“都停手，他是我的！”
    那年轻的男声落下，四周那些扑杀而来的黑影竟真齐齐一滯，刀锋停在半空，像被一只无形的手按住。
    雪风卷著碎粒掠过官道，发出细细的摩擦声。
    秦绝站在最前，长刀横於身前，刀尖微垂。他没有回头，也没有多余动作，只是目光缓缓抬起，落在黑暗里那道身影上。
    那人从阴影里走出半步。
    雪光映在他脚下，他的步子极轻，踩在积雪上，脚印浅得几乎看不见。年纪不大，气息却稳得可怕，像一口井——看不出深浅。
    秦绝眉头微皱。
    此人绝非寻常高手。
    “你是何人？”秦绝语气平淡，听不出喜怒。
    可他握刀的手，却不动声色地紧了半分。
    那男子像没听见，只盯著秦绝，眼底压著一股兴奋，嘴角一点点扬起，似是终於见到了心心念念的东西。
    “秦绝！”他低低笑了一声，“我从小就听过你的故事——黑刀阎罗，刀法天下第一，杀人也是天下第一……呵呵。”
    秦绝神色未动，只淡淡道：“你若把故事听全，就该知道天下第一，早就不是我了。”
    男子微微一怔，隨即又笑，笑意更盛：“你说叶振一啊？不急不急。”
    他抬手摸了摸腰间刀柄，声音里带著轻蔑与期待交织的味道。
    “等料理了你，我自然也会料理他的。”
    这一句落下，秦绝周身的气息像骤然沉下去。他脸上那点本就不多的情绪彻底收敛，眼神冷得发硬。
    “你还没回答我的问题。”秦绝缓缓道，“你是谁？”
    “反正你也是要死的人了，告诉你也无妨。北衙龙武卫中郎將——陆杀。”
    他唇角一挑，像给自己补了一刀更锋利的註解。
    “陆地的陆，杀你的杀！”
    最后一个“杀”字还在夜里迴荡，陆杀已陡然抽刀出鞘！
    刀光一闪，寒芒直逼秦绝眼底。
    他人已飞身而起，踏雪如无物，身形快得像一道黑线，眨眼便逼到秦绝近前，刀锋横切，竟是直取咽喉的狠招！
    秦绝不退。
    长刀抬起，刀背一磕——
    “当！”
    金铁相撞的声音震得人耳膜发麻。
    陆杀的刀被硬生生架开，可他毫不停顿，手腕一翻，刀锋顺势下压，紧接著第二刀从更刁钻的角度刺入，直奔胸口。
    这一刀比上一刀更快，不给对手留半点喘息。
    秦绝脚下只是轻轻一错，整个人往侧边滑出半步，刀锋贴著衣襟擦过，割开一道细缝。下一瞬，他长刀回抽，斩向陆杀腕骨！
    陆杀像早有预判，身形一沉，刀柄一挑，硬顶上来。
    两柄刀在雪夜里连撞数次，火星在刀口处迸开，落在雪上瞬间熄灭。
    陆杀越打越兴奋，眼神发亮，出刀全是搏命的路数。
    他每一招都抢先半寸，逼著秦绝不得不接。
    劈、挑、刺、斩——刀势连成一线，像连珠雨点，密得让人几乎看不清刀影。
    肖豹下意识想插手，却被洛虎一把拽住。
    洛虎低声道：“別去！你上去就是送命！”
    肖豹脸色难看，笑意早没了，只剩眼底的焦急。他从未见过有人能把“快”用到这种程度——快到像要把人活活逼死。
    可秦绝仍稳。
    他的刀不花。
    不抢快，不赌命。
    每一刀都落在最该落的位置，刀锋与刀锋之间没有多余空隙。陆杀的快像洪水，他的稳像堤坝——不动声色地把洪水一寸寸压回去。
    陆杀连攻几十招，竟没能破开秦绝的架势。
    他眉头一皱，脚尖一点，身形忽然旋开，像要退。
    可那退是假的。
    下一刻，他猛地贴地前窜，刀锋从下往上挑，竟是要撩开秦绝腹部！
    秦绝眼神一沉，长刀向下压住那一刀，刀背猛砸，借力反斩——
    陆杀瞳孔一缩，硬生生侧身躲过，可肩头仍被刀锋擦中，衣衫破开一道口子，血瞬间渗出。
    陆杀不怒反笑。
    他抬手抹了一把肩头的血，像是更开心了。
    “好！”他低低吐出一个字。
    秦绝没有回应。
    他只是趁陆杀缓下来那一瞬，刀锋往前送了一寸。
    刀尖划过陆杀脸侧。
    一道细小的血线立刻出现，温热的血顺著颧骨滑下，在雪光里发亮。
    陆杀的笑意微滯，眼底终於沉了些。
    他也在这一刻看清了秦绝。
