柒若风清晰的吐出一个字：“……是！”
    “斯巴拉西！”波多尔多讚嘆著“能够如此坦然地面见自己內心不乾净、不高尚、甚至有些自私的一面……这何尝不是一种浪漫呢？”
    隨著这句话，波多尔多那悬於半空的黑色礼装身影如同被风吹散的烟雾，迅速淡去、消失。
    寂静重新笼罩了岩窟。
    只有从洞口灌入的、属於大断层的风声，以及下方极远处隱约传来的掠食生物嘶鸣。
    幻觉消失了。
    但胸腔里那份沉甸甸的的情绪，却无比真实地残留著。
    柒若风没有立刻继续向上飞行，精神和情感的剧烈波动，让他感到疲惫。
    他退回洞窟，找了个相对避风的角落，用隨手捡拾的乾燥苔蘚和朽木，升起了一小堆篝火。
    火焰跳跃著，驱散了些许寒意和黑暗，也带来了一丝微不足道的慰藉。
    走出洞口，血色蝠翼舒展，在附近的岩壁缝隙和突出平台上快速掠过。几只反应迟钝、长得像长毛球似的“毯毯鼠”被他用血肉丝线轻易捕获。
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    回到篝火旁，他熟练地处理了这几只小动物，用树枝串起，架在火上慢慢炙烤。油脂滴落，发出滋滋的声响，伴隨著蛋白质烧焦特有的、原始而诱人的香气。
    是美拉德效应，可惜，他没带调味料。
    严格来说，直接用血肉丝线吸收这些生物的生命精华，能量转化效率更高。
    但此刻，柒若风觉得，自己需要这么一份仪式感，来確认什么。
    他慢慢地吃著烤熟的鼠肉，味道说不上好，火头过了，所以肉质发柴，但他都吃完了，没有半点浪费。
    吃完，將篝火仔细熄灭，用灰烬掩埋。
    然后靠著岩壁，闭上了眼睛。
    几个小时后，他重新睁开眼，眸中的疲惫消减了许多，取而代之的是类似明悟的清明。
    再次来到洞口，下方是令人眩晕的垂直断壁，上方则是逐渐收拢、透出不同光线的断层顶部。
    他伸展血色双翼，最后回头看了一眼这个洞窟，然后双翼猛地一振，化作一道暗红色的影子，逆著气流，扶摇直上！
    攀升、滑翔、偶尔猎食补充血肉储备……如此重复。三层诅咒带来的幻觉没有再大规模爆发，只是偶尔有些记忆的碎片闪过，但已无法再撼动他经过自省后相对稳固的心境。
    终於，周围岩壁的质地开始变化，出现了更多泥土和植物的痕跡。
    垂直的“井壁”逐渐倾斜、收束，头顶的光线不再是断层中那种苍白的天光，而是变成了被茂密植被过滤后的斑驳光影。
    空气的湿度略微增加，带著些许腐殖质和草木气息，温度下降明显，让刚上来的柒若风都瑟缩了一下。
    他收敛双翼，恢復了完全的人形，落在了一片巨大、倒悬的树木枝干细密交错而形成的“地面”上。
    上方的天空被虬结的粗壮树根完全覆盖，树根上裹著湿润的苔蘚，时不时会滴下凝结的水珠。
    深界二层：顛倒之森！
    构成森林主体的，是资料中被称为“天雾科”这一大类的巨型植物群。
    它们的叶片宽大如舟，层层叠叠，在顛倒的状態下形成了遮蔽视线的绿色帷幕。
    粗壮的树干朝著深渊的中心、即此层的下方奋力生长。
    树干上萌发的新芽指向深渊的中心，而所有伸展的枝条，同样无一例外地朝著深渊的中心延伸。
    行走其间，脚下踩踏的“地面”，是虬结裸露、朝深渊伸展的巨大枝干。抬头望去，视野会被更多倒悬树木的根须填满，光线晦暗不明。
    未被巨木完全遮蔽的区域，则存在著强劲的、自下而上吹拂的诡异风场。
