浮出海面时，天已经大亮。
    王多拖著银鳞鱼的尸体游回礁石区，用尽最后力气將它拖上岸。
    巨大的鱼身在阳光下闪著耀眼的银光，额心那片主鳞更是璀璨如镜。
    他瘫坐在礁石上，大口喘息。
    水息散的效果已经过去，肺部火辣辣地疼，全身肌肉都在颤抖。
    任务完成了。
    他拔出短刃，开始小心翼翼地剥离那片主鳞。
    鳞片比想像中更坚韧，边缘锋利如刀。
    他花了整整半个时辰，才將它完整地取下。
    主鳞离开鱼身的瞬间，银鳞鱼的尸体上，一个深黄色的魂环缓缓升起。
    王多盯著那个魂环，呼吸急促。
    皮纸在怀里剧烈发烫。
    他摸出皮纸，展开。上面的字跡正在疯狂浮现：
    “我叫王多，当你看到这句话的时候，我已经死了。”
    “就是现在！”
    “我坐下开始吸收我的第一个魂环。”
    王多咬咬牙，盘腿坐下。
    现实中，礁石区周围一里內的海域，发生了诡异的一幕。
    所有的鱼——不论大小，不论品种——都在同一刻停止了游动。
    岸边的螃蟹停止了爬行，海鸟收拢翅膀落在礁石上，甚至连潮汐的涨落都在这一刻变得异常缓慢。
    这异象持续了三息。
    然后，一切恢復正常。
    鱼群继续游动，螃蟹继续爬行，海鸟振翅飞起，仿佛什么都没发生过。
    只有远处一块礁石上，江蟾砚扶著岩壁，脸色苍白如纸。
    他看见了。
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    他看见了鱼群海鸟的静止，看见了潮汐的异常。
    “你到底……”江蟾砚喃喃自语，声音轻得被海风吹散。
    王多睁开眼时，已经是黄昏。
    夕阳將海面染成一片金黄，银鳞鱼的尸体静静躺在礁石上，额头的伤口已经凝固。
    那个深黄色的魂环消失了——已经成功吸收。
    他成功了。
    魂力如同决堤的洪水在体內奔涌，原本十级的瓶颈被轻易衝破，一路飆升到十二级。
    青鱼武魂在意识深处欢快地游动，体型增长了近三成，鳞片上的银色纹路更加清晰，甚至边缘泛起了淡淡的金边。
    而他的第一魂技，也自然而然地浮现在脑海中——
    【银鳞水刃】。
    凝聚水属性魂力，在掌心或武器上形成锋利的刃状能量，可远程发射，亦可近战切割。
    对水属性防御有额外穿透效果。
    王多抬起手，心念微动。
    掌心浮现出一抹淡青色的光晕，迅速凝聚成一片巴掌大小、薄如蝉翼的水刃。
    水刃边缘泛著银光，轻轻一挥，就在礁石上留下一道深达寸许的切痕。
    威力远超他的预期。
    他收回魂技，看向怀里的皮纸。
    皮纸已经恢復了平静，但上面多了一行新的字跡：
    “我叫王多，当你看到这句话的时候，我已经死了。”
    “我成功吸收了这条642年的银鳞鱼。”
    “我突破12级了，而且我的武魂再次发生了变化，身体恢復能力也变得更强了。”
    “现在，去武魂殿註册。”
    王多盯著那些字，看了很久。
    但他能感觉到，自己的身体確实发生了变化——不只是魂力的增长和武魂的变化。
    还有一种更深层的、说不清道不明的充实感。
    “642年？怎么可能？”
    王多不清楚第一魂环的极限年限是多少，但是他大概知道，大部分人的第一魂环都是十年魂环或者是一二百年。
    王多摇了摇头，將这些杂念甩开。
    他站起身，將银鳞鱼的主鳞小心包好，塞进防水皮袋。
    然后看了一眼银鳞鱼的尸体，犹豫片刻，还是鞠了一躬。
    无论刚才的战斗中发生了什么异常，这头百年魂兽確实是他亲手击杀的。
    这是对对手最基本的尊重。
    做完这一切，他转身离开礁石区。
    夕阳將他的影子拉得很长，投在波光粼粼的海面上。
    夜幕开始降临。
    王多背著装主鳞的皮袋，踉蹌走在回城的路上。
    左腹的伤口还在渗血，每走一步都扯得生疼。
    魂力虽然提升了，但经脉在越级吸收中受损严重，高烧让视线都有些模糊。
    更糟糕的是，他总觉得身后有人。
    不是明確的感觉，而是一种……如芒在背的不適。
    每次他猛地回头，路上都空荡荡的，只有晚风吹过枯草的沙沙声。
    是重伤產生的幻觉吗？
    王多咬咬牙，加快脚步。离瀚海城还有三里，他必须在天完全黑透前进城。
    身后，五十米外的土坡后，三个黑衣汉子屏息潜伏。
    “那小子伤得不轻。”