    ——这个人並非不快。
    而是快得不显。
    他把所有的快，都藏在最稳的刀里。
    两人再度撞在一起。
    刀声更急，更重。
    雪被刀风捲起，飞散四溅，落在二人肩头、发梢，转瞬又被体温融出小小的水痕。
    一百招。
    又一百招。
    二人周身的雪早被踏碎，官道上留下一圈凌乱的刀痕与脚印。
    终於，陆杀猛地后撤，落在三步之外，胸口起伏明显，嘴角的血却仍掛著笑。
    秦绝也停下，刀尖垂地，呼吸不急不缓，只是左臂的护腕处被划开一处，血染红了袖口。
    二人竟都掛了彩。
    不分胜负。
    陆杀抬手抹了一把脸侧的伤口，指尖沾血。
    他又想起临行时顏牧的交代，眼神越发冰冷。
    “秦绝。”他声音低沉下去，“既然你如此难缠——也別怪我不讲江湖规矩了。”
    说著，他微微偏头，目光扫向四周的黑影。
    “上！”他抬手下令。
    就在这一瞬，秦绝动了。
    他不退反进，身形横移两步，正好站定在葛童飞身侧。
    长刀一翻，刀锋已经架在葛童飞的脖颈上。
    雪地里那团“粽子”骤然一僵，眼珠几乎要瞪裂，喉咙里“呜呜”直响，像想喊救命，又喊不出。
    秦绝声音平静得可怕：“如果我没猜错，你们的目標，是他。”
    那些黑影果然齐齐一顿。
    有人脚步停住，有人握刀的手微微紧了。
    陆杀却冷笑。
    “无妨。”他语气轻飘飘的，“抓住你们三人，也是一样。”
    他抬手一指，冷声下令：“给我上！擒住他们！”
    黑影们再次逼近。
    肖豹脸色大变：“秦大哥——！”
    秦绝却连眼皮都没抬一下。
    他单脚探入葛童飞身下，像是找准了一个支点，脚腕一挑——
    葛童飞那被捆得死紧的身子竟被他直接踢飞！
    那团人影在空中划出一道弧线，直直砸向陆杀方向。
    陆杀瞳孔一缩，哪还顾得上三人，立刻侧身闪避。
    “砰！”
    葛童飞重重落地，雪被砸得四散飞起。
    他嘴里的麻布也被撞得脱落，下一瞬便大口呕出血来，血色在雪地里迅速晕开，刺得人眼疼。
    陆杀脸色一沉，猛地上前一步，低头查看。
    肖豹与洛虎则被秦绝一声低喝带回神。
    “走！”
    秦绝长刀横扫，逼退两名黑影，脚下一踏，硬生生杀出一道缺口。
    洛虎紧隨其后，刀招狠而准，专挑对方要害，一刀便放倒一人。
    肖豹在最后压阵，短刃连点，挡住追击的刀光。
    三人趁著陆杀分神之际冲入黑暗，钻入雪石与风口的阴影里，身影很快被夜色吞没。
    陆杀抬头时，只看见雪地尽头三道模糊的背影。
    他想追，脚步才迈出半步，就听见脚下葛童飞发出一阵痉挛般的咳。
    葛童飞翻著白眼，胸膛剧烈起伏，像想再吸一口气，却怎么也吸不上来。
    他张了张嘴，血沫不断涌出。
    下一瞬，脖颈一歪。
    再无声息。
    陆杀脸色瞬间阴沉到极点。
    他低骂一声，猛地一刀插在雪地里，刀锋没入雪下的冻土，发出沉闷的响。
    “废物！”
    黑影们围拢过来，有人低声道：“將军，追不追？”
    陆杀盯著前方漆黑的官道，眼底的怒火翻滚了几息，终究压了下去。
    他想起顏牧的叮嘱，想起今晚本该“快刀收尾”的安排。
    却被自己拖成了这般。
    陆杀缓缓吐出一口气，声音冷得发硬：“回去。”
    他抬眼，目光像刀子一样扫过眾人。
    “今夜之事，谁敢多嘴半句——我先料理他。”
    黑影们齐声应是。
    雪风更紧。
    他们迅速隱入黑暗，只留下官道上一滩渐渐冻住的血。
    ……
    王府门口。
    天仍未亮，雪停了些，却更冷。
    叶荻不知何时已经回来。
    她披著狐裘，狐毛衬得她脸更小，鼻尖与颊侧都冻得发红。她站在门外，身旁两名护卫垂手而立，不敢出声。
    叶荻面上波澜不惊，可眼底那点焦急藏不住。
    每一阵风声，都像有人在她耳边敲了一下。
    终於，远处雪路尽头出现一道踉蹌的身影。