    狂风捲起枯叶、孢子和尘埃，形成呼啸的涡流，吹得人衣袂猎猎作响，几乎睁不开眼睛。
    在倒悬的根系脉络间行进，偶尔能见到因强大的自下而上的风压，导致水流违背重力，沿著陡峭岩壁逆冲而上，形成的“倒流瀑布”。
    水花在风中碎裂，宛如一串串拋向“天空”的钻石，美丽而又荒诞。
    在穿过不知道第几片树林后，一群约莫二十来只、外形酷似猿猴的生物从周围倒悬的枝干间显出身形。
    它们四肢异常修长，指爪尖锐，牢牢抓握著湿滑的树木表面。
    全身覆盖著脏兮兮的、打著缕的灰绿色长毛，毛髮几乎將面部完全遮蔽，只从毛髮缝隙间透出两点猩红，那是充满警惕与敌意的眼睛。
    它们体型不大，约莫半人高，但动作极其灵敏，在错综复杂的倒悬枝干间腾挪跳跃，如履平地。
    “捕风猴”，波多尔多资料中提及的二层常见原生生物，群居，有著极强领地意识。
    它们显然不欢迎这位闯入者。
    发现柒若风后，猴群立刻骚动起来，发出“嚯啊！嚯啊！”的尖锐嘶叫。
    几只体型较大的个体从枝头跃下，落在柒若风前方的枝干上，后肢直立起来，奋力挥舞著长长的手臂，齜牙咧嘴，试图让自己看起来更加庞大威猛，以威慑入侵者。
    柒若风停下脚步，面无表情地看著这群虚张声势的猴子，思索著要不要杀了它们。
    然而，猴群似乎將他的停顿视作了怯懦。它们变得更加囂张，进而开始发动“攻击”。
    一时间，各种杂物从四面八方的枝头扔了过来！有折断的细小枯枝，有未成熟的、硬邦邦的果实，有嚼剩下的果核，还有团成球状的、湿漉漉的腐烂苔蘚块……
    最过分的是，一只蹲在高处的捕风猴，竟然撅起屁股，在手里拉了一泡，而后对准柒若风的方向，拋出一团黄绿色、冒著热气的秽物！
    “嘖！”柒若风眼神一冷，侧身避开那团飞翔。
    空气中瀰漫开的恶臭和这种极具侮辱性的攻击方式，彻底点燃了他的怒火。
    “你们已有取死之道！”他低喝一声。
    本来还想著要不要避开算了，现在，倒也省得他再权衡利弊。
    或许是他的杀气骤然迸发，猴群那迟钝的感知终於捕捉到了危险。它们的嘶叫声带上了一丝惊惶，动作也出现了迟疑。
    但为时已晚！
    柒若风只是抬起右手，五指微张。剎那间，数十道细若游丝、却迅疾如电的血色丝线从他指尖激射而出！强劲的自下而上的狂风对丝线的轨跡造成了一些干扰，令其略显飘忽，但这影响微乎其微。
    丝线在空中交织成一张稀疏却致命的网，精准地穿透了每一只捕风猴的身体，无论它们是正在投掷、嘶叫，还是试图转身逃窜。
    “噗嗤……噗嗤……”
    轻微的穿透声密集响起。紧接著，柒若风手指一勾，所有丝线猛地回抽、切割！
    “嚯——啊——！”
    悽厉短促的惨叫戛然而止。二十多只捕风猴在同一瞬间被切割、分解，化作大小不一的血肉碎块，混杂著毛髮和內臟，噼里啪啦地落在湿润的根系和苔蘚上，浓重的血腥味瞬间盖过了之前的污秽气息。
    柒若风没有浪费，操控著丝线將那些较大的、相对乾净的血肉碎块卷回，迅速吸收。
    过程很快，吸收完毕后，他微微蹙眉。
    消耗与补充，堪堪持平……
    调动如此范围的血肉丝线进行精准群体击杀，是很消耗能量的。而这群捕风猴的血肉质量，比深界四层的生物差了一大截。
    他想起在四层，猎杀一只穿弹兽，就足够他“饱餐”一顿，维持很长时间的活动。但在这里，同等体积（甚至更多）的捕风猴血肉，却只能算是“零食”，勉强打打牙祭，补充一下刚才的消耗。
