许怀瑾怔在原地，药箱的提手还攥在指间。
    他看著床边那盏烛火下的叶荻——方才她还像个被夜风吹得发冷的孩子，声音软，眼神也柔。可这一句“尤其是你师父胡太医”，把那层孩子气削得乾乾净净。
    叶荻没有再笑。
    她的眉眼仍是幼態的轮廓，神色却冷了下来，乾净、克制。许怀瑾忽然生出一种错觉：此刻与自己说话的，不是郡主，而是王爷叶振一。
    “郡主此言何意？”许怀瑾压低声问。
    叶荻不答，只把目光落在他脸上，一字一顿道：“许先生只需回答我——能，还是不能。”
    烛火噼啪一声，肖豹半靠在榻上，眼皮微垂，像是闭目养神，实则在听。屋里静得只剩下许怀瑾呼吸的起伏。
    许怀瑾沉默良久。
    最终，他缓缓吐出两个字：“我答应你。”
    这一次，他没有像往常那样恭敬周全，也没有打官腔的余地，语气反倒诚恳得近乎直白。
    叶荻点了点头：“我信你，许先生。”
    许怀瑾的眼神微动，似想说什么，终究还是咽了回去。
    “几日多有劳烦，”叶荻又道，“许先生回去歇著吧。”
    许怀瑾拱手：“下官告退。”
    门合上，屋里只剩下肖豹和叶荻。
    叶荻起身：“肖叔叔好生休息。我这便回去了。晚些时候，恐怕还要劳烦叔叔。”
    肖豹摆摆手：“但凭郡主吩咐。”
    回到闺房时，屋里还亮著一盏小灯。
    綺云急得在屋里直转圈，时不时去掀门缝往外瞧。听见外头脚步声，她几乎是衝到门口，见叶荻进来，眼圈都红了：“郡主总算回来了……方才乳娘从门口过，去小食堂，我还以为她要进来。当时嚇得我心都提到嗓子眼。”
    叶荻笑意很浅，却温和：“这一夜辛苦姐姐了。”
    綺云一怔，忙摆手：“郡主说的是哪里话。”
    她赶紧替叶荻解下外衫，换回寢衣，又把手炉塞进被里暖著。叶荻躺下时，脸色仍白，可眼神很清醒。
    没过多久，外间传来轻轻的脚步声。
    乳娘来了。
    她提著食盒进屋，先把食盒放在外间桌上，脚步却没停，帘子一掀便进了內屋。她走到床边，见叶荻呼吸平稳，似睡得正香；綺云趴在床边小榻上打著瞌睡，额头几乎要碰到手背。
    乳娘抬手，在綺云肩上轻轻一拍：“醒醒。”
    綺云猛地一激灵，嚇得站起身来。
    乳娘瞪了她一眼，拉著她去了外间，压著嗓子问：“丫头，门口那傻大个呢？”
    “傻大个？”綺云一脸疑惑。
    “就是秦绝。”乳娘不耐烦地白了她一眼，“他没在外头？”
    綺云这才恍然：“你是说秦大人？他没在门外吗？”
    乳娘长长嘆了口气，懒得跟她计较：“问你也是白问。快去打点温水，准备给郡主梳洗。”
    “是。”
    綺云连忙出去。乳娘站在外间，目光往內屋扫了一眼，又往门口扫了一眼，像確认了什么。
    叶荻用过早饭后，乳娘便离开了。
    她最近留在叶荻这里的时间越来越短，来得像点卯。綺云看不懂，叶荻却反倒乐得清净。
    日头刚升到屋脊上，门外忽然传来两道熟悉的脚步声。
    秦绝与洛虎回来了。
    两人进门便拱手，秦绝开口：“郡主，已经摸清那群人的去向了。”
    叶荻坐在案旁，案上摊著药书，手指按在一行字上，听到这句话才抬眼：“是刺史府吗？”
