泰山天溟身陨后第四日，蜀山湖畔画舫三楼上房之內，两个伤员正在吹牛。
    李开顏还算好些，身上虽然多处打著补巴，但都是些皮肉之伤。
    他此时正眉飞色舞地讲述著自己是如何在镇子口以一敌三，杀敌救人的全部经过。
    “......那姓钟的嚇得面如土色！反手便是一招泰山剑法的『朗月无云』”
    李开顏唾沫横飞地比划著名剑招：“却被我『画眉点翠』刺中曲池穴——”
    他猛地指向寧煜肘弯，却忘了对方肩伤未愈，尷尬地收回手挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
    寧煜提起左手摆了摆，示意无妨。
    他倚著软枕望向窗外——湖面薄雾繚绕，午间的阳关光穿透青纱帐，在他缠满绷带的肩头投下细密格影。
    那夜濒死的寒意仍蛰伏在骨髓深处，叫人提振不起精神来。
    李开顏见他如此，转而换了谈资：“贤弟，却不想你原来练有一手寒冰真炁，真是好威风！
    那夜倒在你身边的二人，一个肋骨断了几根，心脉冻结；另一个口鼻溢血，流出来竟然都是凉的！真是神异非常！
    嘖嘖嘖——那玩意儿可不好练！”
    寧煜摇头失笑：“差点命就丟在那儿了，有什么好吹嘘的。”
    “贤弟？”李开顏推过一碟蜜饯，“可是伤口又疼了？”
    不等寧煜回答，他嘆了口气，又自语道：“哥哥我著实不会照顾人，看得出兄弟闷闷不乐，却无法开解。
    好贤弟，这一回全赖你帮手，还害得你受了这么重的伤。
    我心里感激之情无以言表，从今往后无论水里火里，你只管招呼一声便是。
    李开顏但凡皱一下眉头，便叫天蓬元帅给我下个煞鬼咒来！”
    “道兄何须如此？”寧煜笑道：“我不过是身体虚弱，连带著精神也乏，自然不能如平时一般活泼。
    你道门玄传讲究性命双修，缺一不可。如今我正是性修大损，命又如何能盛？”
    李开顏连连点头：“是这个道理，寧贤弟，我看你挺有慧根呀！要不......”
    他眼珠一转，突然道：“反正北帝派就我一个人说了算，要不我来个代师收徒，你试试看本门的传承合不合你胃口？
    不是我吹嘘呀，我北帝派规矩虽然多了一些，但是这功法放在江湖上......”
    “錚——錚——錚——！”
    楼下忽然传来三声泠琴，清越似玉珠落盘，却在揉弦时透出三分刀劈石裂的杀伐之气。
    李开顏一巴掌拍在自己额头上：“哎呀呀~忘记了！贤弟早有师承了！”
    真是得意忘形了，这叫什么事儿，怎么当著他那大高手师姐的面儿挖起了墙角呢？
    “寧贤弟，时候不早，你好好休息，为兄就先不打扰了！”
    李开顏说罢起身欲行，走到门边儿沉吟了一下，终於还是又道：
    “贤弟，柳舜英那倒霉姑娘那儿...虽然是个误会，可到底是她將你陷入险境，此事无从辩解。
    我没让她上你们的船，等你伤养好些了，再作处置不迟。总之无论如何，定不能轻易饶了她便是！”
    ......
