卡尔森的死，在甜水镇里没有激起一丝水花。
    新的监工第二天清晨便从圣东礼拜堂城堡里出来了，仿佛城堡里永远不缺这样的人——死了一个，立刻便有另一个从阴影里升起
    他叫汉斯，今年三十出头，年轻得让人不安。
    他看上去比卡尔森规矩，至少表面上如此。他不打人，不骂人，按时发粮，按时记工，像个真正的管理者。
    矿区的奴隶们受宠若惊，有人甚至开始窃窃私语，说好日子来了。
    但保尔一家並不这么觉得，因为他们知道，好日子从来不是別人给的。
    至於卡尔森的尸体，是保尔和莱安娜趁夜扔到黑龙山北坡的———那里有一道深不见底的天然地缝。
    他们將尸体扔了进去，然后等了很久，才听见一声闷响——之后又是一阵窸窸窣窣的声音。
    是那些住在山缝里的邪祟闻到血腥味之后开始动了。
    下山的时候，莱安娜先开了口：“洛伦的胆子不小。”
    保尔没接话。
    莱安娜看了他一眼：“你不怕？”
    “怕，怕得要死。”
    “怕什么？”
    “怕他以后觉得杀人不是什么大事。”
    莱安娜沉默了很久。
    山道两侧的灰烬灌木在风里发出沙沙的声响，像无数人在窃窃私语。
    “不会的。那孩子心里有数。他动手，是因为你在跟卡尔森废话，他在替你急。”
    保尔知道。
    他知道洛伦为什么动手，知道那孩子心里在想什么——与其让爸爸冒险，不如我来。
    十岁的孩子，已经学会替大人扛事了。
    这不是勇敢，是穷人家的孩子都会的本事。
    那个身著灰大衣的女人在院子里站了很久。她站在那里，像一棵不属於这片土地的树。
    保尔站在她面前，不知道该说什么。这个女人刚才帮了他们——用那种轻描淡写的方式，但他却依旧不信任对方。
    “你不用谢我，你们是给了钱的。”女人先开了口，只是那声音还是那种懒洋洋的像没睡醒的调子。
    “还是要谢谢您。”
    女人的目光从保尔身上移到洛伦身上，就那样定定地看著他，像是在看一块未经雕琢的石料。
    洛伦被她看得心里发毛，那种感觉像是被蛇盯上了——是一种更原始的本能。
    小男孩不由地往后退了半步。
    “你儿子不错，叫什么？”
    保尔的心往下沉了一寸。
    他见过太多人用这种眼神看別人——那种发现了一件好用的东西的眼神。
    “洛伦。”洛伦自己现在回答了。
    他的声音还有点抖，不知道是刚才动手之后的余悸，还是被这个女人盯著看的不自在。
    女人点了点头，然后她从手指上褪下一枚戒指。
    黑色的铁戒指，上面刻著一个模糊的符號——像是一个被压扁的圆，中间有一道斜线。
    她把戒指扔给洛伦，而小男孩本能地接住了。
    戒指比他想像的重得多，冰凉的贴在掌心里像一块碎冰
    “有机会，来十万空虚沼泽找我。”
    洛伦低头看著那枚戒指，看著上面那个模糊的符號，忽然觉得那符號在动——像是被压扁的圆在慢慢鼓起来，像是一颗正在孵化的卵，像是那道斜线在慢慢旋转，转出一个他看不懂的角度。
    洛伦眨了眨眼，那符號又不动了，就像什么都没发生过。
    “洛伦。”
    洛伦抬起头来看懂了父亲的那个眼神——放下。
    於是小男孩把戒指放在旁边的木桩上，然后往后退了一步。
    女人看著那枚戒指，又看了看洛伦，嘴角弯了一下。
    “不收？你知道这戒指值多少吗？”
    洛伦摇头。
    “这是兄弟会的信物。拿著它，整个失落地的地下生意，你都能说上一句话。”
    洛伦又摇了摇头，但这一次摇得比上次更稳。
    “我不想做生意。”
    “那你想做什么？”
    “我想当神官。”
    女人愣了一下。
    然后保尔他看见那个女人的眼睛里有什么东西一闪而过——不是嘲笑，而是怜悯。
    “神官？”
    她重复了一遍，像是在咀嚼一个很久没尝过的味道，“纯白教派的那种？”
    “嗯。”
    “纯白教派不收你这种孩子。”
    “为什么？”
    “因为他们只收贵族。你以为当神官是靠信仰？靠天赋？靠心诚则灵？”
    女人摇了摇头，那摇头的动作很轻，却带著一种斩钉截铁的篤定。
    “靠的是你的血够不够蓝，你的姓氏够不够老，你的家族没有给教会捐过一座教堂、一片庄园、一个铜板。否则，你拿什么进？”
    洛伦的脸白了，但又很快恢復了——穷人家的孩子恢復得快，因为他们从小就习惯了失望。
    “巡游神父说，只要灵魂纯净......”
