赵慕兰將昏迷不醒、后背血肉模糊的萧寧送回长寧宫，交託给老太监陈鸿与孙云等人小心照料后，甚至来不及换下沾染血跡的外袍，便匆匆转身离去。
    秋月带来的口信简短而紧迫：督公杨金火已率黑水卫进驻凤字营大营，命她即刻回营听令。
    萧寧此前的分析言犹在耳——那名射杀六皇子的神箭手，极有可能就藏在她的凤字营中。这个猜测，如今正以最严峻的方式被验证。
    当她策马赶回京都郊外的凤字营驻地时，眼前的景象让她的心猛然一沉。
    三千凤字营將士，鎧甲齐整，列队於宽阔的校场之上，鸦雀无声。
    而在他们周围，一队队身著玄色劲装、腰挎狭长绣春刀的黑水卫番子，如同沉默的幽灵，將整个校场围得水泄不通。
    他们面无表情，眼神锐利如鹰，身上散发出的肃杀之气与军营的刚烈截然不同，那是一种专司侦缉、刑狱的阴冷寒意，仿佛连秋日的阳光照在他们身上，都失去了温度。
    赵慕兰目不斜视，穿行於这诡异而压抑的寂静之中，径直朝著中军大帐走去。
    “將军！”
    帐外，二十余名百夫长焦急地等候著，见到她的身影，如同找到了主心骨，立刻围拢上来。
    一名络腮鬍百夫长压低声音，急急问道：“將军，外头传言是真的？……射杀六殿下的凶手，真是咱们营里的兄弟？杨督公这架势……是要拿咱们开刀？”
    眾人脸上写满了不安、愤懣与惶惑，黑水卫凶名在外，如今包围大营，挨个提审军官，气氛之凝重，足以让这些沙场悍卒也感到脊背发凉。
    “噤声。”
    赵慕兰抬起手，目光沉静地扫过眾人，虽只吐出两字，却带著主將的镇定与威严：“各归本位，约束好部下，未有命令，不得擅动，亦不得私下议论。”
    她没有更多解释，转身掀开帐帘，步入大帐。
    帐內光线略暗，气氛更加凝滯，五名百夫长跪在冰冷的地面上，垂著头，身形僵硬。
    主位之上，杨金火正襟危坐，双目微闔，仿佛假寐，那张白净无须的脸上看不出丝毫情绪，直到听见赵慕兰的脚步声，他才缓缓睁开眼帘，目光如同两道冰冷的探针，落在她身上。
    “將军！”跪著的五人见到赵慕兰，如同见到救星，眼中迸发出希冀的光芒。
    “督公，”
    赵慕兰站定，目光毫不退避地与杨金火对视，声音平稳，却带著武將特有的鏗鏘与质问：“如此兴师动眾，包围我凤字营大营，提审我麾下军官，不知……是何用意？”
    “奉陛下密旨，彻查六皇子中箭一案，限期三日，务求水落石出。”
    杨金火声音不高，尖细平稳，却字字如冰珠落地，“说起来，赵將军亦是陛下钦点的协查之人。只是，督军不力，营伍不靖，致使凶手混跡其中而浑然不觉，將军这『协查』，怕是……有些失职了。”
    他毫不留情，直接点明要害。
    赵慕兰袖中的手微微握紧，面上却不动声色：“督公此言，可有凭据？”
    “南苑围猎当日，获准进入猎场核心区域者，共计三千六百七十三人。”
    杨金火不疾不徐地说道，如同陈述案卷，“迄今，六百四十名非凤字营人员已初步核查完毕，暂无疑点。余下未及详查者，皆在將军这三千凤字营中。而自围猎结束至今，营中竟先后有兵卒告假、无故缺席，行跡可疑者，不下百人。”
    他略作停顿，从面前案牘上拈起一份摺叠的纸笺，轻轻向前一递：“这五人麾下所属百人队，问题最为集中。本督已命人將营中所有无法自证当日准確行踪、或箭术记录出眾却又无法提供合理证明者，悉数列出。共计……一百二十九人。將军，不妨一观。”
