保尔一家继续活著。
    负罪感？不会的。
    那是富人专属的自作多情，是那些在壁炉前谈论良心的老爷太太们才消受得起的奢侈品。
    穷人能活下去就是恩赐了，更何况是奴隶。
    但接下来的路该怎么走？保尔仍旧感到迷茫。
    他站在院子里，看著灰烬原上那片银光闪闪的灌木丛，看著那些不知名的浆果在风里轻轻摇晃。
    保尔渴望基多多拉的指导，但他亦是深知，路，只有自己走出来，才算是自己的。
    不过云游商人给的种子倒是爭气。
    那些稀奇古怪的东西——灰扑扑的，乾瘪瘪的，像是从哪个荒废的园子里隨手扫出来的渣滓——种下去之后，竟然真的长出了东西。
    莱安娜把它们种在屋子东边那块最贫瘠的坡地上，原本没抱什么指望，只是想著反正那块地也长不出別的什么，不如试一试。
    结果两个月过去，灌木躥到了她腰那么高，叶片肥厚中泛著一种不正常的银光，结出来的果子是暗紫色的，如今正一簇一簇地坠在枝头。
    这东西叫什么，云游商人自己也说不上来。
    他只说是从东方带来的，那边的人管它叫“麻椒”，又说是什么“万里迢迢”、“翻过了多少座山”之类的。
    保尔没怎么听进去——他见过太多云游商人，他们的嘴比甜水镇的酒还容易让人上头，十句话里能有两句是真的就算烧高香了。
    但果子是真的，那些沉甸甸的暗紫色的、在手里能感觉到分量的小东西，是真的。
    他们尝了第一颗。
    莱安娜咬了一小口，然后整张脸都皱了起来，像是被人打了一拳。
    她的嘴唇在发麻，舌头在发麻，整个口腔都在发麻，麻得她说不出话，只能张著嘴，眼睛瞪得溜圆。
    保尔嚇了一跳，以为中了毒，后来过了大约一刻钟，那麻劲儿慢慢褪下去，舌根底下泛起一股奇异的香气，像是什么东西在喉咙里开了花。
    后来有个在甜水镇的时候有个路过的商队管事认出了这东西——那是个从南边来的老头，头髮花白，鼻子红红的，一看就是酒鬼。
    他看见那些浆果的时候，眼睛亮得像是看见了金子。
    “这是麻椒，东边来的，一斤能换一枚金幣。”他捏碎了一颗放在鼻子底下闻了闻，然后点了点头，那点头的姿势很老道，像是在鑑定一件稀世珍宝。
    “你们运气好，这东西在罗斯罗兰，那些有钱的老爷拿它当宝贝，燉肉的时候放几颗，又麻又香，一锅肉能吃出两锅的滋味来。”
    一枚金幣。
    这个数字在保尔脑子里转了好几圈，他可从未真正拿到手过一枚铜板，更何况金幣？
    保尔蹲在灌木丛前面，看著那些暗紫色的小果子，心里说不上来是什么滋味——
    他还没来得及想完，就听见了莱安娜的声音。
    “保尔！你快来看！”
    那声音尖得像一根针扎进耳朵里，保尔三步並两步衝进屋里。
    莱安娜站在艾尔莎的床边，脸色白得像纸。她的两只手绞在一起，嘴唇微微哆嗦著，整个人连转身的力气都没有了。
    艾尔莎还在睡著——或者看起来还在睡著。
    她蜷缩在被窝里，小脸朝里呼吸均匀，像是做了一个很长的梦。被子被她蹬开了一角，露出她瘦瘦的脊背，隨著呼吸一起一伏，安稳得像是什么都没发生过。
    但女孩身下的炕席上，有三个焦黑的印记。
    第一个在肩膀下面，巴掌大，边缘焦黄，中间炭黑，像是被烙铁慢慢压出来的。蓆子的草茎被烧得捲曲起来，有的地方已经碎成了粉末，用手指轻轻一碰就簌簌地往下掉。
    第二个在腰的位置，比第一个小一些，但烧得更深。
    蓆子的草茎不是捲曲，而是融化了——那些细密的草丝黏在一起，成了一片黑亮的硬壳，像是什么东西流过之后又凝固了。
    第三个在脚边，最小的一个，只有拳头大，但烧穿了。
    蓆子底下是一层乾草，乾草也烧了，只剩一小撮灰，灰里还夹著几点火星，暗红色的忽明忽暗的，像是有什么东西在灰烬底下呼吸。
    莱安娜的手在发抖。
    “昨天晚上……昨天晚上我给她盖被子的时候，还没有这些。她睡觉的时候我来看过，被子盖得好好的，蓆子也是好好的——”
    “她有没有醒？”
    “没有。”
    莱安娜摇头，摇得很用力，像是要把什么东西从脑子里甩出去。
    “她一直在睡。我半夜来看过一次，她睡得很沉，我叫她她都没醒。”
    保尔蹲下来，把手放在艾尔莎额头上。
    烫。
    但艾尔莎的呼吸很平稳，脸色也很正常，甚至比平时还红润一些。
    她蜷缩在被窝里，嘴角微微翘著，像是在做什么好梦，梦里大概有糖，有蝴蝶，有哥哥笨手笨脚给她编的草蚱蜢。
    “会不会是……会不会是卡尔森的冤魂？我听老矿工说过，枉死的人会回来找……要不要找纯白……”
