皇宫，御书房。
    龙涎香的青烟从鎏金兽炉中裊裊升起，在透过雕花长窗的午后光柱里缓缓盘旋。萧中天端坐於紫檀御案之后，手中御笔悬於奏摺之上，硃砂將落未落。
    “陛下。”
    杨金火的声音在寂静的书房中响起，不高，却清晰如针刺破绸缎。
    萧中天笔尖未动，只眼皮微抬。
    “十殿下……已携长寧宫所有隨侍人等，出宫赴任去了。”
    杨金火躬身稟报，声音平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的寻常公务。
    笔尖终於落下，在奏摺上划出一道深红的批註。
    萧中天手中的御笔停顿了极短的一瞬——短到若非杨金火这等眼力毒辣的內廷老奴，几乎难以察觉——然后才继续流畅地书写下去。
    哼，这老十，还真是……有种。
    萧中天心中冷哼一声。
    他原以为，萧寧至少会来一趟御书房。来谢恩，哪怕是做做样子，走个过场；或者更实际些，来求援——毕竟他这父皇金口一开，將那平安坊和工部两个烂得流脓的摊子一併扔了过去，却又分文不给、一兵不拨，明摆著是要看他的笑话。
    他更以为，以萧寧那桀驁不驯又机变百出的性子，受了这等憋屈，说不定会来闹上一闹。哭穷也好，诉苦也罢，甚至梗著脖子再来一场父子爭执……无论哪种，萧中天都已备好了应对之策。
    若是服软，他便借坡下驴，安抚一番，隨手拨个十万八万两银子，既全了父子情面，也显了帝王恩威。
    若是来闹……那就更有意思了。正好借著由头，再敲打敲打这不知天高地厚的小子，让他明白什么叫君父如山。
    可偏偏，什么都没有。
    那小子竟一声不吭，收拾了行装，带上长寧宫上下所有人，就这么……走了。
    乾净利落，连头都没回。
    萧中天胸口那股子憋闷之气，顿时又翻涌上来。这感觉，就像是蓄足了力气的一拳狠狠砸出，却只打在了软绵绵的棉花堆里，非但没听见半点响动，反而让自己一个趔趄，险些闪了腰。
    真是个……逆子！
    他搁下笔，端起手边那盏温度正好的君山银针，啜了一口。茶是好茶，汤色清亮，入口回甘，可此刻尝在嘴里，却莫名有些发涩。
    “长寧宫的所有人，”
    萧中天放下茶盏，声音平淡，“都跟他一起走了？”
    “回陛下，是。”
    杨金火垂首应道，“十殿下离宫时，长寧宫原有宫人、侍卫共计三十七人，皆隨行在侧，无一遗漏。”
    他自然明白陛下这一问的真实用意——是要確认那两名安插在萧寧身边的暗卫，是否也一併跟了过去。
    答案不言而喻。既然“所有人”都走了，暗卫自然也在其中。
    萧中天不再说话，只摆了摆手。
    杨金火会意，躬身一礼，悄无声息地退出了御书房。沉重的雕花木门在他身后轻轻合拢，隔绝了內外。
    书房內重归寂静，唯有铜漏滴答，声声清晰。
    萧中天靠在龙椅宽大的椅背上，闭上了眼睛。
    老十这是在怨他。
    不，不止是怨，恐怕……还有恨。
    廷杖三十，当眾折辱；封王之事悬而不决；又將两个谁沾谁倒霉的烂摊子甩过去，分明是要看他山穷水尽、低头认输。
    换做任何一个人，有怨有恨，都是理所当然。
    可萧中天心中那股鬱结之气，却並非全然源於萧寧的“不敬”。
    恰恰相反，正是因为这逆子展现出的那种近乎冷酷的决绝与独立，才让他这个做父皇的，感到了一种难以言说的……失落。
    是的，失落。
    他不得不承认，在眾多皇子之中，老十所展现出的心性、手腕、急智乃至魄力，都已隱隱超越了老二和老四。即便是在最不利的局面下，这小子也能硬生生撕开一条生路，甚至反戈一击。
    这样的儿子，本该是他最得意的杰作，是大夏未来最锋利的刀。
