柒若风抬起手，作势又要敲他的脑袋，诺贝拉被嚇得赶紧捂住头。
    一只手指在他的眉心点了点“你这么不爱惜自己，我不可能给你那么危险的武器，吶，这个拿著！”柒若风递给他一对只有两寸长没有握柄的小刀。
    “放在手肘处，它们会寄生进去，平时是看不出来，你受到威胁时，它会按照你的意思自动弹出，只要对方是生物，被它刺中就会被我预留的血肉丝线分解。”
    “感觉用起来好麻烦……”诺贝拉嘟囔著。
    “不要还我！”柒若风虚著眼，伸手作势要討回。
    “才不！”诺贝拉嬉嬉笑笑的跑开，还回头对他做了个鬼脸。
    “照顾好自己，也……照顾好米蒂。”柒若风没去管他，转身看向娜娜奇。
    “嗯吶，柒哥哥路上小心。”娜娜奇挥了挥爪子。
    “早点回来接我呀，柒哥哥！”诺贝拉也笑著喊道，笑容里多了几分不舍。
    柒若风也挥了挥手，转身没入藤蔓森林幽暗的路径中，朝著上升的方向行去。
    深界三层，大断层。
    看上去是一个直径难以估量，垂直向下的巨大竖井，仿佛巨神用山峦般大小的长矛贯穿地壳留下的痕跡。
    岩壁布满了无数大大小小、深浅不一的洞窟与裂隙，如同蜂巢，又像是被蛀空的朽木。
    这些洞穴中，许多都盘踞著这一层特有的掠食者。
    它们身形庞大，形態各异，有的披覆骨甲，有的生有肉翼，时常从巢穴中呼啸而出，在空旷的断崖间盘旋，投下令人心悸的阴影。它们翅膀拍打或滑翔时带起的气流，在垂直的深渊中形成紊乱的旋风，夹杂著腥膻的兽类气息和岩石粉尘。
    那些被称为“血口大蛇”的巨蟒般生物，它们能凭藉惊人的蛮力和柔韧身躯，在陡峭甚至倒悬的岩壁上闪电般游走，时而如出膛炮弹般横向弹射，闯入侧面洞穴，將里面棲息的生物或不幸的探窟者拖出巢穴，吞如腹中。
    那鳞片摩擦岩石的“沙沙”声和猎物短促的惨叫，是这一层再寻常不过的背景音。
    这一切，对柒若风而言，威胁有限。
    这一层的原生生物，论个体的危险性与诡异性，普遍弱於深界四层的掠食者。
    更关键的是，这里近乎无限垂直的广阔空间，给了他舒展的余地。
    他不再需要拘泥於人形。
    他脱下衣服，心念微动，他背部蠕动的血肉撑开。
    暗红色的、带著金属般光泽的皮质蝠翼如同绽放的魔花，猛地舒展开来，翼展接近六米。
    他的四肢形態也发生微妙变化，更適应空气动力学，整个人（或者说整个生物）化为一种介於人形与巨大血色蝠鱝之间的姿態。这正是他同化了那头亡骸之海原生生物后获得的基础形態之一。
    双翼一振，气流鼓盪，他脱离了需要艰难攀爬的岩壁，开始向上滑翔、攀升。翼膜扇动时发出低沉的风声，远比那些原生飞兽更加安静而有力。这种形態大幅提升了上升效率，但也带来了显著的消耗——维持这种大面积的、高活性血肉结构的伸展与运动，需要持续的能量供给。
    因此，他不得不飞一段，就锁定一个看起来暂时安全、没有强烈生物气息的岩窟，收敛双翼落进去，稍作休整。
    同时，他需要猎食。沿途遇到成群的、或看起来呆呆傻傻不算警觉，容易得手的飞行生物，或岩壁棲居兽，便迅速用血肉丝线绞杀、拖回洞窟，快速吸收其血肉，补充自身的消耗。
    比起深界四层上升时那种全身剧痛、孔窍流血的诅咒，深界三层的诅咒显得更加“阴柔”，却也更加防不胜防。
