜欢的书本，绑自己据理力爭；说起实验前那个夜晚，米蒂趴在电梯玻璃后，说“別怕，娜娜奇，我会坚持住的……”
    “米蒂。”娜娜奇的眼泪毫无预兆地大颗大颗滚落，滴在米蒂的皮肤上“你把所有的诅咒，所有的痛苦，都抢过去了……”
    她哽咽著，说不下去，只是把脸埋进米蒂那已经无法称之为身体的躯体旁，肩膀剧烈地抖动。
    许久，她才抬起头，用爪子胡乱抹掉脸上的泪水，深吸一口气，眼神里透出一股决绝的清明。
    “所以……这次轮到咱了。”她低声说，像是在立下誓言，“轮到咱来帮你……结束这没有尽头的痛苦。米蒂，再等一会儿……再等一小会儿，就不痛了……真的……”
    她终於站起身，转向一直默默守候在一旁的柒若风，用力地点了点头。棕色的小脸上泪痕未乾，但眼神坚定。
    柒若风走上前，蹲下身，伸出右手，掌心向下，悬在米蒂畸变体的上方。心念微动，指尖析出数缕比髮丝更细、泛著淡血色微光的丝线，缓缓向下刺去。
    “等一下！”
    就在丝线即將触碰到米蒂的瞬间，娜娜奇突然发出一声悽厉的尖叫。她猛地冲了过来，用整个小小的身体扑在米蒂身上，死死抱住，放声痛哭。
    “呜哇啊啊啊——！！米蒂！米蒂！对不起！对不起！咱捨不得！咱真的捨不得啊！！”哭声撕心裂肺，充满了孩童最原始、最无助的不舍与恐惧。
    她刚刚筑起的所有心理防线，在真正面临永別的最后一刻，彻底崩塌了。
    不知为何，坐在一旁的诺贝拉也捂住了脸，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声从他指缝间漏了出来。他或许是想起了自己被迫与重病的弟弟分离，被送上未知旅途的那个时刻。那种明知道可能是永別，却不得不强顏欢笑、將对方推开的痛楚，此刻与娜娜奇的绝望產生了共鸣。
    柒若风收回了丝线，没有催促，只是静静地看著。
    娜娜奇哭了很久，直到力气耗尽，哭声变成了断断续续的抽噎。柒若风这才伸出手，用指腹轻轻擦掉她脸上混合著尘土和泪水的痕跡。
    “要不再等两天吧？”他低声问。
    娜娜奇用力摇头，兔耳隨著动作晃动。
    她抬起头，浅色的眼眶又红又肿，“不了，”声音沙哑，却异常坚定，“咱不能那么自私的。让米蒂以这种状態陪了咱这么久，已经很对不起她了……不能再拖了。”
    她最后看了一眼苔蘚中央的米蒂，那目光仿佛要將挚友的模样刻进灵魂深处。然后，她退开几步，闭上了眼睛，身体微微发抖，却不再阻止。
    柒若风再次將手放在米蒂身上。血肉丝线精准地刺入，开始快速吸收。他能感觉到米蒂畸变体的“质量”在迅速减少，那团蠕动的血肉如同漏气的气球般乾瘪、萎缩下去，体积越来越小。
    起初，一切顺利。娜娜奇紧闭著眼，爪子紧紧攥著胸前的毛髮。诺贝拉也屏住了呼吸。
    但很快，柒若风的眉头皱了起来。
    不对。
    在他的感知中，米蒂已经被他的血肉丝线吸收完全，理论上应该只剩下一小团残渣。然而，那团已经萎缩到只有拳头大小、乾枯如破布般的“残渣”它仍然“活著”！
    柒若风沉默地收回了手，看著地上那团依旧在微微颤动的、小得可怜的残骸。
    “娜娜奇，”柒若风的声音有些乾涩，“抱歉。”
    娜娜奇睁开了眼睛。
    她看到了地上那团比之前小得多、却依然在“动”的米蒂。她也立刻明白了这意味著什么。
    她棕色的兔耳彻底无力地耷拉下去，贴在了脑袋两侧。
