灾民们扶老携幼，挤在窝棚里，脸上满是麻木和绝望。
    秦浩然身著官服，奔走於粥棚与粮囤之间。查看粮米成色，询问灾民疾苦，严禁差役剋扣粮银。
    走到一处粥棚前，他忽然停下脚步。
    一个中年差役，正往粥锅里掺水。锅里原本稠稠的粥，被他几瓢水一掺，立刻稀了许多，能照见人影。
    秦浩然脸色一沉，喝道：“住手！”
    那差役嚇了一跳，回头看见一个年轻官员，一时没认出来，便大大咧咧道：“你谁啊？管得著老子？”
    密卫千户上前，一脚將他踹翻在地：“大胆！这是钦差秦大人！”
    差役脸色煞白，连连叩头：“大人饶命！大人饶命！”
    秦浩然看著他，声音冰冷：“你叫什么名字？谁让你掺水的？”
    差役道：“小人…小人叫张槐，是…是府衙的差役。小…小人只是一时糊涂，想著省些粮米…”
    秦浩然冷笑一声：“一时糊涂？你这一时糊涂，多少灾民要饿肚子？这锅粥，原本能救几十人，被你一掺水，就成了清汤，能顶什么用？”
    他转身看向王文奎，道：“王大人，此人如何处置？”
    王文奎额上冒出冷汗，道：“秦大人，这按律，当杖八十，革去差役……”
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    秦浩然摇摇头，目光如炬：“杖八十？太轻了。应噹噹眾斩首。”
    王文奎脸色大变：“秦大人！这…这不过是个小吏，罪不至死啊！”
    秦浩然看著王知府，没有丝毫退让：“王大人，灾民三万四千户，十五万人，每日就靠这些粥棚活命。
    此人往粥里掺水，便是要他们的命。若今日不杀他，明日便有人敢把霉米当做好米发给灾民，后日便有人敢剋扣賑银中饱私囊。”
    扫了一眼四周那些噤若寒蝉的差役，声音充满威严：
    “本官临行前，皇上亲口交代：务必躬亲督办，严禁地方官剋扣侵吞，务使灾民得沾实惠。今日之事，本官若不从严处置，如何对得起皇上？如何对得起这十五万灾民？”
    王文奎见秦浩然办出皇帝，也只好按章办事。
    不待王知府发令，秦浩然直接对密卫千户道：“即刻行刑。”
    密卫千户领命，將那张槐拖到粥棚前。
    刀光一闪，人头落地，鲜血溅了一地。
    灾民们看著这一幕，先是一愣，隨即纷纷跪下，山呼青天。
    那声音从粥棚前响起，一波波传开去，越来越响，越来越响。
    秦浩然站在台上，看著那些跪拜的灾民，心中却没有半分得意。
    一个张槐死了，还有无数个张槐。
    杀一个人容易，可要改变这官场的积弊，让每一粒米都能送到灾民嘴里，却难如登天。
    抬头望天，天灰濛濛的，没有太阳。
    安抚完苏州灾民，秦浩然又率人乘船前往浙江。
    秦浩然遍歷杭嘉湖各受灾州县，一一宣諭圣恩，督办賑济。
    每到一处，必亲查灾情，核对粮银髮放帐目，確保每一分银、每一斗米都能送到灾民手中。
    在嘉兴府，发现当地官员虚报灾民人数，冒领賑银——上报灾民两万户，实际只有一万二千户，多报的八千户，賑银都进了几个官员的私囊。
    秦浩然当场將涉案官员拿下，押送按察使司严审。
    那知县跪在地上，连连叩头，口称“下官一时糊涂，求大人开恩”。
    秦浩然看都不看他一眼，挥手让人带了下去。
    在湖州府，他见当地圩堤损毁严重，便下令以工代賑，招募灾民修復圩堤，每日给米一升、银三分。灾民们有饭吃，有力气，干活格外卖力。
    一个老农扛著锄头，对他道：“大人，这法子好。有活干，有饭吃，比乾等著賑济强。”
    在杭州府，见流民聚集城外，便下令增设粥棚，每日供食两次。
    又命人搭建临时窝棚，安置老弱病残。
    一个白髮苍苍的老丈，领到粥后，颤巍巍地跪下，要给秦浩然磕头。
    秦浩然连忙扶起她，道：“老人家，不必如此。这是皇上的恩典。”
    江南百姓见其体恤民情、办事公正，纷纷跪谢皇恩，称其秦青天。
    许多人跪在路边，喊著“青天大老爷”。
    秦浩然一次次扶起他们，一次次道：“这不是我的功劳，是皇上的恩典。你们要谢，就谢皇上。”
    百姓们又连忙跪下，朝著北方叩头，口中念著“皇上万岁”。
    看著那些瘦弱的身影，那些感激涕零的面孔，秦浩然心中五味杂陈。
    这些百姓，要的其实不多。一碗粥，一撮盐，一床破被，便能活下去。
    可就是这样微小的要求，有时也难以满足。
    自己杀的只是小鱼小虾。那些真正的大鱼，那些和朝中大佬有千丝万缕联繫的官员，自己现在动不了。
    可每当看到那些饿得皮包骨的孩子，那些眼神空洞的老人，那些失去家园的流民，就忍不住想：那些大鱼，凭什么能安然无恙？
    但秦浩然只能把这份愤懣压在心底。
    数月后，江南賑济事毕。
    银米皆已发放到位，流民陆续返乡，圩堤逐步修復，灾情得以缓解。
    秦浩然整理賑济帐目，详细记录办事经过，遣人先行回京奏报。
    自己却留了下来,秦浩然摇了摇头：“尚有一事未办。”
    周主事一愣：“不知大人所为何事？”
    “一来为察看江南地方生聚恢復、农事兴作，二来听闻江南田土膏腴、耕织精巧，我欲往乡间巡行，遍访农夫蚕妇，稽考农桑之法，收录民间技艺。”
    周主事更是愕然：“大人乃翰林侍讲，乃是清贵文臣，学这些田间琐事何用？”
    秦浩然只淡淡一笑：“有用，且是大用。”
    次日，他便带著秦禾旺、铁犁、河娃三人 —— 皆是农家出身，自幼熟稔农事 —— 换了素色便服，雇了一辆驴车，轻车简从，沿乡间小路一路寻访。
    他们先访老农，请教选种育苗之法。
    一老农蹲在田埂上，指尖点著稻种道：“选稻种，须用盐水浸种。浮起的皆是空壳，弃之；沉底的才是饱满良种，播下去苗势才壮。”
    秦浩然俯身细问：“老丈，盐水配比，可有定数？”
    老农点头：“一斤清水，二两食盐，最是妥当。太淡，分不出虚实；太咸，又伤了种胚。”
    他一字一句认真记下，又细问施肥、灌溉、耘田、除虫之法。
    再访蚕妇，请教养蚕繅丝之术。