    这也是为什么他刚刚不把『杀光它们』作为第一选项。
    “得开源节流了。”柒若风看著一地狼藉，思考著。
    在深渊內，还可以通过大量猎杀来弥补能量转换效率低下的问题。可一旦返回地表，哪里还有这么多“原生生物”供他猎食？
    难道去捕猎家畜甚至……还是算了。
    他必须想出办法，思路有两条：
    一是改变战斗方式，减少对高能耗“血肉丝线”的使用，改用更节能的手段。
    二是调整当前这具躯体的形態。体型越大，维持基本活动和高强度战斗的消耗自然越高。反之，缩小体型能显著降低消耗。但问题也隨之而来——身体的力量、速度、爆发力，与肌肉含量、骨骼强度等身体基础素质正相关。体型缩得太小，又放弃使用血肉丝线的话，战斗力会大打折扣。
    权衡再三，他做出了决定。
    心念转动间，他体表的肌肉、骨骼发出轻微而密集的调整声响。身高略微缩减，肩膀宽度收窄，四肢的维度也变得更为纤细匀称。
    那种属於成年男性的、略显厚重的轮廓迅速褪去，取而代之的，是属於十六岁少年的清瘦矫健体型。
    面部线条也变得柔和了一些，少了几分冷硬，多了些少年感。
    这正是他最初来到这个世界的模样。这个体型在力量、敏捷、消耗三者之间，取得了相对来说可以接受的平衡点。既保留了足够的近战能力和灵活性，又能將日常能量消耗控制在一个可接受的范围內。
    柒若风活动了一下手脚，虽然绝对力量可能比成年体型时弱了不少，但灵活度和耐力感知上並无太过严重的下降，更重要的是，那种时刻需要大量能量支撑的“饥渴感”减轻了许多。
    “就这样吧。”他低声自语，不再理会身后那片血腥，辨认了一下方向，继续朝著波多尔多资料中指示的、监视基地可能存在的方位，深入这片顛倒的森林。
    越是靠近深渊中心的区域，深渊力场的浓度就越高，而阳光在力场的干涉与匯聚作用下，也相对更加富集。
    因此，深渊中大多数趋光性植物，都会本能地朝著深渊中心生长。
    然而，植物越多、生长得越茂密，它们彼此遮蔽得就越厉害，能从上方投下的阳光，也会变得更加稀少。
    於是便形成了“阳光越多，阳光就越少”的奇异景象。
    柒若风此刻正穿行在一片光线极其昏暗的林区，执一柄通体暗红、线条流畅的短剑，剑身隱约泛著类似金属的光泽，但仔细看去，能发现其质地更接近某种致密、光滑的生物角质。
    这正是他用自身血肉凝聚而成的武器，性质与送给娜娜奇的手弩类似，是“活”的造物。
    它的锋利程度和绝对强度自然无法与血肉丝线或真正的顶级合金相比，但用来劈砍拦路的枝干藤蔓，或者应对这一层的原生生物绰绰有余。
    最关键的是，使用它所消耗的能量，远比大规模动用血肉丝线要少得多。
    脚下是交错盘结、厚实得惊人的巨大树根，这些根系因为过於密集，踩上去的感觉几乎与坚实的地面无异。
    柒若风甚至看到一只体型堪比犀牛、披著厚重甲壳的蜥蜴状生物在不远处的根茎平台上轰隆隆地跑过，引起的震动却微乎其微。
    一只不知名、形似野猪但背生骨刺的生物从阴影中衝出，低头朝他撞来。
    柒若风脚步未停，只是手腕一翻，暗红色短剑划过一道精准的弧线。
    剑锋几乎没有遇到像样的阻力，那颗狰狞的头颅便与身体分离，滚落在地，庞大的身躯依著惯性又冲了几步才轰然倒下。环境过於昏暗，柒若风也懒得去仔细辨认它的具体样貌。
    反正是能提供血肉能量的资粮，好看难看，並不重要。
    继续前行了一段，视野豁然开朗。
