萧寧缓缓吐出两个字：
    “流沙。”
    “流沙？”
    “对。本宫要你，以笔趣阁为壳，暗中构建一个覆盖大夏十六州府，乃至將来……延伸至武周、北元的情报网络。此网，名为『流沙』。”
    萧寧的声音平静，却字字如重锤，敲在何赛心上：
    “所有『流沙』成员，明面上是笔趣阁的掌柜、伙计、写手、乃至贩夫走卒。暗地里，他们需眼观六路，耳听八方，为本宫搜集各地官员动向、民间舆情、经济消息、乃至……军情秘闻。”
    “这情报网，要像流沙一样，无孔不入，无处不在，却又悄无声息，令人难以察觉。”
    何赛的脸色，瞬间惨白如纸。
    他猜到了殿下所图非小，却没想到竟大到如此地步！
    建立覆盖天下的情报网？这哪里是商人该做的事？这分明是……谋国之举！是暗夜里的眼睛，是悬在所有人头顶的无形之网！
    恐惧像冰冷的蛇，缠绕上他的心臟。
    他知道，一旦踏出这一步，就再也没有回头路了。他將不再是单纯的商人何赛，而是十皇子萧寧麾下，隱於黑暗的密探头子。
    小院內寂静无声，连远处隱约的喧闹似乎都远去了。
    萧寧並不催促，只是静静地看著他，等待他的抉择。
    何赛额角渗出冷汗，脑中飞快闪过无数念头：拒绝？殿下会如何处置自己这个知晓了太多谋划的人？答应？自己这条命，从此便不再属於自己，每一步都將如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不復。
    可……
    他抬起头，看向萧寧。
    年轻的皇子坐在简陋的木凳上，身后是破旧的土坯房，窗外是平安坊污浊的天空，可他的眼神，却清澈、坚定、深邃，仿佛能容下整个天下，又仿佛早已看穿了未来的迷雾与惊涛。
    跟著这样的人……或许，才能真正实现自己那些“不成气候”的念头，才能真正……不枉此生？
    恐惧依旧在，可一股更强烈的、混杂著不甘平庸与渴望建功立业的火焰，却在心底悄然燃起。
    他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，推开凳子，双膝跪地，以头触地，声音嘶哑却决绝：
    “何赛……愿为殿下效死！自此以后，属下这条命，便是殿下的！殿下所指，便是何赛所向！流沙之网，必为殿下铺就！”
    萧寧看著伏在地上的何赛，脸上並无太多意外，只有一丝淡淡的、一切尽在掌握的从容。
    他起身，亲手將何赛扶起。
    “何赛，言重了。不至於效死，本宫要的，是一个能共谋大事的伙伴，而非死士。”
    他拍了拍何赛微微颤抖的肩膀：“起来，我们好好合计合计这『流沙』，该如何编织。”
    想要在这个皇权至上的时代，好好的活下去，活得逍遥自在，除了权力，除了金钱，那就是情报！
    君子立於危墙之下，但夜路走多了难免会碰到鬼，所以这个时候，情报，显得至关重要，只要掌握的信息够多，就能大概率的规避前路的风险，同时，做起事来，也將变得事半功倍！
    接下来近一个时辰，小院內的低语声几乎没有停歇。
    大多是萧寧在说，何赛在听，在记，偶尔提出一两个疑问。
    萧寧將记忆中那些关於情报组织架构、人员发展、信息传递、保密原则的碎片知识，结合这个时代的实际，一点点勾勒出来。
    虽只是雏形，却已让何赛听得心惊肉跳，又目眩神迷。
    他仿佛看到一张无形无质、却又笼罩四野的大网，正在殿下的指尖缓缓成型。
    就在二人商討渐入尾声时——
    衙署大门外，陡然传来一阵由远及近、如同潮水般汹涌的喧闹声！
    脚步声杂乱，人声鼎沸，其间还夹杂著孩童的哭喊、妇人的议论、男子粗鲁的叫嚷……各种声音混杂在一起，越来越近，越来越响，仿佛有千军万马正朝著这小小的坊正衙署涌来！
    萧寧与何赛的交谈戛然而止。
    紧接著，一阵急促的脚步声闯入小院，是张叄，他满脸兴奋，跑得气喘吁吁，额头上都是汗，眼中却闪著光：
    “殿下！殿下！来了！都来了！”
    他身后，李肆、王伍、赵无缺等人也快步跟了进来，个个脸上带著执行任务后的亢奋与一丝难以置信。
    “殿下，告示贴出去了，我们也沿街喊了。”
    赵无缺抢著道：“一开始还没什么人敢信，后来……后来人就越聚越多！现在衙署外面，怕是有好几百號人了！都嚷嚷著要见坊正大人，要申冤，要告状呢！”
    萧寧眉头一挑，与何赛交换了一个眼神。
    何赛立刻识趣地躬身：“殿下既有要务，属下先行告退。方才殿下所嘱之事，属下必竭尽全力，儘快著手。”
    “好。”
    萧寧点头，“去吧。银钱之事，稍后我会让陈鸿与你对接，放手去做。”
    何赛再拜，匆匆退下，心中却已翻江倒海，他知道，从今日起，他的人生，將彻底走向另一条波澜壮阔、却也凶险莫测的航道。
    萧寧则整理了一下身上那件沾了些尘土的常服，抬步朝衙署正门走去。
    张叄、李肆、王伍、赵无缺等人立刻紧隨其后。
    推开那扇吱呀作响的破旧木门——
    声浪如同实质的潮水，轰然拍面而来！
    衙署前那片坑洼的空地上，此刻已黑压压地挤满了人。
    男女老少，衣衫襤褸，面黄肌瘦，人人脸上都写著长期苦难留下的麻木，可此刻，那一双双眼睛里，却燃起了微弱却执拗的光——那是怀疑，是试探，是绝境中抓住一根稻草时不顾一切的渴望。
    他们伸长了脖子，朝著衙署大门张望，窃窃私语汇成一片嗡嗡的声浪：
    “坊正大人真出来了？”
    “能管用吗？別又是糊弄人的……”
    “我家的屋去年被王癩子强占了，告了半年也没人理……”
    “我闺女被西街的豁牙李抢去，至今下落不明……”
    “官老爷，求您做主啊！”
    萧寧站在台阶之上，目光缓缓扫过这一张张写满苦难与期盼的脸。
    他看到了躲在母亲身后、怯生生探出半个脑袋的枯瘦孩童；看到了满脸皱纹、眼中含泪的老嫗；看到了紧握拳头、脖子上青筋暴起的汉子；也看到了人群中，几个眼神闪烁、穿著稍体面些、正冷眼旁观的傢伙——那多半是某些帮派派来探风的耳目。
    风穿过破烂的坊市，捲起尘土和难闻的气味。
    萧寧深吸一口气，踏前一步。
    所有的目光，瞬间聚焦在他身上。
    新官上任三把火。
    第一把火，肃清环境，已在酝酿。
    第二把火，剷除恶霸，为民做主——
    现在，火种已备，民怨已聚。
    是时候，让这平安坊的夜空，烧起第一片……照亮黑暗的火焰了。
    他拿著一个简易的传声筒，清了清嗓子，声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂，传入每一个人耳中......