    赵慕兰上前接过名单，展开，纸上是工整却冰冷的墨字，一个个名字如同烙印，刺入她的眼帘。
    一百二十九人！几乎占了凤字营总人数的二十分之一！她的呼吸几不可察地微微一滯。
    “督公，”
    她抬起眼，目光灼灼：“仅凭『无法自证』便罗列如此多人，牵连是否过广？恐令將士寒心，亦伤军营筋骨。”
    杨金火嘴角勾起一丝极淡的、没有任何温度的弧度，声音却陡然转冷：“陛下旨意，寧可错查一千，不可放过一人！此案关乎天家血脉，社稷体统，莫说一百二十九人，便是將你这三千凤字营翻个底朝天，只要能揪出真凶，亦在所不惜！”
    就在这时，帐帘微动，心腹太监左一悄无声息地走了进来，躬身稟报：“督公，营中名单所列一百二十九人，已全部集中看押於校场西侧。另，左二传来消息，先前告假离营的十七人，已在京畿各处陆续缉拿，正押往黑水司。”
    “很好。”
    杨金火微微頷首，目光重新落回赵慕兰脸上，命令道，“將营中这一百二十九人，连同这五位百夫长，全部押回黑水司，分开详加审讯！”
    “喏！”左一应声，帐外立刻涌入数名黑衣番子，动作利落地將跪在地上的五名百夫长架起。
    “督公！”赵慕兰踏前一步，还想再言。
    “赵將军，”
    杨金火打断她，声音不容置疑，“你是凤字营主將，麾下出了如此紕漏，难辞其咎。为免瓜田李下，也为了查案便利，请將军……隨本督一同前往黑水司。有些话，需当面问清。”
    赵慕兰看著那五名被押走、面如土色的部下，又看了看帐外校场上黑压压的番子们控制住的士卒，知道此刻任何抗辩都属徒劳，甚至可能激化局面。
    她深吸一口气，压下胸中翻涌的怒意与无奈，沉声道：“好，本將隨督公前往。但请督公务必明察秋毫，勿枉勿纵！”
    “这是自然。”杨金火起身，玄色披风微动，“带走。”
    …………
    两天后，黑水司地牢深处。
    刑具的锈腥、血液的甜腻、以及绝望的哀嚎，构成了这里永恆的背景。
    真凶“浮出水面”——凤字营第三营第七都第十队的什长，祁军，箭术考核记录为“上等”，沉默寡言，无亲无故。
    据“同队兵卒”指认及“查获”的“密信”残片，此人曾受“不明势力”重金收买，於围猎当日潜伏林中，伺机放箭，案发后次日，此人便“意外”失足落井身亡。
    儘管只是一具泡得肿胀发白的尸体，东厂的效率依旧惊人。
    祁军的尸体被当眾大卸八块，挫骨扬灰。其远在数百里外的老家，九族之內，上至古稀老者，下至襁褓婴孩，共计三百一十七口，被尽数锁拿，押赴刑场。
    罪名：谋害皇子，大逆不道。判决：满门抄斩，鸡犬不留。
    一日之间，三百余条性命，如同秋风中的落叶，灰飞烟灭，血腥气笼罩刑场，数月不散。
    凤字营那位管辖祁军的百夫长，虽查无直接同谋证据，但治军不严、失察之罪难逃，被革去百夫长之职，杖责五十，罚俸两年，贬为普通士卒。
    而赵慕兰，作为一营主將，终究未能完全脱开干係，御书房发出的旨意冰冷而严厉：杖责三十，罚俸一年。
    同时，皇帝萧中天另有一道旨意直达凤字营——来年开春，诸军演武大比，凤字营若不能躋身前三甲，则撤销番號，永不復设！