    一片相对空旷的区域出现在眼前，那里依託著数株最为粗大的树干，完全由巨木形成的建筑。错落的平台、瞭望哨、以及最显眼的、连接著粗大缆绳的升降吊舱架，构成了一个功能齐全的大型据点轮廓。
    监视基地！看来没找错地方。
    ***
    监视基地內部，一间堆满各种观测仪器、深渊生物標本、地图和书籍的木质房间內。
    巨大的望远镜前，一个小巧的身影正站在特製的矮脚木椅上，將眼睛凑在目镜上，仔细地调整著焦距。
    他有著刚好到下巴的淡蓝色顺直长发，身上穿著款式奇特的女僕装。
    正是马璐璐库。
    透过望远镜，他清晰地看到了那个在林中穿行、最终停在基地下方栈道附近的黑色短髮少年。
    “师傅大人，师傅大人！”他转过头，朝著房间深处呼唤，清澈的嗓音在堆满物品、吸音效果极好的木屋里显得格外清晰“有东西在靠近！居然是一个人……啊咧，他好像没有笛子……不是探窟者吗？”
    “要准备吊舱吗？”他等待了几秒，没有听到那个熟悉的低沉回应。
    马璐璐库又试探著问了一句。
    “师傅大人？”
    依旧没有回应。
    马璐璐库从椅子上跳下来，淡蓝色的眸子里闪过一丝疑惑。
    他再次凑到望远镜前，看到那个陌生少年正在基地下方仰头打量著，似乎准备攀爬那些垂落的枝干。
    马璐璐库：不能让来访者这样爬上来，太危险了，也不合规矩。
    他不再犹豫，小跑著来到操控台前，拉下了启动吊舱的闸杆。
    齿轮和缆绳开始转动，发出吱呀的声响。
    ***
    柒若风站在由厚重木板搭建的栈道上。
    抬头仰望，从他所处的位置到上方那个主要的吊舱平台，垂直距离大约有二十多米，以他现在这具调整后的少年体型，直接跳上去是不可能的。
    不过周围垂落著的枝干似乎非常利於攀附，借力上去应该不需要费太大力气。
    正当他选好路径，准备开始，头顶传来机械运转的声音。
    一个用黄铜色金属条和木板製成的、带有哥德式尖顶装饰的笼状吊舱，正沿著缆绳缓缓降下，最终稳稳地停在他面前的栈道边缘。
    吊舱的缝隙和底板上，依稀能看到一些没有完全清理乾净的污渍，应该是呕吐物的残留。
    想来是之前乘坐吊舱上升的探窟者，无法完全抵抗深界二层的上升诅咒（严重的呕吐、头痛、末端麻痹）而遗留下的“小零食”。
    不过对於现在的柒若风来说，二层的诅咒影响已经微乎其微，那点轻微的眩晕和噁心感很容易就被压制下去。
    吊舱的门被从里面推开。
    迎接他的，是一位有著淡蓝色长髮、冰蓝色眼眸的小姑娘。
    他皮肤白皙，面容精致秀气，大概只有八九岁的样子。穿著一身造型別致、泛著月华般柔和光泽的女僕装，双手紧握在胸口，怯生生的看著仰头柒若风。
    四目相对。
    “那、那个……”马璐璐库声音轻柔，带著些许紧张，言辞很是礼貌的开口“请问……您是哪位？来监视基地有什么事吗？在下……在下马璐璐库，是这里的观测员。”
    “马璐璐库，原来是你！我叫柒若风，来找不动卿奥森。她在这里吗？”
    “誒？你认识我？师傅大人她，好像不在，我也不知道她去哪儿了，不过应该很快就会回来......先进来坐坐吧？”
    “好！”
    顺著马璐璐库的引导，穿过由厚实木板和天然树洞改造而成的通道，进入了监视基地的內部。
    基地的主体结构巧妙地依託著这棵巨大活树的內部空间构筑，几乎所有的墙壁、地板、天花板都是木质，但踩上去的感觉却异常坚固，丝毫没有普通木头的虚浮感。
