李世民眸中寒光迸射，战意如沸，当即踏前一步，朗声回应：
    “寇仲，你当我李世民是泥捏的？大话谁不会说？且看今日，谁才是真刀真枪拼出来的硬骨头！”
    话音未落，他袍袖一振，秦叔宝、程咬金等猛將齐齐策马而出，铁甲鏗鏘，直逼城门。
    两军对峙，空气骤然凝滯，连风都屏住了呼吸——仿佛一根绷到极致的钢弦，稍一触碰就要崩断。
    寇仲面沉似铁，眼中翻涌著被践踏的屈辱，厉声喝问：“李世民！当初你一句『门第不配』，便生生拆散我与秀寧！你们这些高墙深院里养大的贵胄，何时正眼看过我们这些泥腿子里杀出来的汉子？！”
    “今日我就要劈开你那金玉其外的架子，瞧瞧里头，是不是也只剩一副空骨头！”
    李世民神色不动，语气却如冰水浸刃：“寇仲，礼法如山，婚约非儿戏。你我各为其主，有些局，不是拔刀就能破的。”
    “少扯这些虚的！活人，只认刀锋见血！”
    寇仲暴喝如虎啸，体內真气轰然炸开，刀身嗡鸣震颤，腾起一道幽青诡焰，横斩而出的刀罡足有数丈，弧光所至，沙石倒卷，尘浪冲天而起。周遭士卒被气劲掀得踉蹌后退，有人闭目捂耳，指缝间渗出血丝。
    李世民双掌一错，金芒暴涨，一柄凝实长剑凭空而现，炽烈如熔日坠地。
    他低吼一声，人隨剑走，悍然迎上！
    霎时间，刀劈长空，剑裂云影，两人身形快得只剩残影。真气激盪如狂潮拍岸，地面龟裂，碎石浮空，观战將士被余威掀得连连倒退，不少新兵腿一软，直接瘫坐在地，脸色灰白，嘴唇直抖。
    “这哪是比武……这是拿命往阎王殿门口撞啊！”
    一个小兵牙关打颤，枪桿被攥得咯吱作响，手心全是冷汗。
    “嘘——你没看见吗？刚才一道气劲扫过去，三丈外那棵老槐树，当场断了三根枝！”
    另一人压著嗓子接话，额头汗珠密布，眼神里全是劫后余生的惊悸。
    远处矮坡上，少林空闻大师合十静立，石之轩模样的苍璩负手而立，王阀大將单雄信按剑而观，三人目光如钉，牢牢锁住战场。
    空闻轻嘆一声，佛號低回：“阿弥陀佛……此子文可安邦，武可摧锋，气魄沉稳，进退有度，確是乱世中难得的柱石之才。”
    单雄信冷笑頷首：“不错。若无咱们暗中铺路，寇仲早被他碾成齏粉。但此人留不得——他若坐大，王阀根基，必被连根拔起。”
    原来，空闻早已遣人混入临夏城守军，约定今夜子时开启西门；单雄信则另布杀局，只待城门洞开，便挥军直取腹心。
    他目光阴鷙，盯著廝杀正酣的城下，低声向副將道：“门一开，全军压进，先夺东仓、控水门，再封死四条主街。李世民若想逃，就让他逃进咱们的刀网里！”
    “得令！”副將抱拳领命，喉结上下滚动。
    鏖战良久，二人皆喘息粗重，衣甲染血，刀剑微颤，终是旗鼓相当，各自收势，退回本阵。
    寇仲勒马回阵，回头啐了一口血沫，狞声道：“李世民！给你三天！临夏城破之日，你的人头，我亲自掛上城楼！”
    李世民扬眉一笑，掷地有声：“寇仲，嘴皮子利索不如刀快——来啊，我李世民，就在这城里等著你！”
    入夜，十余条黑影贴著城墙游走而上，身法鬼魅，气息绵长如渊。他们取出几枚青烟裊裊的香丸，轻轻一捻，淡香瀰漫，守卒未及呼喊，便软倒在地。
    “敌袭——城门开了！”
    城头惊叫撕裂长夜，悽厉刺耳。
    几乎同时，一道赤红信炮“嗖”地躥上半空，炸开刺目的光团。
    杀声如海啸般涌来，寇仲率铁骑奔腾而入，马蹄踏碎青砖，火把映红半边天。
    李世民闻声色变，万没想到城防竟在顷刻瓦解。但他腰杆一挺，斩钉截铁下令：
    “弃城！朝北门突围——那里守军最薄！跟紧旗號，莫乱阵脚！”
    他率眾突围而去，却不知身后浓烟滚滚的城门內，正悄然合拢一张早已织就的罗网。
    寇仲死死咬住不放，厉声高喝：“追！绝不能放走李世民！今日务必生擒此獠！”
    单雄信率铁甲骑如黑潮压境，少林十八罗汉亦踏著沉雷般的步点疾驰而至。
    苍璩则隱在嶙峋山影里，袖手蛰伏，只待鷸蚌相爭、一击摘果。
    同一时刻，武当山混元五行界內，陈玄正被修炼瓶颈堵得心头髮闷。
    自踏入筑基中期，灵气吸纳骤然滯涩，进境几近凝固，离后期尚隔著一道深不见底的沟壑。
    照眼下这龟速，没个七八个月，休想叩开那道门槛。
    “太慢了……再拖下去，黄花菜都凉透了。”
    陈玄指尖捻著一枚灵晶，眉头拧成死结，脸上写满焦灼。
    他反覆盘算，能破局的路子无非两条：淬炼灵体，或凝出水火双灵根。
    可灵体之法杳无头绪，目光便只能钉在火灵根上。
    “凌云窟凶险莫测，又远在千里之外，单枪匹马闯进去，十成把握九成折在半道……若真有捷径，该有多好。”
    他背著手，在石室里来回踱步，靴底磨得青砖沙沙作响。
    忽听门外脚步声炸雷般滚来——小胖子张林撞开木门，胸口剧烈起伏，手里死攥著一封火漆未乾的急信。
    “顾师叔！快！八百里加急！”
    他脸颊涨得通红，汗珠顺著下巴噼啪砸地，活像刚从蒸笼里捞出来。
    陈玄心头“咯噔”一沉，一股寒意直衝天灵盖。
    他霍然起身，一把夺过信封，指尖发紧，三下两下撕开封口。
    目光扫过纸面，脸色霎时铁青，眉峰狠狠绞在一起：
    “临夏城失守！李世民坐镇之下竟被宋阀大军破门而入。如今他与灵音等人被困风铃谷，距武当两千余里，四面围死，数万敌军压境，命悬一线！”
    他声音压得极低，却字字发沉，喉头绷得发紧。
    信纸垂落，陈玄脑中警铃狂响。
    李世民何等人物？运筹帷幄稳如磐石，守城本就占尽地利，怎会溃得如此乾脆？更蹊蹺的是——被围得水泄不通，竟能送出密信？破绽多得扎眼。
    “张林，送信那人，你见过？”
    他抬眼盯住张林，眸光锐利如刀。
    张林胡乱抹了把脸，气还没喘匀，忙道：
    “没见过！蒙著整张脸，只露一双眼睛，信塞给我转身就闪，快得像鬼影子！”