    “连柒哥哥……也不行吗？”她缓缓走向那团残骸，伸出爪子，极轻极轻地碰了碰它。
    “吶~也是呢。”她忽然轻轻笑了起来，笑声里却充满了苦涩“毕竟是深渊的诅咒啊……连白笛都无法完全破解的规则……米蒂啊……”她跪坐下来，將小小的残骸拢在爪心，低下头，额头抵在上面，用只有自己能听见的声音喃喃，“到底该怎么办呀……到底要怎么样……才能让你解脱……”
    诺贝拉张了张嘴，想说什么安慰的话，但看著娜娜奇那仿佛被抽空了所有力气的背影，和柒若风沉默凝重的侧脸，什么也说不出来。
    又过了几周。
    庇护所的生活仿佛回到了原来的轨道，只是气氛始终笼罩著一层阴霾。米蒂已经恢復了一滩烂肉的状態，所以娜娜奇觉得，在找到让米蒂解脱的办法之前，自己也要努力地活下去。
    在柒若风的指导下，娜娜奇勉强学会了基础的烹飪，虽然做出来的东西味道依旧有些古怪，色泽也往往一言难尽，但至少不再是那锅黑乎乎的不明物，看上去终於像是食物了。
    诺贝拉也学习到了很多深渊的知识，这其中不少是娜娜奇教的。
    是时候出发了！
    临行前，柒若风分別给他们留下了保护自己的手段。他无法一直留在这里，他还有必须返回地表验证的事情，以及关於“极星的子民”教派和安置好诺贝拉弟弟的承诺需要处理。
    他將娜娜奇叫到一边，从自己的手臂上分离出一小团活性血肉。
    这团血肉在他掌心蠕动、变形，最终凝固成一把结构精巧、线条流畅的微型手弩。弩身呈暗红色，仿佛由某种生物的角质和骨骼天然雕琢而成，触感温热，甚至能感觉到极其微弱的脉搏。
    “这把手弩，”柒若风將它递给娜贝奇，“是我的血肉定製而成。它不同於遗物，它是『活』著的，平时会处於深度休眠状態，几乎不消耗你的能量。但使用时……”
    他顿了顿，看著娜娜奇小心翼翼地接过手弩。弩身刚一接触她的爪子，便自动贴合上去，延伸出几根纤细的、近乎透明的血丝，轻轻刺入她前臂的皮肤下，完成了“安装”。
    “嗯吶！”娜娜奇轻呼一声，棕色的耳朵抖了抖，“它在咬咱！”
    “它会通过吸取你的血液获取能量，塑形和击发弩箭。”柒若风解释道，“试试看吧，对准那边那棵枯树。”
    娜娜奇抬起手臂，那把暗红色的手弩仿佛是她身体的一部分，重量恰到好处。她集中精神，意念微动。手弩前端红光一闪，一根长约筷子、通体暗红、箭头尖锐无比的弩箭瞬间凝成。
    嗖——！
    破空声微不可闻，但威力骇人。红光一闪而逝，远处那棵需要两人合抱、早已枯死的粗大树干，被弩箭轻而易举地完全洞穿，留下一个边缘光滑、前后通透的孔洞。
    箭矢余势未消，又深深扎进了后方的岩壁中，直至没柄。
    娜娜奇倒吸一口凉气，黑色眼眶瞪得圆圆的：“吶~……可怕的武器。”
    柒若风语气严肃，“它依靠你的生命力运作。以你现在的体状，最多连续激发五箭。超过这个限度，它为了维持自身存在和攻击，开始『啃食』你的血肉，造成难以恢復的损伤。所以能不用，最好別用。”
    娜娜奇低头看著手臂上那仿佛沉睡的暗红色造物，又抬头看看柒若风，点了点头：“谢谢柒哥哥，咱知道了。吶~祝福与诅咒如影相隨么……的確，很有深渊的特色呢。”
    柒若风揉了揉她的脑袋，没再多说。他又走向在一旁羡慕的都快冒酸水儿诺贝拉。
    “誒？我也有吗？我也有的对吧？对吧！对吧！”他伸出双手蹦蹦跳跳的索要。