    “巡游神父？”
    女人粗暴的打断了他，声音里没有恶意，只有一种残酷的耐心，“巡游神父自己都进不了圣城。他们被派出来巡游，就是因为教会里没有他们的位置。你信他的话？”
    洛伦不说话了。
    他低头看著自己的脚尖，看著那双露出脚趾头的破鞋子，看著鞋面上沾著的泥巴和草屑。
    而此时，保尔走过来並把手放在洛伦肩膀上。
    那只手粗糙、宽厚，掌心有常年握镐头磨出的老茧。
    但对此时的洛伦而言，竟是如此的安心。
    “我们不去了，十万空虚沼泽，我们不去。”
    女人耸了耸肩，然后她把那枚戒指从木桩上捡起来，重新戴回手指上
    “隨你。但你要知道——”
    她转过头最后看了洛伦一眼。
    那一眼里没有恶意，甚至带著某种连她自己都未必承认的温柔，“这世上的路，不是只有纯白教派那一条。有些路窄，有些路宽，有些路……在你看不见的地方。”
    灰大衣在晨风里飘了一下，就像一只疲倦的大鸟扇了一下翅膀，然后女人就消失在了灰烬原边缘的灌木丛中。
    “洛伦。”
    “嗯。”
    “你以后想当神官，就当神官。路是人走出来的，不是他们给的。”
    洛伦抬起头看著保尔，小男孩的那目光里有什么东西在烧——
    “我知道了，爸爸。”
    又过了一段时间，道夫回来了。
    他是中午回来的。
    道夫回来的时候，身上带著一股子地宫里的霉味和血腥气。
    那种霉味不是普通的霉味，是地底深处才有的，混杂著腐烂骨头和古老石头的味道。
    他的衣服上还沾著不具名动物的体液——黑色的，黏的，干了之后硬得像壳，在衣襟上结成一片一片的暗色斑块。
    道夫把斧头靠在门框上，斧刃上还沾著没擦乾净的黑色的东西，在午后的光线里泛著暗淡的光泽。
    “地宫那边清理得差不多了。”他把斧头靠好，端起莱安娜递过来的水碗一口气灌了半碗。
    “雷纳德大人带队，我们二十几个人，在地宫外面杀了几只落单的邪祟。”
    “里面呢？”
    “没人敢进。那些骑士和神官走的时候，把主通道封了。雷纳德大人说等郡城派人来再开，现在谁都不许进。”
    道夫把剩下的半碗水喝完后抹了抹嘴，然后嘆著气说道：”保尔，我以后教不了你了。”
    “为什么？”
    “因为我能教你的，你已经全学会了，剩下的不是教的事。”
    道夫抬起头看著他。那双眼睛在午后的光线里显得格外清澈，
    “你缺两样东西。第一是实战——真正的实战，不是你跟我对练那种，是刀刀见血，你死我活的那种。那种东西没人能教，只能自己去打，去活下来。对练的时候你知道我会收手，但真正的战场上没人会收手。”
    保尔点了点头。
    “第二，你缺一个引路人。”
    “引路人？”
    “一个能带你进入那星顛的世界並掌握以太力量的人，一个能告诉你剑术之外那些事的人。”
    道夫的目光变得很深远，像是穿透了墙壁，看到了很远的地方。
    “剑术练到你这个程度，再往上就不是力气和技巧的事了。是那种东西——那种你看不见、摸不著、但確实存在的东西。你没有它，就永远在门外。”
    “你有这个实力了，保尔。不是恭维你，是说真的。你现在的剑术，比很多我见过的普通骑士都好。如果你能找到一个人带你，让你去打几场真正的仗，让你在血里滚几回——”
    道夫仿佛还在想像那个画面。
    “你若是遇见贵人，或许可以获封骑士。”
    这个词从道夫嘴里说出来的时候，屋里的空气好像变了。
    “我说的是真的。你现在缺的不是本事，是那个名头。而这个世道，名头是自己挣的，不是別人给的。你得找到一个在册封礼上把剑放在你肩膀上的人。”
    保尔沉默了。
    他低头看著自己那双曾经只配握镐头的手。
    那双手上有茧，有裂口，有指甲缝里怎么洗都洗不掉的矿粉。
    这双手握过镐头，握过锄头，握过莱安娜的手，握过洛伦小时候的襁褓——但它们从来没有握过一个骑士该有的东西。
    “你为什么不——”
    “因为我没这个资格。”
    道夫的声音里有一丝苦笑。
    “我是有骑士名头，但那是册封，不是本事。我调动不了以太，我只是个普通人，一个命硬的普通人。”
    他说“普通人”三个字的时候，语气里没有自怜，只有一种接受了命运安排之后的坦然。
    “但你不一样。”
    道夫低头看著自己的手，那双曾经握过骑士之剑的手——如今已经粗糙、开裂，指节因为常年劳作而变形，和任何一个甜水镇的奴隶没有任何区別。
    “可我不知道该去哪儿找这个人。”
    道夫沉默了。
    而窗外有风穿过灰烬原的声音，像是什么东西在远处哭。
    “会有的，相信我。”