    “不全是。”秦绝道，“为首那个——陆杀，他一进城就去了刺史府。其余的人，去了巡城营。”
    “巡城营？”叶荻眉尖微挑，“那里不是归王府管辖么？”
    秦绝摇头，语气平静，却压著一股不易察觉的火：“郡主有所不知。主人名义上总督凉州七郡诸军事，可实际上，只有玄旗军归主人调遣。各郡折衝府与巡城营的兵马，只听凉州刺史府的调令。”
    叶荻眼神一沉，指腹在书页边缘轻轻摩挲了一下。
    秦绝继续道：“更要紧的是，玄旗军的粮草、军餉也要由刺史府供给。朝廷派刺史来凉州，就是为了制约主人——拖一拖粮餉，卡一卡军资，主人再能打，也难扩兵。”
    他说到这里，声线仍稳，但那点怒意像从刀鞘里漏出来一线，冷且硬。
    叶荻看著他满眼血丝，忽然问：“秦叔叔，你对这刺史了解如何？”
    “顏牧。”秦绝道，“此人面善心狠。这些年屡屡与我们作对，常以各种理由拖延粮餉……不过边境战事紧时，他倒也愿意配合，不至於让凉州真乱。”
    “那陆杀呢？”叶荻又问，“你之前见过他吗？”
    “从未见过，甚至没听过。”秦绝摇头，“像凭空冒出来的一样。只是他说话……像京里口音。”
    叶荻心里那根线更紧了些：“你跟到刺史府，可有探查出什么？”
    秦绝面露惭愧：“我只跟到刺史府外，没有进去。那里守备森严，而且——”
    “而且轻功並不是大哥所长。”门口传来一个带笑的声音。
    肖豹推门而入，朝叶荻一拱手：“见过郡主。”
    叶荻皱眉：“肖叔叔不去养伤，怎么过来了？”
    “这点小伤不碍事。”肖豹笑了笑，“我放心不下大哥和虎子，过来看看。”
    叶荻转而看向洛虎：“洛叔叔，你那边可有什么结果？”
    洛虎说话向来慢，字也少：“那些人，並不是巡城营的士兵。”
    “哦？”叶荻眉毛一挑。
    “他们换的是龙武卫的衣甲。”洛虎道。
    叶荻低声重复：“龙武卫……”
    秦绝接上：“龙武卫属北衙禁军，是皇家亲卫。”
    屋里气氛沉了一瞬。
    禁军、刺史府、暗杀的刺客……这些线头终於在同一张网里出现了。
    叶荻缓缓吐出一口气，眉头紧锁：“这潭水，是越来越深了。”
    她抬眼，看向肖豹与洛虎：“肖叔叔、洛叔叔，还有一件事，需麻烦你们。”
    肖豹不假思索：“郡主儘管吩咐。”
    洛虎也点头。
    “这几日，”叶荻道，“还请二位替我盯住许怀瑾。”
    二人应得乾脆：“明白。”
    二人领命，转身出了门。
    秦绝也要告退，叶荻却叫住他：“秦叔叔，你这三天没睡过好觉吧？”
    秦绝一怔，隨即低头：“无妨。属下在军中早已习以为常。”
    他嘴上说无妨，眼里却是掩不住的疲色。连续三个日夜，他就算打盹也竖著耳朵，精神一直绷著，已近极限。
    叶荻看了他一会儿，忽然道：“你若不放心，就在外堂歇一歇。”
    秦绝脸色一变，连连摆手：“这怎么行！这里是郡主的房间，坏规矩的！”
    他还要推辞，叶荻却已起身进內屋，抱出一床被褥，径直往外堂地上一铺。綺云见状也忙来帮忙。叶荻一边铺一边小声道：“秦叔叔，我这儿没有別的床铺，就委屈叔叔了。”
    秦绝站在原地，像被逼到墙角的猛兽，进也不是退也不是：“郡主，属下万万不敢——”