    李开顏走后不久，门扉突然无风自动，任盈盈端著一个托盘，飘飘然迈了进来。
    “该换药了。”
    “有劳师姐。”寧煜答应一声，慢慢挪动著便要起身。
    任师姐却叫他別动，亲自上手將起扶起，又在他背后立了腰靠，这才慢慢拆起他右肩上的绷带来。
    她的面目遮在黑纱之后看不清表情，声音却是一贯的清淡如雾：
    “你没什么要问我的？”
    寧煜笑道：“还要拜谢师姐救命之恩，若没您出手救助，我这一回焉有命在？”
    任盈盈轻轻点了点头：“还算沉得住气，可是——还不够。”
    她手上动作利索不停，口中连道：“你能从嵩山上那等死局逃下来，虽然有他们孩视於你的缘故，可若是没有足够的机敏，也抓不住那些机会。”
    “可你这趟出来......怎么，觉得喊了声师姐，我就一定会尽心尽力地看护你？
    我让你大胆去尝试，你就真的敢以身犯险，不惜性命？
    你以为下了嵩山，这江湖上其余的地方，都是世外桃源吗？！”
    寧煜连吃三问，脸上装出来的笑意已经荡然无存，只余下一片阴沉如水。
    任盈盈却还没放过他：“李开顏敢单枪匹马去挑泰山派的场子，是他们北帝一派向来如此，从不惜命。
    而你敢孤身去趟这浑水，你凭什么？
    竹贤侄日日把你夸到天上去，你真就以为自己练上三五个月便能胜过別人十几二十年？”
    不待寧煜回答，她便自语道：“你近来骄戾或许有些，可到底不会这么蠢。
    那你还能凭什么呢？不就是倚仗背后有我，觉得无论如何都有人兜底，对否？”
    “呼——”寧煜长出了一口气，沉声道：“师姐，我错了。”
    他额头已然见汗，也不知是肩膀疼还是心里慌？
    任盈盈听了这话，轻嗯了一声，语气到底稍稍缓和下来。
    “你跟最后一个泰山派弟子搏命的时候，我就在十丈之外。
    我原本是打算最后出手救下你的，可是......实话说，你最后主动去撞对手剑尖那一下，我是救之不及的。
    如果你赌错了，那就是真的死了。”
    空气忽地一阵静默，二人都禁不住在脑海中回想起那惊心动魄的一幕。
    寧煜呼吸都稍微粗重了两分，显然也是后怕极了。
    他脑中復刻起当时的一点一滴，不自觉间竟然带动內炁游走，仿佛又要施展最后绝杀的那一腿。
    却不知怎的，正回忆到那一腿掛出踢翻天溟的剎那，突然有一道凉意漫上关元，好似趁谁不注意一般倏忽窜了进去。
    如此水到渠成、自然而然，仿佛关元穴並不是什么设有阻拦的关卡一般。
    等他回过神来，已有一缕內炁在关元中坐定凝结，盘旋不已。
    任盈盈沉吟片刻，又道：“寧煜，你有一份常人难以企及的天赋，便是我也得甘拜下风。”
    寧煜从惊异中回神，苦笑道：“师姐不是要宽慰我吧？无须如此，我也不是经不起教训的人。”
    任盈盈正观察著他的伤口，从一个黑瓷罐里舀出一种馨香膏药来，细细涂抹上去。
    她摇头应道：“生死之间有大恐怖。这世上九成九的人，稍遇危险便惊慌失措。便是武林中人，也难有几个能在死字面前风度坦然。
    我看你却不同，越是危险的境地，越能发挥全部的实力，冷静地做出所有正確的选择。这份天赋才情，委实是决斗搏命的绝顶神通。
    那日吃你杀败的四、五人，尤其是最后一个天字辈儿的泰山弟子，论起武艺，都绝对在你之上。
    毕竟你天赋虽强，可毕竟习武日短。剑法招式可以凭灵性迅速了悟其中三昧，內炁修为却怎么都要靠日积月累的。”
    她抹罢了药，又摊开一卷崭新的纱布，接著道：“可你看看如今，一夜过后，最终是你活了下来。我旁观在侧，只觉匪夷所思，令人惊嘆。”
    “可越是如此，我才越觉得要再趁机给你上一课。”
    任盈盈换好了药，对著寧煜正色道：
    “寧师弟，江湖风波恶，你要常有思危之心。你入得可是日月神教，常在河边走说得就是咱们，可千万別哪一日迈步没了深浅，一不留神就打湿了脚面儿。”
    她又打开一个白瓷瓶，倒出一枚色泽黑棕的丹丸，化在一碗温水里递给寧煜。
    “刚才抹的是天香断续膏，这药乃是......”
    寧煜接道：“恆山...白云熊胆丸？”
    “正是。”任盈盈頷首：“一外一內，实为江湖上第一流的疗伤圣药，当可保你恢復如初，不留半点暗伤。”
    寧煜接过水碗，一饮而尽，咋吧了一下嘴，只觉略有些味苦。
    他奇道：“恆山派的秘传圣药，怎么咱们也在用？”
    任盈盈轻笑一声：“虽是秘传，可也不是多么宝贵无比的东西。何况——
    悬空寺在山西北岳，黑木崖在河北平定州西北，两地相距不过两、三日的路程，说是邻居也不为过，如何便没有往来？”
    寧煜听了不由一愣。
    是啊——！魔教十大长老跑到千里之外去围攻华山，怎么不说把家门口的恆山先灭了呢？真是奇哉怪哉！
    任盈盈不再多言，端著东西起身而去。
    “近日便在此將歇养伤吧。总算这一番也不是没有收穫，那北帝派李开顏所言泰山派的丑事，我会寻机查探一番的。
    等你伤愈，咱们再论其他。”