    可偏偏，这把刀太过锋利，也太难驾驭。他不服管教，不循礼法，甚至敢在朝堂之上、百官面前，公然忤逆君父，与兄弟殴斗如市井泼皮……
    真是让他又爱又恨，又恼又……骄傲。
    复杂的情绪在萧中天胸中翻搅，最终化作一声几不可闻的嘆息。
    不过，他倒也不急。
    平安坊是什么地方？那是京都一百零八坊中垫底的泥潭，三教九流匯聚，帮派林立，盗匪横行，连个像样的官衙都没有，赋税收不上来，政令出不了门，歷任坊正不是被嚇跑，就是被同化，再不然……就悄无声息地“病故”了。
    工部更是个无底洞。歷年亏空，帐目混乱，贪墨成风，南北工程十有八九烂尾，要钱没有，要命……倒是有一堆等著啃骨头的蠹虫。
    没有他这父皇的支持，没有国库的银子，没有禁军的刀，老十就算有天大的本事，能在那种地方坚持几天？
    三天？还是五天？
    萧中天嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
    他等著。等著看那小子碰得头破血流，等著看他走投无路，不得不低下那颗倔强的脑袋，回到这皇宫，回到他面前，说一句：“儿臣……知错了。”
    到时候……
    哼哼。
    “陛下，”一个恭敬中带著几分諂媚的声音，打断了萧中天的思绪。
    冯宝不知何时已悄步上前，手中捧著一盏新沏的茶，脸上堆著恰到好处的担忧：“您已批阅奏摺近两个时辰了，歇歇眼睛吧。十殿下年轻气盛，行事孟浪，一时意气用事也是有的。您千万保重龙体，莫要为此等小事气坏了身子。”
    他说话时，眼角余光小心地瞥著萧中天的脸色，语气拿捏得极准，既显关心，又似无意间点出了“十殿下”的“不懂事”。
    萧中天没有接茶，也没有睁眼，只淡淡问道：“冯宝，你在朕身边多少年了？”
    冯宝心中一跳，连忙躬身：“回陛下，老奴自潜邸时便伺候陛下，至今……已三十八年了。”
    “三十八年，”萧中天缓缓睁开眼，目光如古井寒潭，深不见底，“也该知道，什么话该说，什么话不该说。”
    冯宝脸色瞬间白了，“噗通”一声跪倒在地：“老奴失言！老奴该死！陛下恕罪！”
    “你確实该死。”
    萧中天的声音依旧平淡，却字字如冰锥，刺得冯宝浑身发冷，“朕的儿子，再不成器，也轮不到一个阉奴来品头论足。今日你敢议论皇子，明日是不是就敢妄议朝政，后天……就敢替朕做主了？”
    “老奴不敢！老奴万万不敢啊！”
    冯宝磕头如捣蒜，额角顷刻间便见了红，“老奴只是一时糊涂，心疼陛下劳心，绝无他意！陛下明鑑！陛下开恩！”
    萧中天冷冷地看著他，看了许久，直到冯宝的脊背已被冷汗浸透，才缓缓开口：
    “自己掌嘴。”
    冯宝如蒙大赦，又似坠冰窟，颤抖著抬起手，对著自己那张保养得宜的脸，狠狠扇了下去。
    “啪！”
    清脆的响声在寂静的书房里迴荡。
    “啪！啪！啪！……”
    一下，又一下。不敢留情，也不敢太快。冯宝的嘴角很快破裂，鲜血混著涎水淌下，脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。
    这一刻，他彻底明白了。
    有些线，不能碰。有些人，不能议。
    萧寧在陛下心中的地位，远比他想像的要重得多，也复杂得多。今日这顿巴掌，不是因为他说了萧寧的坏话，而是因为他僭越了本分，试图去揣测、甚至影响帝王对皇子的態度。
    “滚出去。”萧中天声音疲惫。
    冯宝连滚爬爬地退出御书房，在门外廊下跪了许久，才被两个小太监搀扶著，踉蹌离去。
    书房內，萧中天独自坐在那片午后渐斜的光影里，手指无意识地摩挲著龙椅扶手上冰冷的鎏金龙首。
    老十……
    朕倒要看看，你能在那平安坊的烂泥潭里，扑腾出什么花样。