黎明前的黑暗最为浓稠，整片大地还沉睡在一片死寂之中。只有打更人的梆子声，在空旷的长街上迴荡，带著一股冷清。
    太白楼顶层，那盏长明灯却彻夜未熄。
    凌恆站在窗前，身上已经换下了那身穿了半年的儒衫，取而代之的是一套十分贴身的黑色皮甲。腰间掛著的，不再是摺扇，而是一把朴实无华的汉剑。
    他看著窗外那座生活了大半年的城市。雨还在下，淅淅沥沥地敲打著瓦片，像是在为即將远行的人送行。
    身后传来轻微的脚步声。
    云娘端著一个托盘走了进来。托盘上是一壶温好的状元红，两只白玉杯，还有一叠厚厚的帐本。
    她的眼睛有些红肿，显然是一夜未睡，但此刻她的脸上並没有半分儿女情长的哭啼，只有一种近乎决绝的冷静。
    “都准备好了？”云娘把酒壶放下，声音有些沙哑。
    “嗯。”凌恆转过身，看著这个与自己从微末中一路扶持走来的女子，“韩世忠已经拔营了，五百义勇在城南十里亭集结。我该走了。”
    云娘没有说话，只是默默地斟满两杯酒。酒香溢出，醇厚而辛辣。
    “这一去，多久？”她问。
    “少则三月，多则。”凌恆顿了顿，接过酒杯，“也许回不来。”
    云娘的手微微颤抖了一下，几滴酒洒落在桌面上。
    她深吸一口气，强压下心头的酸楚，將那一叠帐本推到凌恆面前。
    “这是太白楼这半年的总帐，还有那条北上盐路的所有的线人名单暗號。”云娘盯著凌恆的眼睛，“你把这些都带上。到了前线，若是缺钱，或者需要买通关节，这些能救命。”
    凌恆看著那叠纸幣，却没有接。
    他伸出手，轻轻地却不容置疑地將纸幣推回了云娘面前。
    “我不带。”
    “你疯了？”云娘急了，“那是打仗！打仗就是烧钱！没有钱，你拿什么养那五百个如狼似虎的兵？拿什么去买通那些贪婪的军官？”
    “钱，我有。”凌恆拍了拍腰间的一个革囊，那里装著早已兑换好的数百两金叶子，“但这些纸幣，不能动。更不能带去死地。”
    凌恆走近一步，目光灼灼地看著云娘。
    “云娘，你听我说。”
    “这次北伐，大概率是个无底洞。西军会败，童贯会逃，整个河北路都將陷入战火。”
    “我带著这五百人去，不是为了打胜仗，而是为了在这场浩劫里，给大宋留一点火种。”
    “而你。”凌恆的手指轻轻点在纸幣上，“你是我的后路，也是这五百兄弟最后的依靠。”
    “我要你留在河间府，守住太白楼。”
    “如果，我是说如果，三个月后，金人真的打过来了，河间府守不住了。”
    凌恆从怀里掏出一封信。
    “你就带著这封信，带著所有的现银和核心伙计，立刻南下。去汴京，或者更南边的建康。”
    “这封信是写给宗泽老先生的。只要他在，就能保你周全。”
    “记住，人在，本钱就在。只要你还活著，我就算在前线拼光了，也知道身后还有个家。”
    云娘的眼泪终於忍不住夺眶而出。
    她是个精明的商人，是个见惯了风浪的女掌柜。但此刻，她只是个要把丈夫送上战场的女人。
    “凌恆，你混蛋。”
    云娘哽咽著，猛地扑进凌恆怀里，死死抱住他冰冷的铁甲，“你都要去送死了，还给我安排什么后路！我不走！我就在太白楼等你！你若是死了，我就一把火烧了这楼，咱们地下见！”
    凌恆感受著怀中女子的温度，心如刀绞。但他不能软弱。
    他轻轻抚摸著云娘的头髮，声音温柔却坚定：
    “傻瓜。谁说我会死？”
    “我还要回来娶你，还要让你做一品誥命夫人。这太白楼的生意，咱们还没做到全天下呢。”
    “听话。守好家。每隔十天，我会派人给你送平安信。”
    “只要信没断，我就还在。”
    云娘在怀里哭了一会儿，终於慢慢平静下来。她抬起头，擦乾眼泪，眼神重新变得坚毅。
    “好。我听你的。”
    她端起那杯酒，仰头一饮而尽。
    “我云娘在此立誓。你在前方一日，太白楼的粮草便一日不断。你若胜，我等你回来娶我，你若败，我给你收尸。”
    “这杯酒，为你壮行！”
    凌恆也喝乾了杯中酒。
    “走了。”
    他没有再回头，抓起桌上的汉剑，大步流星地走出了房间。
    身后，云娘死死咬著嘴唇，直到鲜血渗出，也没有发出一点声音。
    卯时三刻，天色微亮。
    河间府学，大成殿。
    这里供奉著孔圣人的牌位，平日里只有大典时才会开启。但今日，殿门虚掩，香菸繚绕。