    当他又一次飞掠了近千米，忽感觉精神有些微疲惫，便就近掠入一个光线昏暗、地势较为平坦的岩窟。
    幻觉悄无声息地降临了。
    洞窟內乾燥，瀰漫著灰尘和某种鸟类粪便的气味。
    柒若风收起双翼，让躯体重归標准人形以减少消耗。
    靠坐在岩壁边，正准备闭目感知一下附近是否有合適的猎物。
    手背上忽然传来温软、粗糙的触感。
    低头，一只毛色油光水滑、身材十分健硕的奶牛猫，正用它圆滚滚的脑袋，一下一下地蹭著他的手背。那双鸳鸯眼半眯著，发出满足的“呼嚕”声。
    是“咪也不咪”！
    柒若风的手指微微动了一下，没有去摸它。
    是幻觉。
    “咪也不咪”是他现实中养的猫，因为从接回家起就一声不吭，还以为是个小哑巴。
    直到有一次懒得给它洗澡，送去宠物店，店员给他发来视频——视频里那猫被吹风机嚇得嗷嗷直叫，嗓门洪亮，堪称喵界高音小王子。
    从那以后就管它叫“咪也不咪”。
    那傢伙傲娇得很，从不主动亲近人，除非手里有它最爱的猫条，或者正在摆弄它感兴趣的逗猫棒。
    “咪也不咪”蹭了一会儿，似乎觉得无趣，尾巴一甩高高竖起，迈著优雅的猫步，慢悠悠地走向洞穴深处昏暗的阴影，消失了。
    柒若风收回目光，闭上眼，试图集中精神对抗越来越明显的眩晕感和耳边开始出现的细微嗡鸣。
    但幻觉並未停止，反而隨著他精神的放鬆而愈发清晰、具体。
    周围的环境仿佛不再是在深界三层的黑暗洞窟，而是在某个熟悉又陌生的明亮客厅里。空气中有淡淡的饭菜香和阳光晒过织物的味道。
    一个身影繫著围裙，在厨房和客厅之间忙碌，絮絮叨叨的声音传来，带著永远不变的关切和一点点责怪：“別老是忙得那么晚，饭也不按时吃。年轻的时候不在意，熬夜、乱吃东西，老了一身毛病你就知道厉害了！”
    是老妈的声音。
    那带著数落语气的调子，简直一模一样。
    柒若风静静地“听”著，过了几秒，才低声回应，声音在空旷的洞窟里显得有些飘忽：“知道了，我会儘快想办法回来的。爱你老妈！”
    这话是说给幻觉听的，也是说给自己听的。
    另一个声音插了进来，中气十足，带著老小孩似的兴奋和期待：“什么时候去旅游啊！快帮我做一份攻略！我看朋友圈老张他们又去海南了，照片拍得真好！”
    是老爹。
    柒若风其实不太喜欢旅游，又累又麻烦，他更愿意宅在家里打游戏或者看书。
    但他不忍心拒绝。老爷子年纪大了，身体一年不如一年，如果不趁父母还能走动，多陪他们出去看看。说不定哪天就想看也看不动了，那该多遗憾啊。
    “別急，”柒若风对著空气说，语气是那样的温和，“下次带你去哈尔滨滑雪、看冰雕，那边冬天特別漂亮。不过你得答应我，別天天偷偷喝酒了，烟能戒就戒了，医生都叮嘱多少遍了，你多少得听进去一点吧？”
    “你女朋友得找起来！”又一个话题无缝衔接，是奶奶，带著所有长辈共通的焦虑，“不然我什么时候才能抱重孙子啊！等你成家立业有了孩子，我的任务才算是完成了！別说什么没时间，没工夫！我们可以帮你带！”
    柒若风有时候真的无法理解，爷爷奶奶那辈，他们的“人生任务”到底是谁给他们安排的？结婚、生子、带孩子……仿佛一套预设好的程序。
    他沉默了一下，在幻觉中，或者说，在內心深处某个被勾起的情绪里，忽然开口斥责道：“我找不到女朋友，还不是得怪你们啊？”
