宴席散去，周奎乘坐马车离开宝和店。
    刘岱等人也一同离开，不过临走之时，孔昭与周世臣都遣走了自己的马车，与刘岱同乘一道离去。
    路上灯火通明，街旁的酒肆茶坊依旧人声鼎沸，叫卖声、谈笑声混杂在一起，衬得这京城夜色愈发繁华。
    马车內，刘岱沏了壶醒酒茶，分与孔昭二人，“原想今日该如何说动周奎入伙，却没想到这傢伙竟主动送上门来，看来也是个贪图钱財的庸俗之辈！”
    孔昭笑道，“周奎本事平庸，胸无大志，这恰恰是最好拿捏的地方，只要给足了他银子，想必他也会利用其国丈身份，为咱们保驾护航。”
    “这买卖掛著他的名头，咱们便是『沾了皇亲』，就连朝堂上的文官，也得让咱们三分。”
    “表明咱们不敢贪赃枉法，只是想借著国丈的名义，做些稳妥营生，也能暗中给內帑添些银两，陛下即便知晓，也不会过多苛责。”
    周世臣嘆了口气，接过话头，“咱们五军都督府，看似手握兵权，实则处处受掣肘，朝堂上的文官向来轻视咱们，动輒便以冗兵、贪腐弹劾咱们，想方设法削减京营的粮餉与权柄。”
    “可他们呢，个个手握特权，垄断商路，咱们连一杯羹都分不到。”
    刘岱笑道，“你真以为咱们五军都督府分不到羹吗？”
    周世臣疑惑道，“刘提督的意思是……”
    刘岱瞥了二人一眼，“你可知，今日宴请周奎，英国公身份尊贵，不便出席就罢了，为何博平侯等三位侯爷，一个都未到场？”
    孔昭眉头微皱，细细思量，周世臣也颇为不解。
    按理来说，周奎如今的身份与官职都不低，几位侯爷多少也应该给点面子才是。
    但正如刘岱所言，三位侯爷均未出席。
    这就耐人寻味了。
    孔昭问道，“刘提督，方才你说五军都督府能分一杯羹，却转而聊起三位侯爷未能出席，莫非这二者之间有什么关联？”
    刘岱举杯一饮，旋即笑道，“这京城里、山海关、后金把持的地界，二位当真觉得都是文官只手遮天？呵呵，边镇商路若无军队开道，岂能畅通无阻？”
    “我等在这与周奎虚与委蛇，赚些辛苦钱，殊不知，人家世袭武勛早已把生意做到了山海关外，根本就瞧不上京城里的这点芝麻绿豆。”
    二人闻言，心头皆是一阵。
    孔昭捏著茶盏的指节微微泛白，喉间滚了滚才开口道，“原也只是私下揣测，竟真有此事……山海关外后金地界，那可是通敌的罪名，他们竟敢如此大胆？”
    周世臣放下茶盏，脸色沉凝，“博平侯他们掌著京营精锐，又与边镇將领素有交情，真要开道护商，旁人確实查探不得，倒是我等，守著五军都督府的空架子，竟还在为京城里这点营生费尽心机，想想倒是可笑。”
    周世臣语气里掺著几分不甘，这武勛內部，实则早已分了高下，他们这些中层將领，不过是被蒙在鼓里的人。
    平日里乾的都是苦差事，真正要捞好处的时候，却是根本连知晓的权力都没有。
    刘岱笑道，“还记得陛下继位詔书中所述『军屯被豪强侵占者，抚按督令清还，严禁再犯』吗？陛下从未踏足边镇，根本不知晓军屯是何情况，为何继位詔书能有这样的条款？”
    “抚寧侯由先帝钦定掌管左军都督府，先帝驾崩便立刻换上了博平侯郭振明，郭侯乃光宗皇后郭氏之兄，早已失势多年，为何在这般敏感之时，走马上任能管辖辽东的左军都督府？”
    “还有，光宗一月而崩，先帝刚继位未满一年，瀋阳、辽阳便尽皆陷落，其城全是被建虏细作从內部打开，二位统兵多年，不觉得事有蹊蹺吗？”
    “当年寧远伯李成梁通过控制马市、边贸，並向建虏各部发放贸易敕书，准许他们私下与边军贸易，李氏家族从而攫取了巨额財富，后在辽东圈占良田，导致军屯败坏，士卒沦为佃农。”
    “二位觉得，仅靠他李家一族就可控制边镇，养寇自重吗？”
    嘶~
    听到刘岱此番言论，孔昭，周世臣不由得倒吸一口凉气。
    这事，他们不敢往下想了。
    因为但凡继续想下去，如今的这些利益，都指向了一个人。
    英国公，张惟贤！
    只有他，可以跟內阁草擬陛下继位詔书，也只有他，才能够扶持博平侯上位，而瀋阳、辽阳若陷落另有內情，也定然只有文官或武勛高层，方能轻易从內部打开城门，迎接建虏铁骑。
    周世臣有些惴惴不安，他不明白刘岱为什么要跟他们二人说这些。
    真要是传到英国公耳中，他们三人只怕会被当场革职。
    “刘提督，你说的这些事，可有证据？”
    刘岱笑道，“这些都是我酒后之言，二位信则有，不信则无，说这些话只是想告诉二位，什么文官武勛，真正在挣银子的，都是那些身居高位之人。”
    “咱们做些小买卖，挣点银子混口饭吃没问题，但当心中有数，千万別站错了队，否则，被人卖了还在心甘情愿地为人家数银子呢！”
    吁~
    “大人，周府到了！”
    马车外，车夫唤了一声。
    刘岱看向周世臣拱手道，“周总兵，慢走！”
    周世臣拱手，“多谢刘提督今日相告，再会！”
    周世臣下车后，孔昭坐在车內如坐针毡，刘岱也並未再与他多说什么，直到马车行至孔府，孔昭这才跟刘岱別过，快步下了马车。
    送別二人，刘岱便回到了刘府，只是回到府上后，他立刻换了身衣服，便又让下人备好了马车，从后门离去，不一会便来到了东安门外的东厂外署衙门。
    他持令进入，並未受到番役阻拦，很快便由一司房领著他来到了理事正堂之左的岳祠。
    此地供奉岳武穆像一轴，那里，已有一黑袍人正静候多时。
    刘岱瞧见这道身影的一瞬间，便躬身行礼道，“卑职参见厂公！”
    魏忠贤闻言转过身来，黑色锦袍在烛火下泛著冷光，双眼淡淡扫过躬身的刘岱，缓缓开口道，“事情办得如何？”
    刘岱道，“回厂公，周奎那边已然鬆口，贪利心切，只需许以银钱，便肯借他国丈之名行事，孔昭、周世臣二人也已得知武勛高层私通边贸，心中已是有了猜忌与怨懟。”
    “他二人原本就对武勛高层心存不满，卑职也只是把话挑明罢了，就算他们不愿站在咱们这边，也断不会再与张惟贤等人一条心。”
    魏忠贤頷首道，“有些话，点到为止即可，过犹不及，京营的动静，你需事事报与咱家，尤其是博平侯郭振明，他掌著左军都督府，管著辽东地界，与张惟贤勾连甚密，他的一举一动，都不能漏。”
    “若能將其扳倒，咱家定会向陛下请命，让你接管左军都督府左都督一职。”
    刘岱心中大动，沉声应下，“卑职定不负厂公所託！”
    ……