午时，雨终於停了。
    河间府北门外的官道上，此刻已是人声鼎沸，旌旗蔽日。
    宣抚使童贯的大军先锋，正浩浩荡荡地通过这里，向北挺进。
    若是外行人看去，这绝对是一支威武之师。士兵们身穿鲜红色的制服，手里的长枪擦得鋥亮，每一面旗帜都用金线绣著宋和童字，在秋风中猎猎作响。
    道路两旁，不知情的百姓们挤破了头，欢呼雀跃，甚至有人焚香顶礼，高呼王师北定，收復燕云。在他们眼里，这支军队就是去捡功劳的，只要到了燕京，就能收復丟失了一百多年的燕云十六州，那就是大宋的中兴盛世。
    然而，停在官道一侧土坡上的凌恆，眼中却只有冰冷。
    他看得真切。这些士兵虽然衣甲鲜亮，但很多人脚步虚浮，眼神游离。队伍里甚至夹杂著不少浓妆艷抹的营妓，还有装著私人物品的大车。这哪里是去打仗的虎狼之师？这分明是一支去武装游行的仪仗队。
    “这就是號称二十万的王师？”
    韩世忠骑在马上，吐了口唾沫，“绣花枕头。这要是遇到辽人金人的骑兵，一个衝锋就得散。”
    “小点声。”
    凌恆勒著韁绳，目光扫过自己的队伍。
    在他的身后，五百名河间义勇静静地肃立在泥泞中。与官军那鲜艷的红色不同，他们清一色穿著经过桐油浸泡的黑色皮甲。没人说话，没人欢呼，甚至连战马都被带上了嚼子防止嘶鸣。
    这五百人，就像是这喧闹盛世里的一道伤疤，显得格格不入。
    “凌大人，怎么还不拔营？”
    一个尖锐的声音传来。转运判官周通，坐在一辆装饰豪华的马车上，探出头来。他看著凌恆这支乌漆嘛黑的队伍，眼中闪过一丝嫌弃。
    “我说凌举人，今儿可是出征大喜的日子。你怎么让你的人穿得跟奔丧似的？晦气不晦气？”
    凌恆转过头，淡淡地看了一眼周通。
    “奔丧？”
    “周大人说笑了。下官这是为了省得洗。”
    凌恆指了指那黑色的皮甲，“黑色耐脏。若是溅上了血，看不出来，弟兄们也不容易害怕。”
    周通脸上的笑容僵了一下，感觉后背一阵发凉。这书生，说话怎么阴森森的？
    “哼！故弄玄虚！”周通甩了甩袖子，“赶紧跟上！你的运粮队走在最后面。若是掉队了，太师怪罪下来，本官可保不住你！”
    “下官领命。”
    凌恆没有爭辩。走在最后面？正合他意。走在最后，才能在崩溃的时候，第一时间脱身，去守那个真正要命的渡口。
    “全军听令！”
    凌恆拔出腰间的横刀，直指北方。
    “开拔！”
    “轰隆隆”两万石粮食的大车开始缓缓转动，车轴发出沉重的呻吟。五百名黑甲义勇，迈著整齐的步伐，匯入了那条向北的洪流。
    就在这时。
    “咚”“咚”“咚”
    一声声沉闷而巨大的鼓声，突然从身后的河间府城楼上传来。
    这鼓声来得突兀，既不是官军的点將鼓，更加不是更夫的暮鼓。它的节奏缓慢而苍凉，每一声都像是砸在人的心坎上。
    凌恆浑身一震，猛地回头。
    只见灰色的城墙之上，不知何时立起了一面巨大的牛皮战鼓。
    一个红色的身影，正站在鼓前。
    那是云娘。
    今日的她，没有穿平日里的绸缎，而是换上了一身如火般鲜艷的红色劲装，长发高高束起。
    风很大，吹得她的衣袂翻飞，像是一团在灰暗天地间燃烧的烈火。
    她手中挥舞著沉重的鼓槌，一下，又一下，狠狠地砸向鼓面。
    “咚！”“咚！”“咚！”
    那是渔阳掺。是古时候名士禰衡击鼓骂曹的曲子，也是壮士一去不復还的悲歌。
    没有哭喊，没有送別的吉利话。她只是在用这鼓声告诉那个远行的男人：你去上阵杀敌，我来擂鼓。我陪你一起疯。
    官道上，原本喧闹的人群渐渐安静下来。那些嬉皮笑脸的官军也都停下了脚步，愕然地看著城楼上那个疯狂击鼓的女子。
    只有凌恆懂。
    他死死盯著那个红色的身影，眼眶微红，但嘴角却勾起了一抹狂傲的笑意。
    “好。”
    “有此红妆送行，此去燕云，何惧鬼神！”
    凌恆转回身，不再回头。
    “燕七！竖旗！”
    “是！”
    一面巨大的战旗，在风雨中猛地展开。
    与周围官军那鲜艷刺眼的红旗不同，这面旗帜是纯黑色的。旗面上没有任何花哨的纹饰，也没有什么狂妄的口號。只有正中央，用银线绣著一个苍劲有力的斗大汉字：凌！
    黑底银字，在漫天灰暗的雨幕中，显得格外扎眼。它像是一块沉默的墓碑，又像是一把出鞘的利刃立在这一片红色的海洋中。
    这不仅是一个姓氏。这是在这片虚假的繁华与即將到来的崩溃中，凌恆立下的一个誓言：
    即便大厦將倾，依然有一群人，愿意做那根大宋的硬骨头。
    “韩世忠！起歌！”
    韩世忠大笑一声，扯开破锣嗓子，吼出了那首在西北边军中流传的最苍凉的军歌：
    “岂曰无衣？与子同袍！”“王於兴师，修我戈矛！”“与子同仇！”
    五百名黑甲汉子，齐声怒吼：“与子同仇！！”
    这吼声夹杂著城楼上的鼓声，盖过了官军的喧囂，盖过了风雨声，如同一把利剑，刺破了这秋天沉闷的天空。
    城楼的角落里。宗泽撑著一把油纸伞，静静地看著那支渐行渐远的黑色队伍，看著那面孤傲的凌字大旗。
    老人的手紧紧抓著城墙的砖石，眼中早已老泪纵横。
    他看著那个年轻的背影，嘴唇颤抖，用只有自己能听到的声音，缓缓吐出了四个字：
    “国士无双。”
    “去吧，雏鹰。”“去那尸山血海里，把自己炼成真正的钢铁。”“大宋的未来在你们身上。”
    队伍越走越远，终於消失在北方的地平线上。
    只有那隆隆的鼓声，还在河间府的上空迴荡，久久不息。
    第一卷·边地风云【完】