    “秦叔叔就別推辞了。”叶荻把枕头也放下，语气轻，却不容反驳，“你若累倒了，谁来护我？”
    这句话落下，秦绝的喉结动了动，终究还是抱拳：“……属下遵命。”
    他躺下时仍保持著警醒的姿势，长刀就横在手边。可闭上眼没多久，那层硬撑著的意志便鬆了，呼吸渐渐沉下去。
    叶荻趁著无人，翻看药书，一页页对照自己留存的药渣。她的指尖在某些药名上停留得久，眼神冷得像结冰。
    乳娘只在午饭时来过一次。她掀帘瞧见秦绝睡在外堂，明显愣了愣，目光在地铺与叶荻之间来回扫。
    綺云忙说了个由头：“秦大人昨夜护郡主劳累，郡主见他撑不住，就让他在外堂歇歇。”
    乳娘眉头拧了一下，却又说不出什么不妥，便匆匆走了。
    夜色落下，屋里点起灯。灯光昏黄，把帘影拉得很长。
    外堂地铺上，秦绝猛地睁开眼。
    他醒得极快，像从未真正睡熟过。第一时间，他伸手摸向长刀，指尖触到刀鞘的冷，心才落了一点。
    他侧头，发现身边不知何时多了一个食盒。伸手摸了摸，食盒外壁还带著微温。
    “秦大人。”綺云站在一旁，声音发颤，“这是郡主刚刚命人准备的，您趁热吃吧。”
    秦绝没接，只问：“郡主呢？”
    綺云脸色更难看了些：“郡主……下午喝了药，现在在床上安歇。”
    药！
    秦绝的心猛地一沉。
    昨夜葛童飞那些话他还记得——这药，是害她的！
    他一步便朝內屋迈去，脚尖刚越过帘子，又硬生生停住。
    这是郡主闺房。
    他不能就这么闯进去。
    那一瞬间，他脸上的疲色被一股冰冷的杀意压下去，眼神锐得嚇人。
    他猛然抽刀。
    寒光一闪，刀架在綺云颈侧，綺云嚇得腿一软，“扑通”跪了下去，眼泪一下就涌出来：“秦、秦大人——”
    “你安的什么居心？”秦绝声音低沉，像压著雷，“逼郡主喝那毒药！说！是谁派你来害郡主的！”
    “我冤枉……我没有……”綺云抖得说不成句，“是乳娘……”
    秦绝握刀的手更紧，刀几乎要压出一道红痕。
    就在这时，內屋传来叶荻虚弱的声音，轻得像隨时会断：“秦叔叔……不怪她……”
    帘子轻轻一动，叶荻的声音又低了些，却清楚：“……还是先进来吧。”
    秦绝呼吸一滯，收刀入鞘，转身掀帘。
    內屋里，叶荻正从床上撑起身。她的脸色比早上更白，额头冒著汗，唇色淡得几乎没有。可见到秦绝进来，她仍努力挤出一点微笑：“秦叔叔。”
    秦绝站在榻前，胸口起伏得厉害：“郡主，你明知那药有问题，为何还要——”
    叶荻抬手抹去额角的汗，声音发虚，却很稳：“没办法。现在还不是时候。”
    她停了停，像怕自己说得太快会喘不上气，便慢慢把话续上：“我知道这药有问题，只是没想到他们居然加了量……”
    秦绝的眼神剧烈一震。
    他看著床上这个明明虚弱得隨时会倒下，却还能把每一步算得清清楚楚的女孩，喉间像堵了一块硬石。
    “郡主……”他声音发涩，“你不该拿自己去赌。”
    叶荻却笑了笑，那笑很轻，像怕惊动屋外的风：“我不是赌。我是在等。”
    她眼底没有孩子的慌乱，只有一种极冷的耐心。
    她现在有了一双手。
    也有了一把刀。
    现在，只剩下那张嘴。