福特皮卡车旁边。
    里昂凝神感受。
    弗兰克体內，还有更多魔气。
    不是0.5，不是1，而是……源源不断。好似一个漏水的桶，一滴一滴往外渗。
    只要弗兰克活著，只要他继续这样墮落下去，他就会一直產生魔气。
    “五十块。”
    弗兰克见里昂沉默，以为他在犹豫，赶紧补充，“一个月只要五十块。我六个孩子要养，老婆跑了，我没办法……”
    里昂打断他：“六个孩子？”
    “六个。”
    弗兰克点头，浑浊的眼睛里居然真的闪过一点泪光，“最小的才四岁。他们饿著肚子睡觉，我没办法……”
    里昂从口袋里掏出五十美元，递给弗兰克。
    弗兰克接过钱，眼睛亮了。
    那亮光里有惊喜，有贪婪，还有一点难以置信。
    “你答应了？”
    “每个月五十美元，”里昂说，“有情报另算。”
    弗兰克攥紧钞票，脸上的表情复杂得像万花筒。
    他本来只是想骗点酒钱。
    这种信仰虔诚的年轻人最好骗……说几句好话，编几个故事，就能掏钱。
    但弗兰克没想到，对方不仅掏钱，还真的想要买情报。
    他把钱塞进外套內袋，动作快得留下残影。
    “年轻人，你放心，”
    他压低声音，“仓库区有什么大事，我第一个告诉你。那些索马利亚人，那些墨西哥人，那些……”
    里昂看著弗兰克。
    他知道这五十美元转眼就会变成酒，或者大麻，会变成弗兰克明天早上的头痛和颤抖。但里昂不在乎。
    因果线已经缠绕上来。他和弗兰克之间，有了交易，有了联繫。
    但就在弗兰克接过钱的瞬间，那些因果线突然消失了。
    里昂凝神內视。
    没错，消失了。不是转移到別处，而是直接消失。
    他用五十美元，买断了和弗兰克之间的因果。
    或者说，他用这五十美元，支付了与弗兰克產生业力的代价。
    只要他持续付钱，持续维持这种“僱主-线人”的关係，他和弗兰克之间的因果就不会真正缠上他。
    而弗兰克提供的魔气，却可以被他稳稳吸收。
    这是……漏洞？还是某种天道规则？
    里昂不知道。
    但他知道一件事……眼前这个落魄的酒鬼，是他在这个世界目前遇到的最有价值的“资源”。
    “你的电话。”里昂拿出手机。
    弗兰克报出一串数字，里昂存进去。备註名：【弗兰克-线人】。
    里昂拨出號码。
    几秒钟后，弗兰克口袋里响起手机铃声。
    “弗兰克，”里昂收起手机，“有情报隨时打给我。”
    “一定一定。”
    弗兰克点头哈腰，后退两步，然后转身消失在夜色里。
    里昂看著他的背影消失在巷子深处。
    五十美元。换一个每月稳定產出魔气的源头，换掉纠缠上来的因果线。
    这笔交易，划得来。
    他发动皮卡车，驶向ice新雇员的训练场。
    训练场附近的树林是一片稀疏的松林，积雪没膝，月光透过枝杈投下影子。
    里昂把车停在林间空地边缘，下车，走进树林深处。
    他脱掉外套，只穿一件紧身t恤。
    零下十五度的空气像刀子一样割在皮肤上。
    但里昂知道，低温是炼体的好帮手……血管会收缩，血液会加速，身体必须更努力地维持温度。
    五十个深蹲，三十个伏地挺身，一百个仰臥起坐，然后是五公里跑……
    不是匀速，是变速，衝刺一百米，慢跑一百米，循环往復。
    月光下，里昂的身影在林间不断移动。
    他能感觉到体內的变化。
    那4.8单位魔气正在缓慢融入血肉，不是被吸收，而是被“压制”。
    用血气包裹，用筋骨镇压，让它成为身体的燃料而不是负担。
    这是五洲界魔修的基础法门，將外界魔气能量转化为自身动力。
    魔气入体后，血液流动更快，肌肉恢復更快，疲惫感减轻。
    这不是灵力修炼那种脱胎换骨的缓慢稳妥的变化，而是一种微妙的快速强化。
    一小时四十分钟后，里昂停下。
    他站在林间空地中央，月光照在汗湿的脸上，热气从身上蒸腾起来，在冷空气中形成白雾。
    进一步血气充沛，筋骨坚韧。
    离炼气一层的肉体標准，又近了一步。
    他穿回外套，开车回宿舍。
    ice新雇员宿舍在训练基地边缘，一栋两层小楼，六人间。
    里昂推门进去时，五个室友都在。
    他们看见他进来，有人点头，有人继续玩手机。
    大家都保持一种默契的距离感。
    欧美社会，大部分人父母子女之间感情都很淡漠，何况是认识不久的陌生人。
    里昂躺上床，闭上眼睛。
    五分钟后，他听见一个室友压低声音说：“那个年轻人，今天跟著cc033行动组出去了。”
    另一个声音：“约瑟夫的队伍？那小子运气不错。”
    “听说他爸是汤姆·耶利亚，2021年围攻国会山那一批人。”
    “fuak，怪不得。”
    沉默了几秒，然后有人小声说：“体检报告你们看了吗？所有毒品检测阴性。”
    “看了。妈的，我还以为我看错了。”
    又是一阵沉默。
    里昂翻身，假装睡熟。谈话停止了。
    黑暗中，他继续磨炼血气，让今天吸收的魔气进一步融入身体。
    ……
    2月20日下午两点，cc033行动组的黑色雪佛兰越野车，再次驶出联邦市政厅建筑群。
    今天的任务地点是菲利普斯社区。约瑟夫一边开车一边介绍：
    “菲利普斯，市中心东南部，挨著i-35w高速。明尼阿波利斯种族最多元的地方，也是贫困率最高的地方之一。”
    里昂透过车窗观察。
    这个社区对比昨天的雪松–河滨社区，建筑更老，更破，但街上的面孔更多样化……黑人、白人、亚裔、拉丁裔、东南亚面孔，混在一起。
    街角有便利店，有快餐店，有当铺，有小教堂，有清真寺……
    几个年轻人在公交站等车，耳机塞著耳朵，面无表情。
    “这里曾经是美国最繁华的工业区之一，”
    托马斯补充，“工厂关了之后就完全没落。房租便宜，社区里什么人都有。”
    约瑟夫把车停在一个加油站，拿出平板电脑调出地图。
    “线人情报说这一片有几个藏匿点。”
    他指著屏幕上的红点，“但不確定真假，得找人问问。”