    “不是。”
    保尔打断了她。
    不是因为他知道答案，而是因为他不能让莱安娜把那句话说下去。有些话一旦说出口，就会像种子一样在夜里生根，长出你不想看见的东西。
    他解开艾尔莎的衣领。
    领口下面锁骨中间，有一朵花，一朵莲花。
    它是从里面长出来的，像是皮肤底下有什么东西在发芽、抽枝、开花。花瓣一层一层地张开，最外面的那层已经展开了大半————每一片花瓣的边缘都在微微发光，是光从里面透出来。
    “这是……什么？”
    保尔他跪在床边，看著那朵花，看著它在他眼前安静地、缓慢地、不可逆转地绽放。
    他知道这是什么。
    “火中之火。”
    那是神给她的恩赐。
    “莱安娜，你听我说。”
    “你要说什么？”
    “这不是冤魂，不是诅咒，不是邪祟。这是……那个神给她的东西。”
    “什么东西？”
    “魔法。”
    这两个字从保尔嘴里说出来的时候，屋子里安静了一瞬。
    道夫停下了擦斧头的动作，抬起头看著保尔。他的手里还攥著那块油腻的抹布，斧刃上的血跡还没擦乾净——那是地宫里带回来的，黑色的，干透了，擦起来像在刮一层漆。
    莱安娜的脸更白了。
    “魔法……你是说，她会变成……”
    “她不会变成任何东西。她还是艾尔莎，还是我们的女儿。只是她身上……多了一些东西。”
    “可是——”
    “没有可是。你说的那些，我都想过。外面的人要怎么说，要看，要怎么做，我们管不了。我们不能因为她身上多了一些我们不懂的东西，就怕她，躲她，或者……把她交给別人。”
    莱安娜的眼泪掉下来了，一滴一滴地从眼眶里滚出来，顺著脸颊流下去。
    “我没有要……”
    “我知道你没有。”
    保尔伸出手，把莱安娜拉过来。
    “但你刚才说，要去找纯白教派的人来驱邪。你想过没有，如果纯白教派的人来了，看见她胸口的这朵花，他们会怎么做？”
    莱安娜不说话了。
    “他们会把她带走，送到一个我们找不到的地方，然后告诉我们，这是神的旨意，这是为了她好。然后我们就再也见不到她了。”
    莱安娜捂住了嘴。
    而此时的洛伦已经站在了门口。
    他不知道什么时候来的，也许一直都在，只是手里还拿著那本旧经书——那是他从云游商人拿那里得来的另一本纯白教派的圣典。
    儘管书页发黄，边角捲曲，封面的烫金早就磨没了，只剩下一个模糊的凹痕，但隱约能看出是一个太阳的形状。
    他站在门框的阴影里，半张脸被暗处遮住，半张脸被窗外的光照亮。
    “爸爸说得对，不能让別人知道。”
    道夫终於完事了后將斧头插回腰带上，站起来走到床边。
    他低头看了看艾尔莎，又看了看炕席上那三个焦黑的印记。
    “这孩子以后……”
    道夫不是个擅长说话的人————在雪国当骑士的时候，他的职责是挺身而出，后来当了逃奴，更没有说话的必要了。
    此刻的他站在这里才发现自己贫瘠的词汇库里，实在找不出一个恰当的词。
    “会很了不起。”
    “也可能很危险。”
    “了不起的东西，都危险。”
    道夫转过头看著他，那双在雪国冻出来、在矿井底下熏出来的眼睛里，有一种很旧很旧的光。
    “火也危险。但冬天没有火，人会死。”
    保尔没有接话。
    他把艾尔莎的被角掖好然后转过身看著洛伦。
    “洛伦，上次去地宫，你们带回来多少东西？”
    洛伦他没想到父亲会在这个时候问这个问题————刚才还在说艾尔莎胸口的花，说纯白教派，说那些可能永远不会来的神官，现在忽然就拐到了地宫里的东西上。
    但他没有多问，穷人家的孩子不习惯追问大人的决定，他们只习惯执行。
    洛伦走到墙角蹲下后，就从一块鬆动的地砖下面掏出一个粗布口袋。
    那块地砖是他们刚搬进来的时候就发现的————盖房子的时候地基没打平，有一块砖总是翘起来，怎么压都压不下去。
    莱安娜嫌它碍事，本想用泥巴糊死，但保尔说留著吧，说不定有用。
    现在它派上了用场，成了一个连贼都找不到的藏宝洞。
    袋子不大，但沉甸甸的，洛伦两只手才能拎起来。
    他把袋子放在桌上，並解开了繫绳：
    里面的东西倒出来落在粗糙的桌面上，发出沉闷的各种各样的声响。
    有七八枚金幣，大小不一，形状各异。
    还有几颗宝石。
    它们倒在金幣旁边，发出比金幣更清脆的声响——
    叮，叮，叮。