二十分钟后，马车在教堂前广场的边缘停下。
    “我们到了。”艾莉婭说著，率先推开车门。
    卡提希婭跟著下车，当她双脚踩在广场光滑的石板上，抬起头看向前方时，呼吸微微一滯。
    圣光大教堂。
    这是她第一次如此近距离地看到这座建筑。
    高耸的纯白尖塔直插云霄，在晨光中闪烁著神圣的光辉。巨大的彩绘玻璃窗描绘著诸神创世、拯救苍生的史诗场景。
    教堂正面是十二根需要数人合抱的巨柱，柱子上雕刻著无数天使与圣徒的浮雕。
    而此刻，教堂前的广场上，已经聚集了数百人。
    大多是年轻的少女，从十四五岁到二十出头不等，穿著各色服饰，代表著不同的家族和背景。
    她们三五成群地站在一起，低声交谈，目光不时扫向四周，评估著可能的竞爭对手。
    当艾莉婭、卡提希婭走下马车，步入广场时，原本嘈杂的声浪忽然安静了一瞬。
    无数道目光齐刷刷地投来。
    那些目光先是落在艾莉婭身上——凯恩家族的蔷薇纹章，嫡女的身份，美丽的外貌，让她无论走到哪里都是焦点。
    惊讶、羡慕、嫉妒、討好……种种情绪在目光中交织。
    但很快，更多的目光转向了艾莉婭身边的卡提希婭。
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    然后，广场上响起了压抑不住的窃窃私语。
    “那是谁？艾莉婭小姐旁边那个女孩……”
    “没见过，哪个家族的？穿得好朴素……”
    “我想起来了！我听说过！前几天有个传言，说凯恩家的艾莉婭从贫民窟带回来一个女孩，是圣女候选人！”
    “贫民窟？！开什么玩笑！那种地方能出圣女？”
    “等等，那不是卡提希婭吗？我记得她不是没有神明眷恋吗？”
    议论声越来越大，目光也从好奇变成了审视、质疑，甚至毫不掩饰的轻蔑。
    卡提希婭能感觉到那些视线，那些话语。
    若是以前，她可能会手足无措，想要躲藏。但此刻，体內温暖的火焰平静地流淌著，额心那隱没的火焰纹微微发热，仿佛在给予她力量。
    她抬起头，目光平静地迎向那些打量。眼中幽蓝的星火安静燃烧，將她精致的脸庞映照出一种超凡脱俗的美。
    不知为何，那些与她对视的人，纷纷下意识地移开了视线。
    那目光太清澈，也太深邃，仿佛能看透人心底的一切污秽。
    艾莉婭微微侧身，挡在了卡提希婭身前半步，用她凯恩家族嫡女的气场，为同伴隔开了一片相对安静的空间。
    她绿眸扫过四周，那些议论声顿时又低了几分。
    “別在意他们。”艾莉婭低声对卡提希婭说，声音里带著一丝冷意，
    “贵族圈的常態——用出身和衣著衡量一切，却对真正的力量视而不见。”
    卡提希婭轻轻点头。
    她其实並不太在意这些议论——比起洛夜的神威、比起贫民窟冬天的寒风、比起母亲临终前枯瘦的手，这些目光实在算不了什么。
    就在这时，教堂正面那扇高达十米的鎏金大门，在低沉的铰链转动声中，缓缓向內打开。
    原本嘈杂的广场瞬间寂静。
    一名身穿纯白圣袍、头戴银冠的老者，在六名黑袍修士的簇拥下，缓步走出大门，停在台阶之上。
    他面容清癯，鬍鬚雪白，眼神温和却深邃，手持一根镶嵌著乳白色宝石的权杖。仅仅是站在那里，一股令人心安的威严便自然瀰漫开来。
    “是西蒙主教！”有人低呼。
    “肃静。”西蒙主教的声音在每个人耳边响起。
    两个字，带著某种精神层面的轻微威压，让广场瞬间鸦雀无声。
    “吾乃本次神恩试炼主考官，西蒙。”
    “神恩试炼，是验证你们与所侍奉神明之间连接的圣礼，亦是你们践行信仰、服务神明、拯救世人的开端。”西蒙主教的目光缓缓扫过全场，那温和而深邃的视线仿佛能穿透每个人的灵魂。
    广场上一片寂静，只有主教苍老而威严的声音在迴荡。
    数百名圣女候选人屏息凝神，在这神圣的注视下，连最傲慢的贵族千金也不由自主地挺直了脊背。
    卡提希婭也安静地站著，目光平静地迎向主教。体內苍焰温暖地流淌，让她感到安心。
    然而，就在这全场最为肃穆、精神最为集中的时刻——
    “我的圣女。”
    洛夜的声音，毫无徵兆地、带著一丝慵懒笑意的，直接在她灵魂深处敲响。
    “看，多么庄重的场合，多么虔诚的氛围。这正是……锻炼你对神赐的忍耐力的好时机。”
    卡提希婭微微一怔，还没完全理解这句话的含义。
    下一秒——
    “唔……！”一声极轻的呜咽，被她死死咬在牙关之后。蓝色的眼眸骤然睁大，瞳孔因瞬间席捲而来的强烈刺激而微微收缩。
    圣衣，活了。
    那紧贴著她肌肤的黑色布料，在这一刻仿佛拥有了独立於她意志的生命。
    腰间束带以恰到好处的力道缓缓收紧。
    大腿上的长袜开始缓慢地向上微微捲动，边缘与柔嫩肌肤的每一下摩擦都被放大，化作令人头皮发麻的酥痒。
    尤其是小腹处，圣纹所在的位置。
    那里仿佛被投入了一颗烧红的炭，灼热感並不痛苦，却带著穿透性的存在感，与周遭布料的蠕动里应外合，让她的小腹不由自主地一阵阵轻颤。
    “啊……”又是一声压抑不住的喘息漏出唇边。
    卡提希婭双腿猛地一软，膝盖不受控制地打颤，险些在眾目睽睽之下跪倒。
    她慌忙伸手，死死抓住了身旁艾莉婭的手臂，藉助她的支撑才勉强站稳，但整个人的重量几乎都压了过去。
    “卡提希婭？”艾莉婭立刻察觉，低声询问，绿眸中满是担忧，
    “你怎么了？脸色好红…是又不舒服了吗？”