    叶荻眼睛一亮，几乎是下意识迎了上去。
    “肖叔叔！”
    肖豹抬头，脸色苍白，却仍勉强挤出一丝笑意：“郡主。”
    他单手捂著肩头，指缝间血不断渗出，那半边衣袖已被血浸透，又在冷风里冻成暗红色。
    叶荻呼吸一紧，立刻上前扶住他手臂。
    “你受伤了！”她声音里压著急，“可是遇到了意外？”
    “一点皮外伤，不打紧。”肖豹想抽手，想装没事，可那血实在流得太多，连他自己都瞒不过去。
    叶荻没给他推辞的机会，扶著他往里走，同时低声问：“出什么事了，秦叔叔那边可还顺利？”
    肖豹边走边简短把事情经过说了。
    说到“北衙龙武卫”时，叶荻的步子明显一顿，眼底闪过一丝冷光，却很快压住。
    “秦大哥和虎子已经按计划跟了回去。”肖豹喘了口气，“他二人都是追踪的好手，相信很快就会有消息。”
    叶荻点头，语气却更关切：“肖叔叔还是快些回房，我去唤人来为你治伤。”
    肖豹有些受宠若惊，忙道：“郡主不必——属下这点伤自己就能处理，不敢劳烦……”
    叶荻却已经偏头吩咐一旁护卫：“去，把许医官请来。”
    护卫应声而去。
    肖豹张了张嘴，最终还是闭上。
    他看著叶荻冻得通红的小脸，心里忽然有些发酸。
    这孩子明明是个病弱的小郡主，却偏偏什么都要扛。
    “走。”叶荻拉住他的衣襟，语气像在命令，“去你房里等消息。”
    肖豹想劝两句，可话到嘴边又咽回去。
    罢了。
    让她进屋暖一暖也好。
    肖豹的居所设在王府前院的跨院中。
    院里有一处小凉亭，亭边堆著许多酒罈，坛口封泥已旧，一看便是常年存酒之物。
    屋门一开，叶荻跟著进屋，脚步刚踏进去就愣住了。
    房內堆满了书册与帐册，桌上堆满未合的卷宗，地上甚至还有许多翻开的帐本，像是隨手丟下便再没捡起。椅子上掛著外袍，案几角落里还摆著几只空茶盏，连落脚的地方都显得逼仄。
    叶荻忍不住瞪大眼。
    ——她另一个世界的房间虽然也乱，可比起这里，简直小巫见大巫。
    肖豹脸色一僵，难得露出几分尷尬：“属下屋內杂乱不堪，还请郡主见谅。”
    叶荻摇头，顺口道：“无妨的，反正我以前也是……”
    她话一出口立刻察觉不对，连忙改口，咳了一声：“……也是听说独居男子的房间会比较乱的。”
    肖豹怔了怔，隨即像是被救了面子，忙道：“郡主见笑。”
    他把叶荻请到椅子上坐下。
    叶荻刚坐稳，门外便有人来报：“郡主，肖大人。许大人已到。”
    “快请许医官进来。”叶荻立刻道。
    门被推开。
    许怀瑾拎著药箱走了进来。
    他衣衫齐整，头冠也系得端正，可眼底的困意却藏不住，显然是从睡梦里被叫醒。入门后，他先向叶荻行礼：“见过郡主。”
    又对肖豹点头：“肖大人。”
    “许先生不必多礼。”叶荻道，“先看看肖大人的伤。”
    许怀瑾应了一声，把药箱放下，掀开肖豹的衣袖。
    伤口不浅，皮肉翻开，血已凝了一半，周边还结著薄薄冰渣。
    许怀瑾皱眉，伸手轻按几处，语气平静地念叨：“刀伤。口子长，但不深。未伤筋骨，骨头也无裂痕……好在没再用力扯动，否则这臂怕是要废。”
    许怀瑾从药箱里取出金疮药，倒在伤口处。
    药粉一触肉，肖豹额头青筋跳了一下，硬是没吭声。
    许怀瑾动作利落，裹布、压紧、缠绕，一气呵成。
    包扎完，他才抬头嘱咐：“肖大人的伤无大碍，但三日內不可动伤臂。不可饮酒，不可食辛辣之物。最好静养。”
    肖豹立刻点头：“多谢许先生。”
    许怀瑾收拾药箱，转身又向叶荻行礼：“既然肖大人无碍，下官告退。”
    叶荻却开口：“许先生且慢。”
    许怀瑾抬眼：“郡主还有吩咐？”
    叶荻的神色在烛光里微微一沉。
    她的声音压得很低，却字字清楚：“今日之事，莫要告知他人。”
    许怀瑾怔了一下。
    叶荻停了半息，目光定定落在他脸上。
    “尤其是——”她语气更冷，“你师父胡太医。”