    为首的光头低声说，“等他再走一段，到『黑鼠巷』那里动手。”
    “老大，季少爷只说废他一只手，没说弄死吧？”另一个矮个子问。
    “废一只手，可没说不能『顺便』多打断几根骨头。”
    光头冷笑，“敢让季少爷在那么多人面前丟脸，不让他躺半年，咱们怎么交差？”
    三人交换眼神，悄悄尾隨。
    他们没注意到，在他们身后更远的阴影里，还有一个更淡的身影。
    他的脸色比平时更加苍白，嘴唇几乎没了血色，但那双淡灰绿色的眼睛在暮色中亮得惊人。
    他盯著那三个黑衣人，眼神冰冷。
    “季家……还真是阴魂不散。”
    王多终於看见了瀚海城的城墙。
    城门口灯火通明，守卫正在核对最后一批入城的人。
    王多鬆了口气，加快脚步。
    这时，三个黑衣人正要扑上，动作却齐齐一僵。
    光头张著嘴，像是要说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的怪响。
    他的脸迅速漫上一层诡异的青灰色。
    另外两人也一样，眼睛瞪得老大，身体开始不受控制地抽搐。
    三息。
    仅仅三息时间，三个壮汉就像被抽了骨头的鱼，软软瘫倒在地，一动不动了。
    暮色中，他们的脸在昏暗光线下泛著不自然的青灰，嘴角有白沫渗出。
    城门口，守卫打著哈欠，看了一眼王多递过来的学徒身份牌，挥手放行。
    王多几乎是逃进城里的。
    穿过城门洞时，他最后一次回头看了一眼来路。
    暮色沉沉，土路空荡，那三个黑衣人倒下的地方已经隱没在黑暗中，什么也看不清。
    也许……真的是自己想多了。
    他这样告诉自己，然后转身，融入了瀚海城夜晚的街道。
    而在城门外的阴影里，江蟾砚缓缓走了出来。
    他走到三个倒地的黑衣人身边，俯身，指尖在他们颈侧各点了一下。
    三道极淡的碧色细芒从皮肤下渗出，被他收入掌心。
    那是三根细如牛毛的毒针，此刻已经化作碧色的液体，在他掌心重新凝聚。
    “三个大魂师……”江蟾砚低声自语，“看来……又要不太平了。”
    他仔细检查了四周，消除所有痕跡——脚印、毒针残留的气息、甚至空气中微弱的毒素波动。
    然后他將三人拖到路边的荒草丛里，偽造成醉汉昏睡的模样。
    做完这一切，他抬起头，望向王多消失的城门方向，眼神复杂。
    片刻后，他转身，像一道影子般融入了更深的夜色中。
    王多回到作坊时，已是深夜。
    偏棚里亮著油灯。
    江蟾砚坐在角落的草铺上，正对著烛火研磨药粉。
    听见脚步声，他抬起头，淡灰色的眼睛在王多身上扫过。
    “回来了？”声音平静。
    “嗯。”王多放下皮袋，瘫坐在自己的铺位上。
    左腹的伤口又裂开了，血渗出来，染红了水靠。
    江蟾砚放下药钵，走过来，看了一眼伤口。
    “银鳞鱼？”
    “嗯。”
    “贏了？”
    王多点头，想说什么，又咽了回去。
    他想问今天路上那诡异的一幕，想问江蟾砚知不知道什么，但话到嘴边，又觉得荒唐——江蟾砚怎么可能知道？
    “我路上……好像被人跟踪了。”王多最终这样说，“但后来什么事也没发生。可能是我伤太重，糊涂了。”
    江蟾砚研磨药粉的动作顿了顿，但没抬头。
    “哦。”他说，“也许吧。”
    他从怀里掏出一个小陶罐，挖出一些淡绿色的药膏，递给王多：
    “敷上。新配的，止血快。”
    王多接过，道了声谢，开始处理伤口。
    江蟾砚回到角落，继续捣药。石杵撞击钵底的声音在寂静的夜里格外清晰，一下，又一下。
    烛火摇曳，將两人的影子投在斑驳的墙上。
    许久，王多忽然问：“江蟾砚，你的武魂……是什么？”
    石杵的声音停了。
    江蟾砚抬起头，淡灰色的眼睛在烛光下显得格外深邃。
    “为什么问这个？”
    “就是……好奇。”王多说，“你懂那么多毒理，武魂应该和毒有关吧？”
    江蟾砚沉默了很久。
    “一种蟾蜍”江蟾砚的声音很轻，“伴生剧毒，控制系武魂，也是……”
    他顿了顿，没有说下去。
    王多不知道他为什么没再说，想问，但看著江蟾砚苍白的脸、紧闭的唇，最终没有问出口。
    有些事，別人不说，就不该问。
    “睡吧。”江蟾砚吹灭了油灯。
    黑暗中，两人各自躺在自己的铺位上。
    远处传来码头的喧囂声，近处只有彼此的呼吸。
    王多闭上眼睛。