    “这棵树是活著的，而且还在非常缓慢地生长哦。”马璐璐库走在前面，轻声介绍著，“所以基地也可以一点点扩大，不断构筑新的房间和平台，很厉害吧？”
    “深渊真是神奇到令人感慨。”柒若风点头应和，目光扫过墙壁上看起来颇有年头的深渊生物骨骼標本和地图。
    走在前面的马璐璐库似乎稍微放鬆了一些，好奇心压过了最初的警惕。
    他微微侧过头，冰蓝色的眸子带著探究：“那、那个……柒若风先生是第一次来这里吗？我好像从来没见过你的样子。还有……”他犹豫了一下，还是问道，“你怎么没有笛子呀？不是探窟者吗？”
    “是的，我是第一次来。”柒若风如实回答，“严格来说，我的確不是探窟者，所以没有笛子。不过，我的实力应该和白笛不相上下。”
    “誒~”马璐璐库闻言，虚起了眼睛，虽然没有直接说出“你吹牛的吧？”，但他的表情，已经完全暴露了他內心的想法。
    “可是，”马璐璐库继续追问，“没有笛子的话，是不被探窟家工会正式承认，也不被允许开展深层探窟工作的。你……是怎么下来的呢？一层入口的守卫应该不会放行才对。”
    “我都说了我有白笛级別的实力，”柒若风笑了笑，却没有详细解释“不过我確实不是从奥斯镇的常规入口下来的。具体情况有些复杂……”
    马璐璐库眨了眨眼，似乎理解了什么，轻轻点头：“这样啊~也是哦，每个人都会有自己的秘密呢。”
    他没有再深究，反而体贴地转换了话题，“哦，对了！柒若风先生一路过来，一定很辛苦吧？要不要我帮你准备一下浴室呢？师傅大人她……不是很喜欢脏兮兮的客人哦。”他的目光在柒若风那沾满尘土、血污和不明污渍的破烂衣物上扫过时，意思再明显不过。
    经他这么一提醒，柒若风才猛地意识到自己的状態。
    从深界四层一路赶上来，光顾著补充血肉储备和赶路，完全忘记了这方面的事情。
    此刻他身上不仅衣物破烂不堪，还到处都是乾涸发黑的血跡、泥土和植物的汁液，混合在一起的味道恐怕相当“提神醒脑”。
    他有些不好意思地挠了挠头：“啊~麻烦你了！”
    基地的浴室很有特色，似乎是利用了巨树本身的循环系统。
    水流从一段被凿开、打磨光滑的粗大木质维管中汩汩流出，清澈透明，还带著一股木头特有的清新气息。维管的某一段被替换成了可以加热的金属管，因此也有温度適宜的热水可用。
    柒若风利落地冲洗掉一身的污垢和疲惫，温热的水流让他精神也为之一振。
    正当他擦乾身体，对著那堆破烂衣物发愁，考虑是不是要硬著头皮再穿回去时，浴室的门被轻轻敲响了。
    “柒若风先生？我找了一套乾净的衣物，可能不太合身，请先凑合一下。”马璐璐库的声音从门外传来。
    “哦，好的，谢谢！”柒若风应道，本以为马璐璐库会在门口放下衣服就离开，谁知对方居然直接推门而入！
    他就这么毫无遮挡地、完整地呈现在了手捧衣物站在门口的马璐璐库面前。
    空气瞬间凝固了一秒。
    然而，马璐璐库的反应却出乎他的意料。
    这位蓝发少女虽有一丝羞涩，但也只是微微撇过头，很自然地將手中叠好的衣物往前递了递，语气平静地说：“给，这是基地里备用的探窟便服，应该比你原来的衣服好一些。”
    空气又凝固了一秒......
    將他赶出去后，迅速穿好衣服。
    马璐璐库这才意识到哪里不对，回到会客室的路上不停地道歉：“真的非常不好意思，因为来这里的探窟者大多都不会在意这些的。”
    “我並没有生气，我只是觉得你身为女孩子，你多少应该注意点这方面的问题。”
    马璐璐库歪头疑惑：“我？女孩子？”