    “怪我们？关我们什么事？”好几个声音重叠在一起，充满了诧异委屈。
    “对啊，”柒若风扯了扯嘴角“关你们什么事。”这话他早就想说了，只是他们都是极好的长辈，他实在不捨得真的用这话去气他们。
    但在这里，反正只是幻觉，说说也无妨。
    幻觉似乎因他这句“叛逆”的话而波动了一下。
    紧接著，一个截然不同的、充满暴躁气息的形象冲了过来——一个气得满脸通红、脑门冒汗的胖子，左右手各执一把明晃晃的菜刀，咬牙切齿地吼道：“柒若风！你他娘的稿子呢？！”
    几乎是条件反射，柒若风双手合十，举过头顶，身体微微前倾，脱口而出：“后天！不，明天！王哥，麻烦再宽限些时日，我一定交！通宵也给您赶出来！”
    话一出口，他就愣了一下。
    放下手，挺直腰板，甚至对著那衝来的胖子幻影做了个鬼脸，语气变得极其囂张：“哈！没稿子！略略略~你怎么著吧？有本事顺著网线来砍我啊？”
    那胖墩墩的幻影果然毫无阻碍地穿过了他的身体，挥舞著菜刀，朝著洞穴后方那无尽的黑暗跑去，身影逐渐变淡、消散。
    继续往前走
    前方，诺贝拉的身影蹦跳著出现。
    他穿著那身已经有些脏污的华丽黑袍，回过头，脸上依然是那副仿佛永远在笑的表情。
    他朝柒若风用力挥手，声音清脆：“柒哥哥，来追我呀！要是追到我，我就让你嘿嘿嘿！”
    那副贱兮兮的模样，让他扯了扯嘴角，没好气地回道：“你最好別让我追上，不然让你cos如来佛祖！弹得你满头是包！”
    没走几步，旁边岩壁的阴影里，一个浑身打满绷带、只露出半张苍白小脸和青色蜷曲发梢的身影，正地扶著墙。
    是普鲁修卡。她看到柒若风，眼睛亮了一下，一瘸一拐地试图扑过来，声音带著期待：“柒哥哥！你终於回来啦！你是来带我去冒险了吗？”
    柒若风嘆了口气：“我真是服了，怎么这个世界的小孩可以皮到这种程度啊？”
    然而，当下一个身影清晰起来时，柒若风不由自主地停下了脚步。
    是伊坦。
    那个在五层基地里，被作为实验品的孩子之一。
    他有著柔软的浅金色头髮，总是安静地坐在角落。那天，在柒若风被迫操作了苏密科和普埃儿的实验，心情很不好，是伊坦和米蒂、夏柯几个小萝卜头跑过来笨拙地安慰他。
    “柒哥哥，別难过了，我唱歌给你听，你要开心起来哦！”
    那一首旋律简单、带著童谣风格的歌，歌词大概关於阳光、花朵和飞鸟。柒若风当时心乱如麻，只记得那嗓音乾净清亮，没什么技巧，但是听著很舒心。
    现在想来，那歌词的具体內容已经模糊了，或许是他潜意识里不愿记住，又或许是真的被当时的情绪冲刷掉了。
    “谢谢你，伊坦。你唱的很好听。”柒若风对著幻觉中的伊坦，低声说：“很有做歌手的天赋呢，嗯……在这个世界，应该叫吟游诗人吧。”
    伊坦的幻影听不到他的低语，只是维持著唱歌的动作，脸上带著满足的笑容。
    夏柯出现在前方，他站起身：“柒哥哥，走了那么久，要歇息一下吗？我可以帮你捶捶腿！”
    “好啊，你的手法很专业，很有力气哦，我记得的！”柒若风伸手揉了揉他的脑袋，有触感，但很飘忽。
    毕竟只是幻觉嘛。
    他再次提醒自己，压下心头泛起的那丝酸涩。
    洞口的光线越来越清晰，带著三层特有那种苍白、稀薄的天光。