    一个苍老的身影，正跪在圣人像前的蒲团上，默默诵经。
    是宗泽。
    凌恆並没有惊动守门的学子，而是悄无声息地走了进去，在宗泽身后三步远的地方，恭恭敬敬地跪下，行了一个大礼。
    “学生凌恆，拜別宗师。”
    宗泽没有回头，诵经声也未停。直到一篇大学诵完，他才缓缓睁开眼，扶著膝盖慢慢站了起来。
    “你要走了？”宗泽的声音听起来比往日苍老了许多。
    “是。军令如山，不得不发。”
    “周通那个小人，让你去运粮？”宗泽转过身，目光如炬。
    “是。不过学生自己爭取到了独立营的编制，並主动请缨走东线。”
    “东线？”宗泽眉头猛地一皱，“那里靠近金人防区，且无险可守。你是嫌命长吗？”
    “置之死地而后生。”
    凌恆抬起头，直视著这位老人的眼睛，“宗师，您也知道，西线虽然看似安全，但那是童贯的主场。学生若是去了那边，只会被当成炮灰填进那个巨大的绞肉机里。”
    “走东线，虽然险，但那是我的地盘。而且。”
    凌恆顿了顿，“白沟河渡口在东线。那里，是这盘死棋唯一的气眼。”
    宗泽定定地看著凌恆，良久，长嘆一声。
    “老夫教了一辈子书，自问阅人无数。但像你这般既有商人的狡诈，又有赌徒的疯狂，却偏偏还怀著一颗国士之心的学生，老夫是第一次见。”
    “也罢。既然你意已决，老夫拦不住你。”
    宗泽走到神案前，拿起一个长条形的紫檀木盒，递给凌恆。
    “这东西，老夫珍藏了三十年。原本是想留著给自己当陪葬的。现在，给你了。”
    凌恆双手接过，感觉沉甸甸的。
    打开木盒，里面躺著的不是书，也不是笔墨，而是一把带鞘的横刀。
    刀鞘古朴，蒙著一层皮，虽然有些磨损，但依然透著一股杀气。
    “这是？”
    “这是老夫当年中进士前，游歷天下时，一位唐军后裔赠予老夫的。”
    宗泽的手抚过刀身，“这是大唐陌刀队的副佩刀。”
    “大宋重文轻武太久了。久到我们都忘了，这天下的道理，有时候是在书里，但更多的时候。”
    宗泽猛地拔出半截刀身，寒光凛冽，映照著圣人像。
    “是在刀锋上！”
    “凌恆，你此去北伐，不仅是去打仗，更是去替我们这些读圣贤书的人，把丟掉的一百年的脊梁骨，找回来！”
    “若是有人敢因为你是文官而轻视你，敢因为你是商贾而羞辱你。”
    “用这把刀，告诉他们，何为大宋国士！”
    凌恆感到一股热血直衝天灵盖。他单膝跪地，双手高举这把横刀。
    “学生，谨记宗师教诲！刀在人在，刀断人亡！”
    宗泽扶起他，替他整理了一下皮甲的领口，就像一个父亲在送別即將远行的儿子。
    “去吧。不要有后顾之忧。”
    “朝堂上的暗箭，老夫替你挡著。周正那帮小人若是敢在你背后捅刀子，老夫拼了这把老骨头，也会在御前告到底。”
    “活著回来。”
    “是！”
    辰时。
    凌恆策马衝出了河间府的北门。
    雨终於停了。东方的天际，撕开了一道血红色的口子，朝阳如血。
    十里亭外。五百名河间义勇早已集结完毕。
    他们没有穿朝廷发的號衣，而是清一色的黑色皮甲，手持陌刀长枪神臂弓。一百零二名重骑兵护卫在侧，战马披著简易的皮甲，喷著响鼻。
    大车上，两万石粮食堆积如山，用油布盖得严严实实。
    这是一支沉默的军队。没有喧譁，没有战鼓，只有肃杀的风声。
    韩世忠骑著马，立在阵前。看到凌恆到来，他猛地举起手中的长刀。
    “全体都有！”
    “向公子敬礼！”
    “唰！”五百人齐刷刷地单膝跪地，兵器拄地，发出一声整齐的闷响。
    “愿为公子效死！！”
    吼声如雷，震散了清晨的雾气。
    凌恆勒住马韁，看著这五百张年轻而坚毅的面孔。这里面有流民，有泼皮，有农夫。半年前，他们还是在泥地里乞食的可怜虫。今天，他们是这大宋的希望。
    凌恆拔出宗泽赠予的那把唐刀，直指北方。
    “兄弟们！”
    “前面是狼窝，是虎穴，是九死一生！”
    “但我凌恆向你们保证。”
    “只要我有一口吃的，绝不让你们饿著！只要我还没死，绝不丟下任何一个兄弟！”
    “此去燕云，不求升官发財，只求。”
    凌恆的目光变得无比深邃，声音穿透云霄：
    “杀胡虏！保卫家园！”
    “出发！！”
    “杀！杀！杀！”