    然而，就在洞口边缘，悬崖之畔，一个纤细的身影站在那里。
    是米蒂。
    她正隔著那面並不存在的电梯“玻璃”，与对面的娜娜奇交流著。
    两人都在哭泣，米蒂的眼泪大颗滚落“娜娜奇，没事的，没事的……我会撑住的……所以如果我变成奇怪的东西，那就拜託你，让我的灵魂再次回到你身边吧！”
    她仿佛感应到了什么，转过头，泪眼朦朧地看向柒若风的方向。她的脸上挤出一个无比艰难的微笑：“柒哥哥……和你相处的日子，很开心，谢谢你……”
    话音未落，她的形象开始剧烈扭曲、膨胀、异化！皮肤剥落，骨骼错位，血肉增生……熟悉的、令人作呕的畸变过程在眼前飞速重现。那张刚刚还带著微笑的脸庞在非人的痛苦中扭曲，发出不再是人类声带的、仿佛从地狱深处传来的嚎叫：
    “杀了我……杀了我……求你了！！！”
    这嚎叫声穿透耳膜，直刺灵魂。
    不知何时，滚烫的液体已经爬满了柒若风的脸颊。
    他伸手一抹，掌心一片温热。
    他想念原来世界的家人，想念“咪也不咪”。但看到他们的幻影，他並不感到特別难过，因为他总觉得：他们在等我。我们终会重逢。
    可是这些孩子……伊坦、夏科、苏密科、普埃儿、米蒂，他们再也回不来了。
    “米蒂……”柒若风喃喃著，泪水模糊了视线。
    他不由自主地向前跑了几步，伸出双臂，想要去拥抱那个正在嚎叫、正在畸变、正在承受无尽痛苦的幻影，仿佛这个动作能穿透时间，挽回什么。
    “可以了，柒若风。”
    一个平静、优雅，却格外冰冷的声音响起。
    波多尔多的形象毫无徵兆地出现在半空，恰好挡在了柒若风和悬崖边缘之间。他依旧是那身黑色礼装，头盔上的竖缝稳定的射出紫光。
    “请不要再往前了。”
    柒若风猛地剎住脚步，脚尖距离万丈深渊只有不到半尺。
    他抬头，怒视著他，胸中压抑许久的火焰轰然腾起：“波多尔多！都是你！！”
    “哦呀？”波多尔多的声音带著一丝恰到好处的疑惑，以及那种令人火大的探究，“那你那时候……为什么不彻底杀了我呢？”
    柒若风被问得一滯。
    波多尔多继续用那种平缓温和的语调说道：“因为还有其他孩子需要顾及，对吧？因为这个世界……需要我的技术和研发能力，去应对那『两千年周期』，对吧？”
    他微微偏了偏头，紫光似乎聚焦在柒若风脸上。
    “但这与你何干呢？为什么不直截了当的杀了我，让你意念通达呢？”
    柒若风深吸了一口气，潮湿的岩窟空气带著尘土味，却十分真实。
    他冷静了下来，仔细想，这些话，不可能出自波多尔多之口。
    这些问题，不过是借著波多尔多的幻觉，自我詰问罢了。
    “我总归要回去的，但我暂时不知道该怎么回去。你……”柒若风顿了顿，“你看起来知道很多，就算不知道確切的方法，但可以肯定的是，你对另一个世界的事情，对於此世界之外的技术和可能性，肯定会抱有极大的兴趣。你的知识、对深渊规则的理解……对我寻找归途这件事，很可能有著不小的助益。”
    他坦然道：“所以，权衡之下，留下你的价值，暂时大於杀了你宣泄愤怒的价值。”
    “所以帮他们报仇，还是得排在自我需求之后，不是吗？”波多尔多总结道。
    柒若风沉默了片刻，最终，他抬起头，直视波多尔多的面具，清晰地吐出一个字.....